圣诞节前夜，炉台上传来了玛丽亚的打鼾声，她已经睡熟多时了。小灯里的煤油已经烧干，因此灯已经灭了，但是菲奥朵尔？尼洛夫依然坐在那里干活儿。他早就想不干了，放下手中的活儿，跑到街上去玩一阵，哪怕看看热闹也是好的，但是科洛科尔尼巷的一位顾客在两星期以前订做了一双靴子，白天时他还没有做好，便把他痛骂了一顿，要求他在晨祷以前必须把这双靴子做好。
“这真是囚犯的生活！”他一边干活儿，一边埋怨，“有人早已入梦乡了，有人还狂欢寻乐；而你呢？却如同该隐(注：旧约《到世纪》载亚当长子该隐杀死兄弟后，遭到耶和华的严厉惩罚。这里借喻“囚犯”。)似的，坐在这里，为那些该死的人做一双靴子，还遭到他的一顿痛骂……”
他担心自己一倒下去就要睡着，就不停地拿一个瓶子，喝一小口；每喝一口后，他就大声说：
“请教万能的神灵，为什么有人能睡觉，有人能吃喝玩乐，我却这儿如苦行僧似的为他们干活？就由于他们手中有钱，而我却是个穷鞋匠吗？”
他尤其恨所有的顾客，尤其是对住在科洛科尔尼巷的那个人已经恨之入骨。此人是一位老头子，姓一个德国姓，谁也念不出来，谁也不知道他从事什么职业，依靠什么维持生活。两个星期前他通知菲奥朵尔去量尺寸，他要订做一双靴子。那时老头子正坐在地板上捣一个小臼里的什么东西。菲奥朵尔还没顾得上问一声好，小臼里的东西已经化成一片火光，燃起了火焰；随后就闻到一股硫磺和烧焦的羽毛的气味，使得菲奥朵尔连打了五个喷嚏；在回家的路上，他心想：“所有敬畏上帝的人，绝对不愿干这样的事。”
等到把瓶子里的酒一口喝光了，菲奥朵尔就把靴子放在桌上，停止干活儿了，他在想心事。他用拳头支起脑袋，想到自己的贫贱生活，想到将来没有一丝光明的处境。接着他想到了百万富翁，想到他们宽敞的大房子和做工精致的马车，想到了他们手中大把大把的钞票……希望那些阔佬们都被魔鬼捉去投入地狱里，让他们也尝一下生活的辛酸，让他们的房子都倒下，所有的马也死掉，皮袄和水獭帽破成了一个个洞才好！但愿阔佬们一个个变成一文不名的街头叫化子，而他这个穷鞋匠在一夜之间得到他们的家财，在圣诞节前夜对别的穷鞋匠抖抖威风，使他们大惊失色才好。
胡思乱想了好半天他才满足，菲奥朵尔突然看见桌上的没完工的靴子，这是他的工作，他不得不做下去，而不至于在明天挨骂。
过了一会儿，菲奥朵尔又做了一番遐想了。“太滑稽了！”他看着那双靴子，想“活儿做完了，我还在这里坐着做梦，我得赶紧把这双靴子送到老爷那儿去才行。”
他包好那双靴子，穿上大衣往街上走去。这时天正下着鹅毛大雪，落在脸上如同针一样扎痛了人体。不知为什么从街上飘来一股煤油味，菲奥朵尔觉得喉咙难受极了。富人们的马车在街上往来穿梭，每个阔佬都拿着一块火腿和一瓶伏特加烈酒，有钱人家的小姐们从马车和雪橇里往外探探头，瞧着菲奥朵尔，都用厌恶的口气说：
“叫化子，讨饭的叫化子！”
学生啦，军人啦，商人啦，经过菲奥朵尔身旁时，都大声地嘲笑他，叫道：“酒鬼！酒鬼！不信神的鞋匠！靴筒子里的魂灵！叫化子！”
