October 2, 1936

    The civil war in Spain now presents a picture which is very clearly defined. The dread scales have tilted decidedly, if not indeed decisively, against the Government. For the last six weeks all initiative has rested with the so-called rebels or Nationalists, as they prefer to be called. They alone possess forces capable of attacking effectively. The storming of Badajoz was the first sign of their mettle. The long and hard fighting for Irun proved their cohesion and pertinacity. The heroic defence of the Alcazar revealed qualities not often equalled in the annals of war.

    At the beginning the generals expected an easy and even a bloodless victory. They laid their plans with deliberation. General Franco's letter to the Minister of War, written three weeks before the revolt, shows how earnestly he was warning the Government of the perils into which they were drifting. It may well be that he and the leading soldiers, all of whom had faithfully served the Republic, expected that the Government, when it found itself losing grip, would call upon the army for aid. Perhaps this would have happened if the moment had been delayed; but the murder of Señor Sotelo was the spark that fired the mine.

    The whole army obeyed the orders of their generals-the officers with ardour, the soldiers dubiously. Nevertheless, every garrison mutinied dutifully. Only in Barcelona, Madrid and San Sebastian were there miscarriages. There the fierce rally of Socialists, Communists and Anarchists affected the soldiers. The officers were disarmed and arrested, and have been shot by scores, and even hundreds, as the weeks have passed. Elsewhere throughout the whole peninsula the military have gained or held control. Their advance has been continuous. Every objective they have set before themselves has so far been achieved. Nowhere have they yielded territory. They have been strong enough to pursue a spirited campaign in the north at the same time as their main advance upon Toledo and Madrid. They have beaten the Government militia in almost every single action, and they are now closing in from every quarter on Madrid, which they threaten either with assault or famine or both.

    Meanwhile horrible degeneration has taken place upon the Government side. The position of President Azaña and those who led Spain to the precipice is agonising. They committed a grievous crime by allowing the Parliamentary system to cover the advance of Communism and Anarchy. They undermined every stabilising force. They drifted each week into more hopeless impotence. They clung to the responsibilities of office while all the means of discharging them were fast slipping from their hands. And then suddenly hell broke loose all round them. In a single morning they were engulfed in a ferocious bloody tumult. The helpless Parliamentarians found their only defenders in the dark extreme forces which had revolted against the Republic in 1934. All real authority passed at once from the Ministers. Some were allowed or often compelled to remain as puppets to make a show of constitutionalism. In this situation they presided over the hideous series of nightly butcheries which have robbed the Madrid Government of the lineaments of a civilised power. After a few weeks of farce their presence could be dispensed with, and the direct rule of Communists and Anarchists was openly established. Señor Largo Caballero, the 'Lenin of Spain,' is now engaged in the double task of carrying forward the Marxian revolution and defending the contracting circular front around Madrid.

    A civil war of this character, where hatreds and reciprocal injuries rise to an incredible pitch, was almost bound to be disgraced by military severities on both sides. Some discernment is necessary in judging these. It is a barbarian act to deny quarter to wounded and to fighting men taken in arms, unless they are proved to have committed outrages against the customs of war. But of this there are endless examples in the history of many nations. The massacre of hostages falls to a definitely lower plane; and the systematic slaughter night after night of helpless and defenceless political opponents, dragged from their homes to execution for no other crime than that they belong to the classes opposed to Communism, and have enjoyed property and distinction under the Republican constitution, ranks with tortures and fiendish outrages in the lowest pit of human degradation.

    Although it seems to be the practice of the Nationalist forces to shoot a proportion of their prisoners taken in arms, they cannot be accused of having fallen to the level of committing the atrocities which are the daily handiwork of the Communists, Anarchists, and the P.O.U.M., as the new and most extreme Trotskyist organisation is called. It would be a mistake alike in truth and wisdom for British public opinion to rate both sides at the same level.

    It is always rash to predict the course of violent events. But it is not easy to discern any forces on the Government side capable of preventing the capture by the Junta troops of Madrid, Malaga and Bilbao within a comparatively short time. Once the Junta is established in Madrid, all Spain, except Catalonia, will pass under the complete and sovereign control of a Government and army which will certainly have behind them not only overwhelming military forces, but the ardent support of the majority of the nation, including all its strongest elements. Such a regime will be immediately recognised by Germany and Italy and hailed with enthusiasm by neighbouring Portugal. It may well be that the final phase of the struggle will be a new Nationalist war waged by the whole of Spain for the reconquest of Separatist Catalonia. Such is the grim and sombre outlook.

    A strange mood of fatalism reigns over these Spanish combatants. Men of all classes on both sides accept their fate with dignity and composure, entranced by some lyrism of Death. If it be true that grass grows quickly over battlefields but slowly over execution grounds, there will be many bare spots in Spain. No one can impugn the courage of the untrained Communist and Anarchist militias who rush impetuously upon their more competent foes. On the other side, the defence of the Alcazar by its unconquerable cadets will live for ever in the history of Spain. If to a fibre so tense and a devotion so boundless the victors can add the quality of mercy, they may at the end of their journey make Spain a home for all its people.

    But of this there is at present no sign.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com