跋涉了三千英里后能如此好好休息，确实是非常有益的。不过也不得不承认，随着身体的恢复，巴克也变懒了。从这一点上讲，他们都是散漫悠闲的——巴克，约翰·桑顿，还有斯基特和尼格——都在等着木筏载着他们到道森去。斯基特是一只小巧的爱斯基摩犬，它早就和巴克成了朋友，当时巴克气息奄奄，无法拒绝它的好意。它具有医护天性；正如母猫打理小猫一样，斯基特也帮巴克把伤口舔噬干净。每天早饭过后，它都会按时给巴克做护理，到后来，巴克都主动找它帮忙，像主动找桑顿照顾一样。尼格也十分友好，只是感情保守。它是条大黑狗，警犬和猎犬血统各占一半，眼睛总是眯着，脾气超好。让巴克惊讶的是这两只狗都没有对它表示出吃醋。
它们似乎也像桑顿一样慈爱善良、宽宏大度。随着巴克身体恢复，它们就引逗它做五花八门滑稽可笑的游戏，连桑顿有时候也禁不住参加进去。就这样，巴克在戏嬉中得到了康复，开始了新的生活。它第一次得到了真正的、充满激情的爱。这种爱，在阳光倾泻的圣克拉拉山谷米勒法官家中也未曾有过。和法官的儿子们打猎或闲逛，它是一个劳动者；和法官的孙子们在一起，它是一个派头十足的保镖；和法官单独在一起，则只是一种严肃尊贵的友谊关系。然而，滚烫燃烧的爱，是崇拜、是疯狂，只有约翰·桑顿才能唤起如此伟大的爱。
桑顿救了它的命，是他的恩人；不过，最重要的是，他还是一个称职的主人。别人关心他们的狗不是出于一种经济利益，就是因为要尽一份责任；但他却像疼爱自己的孩子一样关心狗，这样做完全是因为不由自主。当然，他关心还有很多。他总是友好地和它们打声招呼或说句鼓励的话，还经常坐下来和它们长谈（他把这叫做“闲聊”），不但狗们觉得高兴，他也觉得快乐。桑顿有个习惯性的动作，就是会突然抱住巴克的头，将自己的脑袋帖到巴克的头上来回摇晃，同时还用脏话去骂巴克，这些在巴克看来都是深情的称谓。巴克觉得再也没有比这更让它快乐的了。每一次来回摇晃，它都有一种神魂颠倒的极乐之感，仿佛心都要从身体里跳出来一样。桑顿一松手，它就微笑着跳起，一双会说话的眼睛充满柔情，未发出的声音在喉咙里颤动，它就这样站在那里看着桑顿。此时，约翰·桑顿就会虔敬地大声说：“天哪！你就只差会说话了！”
巴克以自己的方式表达爱，这种方式几乎是一种伤害。它时常咬住桑顿的手，死死咬住不放，事后很久手上还印有牙印。正如巴克理解那咒骂是爱语一样，桑顿也知道这种假咬其实是亲热的表示。
但一般情况下，巴克还是以敬慕的方式表达它的爱。虽然桑顿抚摸它或跟它说话都能令它兴奋，但它并不故意去寻求这些方式。巴克不同于斯基特，斯基特喜欢把鼻子伸到桑顿的手下拱个不停，直到桑顿轻轻地拍拍它。巴克和尼格也不一样，尼格喜欢大摇大摆走上前来把它那颗大脑袋放到桑顿的膝盖上。而巴克则通常隔着一定距离敬佩地看着他。它会一连很长时间趴在桑顿的脚边，热切而机警地仰望着他的脸，聚精会神地端详他，捕捉他一举一动。或者，有时它也会趴得更远一点，在他的附近，观察他的身型和不时的身体移动。他们在生活中是这样心有灵犀，巴克的凝视往往会使约翰·桑顿转过头来，他也凝视着巴克，虽然默不做声，可是那心中的爱意却显露在眼睛里，正如巴克心中的敬意闪现在眼睛里一样。