这些恶言恶语都让人生气，但是菲奥朵尔一言不发，仅是用吐唾沫来表达自己的憎恶。华沙人库兹玛？列比奥得金，一个手艺好的鞋匠，赶上菲奥朵尔，对他说：“我已发财了，雇工人做工，还娶了一个又富有而又漂亮的女人做妻子。你呢？仍然是叫化子，连饭都混不上。”菲奥朵尔再也忍无可忍，他往前追去，想狠揍那个家伙一顿。他追到科洛科尔尼巷才罢。他的顾客住在拐角第四家的楼上。菲奥朵尔进去见他，他竟然跟两个星期以前的情形一样，坐在地板上，在一个小臼里使劲地捣什么东西，但是还没有出现火光和刺鼻的味道。
“老爷，我给您送靴子来了。”菲奥朵尔有气无力地说，脸色也阴沉沉的。
顾客站起来开始试靴子，菲奥朵尔打算帮他穿靴子，就屈下一条腿，跪下去，帮他脱掉旧靴子。但是他马上跳了起来，吓得踉踉跄跄地退到门口去。原来顾客的脚已经不是人的脚，而是如同马蹄子一样。
“哈哈！”菲奥朵尔想道，“原来如此！”他也不惊慌了，其实他应当在胸前画十字，随后抛下一切，跑下楼去逃命才对；但是他马上意识到这是他有生以来第一次，大概也是最后一次遇到魔鬼，如果不抓住机会利用魔鬼，那就有些太傻了，千载难逢的时机啊！他定一下神，尽力让自己轻松一点，决定碰碰自己的运气。他把手背在身后，以免在自己胸前画十字惹怒了魔鬼，毕恭毕敬地嗽了嗽喉咙，开口道：
“听说人世间再也没比魔鬼更心狠手辣、更肮脏卑鄙的东西了；但是我的看法却不这样，老爷，魔鬼大都是受过高等教育的。原谅我讲实话，他脚下虽长着蹄子，背后还有一根尾巴，往往要比那些大学里的教书先生更有脑筋和智慧呢！”
“从未有人这样说过，不过我喜欢听这样的话，听起来很舒服！”魔鬼说，“谢谢你，鞋匠！我怎么感谢您？您需要什么东西吗？”
“机会来了！”鞋匠心里大喜，他开始埋怨生活的不公平，命运的艰难。他说：“从懂事起，我就嫉妒阔佬们。想到每个人都有大房子住，出门可以坐用好马拉的马车，我内心总是愤愤不平。我问自己，我为什么那么穷，连华沙人库兹尔·列比奥得金都比不上，他不也是一个鞋匠吗？但他有自己的大房子，而且妻子有穿有戴，他的鼻子啦、手啦、脚啦、头啦、背啦，实在和阔佬们没有区别。为什么他那么幸福，而我却不得不干活儿乞讨维生？为什么我只能娶玛丽亚，而没娶到富人家的小姐？我曾看见很多漂亮的女人，可是她们对我视若不见，有时还嘲弄我伤我自尊心，大街上的女人更是可恶，竟然敢向我吐口水，还说：‘这个鞋匠的鼻子好红哟！’虽然玛丽亚是个厚道、善良、做事勤恳的女人，但是她不识字，她总是粗手粗脚，打人非常痛；假如听到人家在她面前谈论什么政治时事什么文绉绉的话题，她就想法插几句，胡乱说上一会儿……”
“那么，你究竟需要什么东西呢？”他的顾客打断了他的话。
“我求求您，撒旦？伊凡尼奇，请您可怜可怜我，让我这这一辈子有机会做一个阔人吧！”
“这很简单，既然如此，那你得把你的灵魂交给我！在第二遍鸡叫之前，你在这张纸上写下名字，承认你已经把你的灵魂交给我了。”魔鬼说。
“老爷，”菲奥朵尔客气起来了，“您在我那里预定靴子时，我也没预先要您交押金。总得先拿出货来再要钱，这是规矩。”
“哦，好吧！我答应你！”顾客说。
第十六章 鞋匠和魔鬼 (2)
