李久湖的意思，巴不得马上就走，可是马副官大小是个，红人儿，又不能得罪的，只好耐下性子，陪着他在客厅里谈了十五分钟。心里想着，真是林老板有事找我，他也会打电话来的，坐一下也不要紧。不过心里这样想着，脸上总有一点不安定的神气，眼睛望着马副官，不住地发出假笑来。马副官看他这种神情，知道他坐着也是情不自安，何必把他苦苦留住，就起身告辞。李久湖对他，并不挽留，一直把他送到大门口，马副官道：“我们熟朋友，常来常往，还客气什么？”李久湖道：“我倒不是客气，这也就该到小林那里去了。”于是汽车“忽突忽突”响了起来。李久湖坐上车，说一声林老板家里，汽车就如风一般，开到有规胡同林家来。
原来这林家的主人翁林芝芳是一个唱戏的旦角，上海的戏报上，常常为戏子登广告，什么名驰中外，名驰寰球，在别人对之，很有些惭愧。可林芝芳当之，倒有个八九不离十。所以他的起居饮食，比之大政客大官僚有过之无不及。这时，他门口那一盏日球大电灯泡，照着红漆门上，光彩耀目，门的左右，一列摆了许多漂亮汽车。李久湖的汽车一停，自己向下一跳，门房的听差看见，都笑着望了他，李久湖他倒很平等，不分上下，对这些人一个一个含笑点头。门房笑道：“四爷来了，里头早吃上了，赶快去吧。”李久湖笑道：“不要紧，不要紧，赶上三个菜，我就会吃饱的。”一人走到上房客厅外，隔了玻璃窗，只见灯儿下一群人头，东西晃动。自己在外面就大喊道：“哦啊！糟了，赶不上了。”说着，一掀门帘子走了进去，手上拿了斯的克，又拿了帽子，合并不一处，就对满桌的人，作了个罗圈揖。在座的马二爷，对他只微微望了一眼，头也不曾点。林芝芳到底是个主人翁，却在自己本位上，和李久湖点了点头道：“四爷，请坐吧。”李久湖将帽子和斯的克，一齐放下，然后脱下大氅，就交给听差。听差接了过去，李久湖还和他们点了一个头。马二爷皱了眉道：“酒壶，你越来越不对劲儿，什么人也交上了朋友。”原来这些阔人，对于李久湖是不大以客气态度对之的，因为他“久湖”两个字和“酒壶”两个字，简直音韵相同，所以就叫他“酒壶”。李久湖自知是不登大雅之堂的人物，就让人家叫他酒壶。若是最阔的人叫他酒壶，他倒以为是亲密之词，很是欢喜。所以马二爷叫了他一声酒壶，不由得满脸堆下笑来。当时李久湖看到下方还有一个空位，就坐下了。这一桌上，除了马二爷外，还有张释然，他是个老世家子弟，今年四十多岁了，还是一位少爷脾气。其次便是戏剧大家徐如峰，专门给林芝芳编剧本的，也是林家有会必与，还有客就是和林芝芳同班的配角，江妙闻陶佩瑚以及学生贾步林。
李久湖坐下来，扶着筷子，正夹了一筷子菜，想要张口来吃。忽然有一个听差进来对林芝芳道：“外面来了个穿洋服的，要见林老板。”林芝芳道：“是谁？他没有拿名片出来吗？”听差道：“看他那样子，倒好像有些生气似的。”李久湖听了，把筷子一放道：“这是谁，这大概又是一些无聊的人前来捣乱，我去见一见他去，看他说些什么。”
林芝芳虽是个男子，究竟因为唱旦的年岁太久，终年是调脂弄粉，所以也像女子一样，胆子比平常人格外要小上一倍。听到有个生客来找他，已经就很为难，听差又说那人生气，更是不敢去。现在李久湖说代他去见客，他正求之不得，连忙拱揖道：“四爷，那就劳驾一趟吧。”
李久湖对于名人，就受不得这个，站起来，便道：“我去见一见，料着没有别的事，准是学生老爷来说义务戏的。若是为了这个，好歹我打发他走。”他说着，已经就走出院子来了。