在它被救之后很长一段时间，巴克都不让桑顿离开它的视线。无论他走到哪，巴克都如影相随地跟在后面。自从进入北国后，它的主人一直换来换去，它总担心不会有一个固定的主人。它担心桑顿也会像先前的主人一样从它的生活中消失。甚至无时无刻，它都会被这种恐惧所困扰。这时，它便打起精神，冒着严寒悄悄来到主人的帐篷门帘边，站在那儿倾听它主人的动静。
不过，尽管它对约翰·桑顿感情深厚，这似乎代表文明世界对它的影响，可是，北国在它身上唤起的那种野性气质仍然存在，而且十分活跃。它虽然具有在火与文明社会中养成的忠诚和献身精神，但也同时保留着野性与狡猾。它从荒野中走来，来到约翰·桑顿的脚边坐下，而不是一只温和的、身上带有很多文明印迹的南方狗。因为这种深厚的爱，它不能偷吃这个人的东西。但它却会不暇思考地从其他人营帐里偷吃东西，并且偷的手段十分狡猾，从不会受到怀疑。
巴克的脸上和身上留下了许多其它狗咬过的伤疤。它打起架来还像以往那样凶猛，不过更加老练了。斯基特和尼格脾气太好，不会和它打架——再说，它们是约翰·桑顿的狗；但是，别的狗，不管是什么品种，有多凶猛，都很快在巴克面前心悦诚服，不然就会发现自己在巴克面前，只能挣扎着逃命，而巴克也绝不客气。它已经非常清楚大棒和獠牙的法则，从不放弃任何机会。
只要决心与敌人进行生死战斗，它绝不退让。它从斯皮茨那里得到经验，从警署和邮路的领头狗那里得到体验，知道没有中间路可走。要么取得统治权，要么就是被统治；表现仁慈就是软弱的表现，原始生活是残酷的。它会被理解为是惧怕，而这种误解会导致死亡。杀或是被杀，吃或是被吃，这就是法则；这是祖先流传下来的训令，它服从了。
它的本性比它的生命还要古老。它把古今联系在一起，那永恒且强有力的节奏在它体内活跃，它也像潮汐和季节那样有规律地运动。巴克坐在约翰·桑顿的篝火旁，有着宽阔的胸膛，白色的獠牙和长长的毛；但它身后却是千奇百怪的影子，有半狼、有野狼，它们性情凶猛，行动迅速，想和他一起享受生活。它们支配着它的情绪行动。它躺下时，它们跟它一起睡，一起做梦，而在梦中又超脱它，变回了它们自己，它们成了它的梦中之物。
这些影子急切而又坚决地召唤着巴克，而文明则离它越来越远。从密林深处传来一声召唤，巴克经常听见这种神秘的声音，令它不寒而栗，又是那么好奇，常常会使它不知不觉地离开宿营地，向着森林冲去，虽然它并不知道要奔向哪里或为什么而奔，它也不想弄清楚那些。它只知道有一种呼喊在密林深处急切地呼叫着它。但是每一次当它进入那无人涉足的阴森的树林时，约翰·桑顿的爱又把它拉回来。
除了桑顿，巴克谁也看不上。偶尔会有一些旅行者表扬它或爱抚它，但它对这一切反应很冷漠，若碰上一个过分热情的人，它就走开。当桑顿的朋友汉斯和皮特乘着木筏到来时，巴克对他们爱管不理，直到知道他们和桑顿关系很亲密为止。那以后它也是扫兴地容忍他们，很不情愿地接受他们的宠爱。他们都跟桑顿一样身材魁梧，看透世俗，看得清楚。在还没有把木筏撑到道森的锯木厂边的大漩涡之前，他们已清楚了巴克，不再试图与它亲密。
