王镇守使正在内客厅里一张紫檀木湘妃榻上抽大烟，一想赵观梅也是熟人，就不用回避了，便吩咐马弁：“请赵先生进来相见。”赵观梅走进屋内，取下帽子在手，就向他鞠躬。他口里正抽着一口烟，可说不出话，把头略微昂了一点，瞪着一双大眼，手上拿了烟签子，指着赵观梅，口里不住哼哼有声。赵观梅连连点头道：“镇守使请便，镇守使请便。”于是斜着身子在侧面一张椅子上坐下。王镇守使这时穿了一件古铜色花缎驼绒袍，卷着两只衫袖，头上戴一顶青缎套皮小帽，正面嵌了一小方翡翠，又是一粒东珠，可是为躺着抽烟，帽子歪在一边。那种样子，倒有点滑稽。他烧足了一口饱烟，抿住了嘴，一翻身坐起来，拿起烟盘子里的壶，嘴对着嘴，仰起着脖子，骨都骨都喝了一阵，然后才放下茶壶，雾气腾腾的，吐出一阵烟来，一面又在桌上三炮台烟筒子里，取了一根烟卷，衔在嘴里。站在一旁的马弁，抢上前一步，擦了一根火柴，给他将烟点上。王镇守使抽着烟对赵观梅笑道：“我找你来，不是别事，就是今天上午你对我说的那一句话，是真的吗？”赵观梅道：“自然是真，观梅哪里敢在使座面前撒谎。”王镇守使笑道：“我打算在北平讨一房认得字的太太，可又不愿要女学生，所以这事倒显着难办。赵先生刚提的话，若是真的，我倒愿意，就是不知道……我想长得一定好的。”赵观梅道：“人是好的，不过可不敢高攀。镇守使若是不嫌弃的话，让观梅先到舍亲那边去谈一谈，两天之内，再来给镇守使回信。”王镇守使笑道：“倒是不忙，可是我有一句话，得先说明，我是已经讨了两位太太的。不过我的办法，和别人不同，我讨两个，是两头大，讨三个就是三头大。而且我的太太，一个地方住一个，不会见面，也打不起吵子，我并不是讨姨太太，那么，要说坐花轿穿大红裙子，全不在乎。”赵观梅道：“是，是，这一层观梅知道，不过镇守使，还没有见着人才，观梅恐怕不合意，必得先把女孩子的相片，和他作的窗稿，全拿来让镇守使看一看，然后再往下说。”王镇守使道：“什么叫‘长糕’，他会弄吃的吗？”赵观梅道：“不是。就是他平日在书房写的字，作的文章。”王镇守使笑道：“你骂苦了我啦！斗大的字我认不了一担，还瞧文章吗？”赵观梅道：“镇守使纵然不看，还有秘书呢？”他点点头道：“你这人真算能办事，我要提的话，你先说了，烟炕上不分上下，来玩两口，咱们烧着烟慢慢说。”赵观梅虽在应酬场中走走，倒是不大会这东西，但是镇守使的钧命，又不敢违抗，因站起身拱一拱手道：“观梅不敢。”王镇守使道：“嘿！瞎扯什么臊，在外面我是镇守使，关起门来，说得上的，就是朋友，再说你说的这个姑娘，是你的亲戚。只要事一成，咱们也是亲戚了，那要什么紧？在外面应酬场上，是没法子，咱们自己的人在一块，就不应该这样文绉绉的。”赵观梅见他如此说，只好慢吞吞地，将半边屁股挨着床沿坐下。王镇守使指着烟缸子笑道：“人家说这东西能害人，那也不见得，我打二十岁抽烟起，抽到现在，也没有坏我的什么事。要说抽了精神不好，他妈的，上起火线来，我也没有一次比别人后到。”赵观梅连答应是是。王镇守使身子望后一仰，躺在高高叠起的被条上，脚一伸，伸到一张放了软垫的方凳上搁着。说道：“躺下躺下，也玩两口吧。”赵观梅见他一味地相催，不得不躺下，只好半侧着半曲着身子向着他躺下。自己向来也没有和大人物这样对榻抽过烟，所以虽然躺下，反而浑身不受用。当天晚上，陪着镇守使抽了几个钟头烟，高高兴兴回家。

