曾国藩是中国历史上最有影响的人物之一。他是晚清重臣，湘军创立者和统帅，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。死后谥“文正”。曾国藩生平
清嘉庆十六年（1811），曾国藩出生于湖南省双峰县井字镇荷叶塘的一个豪门地主家庭，乳名宽一。兄妹九人，曾国藩为长子。祖辈以农为主，生活较为宽裕。曾国藩祖父曾玉屏，文化虽少，但阅历丰富；父亲曾麟书为塾师秀才。
在这良好的成长环境中，曾国藩五岁起便开始读书识字，六岁时入私塾“利见斋”学习。道光十年（1830），十九岁的曾国藩就读于衡阳唐氏宗祠，师从汪觉庵。一年后转入湘乡涟滨书院。改号涤生。
道光十三年（1833），曾国藩参加湘乡院试，中秀才，次年春入岳麓书院学习，同年秋中乡试第三十六名举人。道光十八年，会试中第三十八名贡士，试后改名国藩。殿试取在三甲第四十二名，赐同进士出身。
进士高中后，曾国藩便一步一阶的踏上了辉煌的仕途之路。在京十多年间，他先后任翰林院庶吉士，累迁侍读，侍讲学士，文渊阁值阁事，内阁学士，稽察中书科事务，礼部侍郎及署兵部，工部，刑部，吏部侍郎等职，十年七迁，连跃十级，从七品一跃而为二品大员。曾国藩人生前期仕途畅通，这与他的好学密切相关。他学习孜孜不倦，苦读日夜不息，尤其在京参加朝考进入庶常馆学习后，“日以读书为业”。勤于求救，不耻下问，博览历史，重视理学，还读了大量的诗词古文，才华横溢，满腹经纶。官吏中如此勤奋好学者实不多见。由于他博览群书，涉猎文献，故在政治上有自己的独特观点：如要统治者“内圣外王”，要自如地运用儒法思想治理天下。
曾国藩的人生后期，则是与正压太平天国起义分不开的。
咸丰元年（1851），洪秀全在广西桂平金田村组织起义。次年七月，曾国藩任江西乡试正考官。行抵安徽太湖县小池驿，得母讣闻，回籍奔丧。十月初抵家。太平军出广西、入湖南，九月攻长沙，十月取决岳州。
1853年，太平天国起义已席卷半个中国，尽管清**从全国各地调集大量八旗、绿营官兵来对付太平军，可是这支腐朽的武装不堪一击。因此，清**屡次颁发奖励团练的命令，力图利用各地的地主武装来遏制革命势力的发展。
当年一月，曾国藩接帮办湖南团练旨。经郭嵩焘力劝出保桑梓，当月三十日抵长沙与湖南巡抚张亮基商办团练。他因势在其家乡湖南一带，依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，建立了一支地方团练，称为湘军。
1854年，曾国藩奉命率师出征太平军。发布《讨粤匪檄》。命褚汝航为水师总统、塔齐布为陆军先锋，统率近两万人，挥师北上。五月，兵败靖港，投水自裁获救。七月下旬，重整水陆各军后，出师攻陷岳州。十月取武昌。咸丰帝令其部署理湖北巡抚。七天后收回成命。改赏兵部侍郎衔。十二月攻陷田家镇。
之后，曾国藩率湘军与太平军鏖战江南，并逐渐掌控局势。1861年，咸丰十一年底，曾国藩定三路军进军之策：“以围攻金陵属之国荃，而以浙事属左宗棠，苏事属李鸿章，于是东南肃清之局定矣。”
同治三年（1864）夏，湘军攻陷天京，太平军宣告失败。随后，曾国藩赏加太子太保、一等侯爵（勇毅侯）。曾国荃赏太子少保、一等伯爵。曾国藩成为清代以文人而封武侯的第一人，后历任两江总督、直隶总督，官居一品。
太平天国失败后，太平军在江北的余部与捻军汇合，清廷命曾国藩督办直隶、山东、河南三省军务。曾国藩带领湘军两万，淮军六万，配备洋枪洋炮，北上“剿捻”，他的方针是“重迎剿，不重尾追”，并提出“重点设防”等计划，妄图把捻军阻击在运河、沙河地区，使捻军无处可逃，然后加以消灭。但是捻军突破了曾国藩的防线，进入山东，使曾国藩的战略计划全部破产。曾国藩被免职，由李鸿章接代。