然而，对桑顿，它的爱却有增无减。在夏季的旅行中，只有他才使得动巴克。只要桑顿下命令，巴克什么事都能完成。一天（他们卖掉木筏，各自分得一笔钱，于是离开道森向“塔那那”河源进发），人和狗都坐在一个陡峭而又深不见底的悬崖上，下面是裸露的岩床。约翰·桑顿就坐在悬崖边，巴克则在他的身旁。桑顿灵机一动，把汉斯和皮特叫过来看他要做的一个实验。“跳，巴克！”他命令道，用手臂指着悬崖的另一边。刹那间，他就和巴克扭在了一起，滚到了悬崖边，汉斯和皮特匆忙把他们拖回到安全的地方。
“太难以理解了！”等他们稳定心神后，彼特这样说道。
桑顿摇了摇头说：“不，这太棒了，不过也很可怕。你知道吗，我有时会为此忧虑。”
“有它在你身边，我可不敢碰你。”皮特一边坚定地说着，一边朝巴克点了点头。
“说得正是！”汉斯附和道，“我也不敢。”就在瑟克尔城，快到年底时，皮特的担忧得到了证实。有个叫“黑伯顿”的人，脾气暴躁，心肠歹毒，在酒吧向一个新手找茬，桑顿好心地上前劝架。巴克习惯性地趴在一个角落里，头放在爪上，望着主人的言谈举止。伯顿突然抡起胳膊朝桑顿打了一拳，把桑顿打得转了个圈儿，幸亏抓住酒吧里的栏杆才站稳。
围观的人听见一声奇怪的“咆哮”的声音，随即看到巴克从地板上腾空而起，扑向伯顿的咽喉。这人本能地用手臂保护自己，才没被咬死，但却被巴克扑倒在地。巴克骑在他身上，松开刚咬住的胳膊，再一次扑向那人的咽喉。这次，伯顿没有挡好，喉咙被撕开了一条血口。围观的人把它赶走；在医生为伯顿治疗时，它还不肯罢休，想冲过去，却被一根根大棒逼退。人们现场召开了一次“矿工大会”，认为巴克没有错，不予追究。巴克因此出了名，从那以后，它的名字就流传于阿拉斯加的各个营地。
后来，那年秋天，它又以另一种方式救了约翰·桑顿的命。他们三个伙伴要驾一只撑杆船驶过“四十英里”河上一处险滩。汉斯和皮特走上河岸，把一根白棕细绳绕在一棵的树上拖住船。桑顿留在船上，一边用杆撑着帮助下放，一边向岸上大喊，发出指令。巴克在岸边，忧心忡忡，紧跟着船，两眼紧紧盯着它的主人。
在一个十分险要的地段，一块露山水面的暗礁。汉斯松开了绳子，等桑顿把船撑入急流后，他又抓住绳子的一头，跑向岸边，想等船过了暗礁把船系住。船确实绕过了暗礁，但却被飞旋的激流冲了下去，这时，汉斯拉住绳子想把船停住，但由于用力过猛，船翻了个底朝天。桑顿被甩了出来，甩向了险滩最凶险的地段，那里浪高水急，即使会游泳的人也难以生还。
巴克立即跳入水中，游了三百码远，在一个疯狂翻滚的漩涡处赶上了桑顿。它感到桑顿抓住了自己的尾巴，便奋力向岸边游去。可是游的速度很慢，而顺着湍急的水流往下漂的速度却快得出奇。下面传来汹涌的咆哮声，在那里，汹涌的激流变得更加猖狂，突出的岩石像一把巨大的柱子把激流撕得粉碎，水花四溅。水在跌下最后一个陡坡时，吸力大得恐怖，桑顿知道不能上岸了，他连续撞到了三块礁石。桑顿用双手抓住了礁石滑溜溜的顶端，松开了巴克，在疯狂的激流中大喊：“走！巴克！快走！”