    走进房，只见桌上堆了一桌面零碎绸布片，赵太太正在电灯下面清理。赵观梅道：“瞎！这些零零碎碎，还清理他做什么，清理出来又值几个钱。我告诉你，我们有发财的机会了。下午我不是说王镇守使请我去么？你猜怎么着？他原来是请我吃晚饭。我去得晚了，饭已吃过，就让我在他自己睡觉的铜床上躺下，对抽大烟。”赵太太一撇嘴道：“不要信口开河了。人家整个来镇守使，和你对躺着抽烟？”赵观梅见他太太不信，不由得叫起撞天屈来。因道：“这一回话，我要是吹的，我就是你的儿子。”赵太太笑道：“既然是真的，何以我从前没有听见你说过，你和这镇守使很好。”赵观梅道：“本来我就和他没有什么交情，他为什么这样和我要好，我也是不知道，等到在鸦片床上一抽一谈，我才明白了，原来他是要我做媒。”赵太太道：“大概是续弦吧。不然像他这么大年纪，还没有讨过亲。”赵观梅听说，就把王镇守使为人特别，一处讨一个太太的话，从头至尾一说，赵太太道：“你打听得这样清楚，你心上有人打算做媒吗？”赵观梅眯着眼睛对太太一笑道：“怎么没有，我想你妹妹……”一句话未了，赵太太道：“呸，你别糟踏人了。你家妹妹才给人家做姨太太呢。”赵观梅道：“凡是一桩新鲜事儿，总有个理由。不能凭空落下来，你听我说，王镇守使，现在带着一万多人，管二三十县的地盘，本来就是个小督军。现在也很得政府的信用，快要升为军务帮办，这就算副字号的督军了。再过个一年二年的，何怕他不就是督军。督军够多么大，大概你也知道，你不愿意你妹子做督军夫人吗？”赵太太道：“那怎样不愿意？可是他还娶了两位在头里呢？”赵观梅道：“虽然娶了两位在头里，又不在北平，永久不见面，去分谁大谁小？况且王镇守使说了，全是明媒正娶，谁也不当着姨太太讨了去。再说，娶的那两位，一个是乡下人，一个又是窑姐儿，懂得什么，若是你妹妹嫁过去了，她会写会算，人样儿又挺不错，不用提，一定能够掌着大权的。不说别的，这王镇守使来往的银钱，就非交给她管不可，至于重要文件，那更不必提，全得让你妹子管。王镇守使是不认识字的，还不是你妹子爱怎样办，就怎样办好。干脆，说这个镇守使，就让你妹子干了。这样的好事，你还觉得不愿意吗？”赵太太听到说要妹子去做姨太太，是一肚子不高兴，现在让赵观梅把理由解释清楚，倒是真正的一个好机会。因笑道：“向来做媒的人，是两头说谎的，你这些话，全靠得住吗？”赵观梅笑道：“你这是呆话了。媒人说谎，也要看什么人，什么事？你就算我也说谎，难道人家这易州镇守使是假的吗？他带着有一万人，也是假的吗？”赵太太道：“那自然都是真的。”赵观梅道：“那还说什么？你若赞成这个事，明天你就去一趟，和岳母把这事提一提，若是事情成功了，你妹子一掌了大权，咱们都可以阔起来，你瞧岂不是好？”赵太太被他一顿话，把意思说动了。因道：“让我明天回去和老太太提一提看，也许她愿意。”赵观梅见他太太都赞同了，这事就有五成的把握，因为岳母老太太向来就爱听大姑奶奶的话。而且办起事来，大姑奶奶，也要做一半主。大姑奶奶十分乐意，岳老太太也就会有五分乐意了。因此赵观梅索性锦上添花，给王镇守使大吹一顿。

