到了次日，李先生吃了早点，正想借事出门，便踱到院子里来，心里不住打主意。只见那快嘴刘，已经上工，拿了一把小弯刀，在院子里割草。李先生还未开言，他先说道：“李先生，我早来了。这儿王经理很不错，许下了十块钱一月的工钱，再加上零钱，一个月也就捞个十五六元儿。这事要干个三年五载下去，下半辈子，也就不愁什么了。”李先生笑道：“你这人做事倒实心，头一天上工，就想干个三年五载，你想，你准能干这些年月吗？”快嘴刘道：“少挣钱多卖力，我想总差不多。”李先生点点头。因为自己要出去，且不和他说话，找了帽子戴上，刚要出大门，只见一辆敞篷马车，驾着一匹高大的紫骝马，飞也似地奔上前来。马车前面，另外有四个穿灰色军衣的人，两个人背着大砍刀，两个人挂着盒子炮，做两列排着跑来开道。到了大门口，便都停住，马车前面，早跳下一个车夫，一跃上前，扣住了马缰绳，把车停住。车上坐着一个五十来岁的老头子，一把长胡子，拖到胸脯面前。头上戴的巴拿马草帽子，恭恭正正，罩得前后一样。身上穿一件团龙起花蓝纱长袍，套着玄色团花马褂。手上拿了一把团扇，似摇不摇的，将胡子扇着一闪一动。李先生想不出这是谁？且向后退了回去，站在走廊上，看他是什么人？不大一会工夫，门房早拿着名片进来，连说：“周处长来了。”李先生这才明白，这就是王经理所说的那个周道尹了。名片一送进去，王经理就跟着出来，表示欢迎。这时，三四个武装护从，簇拥着周道尹进门。周道尹捧着手上那柄团扇，遥遥地便向王经理作揖。王经理迎上前来，也是捧拳作揖，周道尹笑道：“不然我就早来了，我刚要来拜访，府里来了电话，只得进府去。其实也并没有什么大不了得的事，因为府里每日是由郑州带几条黄河鲤鱼来的。有时候总统忘了吩咐上厨房做鱼，他们也就不敢动手。只积了一个礼拜下来，多上许多条鱼，总统忽然大发仁慈，念起我们这些老僚属起来，今天大开鱼宴，约了许多僚属在府里吃鱼，我也是被请者之一。因为我有几根胡子，所以把我请在总统一桌上吃。我是把鱼吃完了，立刻就来，怕让你老兄老等。总统还笑着说：‘周老头儿精神不错，你看多么忙？’”王经理笑道：“这叫能者多劳。”周道尹笑道：“能者我是不敢说，不过牛督办全权派我在北平办事，府里出，院里进，尤其是财交两部，为着车辆和军饷的事，几乎每日要去一趟，劳可也能说是劳了。”

    周道尹正说得有劲，那在院子里割草的快嘴刘，忽然走上前，对周道尹笑道：“周师傅，您好哇。”大家一见快嘴刘这样称呼，都为之一怔，周道尹对快嘴刘脸上看了一看。王经理道：“你不要认错了人，这是周处长周道尹，你还不走开。”快嘴刘道：“王先生，我怎么会认错啦！我们村子东头，有个清风观，周师傅从前就在那里待着。我们有时候到庙里玩儿，就常和他见面啦！不信，您问问周师傅，我们那儿前前后后，谁不知周老道呢？”周道尹听了这话。一张老脸，由黄变红，由红变紫，手上拿那把团扇，直扇着胡子，一句话也说不出来。周道尹身后有一个武护从，见这个样，走上前来，给快嘴刘大腿上，就是一皮靴尖。快嘴刘“哎哟”一声，就向地下一蹲。周道尹借了这一个原故，也发起怒来，说道：“我是好意来拜访，怎么当面把我羞辱起来？走，我们走。”说毕，抽身便走，那鼻子里还呼呼地出气。王经理也觉不大好意思，只得一路跟着，送出大门口。那周道尹头也不回，坐上马车，依然是风驰电掣地走了。王经理一想，这周处长是牛督办的亲信，无缘无故，把他得罪了，总怕他报复，而且人家拂袖而去，自己也觉难堪。这一腔怨气，不由得全发在快嘴刘身上，便将他痛骂了一顿，把他辞去。快嘴刘道：“不干就不干，那没关系。您要说我不该和他认朋友，这事我有些不服。他当老道的时候就有朋友，做了官的时候就没有朋友吗？我今天上了大半天的工，饭也没捞到一餐，我不能走。”王经理实在气极了，愤愤地进办事房去了。这位李先生怕他又要生事，便给了他一天的工钱，让他走去。快嘴刘不能一定要在这里做工，只得走了。