巴克被急流冲地失去平衡，它虽用尽全力，却无法游回来了。听见桑顿的命令，它便将一部分身体探出水面，高高地扬起头，看了看主人的情况，然后便顺从地向岸边游去。它全力向上游，就在快游不动、眼看就要被水冲走的时候，皮特和汉斯把它拽上了岸。他们知道，在激流汹涌的水面，桑顿坚持不了多长时间，因此便飞快地跑到桑顿正上方的一个地方。他们用绳子套在了巴克的脖子和肩上，注意既不让绳子卡住脖子，又不能防碍它游泳，然后谨小慎微地把它投入了水中。巴克勇猛地向前游，却没有照直游向急流，等它意识这个错误时已经晚了。当时，它所在的位置已与桑顿一般高了，只需要再划几下就能抵达桑顿身边，现在却无可奈何地被冲走了。
汉斯立刻拉住绳子，似乎把巴克当作了一只船。绳子受急流的冲击，在它身上拉得很紧，巴克一下被拉到了水里，直到冲到河岸被拉上岸之前，它一直没有露出水面，早已快要被淹死，汉斯和皮特赶紧扑上去抢救它，给它体内输气，让它呼吸，并把它肚里的水压出来。它摇摇晃晃站起来，又摔倒了。这时，他们耳中传来了桑顿细微的声音，虽然听不到说什么，但却知道他处境很危险。对巴克来说，听到主人的声音，它全身仿佛被电打了，跳起来，赶在两人之前跑到了先前下水的地方。
绳子再次系到了巴克身上，放它下水。它再次奋力往前游，不过这一次游得很直，它已经了错了一次，不能再错第二次了。汉斯放绳子，让它松弛；皮特整理绳，防止缠在一起。巴克继续向前游，一直游到桑顿正上方，才转身，以很快的速度向他冲去。桑顿看见它游过来了，如同一只攻城槌一样，顺着水流的冲击力撞到他身上，他伸出手抱紧了巴克毛茸茸的脖子。汉斯把绳子缠到了树上，巴克和桑顿被拉到了水底。危急的形势使他们感到窒息，一瞬间人在狗身上，一会儿狗在人身上，被拖过不平整的河床，一直撞上岩石和暗礁，就这样总算被拉上了岸。
桑顿有意识、清醒过来，发现自己肚皮朝下抱着木头，汉斯和皮特正使劲地稳动他。他一睁开眼立马用目光寻找巴克，看见巴克身体无力的躺在旁边，显然一副很疲劳。尼格在巴克身边嚎叫，斯基特则正在慰问它。桑顿自己满身是伤，巴克醒来后，他还是认真检查了一下它的身体，找到巴克断了三根肋骨。
“就这样吧，”他说到，“我们就在这儿住宿。”于是他们就在这儿住了下来，直到巴克的肋骨恢复又能旅行。
那年冬天在道森，巴克再次立了一功，虽然不至于那么英勇，却使它的名声在闻名阿拉斯加的“图腾柱”上有所增加。这一功绩让他们三人都非常高兴，因为他们正需要这功绩给他们带来的设备，让他们有条件梦想成真，当时那儿还没有矿工到来。事情是因为“埃尔多拉多”酒吧里偶然引起的，在那里，大家都在夸夸其谈自己心爱的狗。巴克因为曾经的功绩，成了那些人的众矢之的，桑顿必须极力为其辩护。半个小时后，有个人说他的狗可以拉得动五百磅重的雪橇，而且能拖着它向前走；第二个人夸张到他的狗能拉得动六百磅；第三个人则更厉害在他的口中他的狗是神兽了。
“呸！呸！”约翰·桑顿说，“巴克可以拉得动一千磅。”
“拉动一千磅，而且能走一百码远吗？”马修森说到。他是“波纳扎淘金大王”，就是刚才夸口说他的狗能拉七百磅的那个。
“是的。”约翰·桑顿冷冷地说。“好呀，”马修森有意说得很慢，好让全部人都听见。
“我拿一千美元打赌它拉不动。钱就在这儿。”说着，他把一袋很有份量的一袋砂金“砰”地丢在了吧台上。