听差引他到了前边，来的那个客，已进走到院子中心，李久湖看他时，穿了一套半新不旧的灰色西服，手上拿了帽子，手背在后面，倒是一脸的风尘之色。看那年纪，不过二十多岁，挺了胸脯，站着倒像是和这里很熟，李久湖不等他开门，先就问道：“是你阁下要见林老板吗？”他看见李久湖，点了个头道：“是我来要见林老板的，有点事要和他商量。”李久湖把他让到外面小客厅里，和他对面坐下，说道：“林老板今天人有点不大舒服，你有什么事，请告诉我，我可以代表答复。”那人道：“未请教你先生贵姓是？”李久湖道：“我叫李久湖，在国务院里当过参谋，这里的林老板和我是好朋友。”那人坐在一张小沙发上，分开两腿，双手拿了呢帽子，只管盘旋不定，低了头看帽子出神，好像林芝芳没有出来，大失所望。半晌，才说道：“和你先生说，也是一样。”说到这里，他脸色慢慢地变起色来，现出非常凄惨的样子。于是在身上掏出一方手绢，先擦了一擦眼睛，然后又在身上掏出一张名片，递给李久湖。李久湖接过来一看，上写张振纲，此外并没有什么别号籍贯住址。李久湖道：“你先生和林老板，大概素不认识吧。”张振纲道：“就是为了素不认识，这总有点难为情，非面见林老板说不出口。”李久湖道：“不要紧，有什么事，你只管对我说就是了。”张振纲踌躇了一会子，才笑了一笑道：“这话真是不好出口。”李久湖见他这样子，分明是来求捐募款的，胆子就壮了，格外看张振纲不起，将胸脯一挺，瞪了双眼，望着他。张振纲声音低了一低道：“实在告诉李先生吧。我也是一个读书的人，因为运气不好，找不着事做。这一个多月，先母又病了，为了求医，弄得当尽卖光。到了今天下午，她老人家，就去世了。我一个外乡穷人，哪里有钱去弄衣衾棺椁，想来想去，实在没有法子，因想到林老板……”李久湖摆着两只手道：“得！得！你的话我明白了，你不是到这儿来化棺材本来了吗？碰你的造化！我给你说去。”张振纲听说，就站起来和他拱了拱手，李久湖睬也不睬，就背转身子进上房去了。
这时客厅里的一桌酒席，已经吃完，大家散坐着抽烟喝茶闲谈。李久湖走了进来，双手一拍道：“我就说这没有什么大不了的事？这个人说他死了娘，没有钱买棺材，到这儿化棺材本来了。我瞧这人穿着洋服，一脸的滑头像。”林芝芳笑道：“穿洋服就是滑头吗？我也常穿洋服的，难道我也是滑头吗？”李久湖这才觉得自己失言，连连摇了两下手。笑道：“我可不敢那样说，我要那样……”马二爷皱了眉道：“别说闲话了，你还是说外面来的那个人吧。”李久湖道：“是是，他也没有说什么，无非是要钱。”林芝芳道：“既然是化棺材钱的，找上了门，倒没有什么法子，就给他十块钱吧。”马二爷道：“他既然指上门专来化钱的，给他个十块八块，那是不行的。还是让四爷出去问一问他，家里差多少钱用？”李久湖道：“那是问不得的。俗言说善门难闭。若是他说家里什么也没有办，那怎样答应他呢？”马二爷道：“管他呢，给他个三十二十就是了。别让他尽麻烦，走了就拉倒。”
李久湖是不敢得罪有钱有势两种人的。马二爷正是一个最大的银行家，他的话，哪有可以不遵之理。马二爷既开口出了二三十元，也不犯着给他省下这笔钱，于是复身出来，张振纲倒先开口道：“李先生进去了这久，一定是很费唇舌，林老板向来肯做慈善事业的，大概可以答应的。不过我有一句不知进退的话，还是求李先生去说一说，这就叫救人救到底了。我想烦一烦李先生，还是求一求林老板……”李久湖道：“我早就说了，你要多少的钱，干脆就说要多少钱，不要这样绕了弯子说。”张振纲道：“李先生，您是明白人，您想一场丧事，总得花个二百三百的，我想请林老板帮个三百元儿。”李久湖听了这话，气得浑身胖肉都不住地哆嗦，“啪”的一声，将桌子一拍，两眼一瞪道：“我不明白，我糊涂。我看你是个读书人，好好的招待你，你倒会说出这种不讲理的话。这钱有这样容易得，一开口，人家就给你三百块。你这东西，简直混账。”说时，又连拍了两下桌子。