夏雪篱在宫中横行，可令梅馥奇异地是，他到了长公主府外却也如众人一样下了马车，随着公主府随侍一起走过内墙，引入举办茶花宴的花厅。
他反常的低调恪守似也让众人感到奇怪。梅馥与他刚迈过花门，不期然与淮王李宸绍撞上。淮王妃徐姣容紧随其后，不过一月，她丰盈的身姿已经瘦了一半，见到夏雪篱，那张涂胭染脂的秀丽面上不加掩饰地露出恨意，反而淮王却是面上带笑，抱拳与夏雪篱招呼。
“国舅无恙？”
夏雪篱也报以微笑。
“淮王无恙雪篱自是安好。”
不过只是两句平常话语，对话之人也均是一样的俊朗风姿，可偏偏在那交锋的眼神中让人莫名地感到压抑，仿佛周围的空气也都冻住了一般。
偏生都是两位得罪不起的主，无人敢解围发话，长公主府的人一看那架势不由也头大，眼前抬首一人已经悄声先人一步溜了进去，夏雪篱唇边的笑意又加重的三分。
“阜宁长公主之宴，难不成淮王要留雪篱在此叙旧？”
长公主捉摸不透，淮王自然也不想给她留下不好的印象，一甩衣袖便抢在夏雪篱之前绕进花门，徐姣容见状也赶紧跟上，却在路过梅馥时故意挨过来。那花门之前是一道无栏的平板石桥，建在公主府池面之上，有时候水位升高，就会和水面融为一体。梅馥站在夏雪篱身后，那位置本就挨近桥边，此时徐姣容突然换道，若是为了让她通过自然只能往后一退，可这一退必定就会跌到水中。
察觉到徐姣容的用意，梅馥站着不动，徐姣容身后的嬷嬷见她不过平常打扮，与周遭赴宴的贵女截然不同，还以为只是国舅府一个寻常家婢，于是上前一步，扬起手臂正要高声呵斥替主收拾这不上道的贱人。夏雪篱却突然拉起梅馥径自走过几人，后面一声痛呼，梅馥回头一看竟是徐姣容身后的嬷嬷不知为何落到池中，再看面无表情的阿九霎时明白了过来。
淮王闻声也转身，一看此景，君子之态再难维系。
“夏雪篱你……”
“管好自己的女人！”
说完再不罗嗦，已是和梅馥二人先他进入。其他众人均是不露声色地看完这一幕，见戏散了，也不好出面，纷纷也散了。唯有一对青衣人还留在原地，男子儒雅温润，女子眉目柔美腹部凸起，不是那顾少元和沈冰柔还是谁。
李宸绍瞥了一眼面色发白的徐姣容，唇齿间甩出两个字“丢人”便冷冷转身。徐姣容眼眶中的泪水终于再也止不住，沈冰柔恨恨地看了看前方夏雪篱梅馥消失的方向，赶紧拉着徐姣容往后温语安慰。顾少元看了他们一眼，朝前跟上淮王。
“段府的人已经到了。”
淮王的表情莫测。
“段莹然太过自作聪明，告诉她欲拒还迎这套在夏雪篱身上行不通，若她再如此，这棋只能……”
顾少元目光闪了闪，脑中却是浮现出方才梅馥清丽的摸样。她今日一袭普通春裳，竟是更和梦中那魂牵梦绕的身影愈发相像。
“段小姐是聪明人，自会见机行事。”
各人按位坐好，阜宁长公主没请宫中诸人，但朝中左右势利均被他迎入府中，她立场不明众人都不敢怠慢。
梅馥只见上首一个中年美妇端庄上坐，果是一脸清冷寒霜，却在看向座旁英俊的小男孩时，脸上现出一分宠溺笑意，毕定就是小侯爷魏昭了。
阜宁长公主淡淡地看了看下座，视线与淮王相触时点了点头，再看向夏雪篱时却是表情舒缓，隐见一丝笑意。梅馥奇怪，对面的顾少元与淮王谁自然也注意到，看向夏雪篱的视线探究中却又透着几分不甘。
“本宫许久没有出来活动身子，此番很多新鲜面孔，竟是都没见过。今日浪费诸位好时光来陪我这个迟暮妇人玩乐，真是罪过。”
