柳春波回到民众报社，那个杨朗轩又来了。他见着柳春波，连拱了两下手，说道：“柳先生我请托你的事怎样了？”春波道：“当然不成问题，你还有稿子尽管送去，我要求你的事呢？”说着，望了杨朗轩一笑。杨朗轩道：“成成成，随便哪一天都可以去。不过她明后天就要上天津，要去看她，可得今天就去呢。”柳春波虽然很为王玉铃所颠倒，但是知道捧角是一件极耗费时间和金钱的事，所以要见一见王玉铃，也不过偶然一时高兴。现在说马上就去，那样抢着会她，倒也可以不必。便道：“她既然要到天津去，我就不必去会她，等她回来再说吧。”杨朗轩道：“这样说，柳先生是给我们白帮忙，那我可是心里过不去。”柳春波笑道：“你要怕心里过不去，也有法子报酬我，等我到戏院子里听戏的时候，常常给我要几个好座儿，那就成了。”杨朗轩笑道：“这个好办，但不知您要听谁的戏？”柳春波道：“谁的戏也爱听。”杨朗轩道：“您要听戏，以后请您早一天给我一个电话，每天下午，我总在天乐园的。您说到哪儿去，我都可以给您去找座儿，无论是不是对号入座的地方，我准给您在前三排找着座儿，您瞧这个报酬好不好？”柳春波道：“别的戏院子熟人能找座，还有可说，因为看座儿的把好位子留住了。对号入座的戏院子，买票买得早的，早买去了，临时去要，哪里有呢？”杨朗轩拢住衫袖，连连上下挪了几挪，昂头叹了一声道：“这年头儿，没有什么事，不是讲表面的。你瞧他们不是对号入座吗？可是他们戏院子里面的人，早就留下许多票，通知票房里一声，把座位图用红铅笔杠上，我们事外人，哪里会知道没有卖出去呢？我们到了戏院子里，看座儿一见是熟人，就说可以给您想法子。他那个时候，一块二毛钱的座儿，您非给一块五毛以上不成，大方一点儿的，给两块钱，就不能要他找钱了，您平常到不对号入座的戏院里一瞧前三排的座位，用麻绳子拦住，茶碗一对儿一对儿反扣上，您要是生人，不必问，那就是卖出去了。其实哪个座位应该卖给哪个熟主顾，看座儿的，他自己都没有准儿呢。这都是谁呢？全是平常听戏多花两个小费的权利。除了这个，就是捧角儿的了。捧角儿的他是第一天坐在那儿，永久坐在那儿的。他那个位子，是电线柱子，不能挪的，一挪电报就不通了。所以他无论如何，那个位子，不能让看座儿的给卖去的。来也好，不来也好，总是给钱的。您就是和看座儿的认识，他也不卖给您的，卖给您仔细传电呢。”柳春波笑道：“你左一句电，右一句电，这是什么意思。”杨朗轩笑道：“得了，您做报馆的人，还有什么不明白。所以听戏不是今天有钱，今天就花，明天有钱，明天就花，可以办到的，总要熬个资格儿。”柳春波笑道：“花了钱，到戏院子里熬资格去，那未免太傻。”杨朗轩道：“您多给我维持维持，这找座儿的事，交给我了。”柳春波道：“到时候再说吧，等王玉铃从天津回来，你再来约我听戏去吧。”杨朗轩见事情有了结果，自是欢喜而去。

    柳春波虽然给他白帮了一阵子忙，倒也不放在心上。可是那马尚廉给杨朗轩登了一条稿子，心里觉得非常有功，打了好几次电话给柳春波，问他能不能弄上一个包厢听戏，柳春波被催不过，只得亲自到马尚廉家里去告诉他，说是魏忠常现在不做后台经理，这包厢办不到，不过要找散座儿听戏，那是不成问题。你哪一天要听戏，先给我一个电话，我就可以给你办。说到这里，那位马太太从里面屋子里出来了。看见柳春波，笑道：“柳先生我正要打电话找你呢。”柳春波道：“有什么事找我吗？”马太太道：“我们老七，很惦记你，请你去和她谈一谈。”柳春波道：“哪个老七，是我认识的吗？”马太太道：“怎样不认识？您真是善忘啊，上次到这儿来，您不是和她谈了半天吗？”如此一说，柳春波明白了，原来是小鸭子，开始做生意了。便道：“哦！她上了捐，在哪一家，叫什么名字呢？”马太太道：“叫美珠，在梅花院。她说，愿意见你一见呢。”柳春波当了马尚廉的面不便答应这一句话，却笑道：“我有工夫再去看她罢，看她换了一个什么样子，我倒是愿意的。”说了几句话，就把这话扯开了。

