March 5, 1937

    I was one of those who welcomed Herr von Ribbentrop's appointment as Ambassador to London. Although relations between Great Britain and Germany are governed by the tides of European and world events, the exertions of a distinguished man in the closest confidence of the ruling powers of Germany might well add those clarifying and emollient influences which help to maintain goodwill. But it must be admitted that difficulties are caused when an Ambassador to a foreign country also plays the part of an active party and political leader in his own. These difficulties become more precisely defined when the reply to his confidential interview with the British Foreign Secretary is made by the Ambassador in a public speech in Germany. These, however, are matters of usage and procedure, and stand on an altogether subordinate plane to the actual issue with which Herr von Ribbentrop was dealing.

    The decision by Germany to bring the Colonial question to the fore and to press it peculiarly against Great Britain will certainly not make things easier between the two countries. Mr. Eden last July said: 'The question of any transfer of mandated territories would inevitably raise grave difficulties, moral, political and legal, of which his Majesty's Government have been unable to find any solution.' This was in no way a personal statement by the Foreign Secretary. It was the result of a series of prolonged deliberations by the Cabinet. There is no doubt that it represents their view to-day. If there has been any change it will have probably been of a hardening character. Mr. Eden's latest statement after Herr von Ribbentrop's speech should be noted: 'His Majesty's Government has not considered, nor are they considering, the transfer of any territory.' At any rate, opinions in the Conservative Party and in Parliament as a whole have crystallised themselves in a sense markedly adverse to the German suggestion. The overwhelming feeling of the Party Conference at Bournemouth should not pass unnoticed. In the House of Commons, the German request would not commend itself to any of the parties, fresh as they are from contact with the constituencies.

    All the strongest forces in the Conservative Party have expressed themselves decidedly against any transference of territory or subjects from a British to a foreign flag. The Socialist Opposition, although they might toy with the idea of making the colonies of every country as it were wards of the League of Nations, would certainly be inveterately opposed to the handing over of millions of natives to that Nazi rule which they regard as obnoxious in the last degree to democracy and freedom. The small band of Liberals would no doubt be willing to discuss the question in the general interests of European appeasement. But this would only be one of three or four factors which they would consider indispensable to any general settlement. The kind of conditions they might be expected to urge would be, first an immediate halt in German war preparations and a substantial measure of disarmament; secondly, the return of Germany to the League of Nations and full co-operation in the cause of world peace; thirdly, the effective modification, in common with other countries, of the German policy of commercial isolation and the reduction of barriers to freer trade and intercourse. It will probably be thought that willingness to discuss the return of colonies to Germany upon this basis would not at the present time differ in results from unwillingness to return them at all.

    Thus the House of Commons is for all practical purposes solid against any concession, and it is most unlikely that the Government, even if they differed from the House-which they do not-would depart in any respect from the general declarations of the Foreign Secretary. All these adverse forces would, of course, be augmented and welded together by anything in the nature of pressure and still more of menace. For this reason the Ambassador's reference in his speech at Leipzig to 'the German people's own strength' has attracted attention. I do not read it however in its context as in the nature of a threat. It is not used as an alternative to the return of the Colonies, but as an additional means by which the German people may develop their own domestic prosperity. In that aspect it would command general sympathy throughout the British Empire.[7] One of our most important interests is a contented and prosperous Germany, and the declared desire of the British Government and nation is to work side by side with Germany, France and other great Powers for their mutual benefit and security.

    It is, however, gravely to be doubted whether Germany would be well advised to raise and press the Colonial question at this juncture. If a flamboyant and machine-made propaganda is set on foot among the German people upon this issue, it cannot fail to foster the same kind of slow latent antagonism as was created by the growth of the German Navy before the Great War. It would certainly prove a fatal obstacle to the personal success of Herr von Ribbentrop's mission. It would tend to draw more closely together upon the basis of the Covenant of the League those nations who, for one reason or another, dwell in increasing anxiety about the eventual aims of the Nazi Government. It is therefore greatly to be hoped that Herr Hitler will, like a good diplomatist, not press the question to a point where it would encounter blunt refusal.

    Those who wish to see how strong is the case which could be marshalled behind such a refusal should read the admirable pamphlet, 'The British Colonial Empire and the German Claim,' just published by the Empire Economic Union. It cannot be doubted that all other Powers who are mandatories for ex-German colonies will in their own way adopt a similar attitude. It would be a thousand pities if German opinion were misled by the extreme pro-German elements in our island. These have been utterly unable to prevent the establishment of what is virtually a defensive alliance between Britain and France against unprovoked aggression upon either of them. They will be increasingly ineffectual should this Colonial controversy be unfortunately allowed to become too prominent.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com