这几天以来，和陆太太谈得十分投机。尤其是陆太太告诉她对付男子的一般经验，让她听着十分高兴，而也就觉得和这种人同办一桩事业，可以得到许多人生经验。这是比和别人合作较有意义的。因之她一到了章公馆，径直到陆太太屋子里来相见。在她半吞半吐的言语之间，陆太太知道今天早上这一行，是会苏伴云去了，便迎着笑道：“我知道你有约，就没有等着你吃早点。”她微微的叹了口气，在旁边椅子上坐下来，摇着头道：“这年头信用是不值一个大钱了！”陆太太挨了她坐着，因道：“你约的那个朋友没有来吗？”华小姐道：“若是我约的朋友他不来，我也没有话说，我约人家，人家没功夫，那还能勉强吗？无如是人家约我，而且是肯定的约着我，我倒是不能太高自期许了，按时而去，结果是白白等了两小时。老姐姐，我不把你当外人，什么话都可以对你说，我这实在是受人欺侮太甚！”她说时，顺便伸过一只手来抓着陆太太的衣袖，望了她，脸色惨然，大有要哭的样子。两只眼睛里正是汪汪的包着两包眼泪水，同时，也看到她的身子有点儿抖颤。陆太太便握住她的手道：“华小姐，你听我说，这很不足介意。因为男子们都有这么一点贱性，你或者对他表示一点信任的意思，他立刻得步进步的就表示着一种非节之想，或者他认为你信任他，就是不如他，马上搭起架子来。遇到这种人，真是啼笑皆非，最好的办法，就根本不要放在心上。”陆太太说是这样说了，但心里实在知道这话劝得不着边际。可是除了这样的劝说，都不大好开口。而且华小姐自己也就没有把话说得明白，只有把手反握着华小姐的手，紧紧的摇撼了几下，还是在这上面安慰她一点。华小姐被她拉着手，也似乎感到一点温暖，默然着有三四分钟什么话也不说，倒是眼睛里那两汪眼泪，再也不能静止，齐齐的滚了出来。陆太太道：“这世界上，对于我们这种心地纯洁、行为正直的女子，有多少人能同情？只有虚伪和……”陆太太说到这里，颇难于在正直的对方找一个名词来对比，因为华傲霜是个老处女，有些名词还不便直率的说出来，就把话音来拉长，指望在犹豫的时间，想出一句继续的言语来说。然而华小姐的眼泪，更是不能等待，一行接着一行，在脸腮上狂流。陆太太便转了话锋，向她道：“何必伤心？我们也有我们的世界，我们不要向男子示弱，当奋斗出一片前途给他们看看。”为了不示弱这句，算是激起华小姐的不安，她终于在身上掏出了一方手绢止住眼泪不流，然后在泪痕未干的脸上，放出勉强的笑容来。因道：“女人的心房，总是脆弱的，随便一点点刺激，就免不了出眼泪。我倒不是示弱，我是说我们对人太忠厚了，倒反是受着欺侮。”她说时脸上又不免惨然一阵。陆太太依然握着她的手，和缓着声音道：“华先生，既然蒙你不见外，我倒愿意多事，你有什么事要我效劳的吗？”华傲霜摇摇头道：“那算了，不必再去提他了，我稍微休息一下就下乡去。趁着章瑞兰在学校里，我约她谈谈合作社的事，把款子先筹到手，名册一项我已开了一张草稿，等把人补充齐了，我就完全交给你。”陆太太道：“我也必得到乡下去看看形势，才好进行一切。再挽留你一天，我们明天同去。好不好？”华小姐到了这时，自己的神经，仿佛失去了指挥自己的能力，觉得在城里耽误下去，是无聊，就是匆匆的赶着回学校去，也是觉着无聊。当时没有答复陆太太的挽留，却也没有说要走，继续的和陆太太谈着话，陆太太本来就觉得华小姐对劲，现在又加上了几分同情心，就再三的表示着只要是可以效力的地方，无论什么时候都愿和她出力。华小姐这就忍不住心里头那个闷葫芦，因就把自己和苏伴云的交往经过，都对陆太太说了。最后，她解释着道：“我实在自己都不能明白，我是十几年来不谈男女爱情问题的人了，怎么会见了这个苏伴云，我这颗已死的心，又复活起来？陆太太，你能给我一个指示吗？