    但是他嘴里这样说，心里就起了一个念头，她居然当妓女了，我得去看看她。因之当天晚上，他就和朋友胡六平，一块儿到梅花院去看小鸭子。这个时候，也不过七点多钟，一走到大门口，就见一辆蓝色大汽车，漆得光滑油亮，在大门口横着。这个胡六平，是新闻界的外勤记者，他对于各要人的汽车号码，倒是记得烂熟，他一看这汽车的号码是九一四，便摇了一摇头道，啊！这里有阔人啊。柳春波道：“是谁的车子？”胡六平道：“这车子我认得，是乐逸荪自用的车子，他是花钱大手笔，花钱可不怕多的。有他在这里，不但是招呼的姑娘要发财，满院子的姑娘，都要占一个小光的。”柳春波道：“既然如此，我们就不要进去吧。”胡六平道：“那要什么紧，我们各逛各的，他管得着吗？”柳春波道：“我们一直就进去找老七，省得瞎撞。”于是二人走了进去，就告诉龟奴，是找美珠的。那龟奴将胡柳二人浑身上下打量了一番，便向北屋子里昂头嚷了一声七小姐。在这一个声中，上面一掀帘子，美珠出来了。柳春波一看，只见她身上穿了一件绛色苏绣的旗袍，耳朵上坠着一对钻石环子，走起来，一晃一动晶光闪闪的。底下穿了一双白缎绣花高跟鞋，一点斑迹也没有。真是士别三日，刮目相看。不料就是这几日的工夫，小鸭子穿得这样华贵。本来这孩子长得还清秀，现在将绸缎一包裹起来，越发好看。她当时走了出来，一见是柳春波，就微微一笑道：“是柳老爷。想不到的。”那院子里站的龟奴，一见是姑娘的熟人，连忙就打起一间屋子的帘子，让柳春波和胡六平一块儿进去，一进门，胡六平先哈哈笑起来。早有一个姑娘，迎上前来说话，他拉了胡六平的手道：“有两个礼拜不见了，忙啊？进门来，还不肯作声，若是不让到这屋子里来，我还不知道你来了呢。”胡六平道：“你只怪你们这门口的人不好，我进来了，为什么还不认得？”说到这里，美珠已经跟了进来，便问那姑娘道：“四阿姐，是熟客人吗？”那姑娘答应是。她于是回转头来对柳春波道：“那么好极了，在这里坐吧。”柳春波笑道：“我是有一个人带信给我，我特意来看你的。”美珠道：“谢谢！我那屋子里，乐总裁在那里躺着，待一会子，请你到我那边去坐。”说着点了点头，竟自去了。

    这胡六平倒和这位四姑娘谈得入港，一问起来，原来他们是老朋友。最近胡六平事情忙，踪迹就疏了，这姑娘名叫花意，倒也是上中等的人物。她因为胡六平心情淡了，不能不殷勤些，以便坠欢重拾，所以坐在一处，谈得很好。可是美珠一去之后，永不见来。也不见有人送瓜子烟卷来。柳春波心里很奇怪，姑娘做生意有这么不在乎的吗？一来今日的美珠，还是前几天的小鸭子。二来是你请我来捧场的，又不是我自己要来。三来你是刚挂牌子的姑娘，不能搭这样的大架子。心里这样想着，未免生气。这花意似乎看出柳春波不耐烦的情形来了，便问道：“柳老爷你是新招呼老七的吗？”柳春波道：“我没有招呼她。她没有上捐的时候，我就认识，今天是特意来看看她的。”花意微笑道：“她很红啊。这几天连客也不见，除非是熟人。指明了招呼她，她才见一见。”柳春波对胡六平笑道：“我原来打算花两块钱，看一看她的新屋子，这样子，这两块钱可以省了。我就先走，你在这里多坐会儿吧。”胡六平道：“不好意思，不好意思！”柳春波道：“她以为我是陪你来的呢，决不会怪老四不留住我的。”说毕，一掀门帘子，竟己走了。

    约莫过了十五分钟，美珠却来了。因不见柳春波，便问花意道：“那位柳老爷呢？”胡六平插嘴道：“他有事先走了。”美珠一看桌上，只有一副瓜果碟，一个烟卷筒子，料是自己那边没有送来。便道：“我真该打，一进屋子，乐总裁就把我缠住，我忘记对他们说，他们就不理会。这位柳老爷我早就认识的，得罪了人家，真是难为情。明天胡老爷见着了他，请你替我说一声。”胡六平见她一陪笑脸，也不禁为之软化。便道：“不要紧的，我明天对他说一声吧。”美珠点了点头笑道：“谢谢，再会吧。”说毕，她又走了。