众人哪敢怪罪，淮王忙道。
“皇姐那是什么话，若是长公主已是迟暮，那还有谁敢称盛年？”
她这句话说得没错，小皇帝李月尚未娶妻，宫中虽有太后太妃等位阶排上，但比起安国侯的以身殉国，先帝的一再追封，本朝女眷除却虚名，她的地位真是难以撼动。让这样一个地位显赫之人以为自己是老太婆，估计无人敢应。
阜宁长公主轻轻一笑。
“本宫听说前段时间名动京城的赛诗会上，段府小姐搭台设擂，颇有惊世之风，不知是哪一位姑娘？”
段莹然不卑不亢地从座上站起。也是这神秘的阜宁长公主之请，竟一反常态欣然邀约。她今日也是女装，但和赛诗会那日不同，绯色宫装礼袍，发上十二支海珠钗簪，面容还是磊落大气，却在那低头眼波流转间闪过一丝小女儿的婉约柔意。
段莹然大大方方地行礼。
“都是诸位给莹然面子，段莹然不过普通闺中弱女，这惊世之风实不敢当。”
阜宁长公主的脸上露出赞赏。
“段小姐谦虚，其实那日赛诗会昭儿就在现场，回府后便缠着本宫说了半天，颇为仰慕小姐才学，到也引得本宫好奇。”
众人觉得奇异，纷纷看向上座的魏昭，这话怎么听怎么觉得怪异，还好小侯爷不过是个九岁稚子，不然听那口气还以为是某个公子看上那女子，颇有求娶之意。魏昭到底是年岁尚小，听母亲这样说，却是小嘴一瘪，面上颇为不满。
“母亲乱说，昭儿仰慕的明明是……”
他眼睛早就盯着夏雪篱看了半天，方才见他落座，一眼便认出了是那日大败段莹然的神秘公子。虽然夏雪篱的名字早在隔日便被人传开，但魏昭久不出府，却也不知道。今日一看便是眼前一亮，招手向丫头问了名姓，现在阜宁长公主重提旧事，不由颇为期待地开口。
“母亲，我想拜国舅为师傅。”
此话一出，四下皆然。
阜宁长公主淡淡地扫过静坐的夏雪篱，揽过魏昭笑道。
“国舅日理万机，如何能抽空当我儿师傅，倒是这位段小姐，本宫看着就很好，不知我儿有没有这个福气，能得段小姐提点？”
此话一出，众人不由地松了一口气，但淮王顾少元却还是不敢大意。小侯爷平白无故要拜夏雪篱为师，若不是有长公主授意，如何能开口。这孩子虽说只有九岁，但长在皇家，将来又要世袭成侯，继承兵符，他们自然也不会把他当寻常孩童看待。
魏昭见长公主反对，气鼓鼓道。
“不过是当日的手下败将，昭儿才不要跟她学。”
被一个小孩子出言讥讽，段莹然脸上虽还是平静，却也有一丝不可察觉的不快。她性子高傲，平素也不喜欢和这些自诩高贵的权贵交往，反是那向往圣贤的读书儿郎颇为投缘，在凛然正气中寻觅流水知音。但夏雪篱……段莹然的余光往右侧一探，他面色淡淡，一如那日的公子风华，只可惜……似是感受到段莹然的视线，夏雪篱放下杯盏微微一笑，段莹然赶紧收回视线，耳根却已经泛上了一抹涩意。
只有能打败她的人才是她命定的良人……哎，夏雪篱……
“昭儿，休得无礼。”
阜宁长公主轻斥，“还不向段小姐道歉。”
魏昭面露委屈，眼睛定定地看着盯着段莹然，纵是被母亲疼爱，却也不敢忤逆阜宁长公主，放要开口，只听段莹然轻声道。
“国舅才学确实在莹然之上，小侯爷说得无错，若是承小侯爷之歉，反倒是莹然不是了。”
