把水烧开了，又没有茶叶，只好舀了一瓷壶开水提到大门口去，两个人带着茶杯在阶檐石上坐下，各斟了一杯开水，捧在手上，向竹林子外的人行路看去，以为那卖菜的长工总快回来了。不料等了又等，始终不见他的影子。水村急不过，背了两手在菜地里徘徊起来，忽然拍掌笑道：“我们这种人，真是知二五不知一十，肚子饿了，只要是能吃的，什么也可以充饥，何必一定等卖菜买米的回来，你看这北瓜藤上，不是结着大小的北瓜吗？我们拿一个去切了一煮，加上些面粉，吃他个糊里糊涂，岂不是好？”莫新野笑道：“我这也是饿疯了。眼见有可吃的，倒不知道吃，真是怪事。”说时，抢着在藤上摘下一个北瓜来，就向厨房里走。二人到了厨房里，依然是水村烧火，新野在锅里放下半锅水，然后将北瓜削了皮，切方寸块儿，放到水里去。水开了。锅盖缝里透出那熟瓜气味来，真是好闻。水村由灶下钻出，满头是汗，拿了一条手绢不住地擦着额头，笑问道：“熟了没有？香得很，我尝一块吧。”于是拿了一双筷子来，掀开锅盖，在热气腾腾的当中，伸下筷子去，就夹了一块起来，向嘴里塞。这北瓜又热又粘，放在口里乱嚼一顿，然后才咽下去。新野笑道：“那样好吃，嘴快烫破了皮，你都舍不得吐出来。”水村笑道：“既无油又无盐，好吃不见得，不过倒有些甜味。”新野道：“现在既是能吃，再加些面粉和盐，一定是很可口了。”水村听着倒是笑了，于是拿了面粉来，在锅里慢慢地洒上。新野洒着，水村拿了一双筷子，就在瓜里面乱搅。新野笑道：“你搅它做什么？”水村笑道：“你还不够有穷了吃北瓜糊的资格，这热水里加干面粉进去，若是不搅动，就会成生熟疙疸了。”新野笑道：“原来如此，你这个大艺术家，倒是知道吃瓜糊的，画卖不出去，你也不至于挨饿了。”两人说着，把这一锅北瓜糊做熟了，复加上了盐，然后熄了火，各盛上一大碗瓜糊，到外面屋子里去吃。两人隔了桌面对坐着，各低了头，筷子夹了瓜块。接二连三地向嘴里送着。剩了小半碗瓜糊，端起碗来，用筷子一阵扒，当汤一般，咽了下去。新野笑道：“你吃得真快。”说着举起碗来，也是向口里倒。水村道：“你吃得也不慢呀！”两个笑着，同到厨房去盛第二碗。这北瓜糊在未发明之前，大家也不知道是一种什么美味，现在吃起来，原来是这样的又香又甜，以前真是失过了宇宙中间的一件大秘密。
不到二十分钟，两人已经把一锅北瓜糊喝完，长工还是不曾回来。水村笑道：“我们也不要吃了不管，把锅碗洗刷一下子吧。”新野笑道：“这长工先生若是从此不回来，那可害苦了我们二位艺术大家了。”水村笑道：“艺术大家怎么样？能吃北瓜糊，就应该洗刷锅碗啦。”说着，二人都大笑起来。好在烧水煮饭，都是没有干过的事，今天干个新鲜事儿，却也别有趣味。但是把厨房收拾干净，天色已黑，那个卖菜的长工，依然不见回来，二人的晚饭，依然无着。于莫二人一来是吃过饭，尚不十分饿，二来也懒得再下厨房，为了免除肚子饥饿起见，早早地就睡了。
第二十五回 贫贱择交难冷嘲热讽 激昂变态易浅笑深颦
这一天，于莫二人只吃了一顿北瓜羹，怕二次还要吃，早早地睡了。睡得早，自然起床是很早。水村打开大门，却见那长工担着空菜筐子，一拐一跛地走了来。他放下担子，先呆着站定了，望着水村道：“先生，我真对不住你。昨天我卖完了菜，喝了几杯酒，和人打了一架，打得遍身是伤，在区里关了一夜，这才出来。警察倒是好意，一早放了，好让我做生意，但是我路都走不动，哪里还能作生意呢？”水村道：“你这样一来，我们糟了，昨天我们只吃一顿北瓜羹，今天连面粉都没了，只好光吃北瓜。”长工道：“我也是要吃的呀！怎能不管呢！我去借个一斗八升米来，先混两天吧。”说着，背着空筐子，走进屋去。莫新野早听见了，由屋子里跳了出来道：“这真是糟糕，越穷越出事，这样下去，这清凉山下不能住了。再要住，清清凉凉非住得饿成人干不可！”水村道：“你不是说，杭州有地方请你去当教授吗？”新野道：“虽有一点路子，还得我自己去钻营。钻营做官，犹可说焉，钻营去教书，我有点不服气。”水村笑道：“我看原因不在此，你还是为了这丁家二姑娘原因居多吧？”新野一听，不由得笑了。因道：“虽然也是一个原因，不过我看你和太湖，陆续在情场上失败，我也有一点不敢猛烈进行了。”水村笑道：“望后看吧。”
