桃枝一想，引起孙氏如此注意，画大概也是买的不少，于是将她自己的衣橱打开，取出一个布包袱来。打开这包袱，里面全是一卷一卷的画稿，点了一点数目，共是五十六张，若是裱褙起来挂在屋子里，的确成了一家画店，也怪不得婶娘注意了。她心里想着，手上便打开一卷画来，慢慢的看。忽然有人笑道：“李老板风雅得很。”桃枝回头一看，却是万有光，他笑嘻嘻的在房门口站着。桃枝道：“请进来坐呀！为什么在那里站着？”万有光笑道：“我没有得李老板的许可，怎好进来呢？不是自找钉子碰吗？”一面说，一面将枝手上的画拿了过去，看了看，点点头道：“这是一幅《平沙落雁》，虽然不过一丛芦草和一个雁字，这水景和远山的影子，真是淡而有神，不坏。我看这图章，哦！江湖荡子，这是个流落的青年呀！李老板，这是什么人画的？”桃枝道：“这画上不是有题款吗？”万有光道：“他落款是白门一客，无姓无名，只一个外号罢了。”桃枝笑道：“这样说，你倒是个内行了。我这里有一大捆画，你若是喜欢这个，可以慢慢地看。请坐！”说着，用两个指头夹了他的衣袖，让他在一张沙发上坐下。自己倒站着，将画一张一张递给万有光看。他见桃枝站着，自己不好意思大摸大样地坐下，捧着画要站起来。桃枝将手一按他的肩膀，笑道：“你坐着吧，坐着看，才能慢慢看出画里的好处。”万有光虽然和桃枝认识了十天以外，然而很知道她的性情刚烈，是不敢轻易触着她的肌肤的。现在桃枝一再地动手来牵扯，真觉有些受宠若惊，她既然说出来要坐着，就坐下了。接着看了几张画，也有花卉，也有翎毛，也有山水，便道：“这是一位国画大家呀，无论哪一样，他都画得来呢。”桃枝道：“不但国画拿手，西洋画也拿手，只是卖不动，这个人就没有画。”万有光道：“在中国卖画，只有两条大路，一条是上海，一条是北京，这两处除了一班人专干这种买卖而外，就是别地方有人要收买字画，也会到这两处去搜罗。南京这地方，有点不是生意经了。”桃枝道：“我猜不出，你对这种文艺界的事，倒是很有些内行。”万有光笑道：“李老板，你真看不起商界人啦。我们在上海的同业，玩古董字画的多得很啦。而且艺术家非和讨厌的资本家来往不可。请问，他们若没有资本，八百一千价钱，是哪个能出？没有人出大价钱，艺术家的身份，未必抬得起来吧？”桃枝笑道：“这样说，你自负是个资本家，你何妨抬举抬举这位艺术家？”万有光笑道：“资本家三字，我虽然当不起。但是叫我买两张画是买得起的，李老板要我抬举这位艺术家，但不知李老板何以认得他？”桃枝想了一想，笑道：“我告诉你罢，他是我父亲的徒弟，由南京到四川去，没有川资。