小臼里突然冒出一片闪闪发亮的火焰，浓烟随之也腾空而起，眼前呈现出一片淡红色，闻到了一股非常浓的硫磺和烧焦的羽毛的气味。等到烟雾散去，菲奥朵尔揉了揉眼睛，大惊失色，发现自己不再是菲奥朵尔，也不再是叫化子鞋匠了，已经变成了一个完全不同的人，穿着一件坎肩，穿一条崭新的裤子，还戴一根金光闪闪的表链，坐在一张安乐椅上，两个佣人给他端了菜盘子，向他鞠了一躬，说道：
“老爷，请您吃东西，吃了身体好！”
多么阔绰！多么气派！佣人给他端来一大块烤羊肉，一碟嫩黄瓜，还端上来一个煎锅，里面放着一只烧鹅，香气扑鼻，一会儿又端上来炖猪肉，还有菜拌的奶酪。这是多么高雅！多么富足的食物！菲奥朵尔吃得非常痛快，在吃菜之前，总要先喝一大杯上等的伏特加酒，像大将、军阀、伯爵那个样子。吃完猪肉，他们又端来浮着鹅油的麦粥，随后是猪油蛋卷，再后是煎牛肝，他不停地吃着，实在是从来也没感受过的舒畅，痛快至极。还有什么呢？看，他们端上来了一个加葱的馅饼和酸牛奶蒸的芙菁。
“那些老爷们吃这么多的东西，他们的肚子又有多大呢？是不是会胀得炸开？”他傻想着。
最后，佣人又端上一大罐蜜。吃饱以后，魔鬼来了，问道：
“您吃得满意吗？菲奥朵尔？潘切列伊奇？”
是菲奥朵尔吃得太胀了，无法回答他的问候。他四周环视了一下，瞧着左脚上的靴子问：
“由当初，这样的靴子，我要起价钱来总不会少于七个卢布。这是哪个鞋匠做的？”
“老爷，这是库兹玛？列比奥得金做的。”佣人回答。
“找他过来，这个混蛋！”
华沙人库兹玛？列比奥得金马上就来了。他毕恭毕敬地站在门口，问道：
“老爷，请问您有什么吩咐吗？”
“闭上你的鸟嘴！”菲奥朵尔大叫一声，“不准强辞多理，记住你永远永远是个鞋匠！蠢猪！你一点也不会做靴子！我要把你这副丑陋嘴脸打成肉酱！你怎么还不滚？”
“您还未付我钱。”
“什么钱？滚出去！礼拜六再来！叫个佣人把他赶出去，这个人我一看心里就烦。”
但是说完这些话之后，想到过去自己也常受到顾客这样的辱骂，心里觉得非常难受；为了让自己轻松点儿，不再想这样悲伤的事，他拿出一个胀得鼓起来的钱包，开始点钱。钱已经非常多了，但是菲奥朵尔还想多要一点儿，他不会满足的。魔鬼又给他送来了一个更大更鼓更胀的钱夹来，可是他越数钱就越不能知足，还需要更多更多的钱。
到傍晚魔鬼给他带来了一个穿红色裙子、胸脯饱满的女人，说她就是他的新妻子。整个傍晚，他什么也没干，只是一个劲儿地狂吻这个女人；到晚上，他爬上铺有羽毛垫子的床，翻辗转反侧无法入梦。他越想越害怕了。
“我们有那么多钱，”他对妻子说，“我们必须非常小心才行，否则半夜盗贼钻进来可了不得，你举着蜡烛各处巡视一趟。”
他通宵没有睡觉，不停地爬起来去看装钱的箱子牢靠不牢靠。到了清晨，他就得上教堂去做晨祷。只有在教堂那地方，穷人和阔人才是处在同等地位的。当初菲奥朵尔不名一文时，在教堂里像这样祷告：“上帝，原谅我这个无能的罪人！”现在他成为阔佬了，他还是祷告同一句话。有什么区别呢？阔人菲奥朵尔死后，不会也葬在金子里，不会葬在钻石里，而是跟贫穷的叫化子一样葬在同样的黑土里。菲奥朵尔与鞋匠在同样的火里焚烧。这一切使得菲奥朵尔感到愤愤不平，吃下去的饭菜又使得他胀得发闷；他无法静下心去祷告，脑子里装满了各种各样的思想，想着钱箱子、盗贼、他那已经卖给了魔鬼的而且正在灭亡的灵魂。
