September 18, 1936

    There is a great deal of loose alarming talk about what is going to happen in France in October. Everyone can see that very great difficulties and even dangers are closing in upon the French nation. The parties of the Left are in power. There is a renewed epidemic of stay-in strikes. The Communists, of whom seventy were returned at the election, press themselves upon the public attention, now advertising their views on foreign policy and defence, now breathing dark threats about the future.

    The decision not to devaluate the franc appears to foreign eyes almost incomprehensible. It is said that the Communists wish to uphold the franc because that is the most likely way to bring about a great exacerbation of economic conditions in France, and so provoke a violent crisis. The new Government of the Popular Front has made many costly concessions to the artisan workers at the expense of the employers, without regard to the economic and financial consequences.

    It must be very difficult to carry on a productive business at a profit under the new conditions and especially in view of the extremely quarrelsome, bullying mood of the trade unions and other workers' organisations. No employer is in a position to make forward contracts when at any time he may be exposed to a sudden strike on political grounds alone. Trade is slack under the severe deflationary policy. Prices are going up. Bread and meat, especially the former, have risen remarkably. The extra wages granted incontinently by the Government are already being sensibly reduced by the increasing cost of living. The tragedy of the Spanish civil war continues to play every day directly under the eyes of the French people, and its varying fortunes and invariable brutality stir profoundly every section of politics, and range in hateful and perilous antagonism not only parties but classes. Meanwhile Germany continues to arm night and day, and her giant power rises in clanking panoply month by month on both banks of the Rhine.

    It must be admitted that this is a formidable catalogue upon which the prophets of disaster may feast their minds. What wonder that the well-to-do should be thoroughly frightened! What wonder that a horrible bitterness infects the brilliant journalism of France! Is it strange that the allies and friends of France in eastern and southern Europe should feel profoundly uneasy, or that small Powers, and not only small Powers, which have a move either way, should be considering with which European system their safety lies? Is it strange that we should hear it said in many interested quarters that the Communists are going to plunge France into the same ferocious welter as they have plunged Spain; or that German propaganda should so hopefully and stridently invite all conservative nations to form up behind the inimitable Führer in his grand and indispensable anti-Bolshevist and anti-Communist campaign?

    However, I am very decidedly of opinion that France is going to come through her troubles this autumn and winter, not only without any fatal catastrophe, but with an actual accretion of moral and material strength. No doubt parliamentary countries cannot present the same show of unity as can be commanded by Nazi or Communist regimes. Not to criticise the government of the day is, in a parliamentary country, to be out of the fashion. To criticise it in a Nazi or Communist State is to be sent to the concentration camp, the gaol or the grave. It must not, however, be supposed that because no expression is allowed to Russian and German feelings, everyone in those countries are entirely satisfied with their lot. In France as in England every form of discontent can manifest itself. Troubles rise to the surface, and at the same time also there often rise forces to control or remedy them.

    There is no resemblance between France and Spain. Spain is the most backward country in Europe; her people miserably poor, long cramped by the Church, and with a fierce subterranean life of their own. France had her revolution nearly one hundred and fifty years ago when she led all Europe by terrible paths into the modern age. The peasants have the land. The aristocracy are broken. The Church is quelled. For good or for ill the French people have been effectively masters in their own house, and have built as they chose upon the ruins of the old regime. They have done what they like. Their difficulty is to like what they have done. Nevertheless, the whole character of French society is incomparably superior to that of Spain in moral quality, in military power, in urbanity, experience and intelligence.

    But there is another difference no less decisive between France and Spain. No country in Europe has been so detached from external affairs as Spain. No country is more exposed to foreign pressure than France. The outbreak of a civil war in France, or even a marked degeneration of French national life, would be the signal not only for the destruction of French authority and world power, but for the immediate pillage of French territory in Alsace-Lorraine and in the Mediterranean. Foreign invasion prowls like a wolf around every French cottage home. There is only one safeguard. It has hitherto proved effective-the French army. Since the fall of the monarchy the French army has been the highest expression of the soul of France. No one can doubt its fine enduring qualities. English people who speak slightingly of the strength of the French Republic should remember that it is common ground between all parties in France at the present moment that at least two years' compulsory military service should be required of every Frenchman in time of peace. The sense of national comradeship and unity which calls forth this immense and ungrudged sacrifice gives us the measure of patriotism with which French people in the mass confront their dangers.

    Since the fall of the Roman Empire the Gallic race have maintained themselves against all comers in possession of what is upon the whole the fairest tract of the earth's surface. It will take a lot to convince me that the qualities and devotion which have made and preserved the greatness of France have suddenly departed from the French people.

    But this is the testing time.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com