“啊……”

    雪麒麟在碎石堆着地，便踉跄了几步，没有稳住身形。她刚才太急了，而且腿上又有伤。她只来得及发出轻声惊呼，就这样连人带着秦时雨往地上倒去。

    不过，有人及时扶住了她，她一稳住，就有余地去托着秦时雨，止住对方的跌势。

    “小师父，你没事吧？”

    一句深切的关心传来，扶住雪麒麟的不是旁人，正是她最熟悉的人之一──她的徒弟水云儿。

    “我没事……”

    雪麒麟长吁了一口气，平伏体内因为苍凛界域影响而起伏不定的灵气运转，在吐出那一口满是灵气碎屑的气息后，才勉强笑着回应。

    “殿下，能见到你没事就太好了。”

    水云儿这才转头去关照秦时雨，这看在别人眼里倒是次序颠倒了。

    “殿下呢……”秦时雨叹了口气，神色莫名。

    水云儿笑了笑，没有多说什么。

    “你啊……”

    秦时雨皱起眉头，看了水云儿一眼。雪麒麟左看看右望望，她早知道这两个人有着千丝万缕的未明关系，所以也没有任何惊讶。

    接着，雪麒麟和秦时雨先后移动视线环视四周。

    高低不一的石头上，藏着大量华朝士兵。他们井然有序，听从号令不断张弓搭箭，分成三批持续不断朝外面射击，形成不间断的密集射击阵形。

    还有一些机关兵器架在了碎石之间，在士兵的操纵下往外头倾吐怒火。

    可惜的是，这里地势虽然不缺乏平坦之处，但是凌乱的石块几乎遮住了射线，无法架设太多机关兵器，否则应该可以形成更强的压制能力。

    一颗相对较高的石块上，雪麒麟瞧见一个叫她意外的身影。

    “小晴……？”

    “宫家可算是一门三杰了。”旁边的秦时雨哂笑出声，“宫天晴也是叫人意外，竟然召集起镇北府的旧部前来支援。”

    原本这些华朝士兵都是镇北府的旧部！雪麒麟一阵恍然，终于明白为什么他们愿意听从宫天晴的号令了。

    “九殿下、雪尊座。”

    旁边突然传来沙哑的声音，雪麒麟转目一看，却见到一位老者拿着一个瓷瓶站在自己身后。

    她认得那名老者。

    “你是……连老爷子？”雪麒麟有些惊喜。

    她第一次到访宫家时，正是这位守门的老爷子接待的她，没想到几年不见，今天竟然能够在战场上再见他。

    “难得雪尊座还认得老朽啊……”

    连归叹息一声，苦笑之间脸上的皱纹都堆在一起，有如复杂的山脉。望着他苍老的脸，雪麒麟不禁苦涩。

    “明明是安享天年的时间，没想到我们还失败到要让你老人家上战场啊……”

    “宫将军也是如此，而且老朽无儿无女，孤身一人，死了也就死了，但是华朝的边域一旦有失，受到伤害就是无数的家庭，老朽一条命，就算只能护着一家一户，也是极好的。”

    连归早有觉悟。

    他的一生除了在宫家担任守将的十多年外，几乎都在军旅之中度过。于他而，或者军旅才是他真正渴望的容身之处。

    雪麒麟不说话了。

    然后，她忽地想起一件事，转向宫天晴和她身旁的齐绮琪。

    “小七、小晴，北国不远就有几万大军，我们不能呆在这里，赶紧招呼其他人撤退！”

    才说完，雪麒麟又喃喃了一句：

    “我得应付苍凛才行……”她接着走过去捡起刚才掉下的剑。长剑剑身寒光闪烁，似乎是天玑在响应主人。

    “雪麒麟，不急。”

    秦时雨却叫住了她。

    “嗯？”雪麒麟皱眉回来，不明白对方为何要阻止自己。

    “苍凛慎重，不会草率冲过来这边，因为只要一旦和后面的队伍脱节，情势就会逆转，她就会成为刚才我们的角色。”

    如此断的秦时雨，目光依次扫过在场的夏雪、齐绮琪以及其余的人们。这边的人数虽然不多，但是都是精锐战力，又有天璇宫武者在，苍凛只要鲁莽地冲过来，雪麒麟在有其他人的帮助下，确实可以压制苍凛。

