February 5, 1937

    We live in precarious times. How astonishing it is that present-day civilisation should be exposed to dangers from which it was believed the labours of the seventeenth, eighteenth and nineteenth centuries had permanently rid the world; and that we, with all our vast delicate scientific structure of economics and finance upon which so many new millions get their bread, lie exposed to potential strokes far more sudden and immediately decisive than any which could be dealt by the Cimbri and the Teutons, the Parthians, the Visigoths and the Gauls. Owing to the helplessness and subservience of democracy in the hands of ambitious and commanding men, added to the facilities of modern locomotion and propaganda, many communities have been plunged back into a state of insecurity hitherto only associated with barbarism. Moreover, the appetites and hatreds of the dark ages are now expressed in terms of the most frightful death-dealing machinery.

    Take a State like Czechoslovakia, which under popular government embodies the old traditions of Bohemia, where 'Good King Wenceslas looked out upon the feast of Stephen.' This community of fifteen million more or less educated Christian people dwells from day to day under the fear of violent invasion with iron conquest in its wake. At any moment a quarrel may be picked with them by a mighty neighbour. Already they see the directions given to the enregimented German Press to write them down, to accuse them of being Communists, and, in particular, of preparing their airports for a Russian assault upon Germany. Vain to protest their innocence, vain to offer every facility for German or neutral inspection of their arrangements. The hate-culture continues, fostered by printing-press and broadcast-the very instruments, in fact, which philosophers might have hoped would liberate mankind from such perils. Thus we see the Czechs in the nineteen-hundred-and-thirty-seventh year of our Lord frantically fortifying their frontiers, and for the rest sombrely resigned as in the Stone Age to the possible deprivation of life, home and freedom. To this point, then, has the public law of Europe sunk. To this lamentable pit of degradation has Christendom and the circle of the European family drifted or strayed.

    But observe: the will of a single man with a handful of deeply involved confederates and a host of valiant obedient agents might in a few weeks turn this blast of propaganda against Belgium or Holland, against Sweden or Switzerland, or, last and by no means least, against the British Islands and the peaceful Empire of which they are part. Truly it is a horrifying position in which all the nations lie through the elevation of military despots to the summit of mighty races armed by science.

    It is because of these conditions that the latest speech of Herr Hitler was awaited with anxiety not unmingled with hope by all who dwell within his reach. Fair offers of friendship and of economic aid to cover a German transition from war-preparation to peaceful industry, from isolation to world commerce, were made both by France and Britain. It was hoped that these overtures from two powerful and obviously peace-seeking States would meet with some response, and that great words of peace and reassurance would have been spoken by this gifted man raised so high. But what was the outcome? It is our duty to face the bald, hard fact that the super-arming of Germany is to continue, no matter how severe be the material sacrifices imposed upon the German people, nor how straitened the raw material, food and money situations become. Every day that process continues the tension in Europe must grow.

    Secondly, Herr Hitler's ominous silence about Czechoslovakia and the usual anti-Bolshevist tirades keep all Eastern Europe aquake or agog. Thirdly, Belgium and Holland are assured by the Nazi chief that their neutrality is for ever inviolable. The Dutch have always formed their own opinion about such guarantees. The Belgians, unhappily, cannot be expected to forget that this same inviolability was guaranteed to them, not by the declaration of an individual, but by solemn treaty with the Prussian Government in 1839; and that the treaty was still binding when the unfortunate events of 1914 occurred. France is assured that no German quarrel with her is possible. She gains an added assurance from her fine army and immensely fortified frontier. Even so, she does not seem to be entirely free from preoccupation about her safety.

    And how lies Britain in this darkling scene? The main point of Herr Hitler's argument is directed against Mr. Eden and his speeches. The word 'ignorant' is applied in full peace by the head of the German State to the British Foreign Secretary. The open Nazi demand is for the surrender of the former German colonies. This question, so fraught with difficulties and dangers, comes to the front as a prime objective of German policy; and already we read that the process of marshalling a departmental case against Britain has begun. Any day the German Press may be ordered to point the denunciatory finger at England. The discomforts, privations, lower wages, and now to some extent hampered workshops of Germany may at any time be attributed to the fact that 'England' has stolen the German colonies with all the immense supplies of food and raw materials which they are supposed to be capable of providing. We are told we ought to be pleased with the tone of Herr Hitler's utterance. The Dictator has spoken, and no new evil has come upon us. The gates to a peaceful settlement have not been opened, but neither have the gates of war. 'At worst,' it is said, 'if the speech does not make things better, it does not make them worse. It is a speech of "marking time."'

    But perhaps it is time that is needed by Germany. On all sides we hear that the General Staff have declared that the German army is not immediately ready for a major war, that they have refused to become responsible for any large military detachment to Spain; that they require more time to develop their officer class. Naturally the German army chiefs would expect of their political directors that the German people should not be led into another struggle in which the whole world-in opinion at least-would be against them and into which several powerful nations would probably come. There is perhaps a breathing-space.

    But where is the security for the peace of Europe? It can only be found by the combination of many well-armed States, great and small, upon the basis of the Covenant of the League. Perhaps it can only be found by an association, upon the basis of the Covenant, of the defensive groups of alarmed countries which have been formed and are forming in the East and in the West of Europe. If ever there was a moment when a League of mutual defence against unprovoked aggression should be formed it is now during this present year, 1937. Then any possible German explosion might well take place internally, instead of devastating the surrounding lands.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com