就把这卷画放在我这里，托我转卖，价钱不拘，只是卖给识货的。你能不能买两张呢？”万有光道：“他姓什么？”桃枝现出不高兴的样子，将散开了的画很快的卷将起来，并拢在一处，就要用包袱包起。万有光笑道：“李老板又生气，我爱他的画，问一问他的姓名，也不要紧呀。”桃枝道：“他在倒霉的时候，名姓是不肯告诉人的，他说宁可不卖画，不愿他的姓名说出来不能惊人。你就只当他是个江南一客就是了。你究竟要不要他的画呢？”万有光见桃枝刚刚有点高兴，一句话又把她惹着生气，很不合算，便笑道：“我就买他两张罢，但不知要多少钱呢？”桃枝道：“我不能定价格，你且说出来，我听听你是不是说的良心话？”万有光笑道：“这些画里头，固然好的多，但是也有几张不十分高明的，须要让我挑挑，看画论价。”桃枝点点头笑道：“就让你看画论价。”于是重新把纸卷打开，一张一张展着让他看画，一直把五十多张画看完了，点着头笑道：“东西大致不错，若是我要把愿意的买下来，价钱未免太多，我就出一百元，把那张《平沙落雁》和《临水桃花》买去吧。李老板，你看我的话公道不公道？”桃枝听着，心里倒是一跳，两块钱一张，收了这些个，也不过一百块钱，这位自己出价的资本家，开口就是一百块钱两张，艺术这样东西，真是没有定价呀！万有光笑道：“李老板不满意我这话吗？怎么不给我一个回答？”桃枝笑道：“也满意，也不满意。为什么满意呢？因为你挑的那两张画，也是我最喜欢的。”万有光斜着眼睛一笑，眼角簇成了几条鱼尾纹，伸了一个大拇指道：“英雄所见，大略相同，何以又不满意呢？”桃枝道：“你既然看出这两张画很好，何以只出五十块钱一张呢？”万有光笑道：“我觉得也不少，但是你还要我加几多呢？”桃枝眼珠一转，想了一想，笑道：“这两张画，就是这样便宜卖给你吧。这里还有五十多张，请你找找主顾。你可以一共带了去，再找找知音。我朋友的事，请你努努力吧。”万有光听到努力两个字，忽然灵机一动，记得她那天对于婚姻要求的答复，也是叫我努力，莫非她以画为题吗？便站起来一拍手道：“我决计努力，五十多张画，有一张退回来了，算我对不住你。今天这两张画价，我先付出来。”说着，在身上拿出了一百元钞票，交给桃枝。就把这一包袱画稿捆束一番，笑道：“我今天晚上，有个约会，风雅的朋友不少，也许我就可以和你找上两笔生意。”桃枝道：“我并不给你什么限期，只要你真心，不是敷衍我的就好。”万有光很高兴，将捆束了的包袱一提，举了起来，笑道：“这一点事我都做不到，我简直不成朋友。我马上就去和你寻销路，请你过三天，再看我的成绩吧！”他说着，高高兴兴提了一包袱画稿走了。

