手中大饼吃了一半时，苏伟猛喝了一口水，然后便不耐烦地问。刚才骑马奔出如此长的距离，他的屁股都有点发痛了，他想知道这种煎熬还要持续多久。
“公主殿下，在第三防线。”宫兰平迅速回答。
“什么？”苏伟怪叫一声，“那不是还有好一段距离吗？”他一副欲晕的样子。
华朝北域分为三道防线。
最前线就是由镇北府所在的宁兰城为中心，和宁乐、宁安、宁和三城所组成，是最前线。
往后就是第二防线，再往后则是以幽州为中心的第三防线。
第三防线也是最终的防线。
只要第三防线遭到突破，往后就只有一座东平城，东平城在一条直通长安城的大道之上，第三防线一旦遭到突破，敌军只要再攻陷东平城，通往帝都的道路就会打开。
而几人此刻大概就在第二防线的守备范围了。
“兄长大人，你就别抱怨了！”苏婉扬声斥责着苏伟。
苏伟还想说些什么，结果在苏婉的瞪眼下被迫吞回肚子之中。
镇北卫们看着这两兄妹的互相，不时闷声笑了出来，他们长期神经紧绷，能够看见两人的打闹，也觉得格外地有趣。
听见他们的笑声，苏婉不好意思地收回视线，害羞地朝他们笑了笑。
镇北卫们被这个笑容搞得心花怒放，他们也不知道多久没见过如此清秀的美人儿，顿时觉得苏婉相当赏心悦目。
“你们这些兵蛋子瞧什么瞧……”
苏伟露出恶狠狠的笑容，但声音却压得很细，想说又不敢说似的。
“兄长大人！”
“好好好，我不说我不说！”
苏伟奈何不了苏婉，只好举着双手认输。
休息时间仍在继续。
明明是又干又硬的大饼，苏伟却很快就吃完。他平时都吃惯好东西，没想到已经全进肚子的大饼特别好吃，这或许是太饿了的原因吧。
“宫大哥，这些大饼好像特别好吃呢？会是我的错觉吗？”
虽然休息，但如果保持沉默，就未免太闷了一声，苏婉硬是找了个话题和宫兰平搭起话来。
听见她叫自己宫大哥，一下子亲近如此之多，宫兰平有些不太习惯，呆住了。
“都叫上宫大哥了……”苏伟颇有怨念地说。
镇北卫们笑了起来，自然是笑他们几人特别趣味横生了。
“这些饼是由夏家商号承包的，用上了某种新式制法。这东西味保存时间足够久，又比保存时长相对应的食物好吃，很受军队、商人、游侠儿等青睐。当然，价钱也比较贵，但似乎是因为有宫小姐的关系，所以特地给我们打了折，可算是物超所值了。”
宫兰平解释着说。
他没有见过宫天晴，但早就视她如自己亲妹妹一样对待，在提到她的名字时，脸上更是展露出柔和以及满足的笑容。
宫天晴的事迹，他可是听说过不少。
见于宫天晴的关系，宫兰平也特地了解过天璇宫，那些神仙般的人物，他们的一一行都叫自己一阵心神响往。
然而，他虽然习武，也有些境界，却不想成为武者。
他只愿血战沙场。
只解沙场为国死，何须马革裹尸还？
所以响往终归是响往，宫兰平还是留在了军中，希望能够为华朝镇守北域，愿以自己一辈子保华朝北域之安。
“啊……”听完宫兰平的说明，苏婉露出沉思的表情，眼珠朝上地边想边说，“那应该是天璇宫夏雪长老家的商号吧。”
“哼，实际上那已经兼并到天璇宫的商业之中了吧。”
苏伟不快地插声。
他是典型的皇帝喜欢什么，他就喜欢什么，不喜欢什么，就不喜欢什么的类型。秦煜多方次打压武家，苏伟也不喜欢武家，就是如此简单。
“实际上还是互相独立。”宫兰平姑且解释一句。
“有分别吗？”苏伟哼了哼鼻子，“本官听说夏家夏雪可是一代人杰，不仅自身担任了天璇宫的执事长老，还是已是天境之姿──呵，何等风姿绰约？可就是这么一个人，将家族经营良久的家业举手相赠！那价值可是富可及国的呀！”