我愿意设法把他忘记了。”陆太太看了看她的脸色，微笑道：“华先生，就在你这几句话上，我看苏先生，也不是一个平常的男子。他若果然是个平常的男子，不会把你这十年来安定了的心，又重新摇动起来了。不过你让我出点生意，这倒不是坐在家里可以想出来的，最好能去让我见见他，能和他有两次见面，谈出一点情形来，那就更好对付了。”华傲霜立刻连摇了几个头道：“和他见面，那我千万也不再存这个想法。”陆太太笑道：“自然，不必让你去引我见他。这事我在心里，反正我得想法子和你解决这个问题。我们还得打起精神来作事，要打起精神，提高兴趣，是要紧的。吃过午饭，我们同出去看场电影，高高兴兴，我们明日下乡去。”

    华傲霜听了这个建议，依然未可置可否，她心里实在是痛恨苏伴云这样的不顾情义。可是就把他这样抛弃了，也不是自己所愿意的，心里带着五分勉强，又带着五分愿意，在章公馆吃了那餐午饭，然后一路上街去。计划虽是去看电影，却还没有决定到哪个影院去。两个人正在大街上走着谈话，商量这个去向。忽然身后有人追着连叫了几声华先生，回头看时，就是那位拉散车专家梁教授。他这时穿了一套半新旧的茶青西服，胸襟敞着，露出里面翠蓝色细毛绳背心，领口上更露出一条柳条纹领带，脸刮得干净，越显出嘴上那一撮小胡子黑而又密，透着年轻得多了。他站住了脚道：“梁先生，换了一身装束，我几乎不认得了。”梁先生笑道：“不要见笑，我这也是到一方，学一帮。请到我们号上坐坐，好吗？”华小姐本可不必和梁先生周旋，但是看到追来喊叫着，恐怕他有什么话说。而且想到办合作社，也少不了求教于这种人，便介绍着陆太太和他认识，随了他后面走。他由一个店面里引了进去，先就让人感到一点不平凡。这店面分作两座，柜台左边卖纸烟，右边卖手巾袜子化妆品这类的百货，相当的拥挤。穿入这店面，有个蟹眼天井，是所旧式的住宅。堂屋里摆了四张桌子，上面淋漓着残汤和饭粒，像是刚才聚餐过去的。屋角上有点空地，堆了几只蔑篓子，不知道里面是些什么货物。由这屋角进去，是堂屋后面一条暗夹弄，有板梯上楼。沿着楼栏千向里，又是个蟹眼天井。围了这天井四周的楼房，全有人声，说了各种不同的方言。在这点上，可以想到这楼上住的人口之杂。

    梁先生将她们由一条堆着蔑篓的楼廊上绕过几处房门口，引进楼厢右边一间屋子里来。这屋子很大，中间四张小写字台，连成一气。桌上除了文具之外，还有算盘，帐簿，信纸，信封，茶杯，烟碟，一大匣子木戳，麻线团，牛皮纸卷，这已经使桌子堆得毫无隙地了，却在这中间还放了大小纸盒子，印刷好的五彩仿单，大大小小的化妆品，料器瓶子和罐子。这桌子四周的地方，就只有个茶几，其余全是成捆的纸张和几百个大小罐头。所幸这屋子里还没有人，似乎还腾出了屋顶以下、桌子以上的一片空间，让人透气。主人横着身子走入桌椅缝里，请两位女宾在写字台前两张小藤椅子上，一顺坐了。他将茶几上的热水瓶取过斟了两玻璃杯开水，送到客人面前，也坐在桌子对面相陪，笑道：“对不起，我这里可没有待客的客室。”华傲霜已把这屋子打量够了。便笑道：“这是梁先生办公的地方了？”梁先生摇摇头笑道：“我们现在作了商家，不谈办公这个名词了。这里是我几个同事商量生意经，盘算帐目的所在，顺便也堆点小量的货。说漂亮一点，叫写字间，其实是一间不成体统的帐房。”陆太太笑道：“在重庆市上，能在堆栈店面以外再找这样一间写字面，这已经是有规模的商业了。有些游击商人，连住家经商全在一间屋子里，他们一般的一作几百万买卖，真正会挣钱的商人，于今是不挂招牌，不要铺面，甚至是不要堆栈的能手。”梁先生将桌沿轻轻的拍了两下，笑着连说对对对！因道：“陆太太经营过商业吗？”