    到了次日，赵观梅又在果局里买了两篓水果，让太太带去。而且自己的包车，也特别通融一天，让太太坐着，总使太太心里没有一点儿不痛快。这赵太太娘家姓罗，没有丈夫，只有一个儿子，两个女儿，大小姐就是赵太太，他的少爷，名叫罗士杰，在中学读两年书，如今不读书了，买了辆脚踏车，终日骑着在外面和朋友闲逛。回得家来，也没有别事，养了一缸金鱼，四五十只鸽子，就是办这两样事。最小的是二小姐，名叫静英，今年才十八岁，她没有进过学校，因为家里请了专馆先生，教他弟弟的书，她也随着弟弟附读。哥哥的书，是一窍不通，倒是静英读得很好，能作三四百字论说，她学一手卫夫人的小楷，尤其是写得秀媚入骨。罗老太太也不知道她女儿的本领如何，因为人家都说好，她也相信好，很不愿意埋没二小姐的才学，满心要攀一个阔亲戚。北方人结婚是最早的，十五六岁出嫁，乃是常事。静英长到十八岁，还没有将婚事说好，罗老太太倒是一件心事。她也曾嘱托赵观梅留心，给姨妹找一个婆家，说了四五家，都不妥当。这一天赵太太回来，先和老太太说了一些闲话，后来就说道：“他现在场面倒是阔了，又认识一个王镇守使。这王镇守使带着好几万兵，有二三十县的县知事都归他管，一年工夫要挣上百来万。”罗老太太笑道：“姑爷认识这样一个朋友，那倒不错，要在他那里找个差事，一定是很容易了。”赵太太道：“据他说，现时还不向他要差事，让他高升了再说，反正他两人交情很好，事情跑不了，他是天天到他家里去。”罗老太太道：“这王大人在北平有住宅吗？”赵太太道：“有，房子好极了！据他说屋子里就像天宫一样。可是有一样，还没有太太。”罗老太太道：“是吗？做到这样大的官怎样还没有太太呢？”赵太太一想，这是机会了，就把赵观梅告诉他的话，说了一遍，惟有和妹子做媒这一节，按下不提。罗老太太捧着一管水烟袋噗噜噗噜抽烟。半晌说道：“可惜他京外有两房家眷，若不然，倒是你妹子一头好亲事。”赵太太道：“有两房家眷，倒不要紧，只要明媒正娶就是了。听说这王镇守使，一个大字也不认识。现在要讨一个认识字的姑娘，不但百万家财，都归她掌管，就是他的公事，也要让她去办，譬方说吧，要是我们妹子做了太太，若是士杰求个县知事做，不问王镇守使答应不答应，妹子自己就可以做主给他做。”罗老太太道：“不能那样容易吧！”赵太太道：“怎样不能？权柄都在手上，放个县知事，算什么呢？真有那个日子，士杰做了县知事，你老人家也是一个老太太了。”

    她母女二人在屋子里说话，罗士杰一手拿住一只鸽子，和翅膀一把捉住。两个街坊的孩子，和他一块站在院子中间。半空中一群鸽子，带着响铃，绕着圈圈，在日光里飞。日光在鸽子背上，一闪一闪。罗士杰右手的鸽子，向空中一抛，鸽子拍的一声，伸开两翅，在半空中如射箭一般，绕了半个圈圈，加入鸽群。两个小孩伸开右手巴掌，比着眉毛，挡住阳光，向天空看那鸽子笑道：“真不错。”罗士杰很得意，说道：“谁也不能找着我这样好的。”说毕，把那一只鸽子，也抛入空中，用手拍着两个小孩的肩膀道：“小四儿、小七儿，咱们到街上看看去。”赵太太在屋子里，向着窗外叫道：“土杰，你这么大人了，老是贪玩，将来要在衙门里给你弄一份差使，你也到衙门里去喂鸽子吗？”罗士杰对屋子里一鼓嘴，说道：“废话！谁给我找差使，姐夫不分白日个黑日个运动，也没见差使在哪里，倒要给我弄差事吗！”说毕，拉了两个小孩子，就跑向门外去了。赵太太在屋里，一红脸，对罗太太道：“妈！您瞧瞧这孩子说话，可有个轻重。”罗太太道：“我早就说了，这孩子没出息，我将来都靠着姑爷哩。”一语未了，罗士杰跑了进来，笑道：“妈！姐夫，真阔呀。刚才门口开来一辆大汽车，旁边还站着四个挂手枪的护兵。开汽车的也是一个兵。小七儿小四儿都吓跑了，我也觉得怪，车子怎么会停在咱们门口。你猜是谁？开了车门，敢情是姐夫一头钻了出来。大姐，他得了什么好差事了咧？”

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