据《史记》载：在鲁哀公十一年那场抵御齐国进攻的激战斗中，右翼军溃退了，孟之反走在最后充当殿军，掩护部队后撤。进入城门的时候，他用鞭子抽打马匹说道：“不是我敢于殿后，是马跑不快。”他这样做是为了掩盖自己的功劳。从消极方面说，人立身处世，不矜功自夸，可以很好地保护自己。
一个有修养的人，应该知道居功之害。同样，对那些可能玷污行为名誉的事，也不应该全部推诿给别人。
韩信是汉朝的第一功臣，在汉中献计出兵陈仓，平定三秦，率军破魏，俘获魏王豹，破赵，斩成安君，捉住赵王歇，收降燕，扫荡齐，力挫楚军。连最后垓下消灭项羽，也主要靠他率军前来合围。司马迁说，汉朝的天下，三分之二是韩信打下来的，项羽是靠韩信消灭的。但是功高震主，犯了大忌，加上他又不能谦逊自处，看到曾经是他部下的曹参、灌婴、张苍、傅宽都分土列侯，与自己平起平坐，心中难免矜功不平。樊哙是一员猛将，又是刘邦的连襟，每次韩信访问他，他都是“拜迎送”，但韩信一出门，就要说，我今天倒与这样的人为伍!自傲若此，全然不似当年甘受胯下之辱的情形。这样。终于一步步走上了绝路。后人评价说，如果韩信不矜功自傲，不与刘邦讨价还价，而是自隐其功，谦逊退避，刘邦再毒大概也不会对他下手吧。当然，对韩信的遭遇，这种看法是否恰当公允，是否还有别的公正的评价，这里姑且不论，但韩信的态度、遭遇的确是一个教训，也尤其应使有才有功者在这个问题上深思猛醒!从历史上看历代英才，多数都是开国功臣，但功高震主者则往往有亡身危险。
与韬光养晦相联系的是大智若愚，人人都自以为聪明，傻似乎对他是很难的。这需要有傻的胸怀风度，即能够愚，又愚得起。《菜根谭》说：“鹰立如睡，虎行似病。”也就是说老鹰站在那里像睡着了，老虎走路时像有病的样子，这就是他们准备猎物吃人前的手段，所以一个真具有才德的人要作到不炫耀，不显才华，如此才能培养出肩负重大使命的力量。
古时有“扮猪吃虎”的计谋，以此计施于强劲的敌手，在其面前尽量把自己的锋芒收敛，“若愚”到像猪一样，表面上百依百顺，装出一副为奴为婢的卑恭，使对方不起疑心，一旦时机成熟，即一举闪电般地把对手结果了。这就是“扮猪吃虎”的妙用。孔子说：“宁武子在国家安定时是一个智者，在国家动乱时是一个愚人。他智的一面别人赶得上，那愚的一面，别人无法赶上!宁武子历任卫文公、卫成公两朝，在天下太平时，好像无所作为，并不巧立名目，兴事弄术表现自己的才干，晋成公无道，他曾做过成公的诉讼人，使成公败诉。
但当晋国把成公废黜囚禁的时候，他利用自己的品德和为晋人所赞赏的地位，立朝不去，“从容大国之间，周旋人君之侧”，倾力保全卫国。后来晋侯派人要毒死成公，他又贿赂医生，让他减少毒药的分量。保全了成公的性命。孔子赞扬的“其愚不可及”就是指上述这些表现，可见不露才华，不显才干，才能为日后的大业积攒后劲。
遍观生物界，人们或许认为最无能、最让人任意宰割的或许是昆虫类了。
岂不知昆虫自有一套避凶趋吉的妙法。如昆虫的保护色和拟态。蝗虫的身体颜色随着环境的颜色而改变。竹节虫和枯叶蝶在遇到天敌时，会装成竹节和枯黄的树叶，还有的动物遇危险时假死以迷惑敌人。
再说“虎行似病”，装成病恹恹的样子正是老虎吃人的前兆，所以深藏不露，才有任重道远的力量。这就是所谓“藏巧手拙，用晦如明”。人们不管本身是机巧奸猾还是忠直厚道，几乎都喜欢傻呵呵不会弄巧的人，这并不以人性情为转移，所以，要达到自己的目标没有机巧权变是不行的，但又要懂得藏巧，不为人识破，也就是“聪明而愚”。
1805年，拿破仑乘胜追击俄军到了关键的决战时刻。此时，沙皇亚历山大见自己的近卫军和增援部队到来，便不想撤退而与法军决战。库图佐夫劝他继续撤退，等待普鲁士军队参加反法战争。此时拿破仑知道了俄军内部的意见分歧，害怕库图佐夫一旦说服沙皇，就会失去战机，于是装出一见俄军增援到来就害怕决战的样子，停止追击。派人求和，愿意接受一部分屈辱条件，这更加刺激了沙皇，以为拿破仑如果不是走投无路，这样傲慢的人决不会主动求和，因此判定现在正是回师大败拿破仑的时候，不听库图佐夫的意见，向法军展开进攻，结果钻进了法军圈套，被法军打得狼狈不堪。
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