她这样大大方方地承认与夏雪篱的落差，更显得大气坦荡，和那些性小狭隘只知争宠夺爱的肤浅女子不知可爱多倍，阜宁长公主微微抬眸，她与驸马镇守边关多年，性中自然也沾染上男儿志在四方的恣意潇洒，回到京城后闭门不出，一方是不想再惹尘埃，图几年清净日子，另一方面，却也是因和京中那些扭捏作态的女人们实在话不投机，如此今日居然能碰到一个投缘的，不由多看了几眼。
“段小姐果然难得，这惊世之风也是实质所归。”
说完，她轻轻一抬手，身后一个胖矮的妇人已是走到段莹然跟前，手中拿着一方红漆雕花的浅匣，里面放着一柄小小的水晶面镜，一看就是番邦进攻的珍品。水晶难得，虽说在座的诸位均是权臣贵胄，但此物一出，还是不由得惊叹。特别是一些女眷，已是掩不住羡慕。
“宝镜配美人，本宫颜色衰退，就不浪费这等好物了。”
段莹然也不推辞，大大方方地谢过收好。
接着阜宁长公主干脆拉段莹然一块坐在上首，问了些年龄几何、是否婚配等家长里短妇人皆爱的八卦，段莹然一一作答，再得知段莹然居然还未许人，阜宁长公主展颜。
“今日本宫请的宾客中也有许多未曾娶妻的少年郎，莹然若是中意谁，可别藏着掖着，若是不好开口，本宫这个老婆子自是站你这边的。”
段莹然淡定从容的面上终于出现了女子的羞怯，她视线往下遥遥一望，却又是不经意地往夏雪篱那边瞅了一瞅。这一次夏雪篱没有看她，反而是从桌上捻起一枚春果送到旁边的女子口中，那女子樱唇一张，竟在大庭广众之下受了，丝不知回避躲嫌……
段莹然心中哼了一哼，转过眼睛。
梅馥一口咽下那个果实，夏雪篱的指尖却还没有离开的意思，她赶紧伸手推开，指甲上鲜红的玫瑰色放在夏雪篱修长的白色指上分外妖红。
“喂，她在看你呢。”
“由她去。”
毕竟有“任务”在身，梅馥从一进公主府就四下寻找段莹然的身影，现在段莹然大出风头，公主又是话里话外要帮她择婿，梅馥更是注意力一刻钟都不敢放松。方观察到段莹然目光往这边飘来，梅馥心中雀跃的同时又闪过一丝惆怅，可捕捉到她眼中轻不可察的一丝厌意，梅馥心中一紧。
“她刚才看你好像不是很高兴啊，莫不是讨厌你了？”
“或许是吧。”夏雪篱摊开双手，无所谓道。“讨厌便讨厌吧。”
“……她不是你看上的么？你不会就放弃了吧？”
“娉娉是希望我放弃还是不放弃？”
夏雪篱展开扇子，声音中听不出情绪。
梅馥看了看上首的段莹然，她与公主并坐，不时点头微笑，炫目刺眼，梅馥心中涌出些微自卑感。
“……她或许是你的命定之人……”
“是又如何，不是又如何？”
夏雪篱笑着起身，长公主府中人已是引着众人到了公主的私家花圃。梅馥跟在后面重重一跺脚，不是你扛着一把琴过来干什么？
花圃里花团锦簇，里面大大小小的茶花放了一片，众人啧啧称赞。梅馥随便瞟了一眼，确确是姹紫嫣红，不过这里面名品却不过几株。梅家之前对花艺也涉足，只不过几个哥哥都不大感冒，最后种花的梅家别院还是她的嫁妆之一。客人中自然也有人精通此道，虽不见赞叹，但也都给足了阜宁长公主面子，一路轻语闲聊，目光中却不时地探向整个宴中风头出尽的段莹然。
公主唯有与她交好，那是不是代表着她的倾向也能些许代表公主的意思？特别是方才公主还别有深意地问及她的婚姻大事……
果然没过多久，长公主府中便有人过来请夏雪篱，只说亭台小叙。梅馥方要跟上，已被来人阻止。
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