张振纲见李久湖这样大发脾气，将一只手伸到袋里去，摸索了一会子，复又拿出来，脸色先是紧张，后来又平复了，却淡淡地冷笑一声道：“李先生，你何必这样生气？我是和林老板要钱，又不是和您要钱，何至于要您生这么大气。”说毕，索性向沙发椅子靠子背一坐，一语不发，尽等回话。李久湖道：“看你这样子，你打算讹我们还是怎么样？”张振纲道：“这也谈不上什么讹，钱还在林老板腰里呢。您要说我是讹人，就算我讹人，大不了，这儿是去报告警察，那倒很好，我家里死的那个老娘，不愁没有收殓了。”李久湖正想还说什么，外面进来一个听差道：“四爷，二爷请您。”
马二爷来请，李久湖是不敢耽搁的，马上到客厅里来。马二爷道：“酒壶，你这张嘴又和人家干上了。我刚到外面去偷见了那人一下，倒不像是个下等人，他家里真是死了娘不能收殓，也未可知。若是一定不给他钱，把他弄急了，也许他就把命拼了我们，那真是不合算。”李久湖道：“照着二爷的意思，打算怎么样办，他要三百块钱，就给他三百块吗？”马二爷道：“那也不能由他，你再去和他说说看，他若不麻烦，就给五十块。他还是不依，就给他一百，也没有什么。”
李久湖听了马二爷所说，心里有了一个标准，第三次又到前面来和张振纲交涉。不料张振纲的态度，也强硬起来，非得二百元不走，报官也好动武也好，由林宅去办。前后说了一个多钟头，他总是不走。林芝芳和大家一商量，也值不得和他麻烦，就给他二百元。但是他说死了娘，这话究竟是真是假，可无从证实。依着马二爷就要叫巡警来把钱送到张振纲家里去，以求实在。李久湖道：“这事用不着惊动警察，我去走一趟就是了。”
于是在林宅取了二百元钞票，送到外面小客厅，当着张振纲的面，将钞票一扬，笑道：“不含糊，你要二百就给你二百。可是年轻人爱撒谎，若是你家里并没有这一档子事，我们林老板，这一笔钱就算送给你逛胡同开盘子用？”张振纲道：“我们都不认识，一开口就和你们要二百块钱，这也难怪你们不相信。我平生做事，讲一个爽快。您若是有工夫，就请您同到舍下去一趟。不过我家里住在西城根，这里是东城，正要穿城而过，不嫌远吗？”李久湖道：“西城根？就在天边，我也得跟你去。我有汽车，来去很快的，你说的若是真事，我们就同坐一车子，到你家里去。见了你家里真有这事，我不但把钱交给你，我私人也帮你一点子忙。若是你说的话是假的，那我可对不住，我就要把原款带回。”张振纲站起来道：“好好好！我们就去，我要林老板相信我，我也愿意这样。”李久湖偏是死心儿，张振纲虽然说得这样切实，他还是要去。
马二爷林芝芳在里面听到，以为张振纲说得这种强硬，或者他母亲死了，也是事实，派一个人把钱送到他家里去，也就完事。但是李久湖红着那两片胖脸，由外面冲了进来，一拍手道：“这家伙嘴是真强，他总说他妈是死了，这话我不能十分相信，我要亲自到他家里去看一看。”马二爷道：“我本来要想派一个警察跟着他去的。酒壶，你要是能跟着他去，那就更好了。”李久湖道：“好好，我就去，我决误不了事。我若让那小子白使了一个钱去，我就不姓李。”说时，伸着两手，一声嚷了出来。到了小客厅里也不坐下，将帽子对张振纲招了两招，瞪着眼道：“要走就走，我这就陪你一块儿去。走！”张振纲缓缓站立起来，望着李久湖的脸，很不在意的样儿，问道：“李先生，你真要跟着我去吗？这可对不住得很。”李久湖道：“人家钱都送了你，我跑一趟这算什么。你不要客气，我是个闲人，陪你走一趟那很不算什么。”说时站在小客厅门边，望了张振纲道：“走走走！”张振纲一句也不言语，拿了帽子在手上，低头就向前走。
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