“兄长大人，你胡说什么啦！”
料未唱起反调的却是苏婉，原本因为宫天晴的关系，不喜于苏伟批评天璇宫任何一个人的宫兰平松开蹙起的眉心，就想听听苏婉要如何说道。
“老师说，夏长老有先见之明。”
“那老不死又说了些什么？”
“兄长大人，你怎么可以如此失礼于老师呢？”
苏婉先是不高兴地斥责了一句，接着才说：
“老师说，夏家商号经过上次的银号失窃一事，信任尽失，最后能够稳住局面，还是依靠‘阴阳鲤’尊驾的名字。而，后来夏家商号和天璇宫相辅相乘，可是叫夏家商号已经破产的信誉以天璇宫的名声来弥补，天璇宫也可以得益于夏家商号的实力，在各方面得到支持。”
“啧，那个落第秀才！”
苏伟恶狠狠地骂出口来，但这同时也是他无话反驳的证据。
宫兰平则是眼前一亮，由衷地赞许说：
“苏姑娘的老师确实慧眼如炬，竟然分晰得如此透彻。”
“小女子替老师谢过宫大哥的赞许。”苏婉起身，盈盈对宫兰平一礼。
面对如此大礼，宫兰平也不知道该如何回应，一时慌了手脚，想要站起来回礼不是，不起来回礼也不是，不上不下的。
突然──
“小宫将军！”
有人扬声呼唤宫兰平，声音有些凝重。
这一声呼唤之中，隐隐含有不好的感觉，宫兰平立即稳住心神。
“宫大哥？”苏婉不解地喊了一声，只换来宫兰平的抬掌，示意她先不要说话。
“怎么了？”
镇北卫们表情全部变得凝重，苏伟注意到后不安地问道。
宫兰平仍然不答。
他看向不远处，趴在一块小坡上的镇北卫。那名镇北卫身材瘦弱，背着一把大弓，有着“斥猴”的外号，是一等一的侦察好手。
宫兰平没有走过去，因为“斥猴”似乎发现了某种情况，正凝神贯注地探看着，他不想打扰。
镇北卫们不敢怠慢，已经在整理装备。
有人去牵马，有人虚扶武器，有人收拾物件，整个过程用不着任何人吩咐，他们就井井有条地进行着，直至完成。
“怎、怎么回事？”
苏伟见到气氛突然沉闷起来，瞬间就慌张了。
“兄长大人，你先别慌，相信宫大哥他们，他们有经验。”
苏婉则稳重得多，但眼神里仍然透着浓浓的不安。对于这个只是想随兄长出来见见世面的少女而，不幸遇上战事，现在又不知道遭到何种情况，真的算得上是一场苦难了。
宫兰平偷偷地探视了一眼，这时才发现苏婉的脸容已经风尘仆仆，裙子也染满了沙尘。她原本是千金大小姐，理不应遭到这种情况才对。
斥猴又观察了约莫二十秒左右。
而后，他突然从大石上弹起，极其敏捷地冲下了坡，左闪右躲之间完美地躲开那坡上的碎石和灌木，眨眼就回到来队伍之中。
“猴子，前面有情况？”宫兰平直接就问。
斥猴点了点头，似乎是沉默寡的性格。他接着小声说，声音有些尖细：
“燕城的方向有烽烟。”
“什么？！”
宫兰平和同僚们闻大惊，纷纷互相对视，看见彼此眼中的震惊。燕城是构成第二防线的主城，怎么可能会出现烽火狼烟？除非那里受袭，但前面的宁兰城仍然建在，第一防线也仍未崩溃，就算真的是被突破了，从时间点上来看，也不可能如此之快抵达第二防线才对。
要知道宫兰平一行人可是在前方要塞受袭没多久，就从宁兰城离开，轻装快骑狂奔至此，就算北国的军队全是骑兵，但是大规模行动又怎么可能比宫兰平他们快？而且宫兰平他们更熟路。
不可能，这是宫兰平的第一想法。
──不，这或许是众人的第一想法。
“猴子，你是不是看错？燕城怎么可能会出现狼烟……怎么可能！”宫兰平不敢相信。
如果燕城真的受袭，最大可能的就是有北国军队绕开了第一防线，直插到第二防线，并以迅雷不及掩耳之势袭击了第二防线。