没有人说话。桑顿夸了口，如果说那真的是大话的话，那他现在却不得不接受挑战了。他意识到一股热血涌上面颊，他的嘴巴给他惹麻烦了。桑顿并不清楚巴克能否拉动一千磅。这可是半吨呢！这么巨大的数字把他给吓呆了。他对巴克的力气很有信心，经常认为它能拉得动那么重，却从没像现在这样面对这种不愉快，还有十几个人的眼睛看着他，都不说话，等着。再说，他也没有一千美元，汉斯和皮特也没有。
“我现在就有辆雪橇留在外面，上面有1000磅重的面粉。”马修森肯定说，语气近乎有点残忍。“因此你不用为找不到一千磅的东西而难过。”
桑顿没有回答。他无言，只是心不在焉地看着一张张面孔，像个不知所措的人在探寻着什么，想重新理出一个头绪。此时，一个老朋友，现在的“马斯图东大王”——杰姆·奥布赖恩的脸出现了。那张脸提醒了他，好像在激励他去做连从没想过的事情。
“你能借给我一千美元吗？”他用低声问道。“可以，”奥布赖恩回答，说着随手“砰”地一声把一大袋满满的砂金扔到了马修森那袋砂金的跟前。“尽管我不认为那畜牲能够成功，约翰。”
这里听闻的人都跑到外面来观看这场赌赛。酒吧餐桌旁已没了人，商人和猎物人也都跑了出来看这次赌赛的结果，还彼此下了赌注。几百个穿的厚厚的人合适的地方把雪橇绕住。马修森的雪橇，装载了一千磅面粉，很久了，在寒冷天气里（零下六十度），橇上的滑板已牢固地和坚实的土地成为一体。人们以二比一的赔率打赌，赌巴克动不了那雪橇。这时，对“拉动”一词的含义产生了不同。奥布赖恩认为桑顿应该把滑板敲松，之后让巴克从静止状态把雪橇“拉动”。可是马修森却坚持认为这个词应包含把滑板从冻结的雪地里“拉动”。因为大部分人都同意马修森的说法，所以巴克输赔率上升到了三比一。
没有一个人肯支持为巴克赌，因为谁也不认为它行。桑顿跟人打赌，这个决定过于着急，现在很担心；他看着那辆雪橇，那真的事实，一般拉它的十只狗在前面雪地里把身子蜷缩成一团，这任务显得更不可能完成了。马修森则很兴奋。
“三比一！”奥布赖恩宣布，“我另外再加上一千，桑顿，你认为呢？”
桑顿的脸上疑云密布，但心里却激发起了斗志——这斗志使他不管打赌的输赢，不再考虑各种不可能，现在只有战斗的呐喊声他不闻不问。桑顿把汉斯和皮特叫到他跟前。他俩的口袋也瘪瘪的，加上他自己的钱，三个人只有两百美元。他们还不走运，这些钱是三人所有家当；可他们还是果断地拿出来与马修森的六百美元对赌。
狗队的十只狗被解了下来，巴克被套到雪橇上。它已被那兴奋场面的感染，觉得一定要某种方式为约翰·桑顿做件大事。巴克一上场，那超凡出众的外形就得到众人的啧啧称赞。它的体形非常完美，一点也不多的肉，十足的坚毅和勇力。它的皮肉很光滑，从脖颈到双肩的鬃毛虽看起来很安然，却都半竖着，好像稍有动作都会竖起来，仿佛使不完的精力让每一根毛都显得生机盎然。它那雄伟的体格恰成比例，皮下的肌肉很强健。人们摸着这些肌肉，赞扬它们坚硬如铁，于是赔率回落到了二比一。
“天哪，先生！天哪，先生！”不久前发迹的“王朝”中的一员，斯库库姆·班齐金矿的大财主结结巴巴地说，“我拿八百美元买它，先生，在赌赛开始前，就凭它在那儿一站，我立马给你出八百美元。”
