明代著名画家唐寅曾写过一首《题秋风纨扇图》的诗，诗曰：秋由纨扇合收藏，何事佳人重感伤?请把世情详细看，大都谁不逐炎凉?唐寅生活在明孝宗统治的年代，朝政日非，虎狼当道，无权无势的人“从容晏笑，巳在虎口”，一般人为了保身谋利，免不了趋炎附势。他写出这样令人毛骨悚然的诗句，自是毫不奇怪的。其实，势利心和势利眼，何止在明代盛行?有案可查而又最能使人伤心悟道的奠过于苏秦的轶事了。这位后来佩了六国相印、衣锦还乡的纵横家，当初游说失败，潦倒归来时，不说乡里乡亲，就连他的老婆、家人都冷眼卑视，甚至于“妻不下红，嫂不为炊，父母不与居”。老婆不搭理，嫂子连饭也不给做，亲娘老子居然也冷若冰霜；而当他游说六国成功，身佩相印，衣锦荣归时，全家人慌得脚打后脑勺，竟然匍匐在地，“郊迎三十里”。更有趣的是，当苏秦问他们“为何前倨而后恭”时，他们竟然毫不掩饰地回答：“以季子位尊阿多金”，就是说，因为你当了官儿，有了钱。要不然，对不起，还得叫你饿肚子。世态炎凉，以至于此。还有一位大名人廉颇，能征惯战的将军，也尝过势力眼们的苦头，那是他从长平被免职同来以后，“失势之时，故客尽去”，看老头儿无职无权了，平时拍马溜须的，都另攀高门去了；“及复用为将”，又有了权势，这下，“客又复至”。对这帮势力小人，廉颇老实不客气地话：“客退矣！”意思是让他们滚蛋，可是那些人的脸皮偏偏几尺厚，居然给廉颇讲了一番“道理”，说是：“天下以势道交：君有势，我则从君，君无势则去，此固其理也，有何怨乎！”说得脸不变色心不跳，似乎反倒是廉老头不对了，真是岂有此理！吃过这类苦头的人随便还可以举出不少，象司马迁为李陵案下狱时，“家贫不也以自赎。交游莫救，左右近亲不为一言。”人一失势，树倒猢狲散，谁都怕沾边，“界线”唯恐“划”得不清，谁还肯替池说一句话?更有甚者，柳宗元倒楣时，“平居闭门，口舌无数。况又有久与游者，及岌岌而掺其间焉。”你有权有势时他是“好朋友”，一旦你倒了霉，失了势，他居然落井下石，来一个“反戈一击”，真叫人不寒而栗。难怪唐代的两位诗人李颀、罗邺不约而同地慨叹：“世人逐势争奔走，沥胆隳肝惟恐后”；“年年点检人问事，唯有春风不世情”，说得入木三分！

    势利眼的毛病出在“眼”上，病根却在心上。他们的思想核心，说到底，也还是“势”和“利”两个字。以他们的势刺算盘来说，巴结权势，是为了借势附骥尾，以便使自己从权势者那里也捞到一点势和利。退一步说，即使捞不到，或者可以得到权势者的青眯而从他那里“借”一点势，以向无权无势者显得“风云雷雨”，抖一抖风光。《儒林外史》里范进的那位岳父大人胡屠户，在范进中举之前，百般贬斥女婿，什么“烂忠厚没用的人”呀，“象你这尖嘴猴腮，也撒泡尿自己照照”呀；一旦范进中举，胡屠户立即改口说：“我的这个贤婿，才学义高，品貌又好，就是城里那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌”。把个“面黄肌瘦，花白胡须”的范进，居然夸成了一朵花，甚至范进前面走，他“见女婿衣裳后襟滚皱了许多”，竟然“一路低着头替他扯了几十回”。只差没有叩头了。这种一百八十度大转弯，说到底，也无非是想着：“我那里还杀猪，有我这贤婿，还怕后半世靠不着也怎的?”《官场现行记》里瞿施庵的夫人瞿太太，已经是个“脸上起皱纹的老婆婆”，“头发也有几根白了”，居然“情愿拜在膝下”认湍制台的年方十八岁的干女儿宝小姐为“干娘”，那更是势利得令人作呕了。究其原因，无非想攀上了这门干“亲戚”，“少不得总要替我们老爷弄点事情。只要弄得一个好点差使，就有在里头了。”

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