这时，门外有人叫道：“于先生莫先生起来了吗？”新野答应一句：“早起来了。”人早是由屋子里跑了出去。水村在远处看时，可不是丁二香来了吗？二香身上系了一条青布围襟，手一把捏住了两只围襟角，好像是兜了一兜东西。新野跟在她后面走进来，笑嘻嘻的向水村一扬手道：“二姑娘很讲交情，她园子里新结的扁豆，给我们送了好些来，我们可以尝新了。”二香笑道：“这扁豆又肥又嫩，若是能多把一些油炒，那是更好吃的。”水村听到说多把油炒，望了新野好笑。新野只当不知道，找了一个竹筐子来，赶快送到二香面前去。二香将围巾角一放，扁豆全溜到筐子里去。新野手上捧着，口里就连说多谢。二香站着拍围巾上的灰，新野还是弯腰捧着筐子，口里连说多谢多谢。二香望了他笑道：“几斤扁豆，值得了什么，也犯不上谢了又谢呀！你拿过去吧，还客气什么呢？”新野这时醒悟过来，原来是送的礼物早倒完了，自己还端着筐子在这里老等呢。因笑道：“我的力气小，几乎是端不动呢。”说完了这话，红着脸，端了豆子就走了。二香道：“于先生，你这几天画的不少吧？没有到我家里去谈谈。”水村笑道：“我这几天有点儿心事，也没有画画，也没有出门。你也有好几天没有到我们这里来呀！”二香道：“今天我爹和我哥哥到城外乡下去了，我听我哥哥说：昨天在街上看见你们的长工，喝醉了酒，惹下了祸，回来要养伤，我和你们做一餐饭吧。”水村道：“那千万不敢当，你令尊和令兄走了，家里更有事，不必客气了。”新野听到二香要来做饭，这可糟了，米缸里打不出米来，油瓶里滴不出油，人家只一动手，那就穷相毕露了。连忙到长工屋子里，催着他赶快去借米，长工去了。自己一想，油也是要紧的，夕照寺里和尚，他们留着点佛灯的油不少，不如跟和尚硬借一点来。这样想定了主意，马上就把报纸包了一只油瓶子，假说找长工回来，这就走出去了。
这屋子里现时只剩了二香和水村，水村不便置她不理，便找些闲话，和她说笑。就在这时候，奉了桃枝使命前来疏通的秦小香，骑着脚踏车，到了门口。她放下车走了进来，一见堂屋中间，水村和一个村姑娘斜坐着对面谈话，这把桃枝所说的话证实了，果然水村另外有了爱人。桃枝那样对待他，他倒别存私心，可见这人真不懂爱情。当她心里如此想时，走入门来，不免呆了一呆。水村哎哟了一声，单独迎上前来，笑道：“这真是做梦也料想不到的事，今天秦老板会到我们这种地方来！”小香不料一进门，就碰他一个钉子。看看屋子里坐的二香，只是微笑坐着，并不站起身来，心中更是生气，因道：“于先生现在变了一个人了，不像以前那样客气了，一见面，就挖苦我们。”水村笑道：“我怎敢挖苦秦老板，实在因为我意出望外。大概你是来会太湖的，但是迟了，他已经到上海去了。请坐请坐。”将她引进屋来，二香才由椅子上站起来，水村于是两方介绍。二香已经知道她和李太湖的一段故事，心想，这是一个狠心姑娘，可是看她的脸色，倒也看不出来呢。同时，小香的眼光，不免向二香多打量了一番。小香也想着，她虽然还五官端正，哪里有桃枝好看，水村这样的迷恋她，真是情人眼里出西施了。水村见她二人彼此对望，好像是各有心事，这也不去管她，只当不知道。小香道：“李先生走开，我已经知道了，这件事我很对他不住。”水村笑道：“朋友只要交情不错，哪个亏负哪个一点，都不要紧。我们这几个朋友，都犯了一样最大的毛病。”小香笑问道：“你们几位先生，都犯了一样毛病吗？什么毛病呢？”水村笑着伸了一个指头，向天上一指道：“这个毛病，就是一个穷字。”小香觉得他的话音明明是挖苦过来，也笑道：“这个病吗，犯的人也太多了，不算什么。”水村道：“怎么说不算什么？为了穷，牺牲名誉牺牲良心，以至牺牲性命。就是秦老板最近这一场案子，不是为了穷去当歌女，不至于让有钱的人疑心。就是太湖和我，也不至于到法庭上去做证人。太湖更是牺牲的重大，坐了几天牢，其余精神和名誉上的损失，不必谈了。这也好，以后可以让那吃天鹅肉的人，也死死心。”秦小香被他说得脸上红一阵白一阵，因道：“于先生，你不用说了，我心里很难过的。今天我本是和你来道谢呀，我真想不到李先生会走，若是知道的话，我总想想法子要对得住他。”水村道：“那倒不要紧，他早就对我说了，我捧女角是自己不量力。不过一个人要讲到行其心之所安，只管认定目标，虽然办不到什么结果，心里要做的事，已经做了，这也是一乐。他现在是乐到极点，打破了饭碗，到上海去飘流去了。秦老板倒不要替他过不去，只要他发了财，也有钞票，也有钻石戒指，他那一点小小的牺牲，总也补得起来。”小香见他的脸色，虽然还有笑容，但是听他的口音，句句言中带刺，好个难受。便站起身来道：“我今天来有两件事，一件是和于先生道谢。还有一件，是报告你一个消息，就是桃枝病了。”
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