    而且，事实似乎也是如此。

    时至现在，雪麒麟都没有感知到苍凛的靠近，对方甚至往后拉远了一段距离，全部都在间接证明秦时雨论调的正确性。

    “有人说最熟悉自己的往往是敌人，这句话放你和苍凛身上真是再合适不过了。”

    “有时候就是这么狗血。”

    秦时雨感到好笑，脸上露出嘲讽的笑容。她眺望着苍凛所在的方向，眼神闪烁不定，竟然有着几分惺惺相惜。

    “她能猜到我的策略，亲自前来阻击。而且为了尽可能拿下我，她没有再次派出阿日斯兰。你说，她对我是有多执着呢？”

    “我觉得，你对她应该也一样。”雪麒麟随口就是一句。

    “我？”

    秦时雨呆住了片刻，然后脸上换挂苦笑。

    “或许是吧。”她的眼神再次飘远。

    雪麒麟看着她，一阵欲又止。这时，一抹红影落在她们之间，齐绮琪无论何时都依然亮丽的脸颊霎时映进雪麒麟明亮的眸子中。

    “麒麟，我们准备撤退了。”

    雪麒麟闻往宫天晴的方向看去，见到她已经在指挥着镇北府旧部准备撒退。这个乱石阵中，约莫有两百名镇北府旧部，其中传达着宫天晴命令，正策马奔走于乱石阵间的那一名骑者是雪麒麟所熟悉的。

    那正是当年带兵前来天璇宫的那名镇北卫。

    “他怎么……”

    “当年也是有军令在身，不得不为……”齐绮琪笑着解释。

    “事关宫靖，镇北府还是足够上下一心。幸好，那人是宫靖而非他人，否则父皇的屠刀可不会留情。”

    秦时雨嗤之以鼻，也不知道是在针对谁。

    雪麒麟懒得理她，蹬地跃起来到手持军旗的宫天晴身旁观察情况。恰好地，一道寒芒刚才映入的眼角。她的心一下子悬了起来。

    “小心！”

    雪麒麟进一步加速，挥剑斩去直射向宫天晴的那一道寒光。

    金戈的响声震荡。

    一把长枪弹飞出去，旋转划着弧线插到一旁的另一块石头上，枪尾倏颤，可见其中的力道之大。它所瞄准的是宫天晴。

    “……”

    雪麒麟移动视线，投向远方的苍凛。

    她已经退出己方弓箭的覆盖范围，但刚才那一枪是她投出来的。她想必是打着多杀一个是一个的想法，才会瞄准宫天晴的吧。

    如果不是雪麒麟刚才想要上来察看情况，宫天晴肯定就会被那一柄长枪穿胸而过，一命鸣呼。

    彼端传来的马蹄声越来越沉实，越来越靠近了。

    北国的军队即将和苍凛会合，然后就会对雪麒麟他们展开一场穷追不舍的追击战吧。

    不过，宫天晴早有对策。

    她下令那几床巨型机关连弩调转到自动连续发射的模式，不断朝外射击牵制敌方的速度。机关弩的劲力足以贯穿北国轻骑的皮甲，只要他们一进入火力覆盖范围，肯定就会遭受损失。

    另一方面，镇北府旧部已经完成撤退准备，手脚俐落地往外退去。

    雪麒麟带着宫天晴，齐绮琪和夏雪则在左右保护着秦时雨，加入撤退的行列。他们行动迅速，眨眼间就退出碎石阵。

    马匹就停在碎石阵外。

    镇北府旧部迅速翻身上马，挥鞭挥马前奔。数以百计的镇北府旧部骑兵迅速撤离，彷佛整个行动已经演练个数百计一般行云流水，没有一丝拖延迟缓。

    秦时雨上了齐绮琪的马，雪麒麟则落座于水云儿的后面。

    苍凛洞悉了宫天晴的策略，骑坐在银狼身上，几个飞跃起落就穿过了乱石堆，追向镇北府和天璇宫的联合队伍。

    “小云！”

    往后转头看见苍凛的身影，雪麒麟拍了拍水云儿的腰。后者有所会意，勒马缓减马速，落后到队伍的最后段，准备殿后。

    雪麒麟松开环抱着水云儿纤腰的手，轻盈地跃起，站立在马匹之上，转身面对在后面骑狼极速奔来的苍凛。

    “小云，灵符！”