    桃枝手上拿了这一百元钞票，心想这一笔钱是水村的画稿换来的，我在书店里收他的画，我是怕他卖不了，他会懊丧了不画，而且送钱给他，他决计是不肯要的。背地里买他的画，他就可痛痛快快地用了。不过我的思想如此，是一番好意，现在我用两块钱买来，五十元一张卖出去，倒好像是要从中挣人家一笔心血钱，良心上未免说不过去。好在他的画，现在有识货的，可以值钱了，一方面叫他少画，不要去苦费力，一方面让他大大地欢喜一下，我应当把钱送给他，把话对他实说了。他决计不能说正正当当用画卖来的钱他不受吧？如此想着，就瞒着孙氏，将钞票藏在身上。

    到了次日早起，骑了脚踏车，就直上夕照寺梁家来。当她刚到庙门口的时候，只见一个姑娘，穿进了竹林子，直向梁家大门而去。心想，这有一点奇怪，这样早的时候，哪里有一位姑娘到他们这儿来？上次到这里来，遇见了几次秋华，她都是半上午回家，这位姑娘若是来找她的，未免太早一点了。我且不惊动她，看她是谁，到里面来做什么？于是跳下车来，手扶了车子，慢慢推到门边放着。正待举脚进去，只听到水村在屋子里笑起来道：“今天我该请你一请，还还礼了。那天晚上在府上多多的打搅，到于今我心里还过不去呀。”一个女子笑道：“不要再提那晚上的事了，我天天到你这里来，不也是打搅吗？我这几天，都是瞒着家里人来的，你若是遇到我爹，倒不要和他说才好。”水村有笑的声音答着道：“我一定把你这件事办成功。”那女子道：“不要说笑话了。”水村道：“你为人很大方的，这用不着害臊呀。你到我屋子里去吧，你的新衣服，给你做好了，我可以和你穿上了。”那女子带着笑声道：“真的吗？我要去看看，若是好，我真要谢你呀！”于是说话声越走越远，听不到了。桃枝在屋外听到这话，几乎晕了过去。试想，一个女子用不着害羞，到一个男子屋里去，让男子给她穿上衣服，这是何样事？原来猜着于水村是个有热烈爱情的纯洁青年，现在看起来，简直是个最下流的男子。青天白日，带了一位姑娘到屋子里去换衣服，这还同他说什么人格？幸而自己不曾跟踪追了进去，若是追进去的话，多难为情！梁氏夫妇都不在家，那位莫先生，大概也是出去了，两个种园工人，自是天亮就出门做工。这一所静悄悄的屋子里，一男一女，不必说了。我以为他是一个有希望的青年艺术家，所以情愿牺牲一切，要和他做个百年良伴，不料他和那些醉心肉感的艺术家是一样的人物，自己真是太冤枉了。我为什么还送钱给他？让他拿着钱，又去蹂躏别一个女子吗？她手扶着脚踏车，思潮起落，乱想了一阵，心里一种如烈火一般的怨气，鼓动起来，把两腮都烧得如火炽一般。抬着头四处望了一望，只见一团红日，正升在树头上，乃是个很好的天气。那红日照着世上一切，多么光明，那屋子里的人背了太阳，所做何事呢。一个叫人瞒着父亲，一个又是瞒着自己的朋友。想到这里，一顿脚骑上脚踏车，风驰电掣一般，就回家去了。

    第二十回 路上一相逢突成大错 筵前同笑谑渐见深情

    这一幕趣剧，又是一个绝大的误会，完全不是桃枝所想象的那种情形，这个女子是谁呢？便是丁二香。在莫新野坐在山岗上弹琵琶以后，二香似乎受了一种感应，每日都昂起头来盼望着山岗上有个弹琵琶的人发现。恰是在她这样盼望的时候，新野也就应声而至。经过了三天，二香的父亲，二香的母亲和哥哥，都认识了新野了。他是一个先生，能去折节下交，和农人做朋友，农人之家，岂有不欢迎之理？他们知道新野是寄居梁家里的，所以其间也有几次让二香来拜访秋华。大家彼此更熟识得多了。

    有一天薄暮，水村和新野在山岗上散步，二香在山上寻着了她家的黄牛，两手背在身后，牵了牛绳子，两脚踢了草里的小蚱蜢小虫儿，四处乱飞，低了头走路，看着这些虫儿，只管是嘻嘻地笑。偶然向前一看，见着于莫二人，便侧着身子向后一退，靠住了牛背站定了，向新野点了点头。新野笑道：“放牛是野孩子的事情，为什么二姑娘自己来？”二香笑道：“因为我家里就没有野孩子。”说着随手把牛绳拿了过来，在口里咬着，身子摆了两摆。水村笑道：“二姑娘这样姿势太好了，设若我照着这个样子画一张像，一定不错。”二香笑道：“于先生，我看到你屋子里的画不少，果然会画像吗？”水村道：“会画，设若你能够天天到我们那里去一趟，我就能照你的样子画一个像。不过要画得好，一天两天画不完的，你要有常性，天天到我家去，我就能够画好。”二香用手轻轻拍着脸，想了一想道：“天天去，怕不行，中间隔开一两天，行不行？”水村道：“那也可以，不过你不去，我就不能画，那是很耽误时候的了。”二香笑道：“画的像，我看过的，比照相还有趣，我一定画，明天早上我就来。”水村道：“你能来，我一定画。”

    当时约好了。水村回来，赶紧就预备画像的材料，因笑对新野道：“我有了这个法子，吸引她来，你可以多些接近她的机会了，这是可以谢我的呀！”新野虽谈不出什么来，心中自是十分高兴。画了两天，头部已经画了起来，到了第三日早上，二香又为自己来做模特儿，新野特别加敬，预先到厨房去要下一碗挂面给她吃。水村在外面屋子里接着她，说是一定要把像画成功，而且今天给像画衣服。只因他的话说得不甚明了，那在外面站定的桃枝，几乎是句句听成了错误，因之一怒而走。这在屋子里的水村，何尝梦到呢？

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