桑顿摇摇头，来到巴克身边。“你一定要站得离它远一点，”马修森不同意说，“自由比赛，给它腾出空间。”大家安静了下来，只听见有人没用的提出二比一的赔率。人人都承认巴克是条很强壮的狗，但1000磅在他们眼里实在是分量太重，谁也不愿为它轻易下注。
桑顿跪在巴克身边，双手抚摸巴克的头，与它脸贴着脸。他没有像往常那样耍闹着去摇它，也没有亲昵地低声咒骂，仅仅在它耳朵里说着贴己语。“既然你爱我，巴克，既然你爱我。”他慢慢地说。巴克压抑着激情，呜呜叫了一声。
人们惊奇地盯着。此事变得难以想像。桑顿站起身，巴克用爪子抓住他套着手套的手，用牙咬了咬，然后才不情愿地慢慢松开了。这就是它的答复，不是用言语却是用爱在回答他。桑顿后退了几步。
“好了，巴克。”他说。巴克紧了紧挽绳，随后又放松了几英寸。这是它学来的办法。
“迦！”桑顿一声大喊，喊声在一堆紧张寂静的环境中显得很刺耳。
巴克将身体向右摆动，拉直了挽绳，挽绳猛然震动一下，使得它那一百五十磅的身体猛然停下。重载的雪橇颤动着，滑板下面响起清脆的碎裂声。
“嗬！”桑顿命令。巴克又再做这个动作，但是这次是往左边摆动。碎裂声成了咔嚓声，雪橇在一个支点上开始动了下，滑板开始滑动，雪橇向一边艰难的滑了几英寸远。雪橇拉动了。人们都屏住了呼吸，根本没有注意他们屏住呼吸的事实。
“好，向前！”桑顿的命令像枪声一样“啪”地一声。巴克向前加油，突然绷直的挽绳传来吱吱的刺耳声。它的身子紧密地聚集在一起，做出巨大的努力，柔滑的皮毛下肌肉不断地扭动、隆起，像一个个小老鼠。它那宽大的胸脯俯向地面，低着头向前，脚像发疯一样扒动，爪子在坚硬的雪地上划出一条条平行的凹槽。雪橇摇晃着、颤动着，似乎有向前移动的迹象。它一只脚滑动了一下，伴随着有个人大声惊叫了一下。然后雪橇便费劲地向前移动了，好像是很强烈的震动，不过它没真正停顿过……半英寸……一英寸……两英寸……震动显然减少了，雪橇得到了运动惯性，巴克把这种惯性拿来利用，直到雪橇能平稳地前进。
人们松了一口气又开始呼吸，没有意识到他们曾经已停止过呼吸。桑顿随着雪橇后面跑，用简短、欢快的话给巴克加油。距离已事先量好，当它靠近那标志着一百码的柴堆时，加油声越来越高，而当它经过柴堆听到命令才停下的时候，喝彩声变成了巨大的兴奋的呼声。每个人都兴奋地发了狂，竟然连马修森也一样。帽子和手套被丢向了空中。无论是谁，大家互相握手，他们像发疯了一般，乱作一团。
可是桑顿又在巴克身边跪下了，脑袋贴着脑袋，抱着它前后摇晃。那些急忙跑来的人听见他在骂巴克，如同母亲在说教着孩子。
“天哪，先生！天哪，先生！”那个斯库库姆·班齐金矿的金矿大亨大呼大喊地说，“我愿出一千美元买它，先生，一千，先生——一千二，先生。”
桑顿站起身，他流泪了，泪水不作掩饰的地从脸颊滑落。“先生，”他向斯库库姆·班齐金矿的金矿大亨说，“不，先生，不可能的，先生。这是我能给你的最好答复了，先生。”
巴克用牙含住了桑顿的手，桑顿又抱着它摇晃着，双方好像都为一种共同的冲动而激励，旁观的人都怀着敬意，让开了一段距离，他们再也不会不礼貌地前去打扰他和巴克了。
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