    过了两天，李先生在街上遇见他，只见他形容憔悴，低着头在路边上走。李先生一见，叫了他一声。快嘴刘一抬头，苦笑道：“李先生，你还认识我，我很后悔了。我在家里出来的时候，对家里说明，有了好事。现在回去，我拿什么脸见人呢？我倒是想到天津去找一个朋友，无奈一个盘缠也没有。”说话时，两只眼睛，只望着李先生的脸。李先生道：“你要多少钱呢？”快嘴刘道：“我还搭火车吗？我就是走道去了，有个块儿八毛的，也就对付着能到。”李先生听说，便在身上掏了两块钱给他，说道：“我也有过这种日子，知道找不到事走不动的苦。我们认识一场，我觉你这人爽快，帮你一个忙吧，不过自此以后，你要谨慎才好。”那快嘴刘接了钱，竟趴在地下磕了一个头，千恩万谢而去。

    光阴易过，不觉又是五年。这李先生因为受一家书局里的托付，要撰一部近代诗集，便搬到西直门外，十里桥边，一家味冰寺里来住，意思要静心撰述。这里有两个和尚，一个已经上五台山朝佛去了，只剩一个粗和尚看守庙宇。李先生住在庙里，对这个粗和尚，好像很认识，只是想不起来，在哪里见过面。那粗和尚却含着笑容，老叫李先生，这里另外住的有几个避暑的，据他们说这粗和尚是一个有根基的人。他丢了军官不做，突然到这小庙里出家来，这也算是放下屠刀，立地成佛了。李先生听了这话，更是疑惑。便问道：“大师傅，我们好像在什么地方会过，你记得起来吗？”和尚笑道：“我怎样记不起来？还多谢给我两块钱呢。”李先生陡然想起来了，他便是快嘴刘，便问他何以出了家？和尚笑道：“我不但出了家，还做过官，带过兵，发过财呢。你要问我这话，我一时也说不清。现在有人新作了一部小说，记着北平城许许多多事情。我的一段小历史，也载上面，你一看就明白了。这作书的人，也就住在小庙里，作完了以后，就摆脱了红尘，把这一部书，交与老和尚，请他卖到书局里去，得来的钱就送给老和尚。老和尚说要钱无用，没有卖去，因为这书里有我的事，他朝山之前，又交给我了。我上万家私都丢了，哪要卖书的钱。当年蒙先生送我两块钱，我要报答总找不着你，现在就送给你吧。您是书局子里的人，正用得着它，也不算谢你，请你和作书的人结一层缘吧。”说毕，当时就在佛龛下把书稿寻出来，交给李先生。李先生拿去一看，哦！原来如此，便在书前题了四句诗道：

    眼前富贵原如梦，戏里干戈莫当真，

    说与劳人浑不信，老僧便是过来人。

    大家要知道这书上说些什么？书的正文里，说得清清楚楚，请看正文吧。

    第一回 儿女英雄多情甘做妾 美人名士得意共参军

    民国十几年以来，差不多都是军事时期。所以谋生无路的，投身到军界去，立脚就较为容易。在这种情形中，有多少人为了几块钱的月饷，枉送了性命，又有多少人靠着一根枪，把一个穷光蛋，变成富贵双全的阔人。