    她走进自己屋子，那位乐总裁，正和一个五十附近的鸨母，有一句没一句地说着笑话。美珠进来，乐总裁笑道：“来了小白脸子的客吗？怎么去了这样久？”美珠见乐总裁伸开了两腿，躺在沙发椅上，便一扭身子，来坐在他大腿上。一鼓嘴道：“是一个朋友，你冤枉人。”鸨母道：“实在是个朋友。老七，他走了没有？”美珠道：“他在花意屋子里坐了一会儿，他就走了。我本想去敷衍他几句的，他倒不等我。走了活该！”鸨母道：“报馆里的人敷衍敷衍他吧。”乐总裁笑道：“你们也怕报馆里的人吗？这个人是办大报的，是办小报的？”鸨母道：“我们哪里知道。”乐总裁笑道：“你怎么不知道？你的叉杆，不也是个办报的吗？”捣母一扭头笑道：“没有的。”乐总裁道：“你们是让小报馆骂苦了，我是让大报馆骂苦了。总而言之，办报的没有一个好人。将来他们有一天犯在我的手上，我非揍他们一两个不可。”美珠将一个手指头，扒着乐总裁的脸道：“亏你好意思说，吃这样的飞醋。今天我不出这个房门子，你看好不好？”乐总裁道：“那自然是好。我今天也不出房门一步，你看好不好呢？”美珠听说脸先红了。用手将乐总裁的背膀一推，笑道：“不要瞎说。不怕嫦娥知道了，要和你算账吗？”乐总裁笑道：“她不是我的人，我管她不着，她也管我不着。”美珠笑道：“这就是你没有理。为什么自己的人，扔了不要，彼此都不管呢？”乐总裁两只手握住美珠的手，向怀里一拉，连忙搂住。笑道：“因为我有了你，所以就不要她了。”那老鸨在一边笑眯眯的，眯着一双老眼，对乐总裁道：“乐总裁您以为这话是米汤吗？那才冤不到人哩，现在您把嫦娥扔了，和我们老七要好，将来您有了别人，不是一样把老七扔下来吗？”乐总裁笑道：“一个姑娘不止就一个客人，一个客人，不止招呼一个姑娘。我就是这样，大大方方的，要怎样办，就怎样办。老七，你怕不怕上我的当？你要怕上我的当，你就先把我丢开，免得我来扔开你。”老鸨在一旁插嘴道：“那是什么意思？宁可让乐总裁将来扔开老七，老七现在也不能扔开总裁。老七是小孩子，现在还有个局面，都是总裁捧的，没有了总裁，老七那还行吗？”乐总裁笑道：“我是说的一句玩笑话，哪里真能把她扔下哩。我是实心实意地要招呼老七，不知道老七是不是实心眼儿待我？”美珠扭着身躯，只管在乐总裁怀里搓挪，将嘴一噘道：“我不来的，我不来的，你说这话，简直是看我不起。”乐总裁笑道：“我是看得起你，我要讨你做姨太太，你肯不肯呢？”美珠道：“那是好事，可是怕没有那好福气。”乐总裁道：“你这句话，我不爱听。你们说话，向来都是这样。客人说要讨姑娘做姨太太，无论这话是假是真，姑娘一定回答一句说是没有这种福气。这分明是一句不相干的假话。”老鸨又插嘴道：“实在不是假话。跟了别人去做姨太太，那事不难，跟了乐总裁去做姨太太，一步登天，那确实不是容易的。”乐总裁将手摸了一摸脸，又微笑了一笑。老鸨笑道：“乐总裁您笑什么？以为我这是假话吗？”乐总裁笑道：“话倒是不假。不过第一步还没有办到，哪里就能办第二步呢？”老鸨明知他的用意，笑道：“这还有第一步第二步吗？我们打开窗子说亮话，只要乐总裁捧一捧场，什么都够了，乐总裁要怎样办就怎样办。除了乐总裁，我们到哪里找第二位财神爷去呢？”乐总裁哈哈大笑道：“你到底是老手，米汤很浓。花两个钱不要紧，只要你答应了我的要求就好了。”老鸨道：“总裁，要求两个字，就不敢当。老七没有上捐以前，您就很爱她的，我还有什么不知道。上捐了以后，您又很捧她，一个小先生有您这样地待她，我还敢说什么？不过她不是我的人，您是知道的。我只是受她父母所托，照管照管罢了。她的父母，都是不识抬举，不知高低的，以为要怎样就怎样，我虽说他们不懂事，究竟我也不敢勉强做主。”乐总裁躺在沙发上，静静地听老鸨笑话，美珠却抓了一把瓜子，坐在他大腿上嗑。嗑出仁来，就用两个纤细手指，送到乐总裁嘴里去。那瓜子仁兀带着一种口脂香，咀嚼着觉得别有风味。乐总裁平常是不愿妇人家向他念穷经，这时因为美珠坐在大腿上，就不肯阻着老鸨说完了，因笑道：“你这话也有理，我今天晚上有事，明天你送老七进城，到我家里去，事情明天再说吧。”于是就吩咐开汽车，起身走了。

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