    雪麒麟身上的灵符已经见底了，不过水云儿身上应该也身怀不少。

    果不其然，一听见她的要求，水云儿就从掀起裙子，自挂在右腿的灵符匣里抽出一大叠灵符递给雪麒麟。

    “来招大的！”

    洒出灵符。

    大量灵符逆风飘散，如被风刮起的狂风落叶。但伴随着雪麒麟快速结印，这些灵符有了响应，有序地排列起来，构成重重的圈环，一环接一环，延伸有如炮管。

    灵符组成的环旋转起来。

    雪麒麟松开手上的剑，让它飘浮在自己身侧。

    随后一点猩红在她身前凭空浮现，她像是要抱着那一点猩红般伸出双手。

    一团火焰自掌心旋出，缠住那一点红光迅速膨胀，刺目得如天上烈阳。那火焰团高速旋动起来，甩出一抹又一抹的火焰碎流。飞舞的火焰越聚越大，雪麒麟也渐渐越举越高，最终变成举着日轮般。

    “轰雷焰龙之九──阳焰！”

    字字铿锵地落下，雪麒麟圈着的手猛地一缩，那巨大的焰团就像是被拍实了一般，消失在合十的双掌之中，然后随着雪麒麟再次圈起双掌，它就膨胀成一个小小的焰色光球。

    “震破！”

    雪麒麟将火焰团平推而出。

    那赤焰往前射去，速度本来并不迅速，但一穿过由灵符构成的圆环，它就猛地加速，而且还出现不规则的颤动，像是被人踢飞的球。

    火焰破空而去，撞向后面追来的苍凛。

    “嗯？”

    苍凛直觉不妙，猛拉巨狼脖上的毛使它急停。

    “停！”同时，她罕见以极大的声量，喝止后头全速奔来的北国士兵。

    士兵们虽然不明所以，但还是本能地听命勒马急停。同时，苍凛自狼背上跃起，旋身甩射出那只剩下半截的弯刀。

    弯刀急旋，曳出长长的细长刀光，有如烈风暴旋。

    然而，就在弯刀撞上火焰的前一刻，火焰倏地猛然收缩。刹那间，风止了，声音像是也停竭了，时间彷佛也遭到凝滞。

    ──一口气的膨胀。

    火焰之团一瞬间膨胀，卷起狂风和烈焰，远看之下宛如火焰的风暴，往四面八方席卷而去，中央处则有火柱升起，在震耳的响声中荡出一圈暴烈的冲击。

    巨大的火焰和爆炸掀起北国战骑，部分较前头处的直接化为飞灰，较远处的或许也成了焦炭。仅仅是如此一击，北国铁骑的前列就尽数灰飞烟灭。

    大地遭到焚烧。

    烈焰之中，幸存者们落地悲鸣。有些在地上滚动着身体，务求扑灭沾身的火焰。马匹嘶吼不止，狂躁起来，甚至甩下自己的骑者。

    有焦肉的味道弥漫，勾勒着大量逝去的轮廓。

    ＊＊＊

    “……雪麒麟。”

    苍凛察看着己方受到重创的追击队伍，喃喃地、恨恨地念着雪麒麟的名字。她的拳头不自觉握紧，为着这次放走雪麒麟而感到悔恨无比。

    她早知道法术的威力。

    尤其是已然成为宗师的雪麒麟。点对点作战，雪麒麟或许并不强，但大规模的火力覆盖，她比任何一位宗师都要强。

    有人说，任何一位宗师都是一人成军之辈。

    但看在苍凛眼中，唯有雪麒麟可以担得上这四个字。嗯，因为没有人可以达到那种一对多的威慑力了。

    “……”

    视线穿透仍未落定的火屑，钉在前方那一支只有寥寥数百人的队伍最后头的那个女孩身上，苍凛犹豫着，犹豫着该不该追上去。

    这本来可能是最好的机会。

    然而，待雪麒麟和宫天晴他们会合后，局势好像一口气就颠倒过来了。如果硬追上去，北国士兵迎来的将是雪麒麟的狂轰乱炸，想必没有多久就会遭到重大的损失。

    “国师大人，约莫有三百多人死了。”

    一位将领来到了苍凛旁边报告。苍凛还没回话，他又突然惊呼：“国师大人，你的衣服！”

    苍凛凝眉一看，发现自己的袖子不知何时烧了起来，想必是被那些散落的火屑沾上了衣袖所导致的吧。她轻甩衣袖，卷起一阵劲风驱除了火焰。

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