一旦第二防线告破，第一防线就会处于被包围之势，岌岌可危。
“……不肯定，但确实是看见狼烟，那狼烟并不强，像是刚点燃起就被捏灭了一样……只有些许丝烟。”
斥猴不太肯定地说，众人似乎找到侥幸的余地，有些镇北卫们明显松了一口气，但宫兰平仍然面色凝重。
“会不会只是城里起火？”其中一名镇北卫问。
斥猴沉默下来，那可能是不排除这个可能性的意思，也可能是默默否定了这个猜测的意思，宫兰平不能容许模棱两可的答案，这可能会导致误判。
误致是相当致命的。
“有七成把握。”斥猴想了想又说。
宫兰平摩挲着下巴，沉思了起来。这该如何应对呢？无论如何，应该先把发现的情况回传到宁兰城，让义父大人知道才对。
“斥猴，我们身上带着暗鸦吗？”宫兰平下意识地问。
不待斥猴回答，一名镇北卫便已挺身站了出来，他腰间有个匣子，暗鸦正收着翅膀待在了里面。
“要回传消息吗？”他思绪敏捷地问，“不先查探清楚？”
“嗯，自然要查探清楚，但先把消息告诉宁兰城，让他们先作准备才是最好，现在宁兰城要应付来自北方的威胁，如果后面真的也来了敌军，他们准备的时间肯定更长，我们得尽早告诉他们，让他们早作准备才是。”
有利便有弊，宫兰平在两种选择之中下了判断。
“我明白了。”那名保管着暗鸦的镇北卫说。
他打开了自己随身的牛皮包，拿出纸和炭笔。他把纸摊在掌心上，正打算用笔在上面书写情报时──
“等等──！”
另一名镇北卫突然扬声阻止。
他皱着眉头半仰着天，似乎有所发现。他的耳朵长得比常人要大上几分，是听力优秀之辈，只见他此时耸了耸耳朵。
“有什么发现吗？”宫兰平脸色又凝重了几分。
那名镇北卫不答，斥猴则自觉地跑回刚才观察的石头，爬了上去，再次开始观察四周。
“究竟怎么回事？”苏伟终于忍不住问道。
接连遇上突发情况，他显得相当压抑，如果不是有所自觉，恐怕早就询问情况了，他能忍到这个时候已经算是奇迹。
一旁的苏婉也对宫兰平投来了不安的视线。
“燕城可能受袭了。”
宫兰平思索再三，感觉隐瞒也没有多少益处，索性就坦相告了。
苏伟倒吸了一口气，而苏婉则屏住了呼吸。他们虽然刚才听完了几人的交流，但本能上难以相信，因为如果他们所说的是真的，那么事态就相当严重了。
苏氏兄妹都抱着侥幸的想法。
“真是够了，天啊！”苏伟颓然坐在地上，有些自暴自弃。
高门子弟难得觅得差事，结果只是传传消息，附带安抚宫靖，而且又是来北域这种鬼地方。但好歹北国近年来的动作不大，他才抱着赶快完成的心态应下此事。
就算再简单，也可以为仕途添上一笔墨水吧。
结果意外的状况一个接一个，而且还一个比一个严重，苏伟真的想痛骂苍天不饶自己了。
“兄长大人，没事的。”
但就算同样不安，苏婉仍然有安慰自家兄长的坚强。
苏伟默然地看了看她，见她强颜欢笑，忽然觉得自己太没用了。怎么可以输给自己妹妹？如此想着，他便拍拍脸颊打起精神。
没想到──
那名听力很好的镇北卫突然伏下身体，耳朵贴在地上仔细倾听。
“……有马蹄声。”他听了几秒后说。
此一出，在场所有人当即紧僵了身体。
同时地，斥猴也沉着脸色跑了回来，一开口便说：
“有一支马队正在赶这边过来，分不清是敌是友，有一些距离。”
“……”
宫兰平无法判定来者是敌是友，他只能先往坏的方向思索对策。他朝同僚们颔首示意，示意他们尽早作出准备。
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