    提到这里，有位王全海师长，就是侥幸成功者的一个榜样。王全海是山东郓城县人，自幼务农为业，不过那地方接近最出强盗的曹州，民情慓悍，差不多的人，都懂一点技击，并且会放步枪和手枪。人民练习这种武术，也并不是居心去做强盗，而是因为强盗多了，时时刻刻可以来犯。乡人为自卫起见，每一个村庄，都筑有土圩子，像一座小城一般，把村庄围上。而且乡人同时学些武术，会弄刀矛，也收买些步枪手枪，练习射击，预备打土匪。王全海从小练习这些本事，后来能同时放两支手枪。他们放手枪和军营里的放法不同，不是描准射击，乃是举着枪口对天，向前面摔了去。王全海摔枪的功夫，能在黑夜里打三十步外的佛香头，因此乡人给他起了一个绰号叫做猫儿眼。他十八岁的时候，就很出名，远近村庄，没有不知道猫儿眼的了。过了一年，因为赌钱赌输了，不敢回家，就加入土匪里，当了三年土匪。他当土匪的成绩，很是不错，有一次他和十七个同党，被一连官兵包围了，开火两三个钟头，人死了一半，大家都有缴械的意思，惟有他不肯。战到晚上，他一个人手里拿着两支手枪，就在地下滚球也似地滚着杀出重围，这样一来，杆头就把他升为了小杆头，手下也有三五十同党了。他一直当了十年的小杆头，因为杆头受了招抚，做了旅长，他也跟着投降，当了一个小连长。这旅长扶摇直上，做了督军。王全海因为替督军打过几回恶仗，劳苦功高，升为易州镇守使，兼第二师长。这易州地方，到北平很近，王全海是常到北平来玩。这个时候，他有钱有势，坐汽车，住洋楼，抽大烟，吃喝嫖赌，都可以随心如意，也和其他的阔人差不多。但有一件事，他和别人不同。别人有钱，首先要办的，是讨许多姨太太。他以为娶了许多美人，住在一处，一来不知道爱哪一个好，二来也容易起风潮，因此他想了一个法子，自己所常到的地方，一处娶一个姨太太。除了家乡不算，北平天津易州济南，都应该娶一个太太。现在已经娶了的，只有易州天津两处。急于要进行的就是北平这一房家眷了。

    王镇守使在易州娶的太太，是一个绅士的妹妹，在天津娶的，是北班子里一个妓女，都不认得字。他出身草野，戎马半生，没有机会读书，所以除了王全海三个字而外，认识的字，可以说不上十个。从前不认识字，倒也不觉怎样，现在做了大官，发了大财，就处处感到不认识字的痛苦。因此他决定了主意，在北平讨的这个太太非要认识字的不可，也好做个亲信秘书。前后两个月，也曾托人去物色相当的人才。无如他已娶了两位太太在先，读书读得很好的，自然有些身份，都不肯就。只稍微认识几个字的，他又不要。而且他最反对平等自由这些名词，所以太新了的女学生，他也不对劲儿。因此高不成，低不就，总是说不妥。有一次，王镇守使请客，谈到了妇女身上，他就发起牢骚来了。他说：“我常听到鼓儿词上，说那些个小姐人才好，德行也好，怎么到了这年头儿，一个也遇不着？”就有人说：“现在女学生很发达，女学生到处都有才德兼备的，很是不少，怎么说没有？”他道：“说的是女学生吗，我是反对她们，她们动不动说男女平权，自由维新，这样一来，小媳妇也要和丈夫平权了。常言道夫为妻纲。男女平权，就是不顾三纲。再说这些女学生除了新出的新书，中国的书全不念，什么叫三从四德，全不知道，这种人还谈什么德行。”

    在座有个绅士，是个实业家，因为他有些官瘾，借着地方公益的事，专和官场来往，如此奔走若干年，倒也弄了许多挂名差事，官场中只要有点芝麻大的红白喜事，他知道也要送一份礼去，久而久之，他就靠送礼这事出了名。他姓赵号观梅，人家把字音叫错了，叫赵官迷，又绰号叫他赵送礼。赵观梅早就听得王镇守使有这番心愿，要在北平娶一房认识字的太太，自己心意中倒有一个人，可以介绍，但不知道他同意与否。现在把他所发的牢骚话听来，他所要娶的人，也许和自己要介绍的人，正相吻合，因欠一欠身子，脸上先对他笑了一笑。然后说道：“要像镇守使所提的这种女子，在内地大概不容易找，若说到北平城里，有许多大户人家的小姐，读书认字，又懂得三从四德的，倒不是没有。”王镇守使道：“我也是这样想，北平城里，做官的后代多着呢？他们家里的小姐，总应该守着旧规矩。可是这年头儿，人心大变，做官的后代，他们也不讲究这个了，赵先生说倒不是没有，听见说过吗？”赵观梅道：“舍亲家里，就有这样一个姑娘，现在还不过十八岁呢？”王镇守使听说，“哦”了一声，也就没有向下再提。这一场宴会散了，当听差给赵观梅送手巾把的时候，因轻轻地对他说道：“我们镇守使有话要和赵先生说，请您晚半晌这儿来一趟。”赵观梅会意点一点头。到了晚上，赵观梅果然照着约定的时间，到王宅里来相会。

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