他走出教堂，心绪烦燥。为了和以前那样驱除他不愉快的思想，他就放开喉咙唱高唱一支歌。但是他刚一出声，立即就有一个警察跑过来，向他敬了一个礼，然后说：
“老爷，上流人在街上不应该唱歌，您已经不再是鞋匠了，您需要注意自己的身份和地位。”
菲奥朵尔靠在围墙上，暗自思索，该用什么方式消遣一下呢？
“老爷，”一个看门人跑过来对他说，“不要靠在围墙上，这会把您的皮大衣弄脏的。”
菲奥朵尔走进一家商店里，买了一把很好的手风琴，然后到街上拉琴。大家讥笑着对他指手划脚。
“这也算老爷！”马车夫讥诮他，“跟鞋匠差不多……”意思是说他是一个由鞋匠扮成的老爷。
“难道上流人能在大街上胡闹吗？”一个警察对他说，“您最好还是上酒馆里去的好。”
“老爷，看在上帝的份儿上，赏给我们几个小钱吧！”小叫化子们把他团团围住，哀叫道。当初他当鞋匠的时候，穷得跟叫化子似的，谁也不注意他，如今他们却不肯放过他了。
到家里，他的新妻子，一个出身于上流社会的女人，正在等他。他想对她表示一下亲热，刚举起胳膊来要在她背上轻拍一下，但是她怒气冲天地说：
“乡巴佬，土包子！你怎么能如此对待上流女人，假如你爱我，你就吻我的手，我不允许你打我。”
“唉，这种该死的生活，太没有趣味了！”菲奥朵尔想，“我在过什么生活呀？！唱支歌不行，拉手风琴也不行，跟女人开玩笑也挨一顿骂……呸！”
他刚坐下来和那女人一同喝茶，魔鬼来了，说：
“好，菲奥朵尔？潘切列维奇，我的事儿已经干完了。您在纸上签上您的名字，需要跟我走啦！”
魔鬼拉着菲奥朵尔到地狱去，走到火炉那里，魔鬼们从四处飞来，嚷道：
“傻瓜！呆子！蠢猪！”
突然这所有的一切就像被风一吹，都消失了。菲奥朵尔睁开双眼，看见了他的桌子、靴子、锡灯。那个戴蓝眼镜的顾客站在桌旁边，正怒气冲天地破口大骂：
“傻瓜！呆子！蠢猪！我要给你点儿教训，坏蛋！你在两个礼拜前就打算给我做靴子，到如今这双靴子还没做好！你当我是个闲人，有那么多闲工夫一天跑五六次来看我的靴子？混蛋！畜生！”
菲奥朵尔一声不吭，只是摇着头，继续做靴子。那个顾客接着又骂了很长时间，用最难听的话，恐吓了很久，把他视为一个一文不值的叫化子。后来，等他不再骂了，气也消了之后，菲奥朵尔闷闷不乐地问：
“老爷，您是干什么营生的？”
“我做烟火和炮仗。我是烟火技师。”
教堂正在打钟做晨祷。菲奥朵尔把活儿做完后，让顾客穿上，收下了钱，就到教堂去了。
街上，马车和雪橇，混杂着熊皮围档，往来穿梭；人行道上，官人啦，学生啦，军官啦，混在平民百姓中一起往前走……但是，菲奥朵尔已不嫉妒他们了，更不报怨自己艰难的生活和命运了。如今，他觉得穷人与阔人同样艰难，各自有各自的痛苦和艰辛。有人可以住大房子坐好马拉的车，有的人可以提高嗓门大声唱歌，有人可以在大街上拉手风琴，这些都互有不同的，不过有一样东西却在等着所有的人——坟墓；生活中有人心甘情愿地把自己的灵魂交给魔鬼吗？没有。每个人都将生活在固定的轨道，即使魔鬼对此也无能为力。
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