同治九年，正在直隶总督任上的曾国藩奉命前往天津办理天津教案。他考量当时局势，不愿与法国撕裂开战，“但冀和局之速成，不问情罪之一当否”，在法国的要求下，商议决定最后处死为首杀人的十八人，充军流放二十五人，并将天津知府张光藻、知县刘杰被革职充军发配到黑龙江，赔偿外国人的损失四十六万两银，并由崇厚派使团至法国道歉。这个交涉结果，朝廷人士及民众舆论均甚为不满，使曾国藩的声誉大受影响，引起全国朝野的垂骂，连他的湖南同乡，也把他在湖广会馆夸耀其功名的匾额砸烂焚毁。是年九月，两江总督马新贻遇刺身亡，曾国藩调任两任总督，李鸿章调补直隶总督。
1872年春，曾国藩在南京病逝。清廷闻讣，辍朝三日。追赠太傅，谥文正。六月下旬，灵柩运抵长沙。七月，葬于长沙南门外之金盆岭。次年底，改葬于善化县（今望城县）湘西平塘伏龙山。与夫人欧阳氏合葬。
曾国藩一生著述颇多，但以《家书》流传最广，影响最大。光绪五年（1879年），也就是曾国藩死后七年，传忠书局刻印了由李瀚章、李鸿章编校的《曾文正公家书》。
曾国藩本人也善于运用人才，清朝另外一些名臣如左宗棠、李鸿章都与他有密切关系。左宗棠、李鸿章等称呼曾国藩为老师。曾国藩曾说“李少荃拼命做官，俞荫甫（俞樾）拼命著书”。曾国藩著作
曾国藩在军事和政治上的非凡功绩，成就了他伟大的一生。虽然他后半生戎马倥偬，但从根本上说，他更是一个文臣，一个文学者。
曾国藩继承桐城派方苞、姚鼐而自立风格，创立晚清古文的“湘乡派”，他论古文，讲求声调铿锵，以包蕴不尽为能事；所为古文，深宏骏迈，能运以汉赋气象，故有一种雄奇瑰玮的意境，能一振桐城派枯淡之弊，为后世所称。
曾氏宗法桐城，但有所变化、发展，又选编了一部《经史百家杂钞》以作为文的典范，非桐城所可囿，世称为湘乡派。清末及民初严复、林纾，以至谭嗣同、梁启超等均受他文风影响。
曾所著有《求阙斋文集》、《诗集》、《读书录》、《日记》、《奏议》、《家书》、《家调》及《经史百家杂钞》、《十八家诗钞》等。不下百数十卷，名曰《曾文正公全集》，传于世。另著有《为学之道》、《五箴》等。
《曾文正公全集》由曾国藩撰写，李鸿章之兄、湖广总督李瀚章编辑，李鸿章本人校勘。共167卷，初于1876年刊行，几经刻印，卷数不一。全集包括奏稿、批牍、治兵语录、文集、诗集、杂著、日记、书扎、家书、家训等部分。
但流传至今，并受世人重视的，亦只有其中的“家书”真正遗留下来了，难怪著名学者南怀谨在《论语别裁》中说：“清代中兴名臣曾国藩有十三套学问，流传下来的只有一套《曾国藩家书》。”
《曾国藩家书》反映了曾国藩一生的主要活动和他治政、治家、治学、治军的主要思想，是研究曾国藩其人及这一时期历史的重要材料。
《经史百家杂钞》是曾国藩编纂的一部古文精华集。共26卷。《经史百家杂钞》一书，是从清末到民国，在社会上流传很广、影响较大、继姚鼐《古文辞类纂》之后的又一部有名的古文选读本。全书共分论著、词赋、序跋、诏令、奏议、书牍、哀祭、传志、叙记、典志、杂记11类。
在清代，在曾国藩之前，社会上已经流行着两部很有名的古文选本，一部是康熙年间吴楚材、吴调侯编纂的《古文观止》，一部是乾隆年间姚鼐编纂的《古文辞类纂》。这两部书，各有其优长，影响也都很大。但在许多方面，却比不上《经史百家杂钞》。
《古文观止》，可以说是一部相当成功的古文选本。但是，由于它是供学塾使用的读本，故而所选文章偏重文彩，偏重通俗，缺少一种学术的厚重和大文化的广博。《经史百家杂钞》则不然。《杂钞》在网罗文献的广博上和选文思想的学术底蕴上，无疑都是超过了《古文观止》的，而所选许多文章的可读性和观赏性，也是并不亚于《古文观止》的。“观止”者，观此为止也，其他不必看也。《经史百家杂钞》，可以说就是曾国藩编纂的一部“古文观止”。《经史百家杂钞》，也可以叫作《曾氏古文观止》。
《经史百家杂钞》，一共选入了700多篇文章，多为古代文章中具有代表性的作品，选择范围不论从作者还是从体裁来看，都相当广泛，所选文章的内容也都很精当。这部书的用途，是多方面的：既可作为研读经史、哲学、文学等方面学问的入门读物、基础读物，又可作为各种文体的示范读物，还可以作为中国文学史的参考资料，等等。
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