她道：“从前我们先生在世，是办合作事业的。老实说，于今办合作事业的，有几个是为社会服务，还不是作生意！所以我们从前也在商场上走走，和商人来往。”梁先生皱了眉，又点点头道：“我不也是吃粉笔的人吗？一家学校不能养活着我，就在外面四处兼课。到了后来兼两点钟的钟点费，不够在小饭馆子里吃个八成饱。兼课，人家叫拉散车，于今看起来，简直名实不副。哪个街上拉人力车的，混不饱他的肚子？因此，我不敢唱那高调，说什么紧守岗位，干脆，我改行作生意。自然，这是于良心有亏的。可是我要生活与生存呀！”华傲霜道：“规规矩矩作商人，这也不见得于良心有愧。”梁先生将头向后一仰，笑道：“作商人要凭良心，谁有许多田地房产卖了来赔本？现在无论作什么生意，都是抢了或等了机会进货，同时也是抢了或等了机会抛货，终日无事，就是打听哪一项货要涨，哪一项要跌，货买到了手，放在家里囤着，只要是天天看涨，人家等着救命也不卖出去。譬如西药就是个例子。货要跌，谁先得着消息，谁就捡了个大便宜。只要有人买，图个脱手，至亲好友也不告诉他一句实话。于今作生意，要像抗战以前似的顺序进着货，顺序卖出去，那是没有的事。那么，你哪儿凭良心去？”说着将手向身后一堆罐头一指道：“据同事的说，原来这些东西，是一家糖果店倒给我们的，实在是讲了三分面子帮友朋一点忙。谁知这东西买进之后，两个月没有涨价。没有涨价，我们就吃了赔垫资金的亏了。于今的资金照例大一分算帐，七个月的利上滚利，是一万变二万。你若是借钱买货，把货卖了还人家的钱，除了赔个干净，还要加一倍资本才脱得了手。因此，这些罐头，原是大赔而特赔的。前两个星期，居然有熟朋友愿加二成，收买我们的。大家一想，蚀本就蚀到底，不卖。谁知这几天，天天涨，涨上百分之一百五十了。我们除了捞回本钱之外，还可以赚一点钱。你看，就凭这点东西，我们第一次为了讲交情而吃亏；第二次为了不讲交情，才免得上熟人的当。作生意真是硬碰硬，非六亲不认不能挣钱。你再看这样一个环境，若是不挣几个钱，自己太对不住自己了。”说着向这屋子四周看看。华傲霜叹了口气道：“前两天，遇到下雨，在雨里奔走，真是烦躁得人够受的。我们在乡下教书，自然是清苦，但苦字上这个清字，在重庆城里找不到。城里所看到的，满眼都是浑浊！”陆太太笑道：“城里尽管浑浊，可是大家都向这里挤，挤进来了，就不想再出去。你不看市府当局年年叫疏散，疏散的结果，城里人一年比一年多。”梁先生摇着头道：“这个挤字，还不能形容出在重庆住家的滋味，应该说是塞，哪里屋子有空当，就塞进两个人去。你看，我们这所屋子，前面是两家店面，那不用说了。这后一幢楼，共是三家堆栈，外带五家住的，一间大些的房子中间，还来了一层夹壁，前后住两家，生活上一切都成了问题。”华傲霜道：“果然的，刚才我们进来，走过下面的堂屋见桌子上汤汤水水，撒了满桌，那大概是那家堆栈开伙食吧？”梁先生笑道：“华小姐，你不是谈合作吗？我们这里的吃饭问题，那才是真正的合作。这是一家堆栈开的伙食，在这里住家的人，都在这里搭饭，既省钱，又省事。本来组织饭团，是一件最困难的事，有人要吃咸的，有人又要吃淡的，有人要吃好些，有人又要吃差些，有个相当的时候，就要拆伙。可是我们这个饭团呢，无论大家怎样不愿意，都要维持下去。那为什么呢？就是为了我们这里没有许多地方可以供给住户作厨房。你若是退出这个伙食团，就没有地方作饭，非到外面上饭馆子去不可。人生大事，莫如吃饭，在城里这样塞下身子去住，也无非是为了吃饭。可是吃饭就不能由你自己作主。”说着，他又摇了两摇头。

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