April 2, 1937

    Neither the Spanish civil war nor its reactions in Europe diminish in gravity as the months pass by. The prolongation of the struggle is not favourable to Franco. Great dangers and many failures have forced the various ferocious sects of Communists, Socialists and Anarchists, who control the Valencia and Catalan Governments, to submit themselves to an increasing measure of military discipline. Forces are growing and developing behind the Government Fronts, which have already acquired the faculty of manœuvre and attack. The so-called International Brigade, composed of the most fanatical revolutionaries in Europe, and amounting to probably 25,000 men, aided by the powerful Russian aviation and tanks, has inflicted a grievous and humiliating defeat upon at least an equal number of Italian regular troops. There is no doubt that this rebuff to Italian pretensions has caused satisfaction and merriment throughout the greater part of the world, even in quarters where Franco's victory would be welcomed. The German military men, whose poor opinion of the Italians as soldiers has never been successfully concealed, have had all their misgivings about the value of Italy as an ally revived and even redoubled.

    Nevertheless, it would be rash to assume that these Italian volunteers, hustled into the midst of this Spanish quarrel without any national cause behind them, and with their Blackshirt enthusiasm worn threadbare, are really representative of the qualifies of the immensely numerous Italian army. Private soldiers do not give their lives as easily as dictators make speeches. Those who know how bravely the Italians fought during the Great War in defence of hearth and home will certainly not consider that anything that has happened in Spain constitutes a reflection upon the honour of the Italian army, and Signor Mussolini is perfectly right in treating the episode coolly and as a check to policy rather than as a serious wound to the nation. A similar check to policy has been sustained by the German dictator, Herr-Hitler, who wished so ardently to brandish the bright sword of Prussia upon the Spanish scene, and has been effectually restrained by his own military chiefs. He has encountered, during these last months, a steady but resolute opposition from the army leaders to undue extensions of his intervention in Spain, and there is no doubt that the German people did not like their sons being sent to fight in a non-German quarrel, nor did the sons themselves, in any large number, evince an eagerness to do this.

    In spite of all the fraud and humbug which has brought derision upon Mr. Eden's Non-intervention Committee, it has presided over a considerable limitation of foreign interference in Spain. Still more, it has preserved a semblance of concert, and more than a semblance, among the Great Powers whose sympathies are ranged on opposite sides. Everything shows how right Great Britain has been to be obtrusively neutral, and to dissuade our French friends from becoming too excited. Indeed, it may have been a comfort to M. Delbos to be able to deplore to his Left Wing hotheads the lack of passionate imagination in the British democracy and the total absence of partisanship in the British Government. There must be perseverance to reduce this Spanish tragedy to its true proportions, and to make sure as far as possible that only Spanish blood flows in it. That blood, alas, continues to flow, not only on the fighting fronts, but far behind them. The odious cruelties and murders by the Communists and the Anarchists of helpless people belonging to classes for whose extermination they thirst, still persist at Barcelona. The revelations of what occurred during the Red Terror at Malaga, where perhaps ten thousand unoffending persons were foully slaughtered, have recently been confirmed by a credible British witness, Major Yeats-Brown, well known as 'Bengal Lancer.' The bound corpses of butchered hostages, which the sea casts up upon the French coast, bring home to the French people the horrible realities of the Spanish conflict.

    No one can doubt that grim retaliation has been practised by the Nationalist Government. Peace and order reign over the broad areas of Nationalist Spain, and industry and agriculture pursue their course. Trains run. Food and petrol can be freely purchased. All the decencies of civilised life appear upon the surface, but the slightest signs of disaffection are repressed with prompt and ruthless executions. It is surprising that after all these months of training Franco has not been able to bring into the field larger numbers of disciplined party troops. It was surely a great mistake to allow Italian divisions to bear the brunt of an attack upon Madrid, and one cannot believe that they would have been used if national forces were available.

    It is certain that, if Franco wins, he will be in no position to interfere with British and French interests in the Mediterranean. He will be entirely absorbed in his own internal problems. The Germans and Italians will have little or no influence upon Spanish policy once the firing stops. Indeed, the world may then see an example of Spanish ingratitude on the largest scale, and of the most salutary character. Sea power will decide the future of the Mediterranean. The immense naval preponderance of Great Britain and France should relieve them from major strategic anxieties. The liberal nations should be able to mitigate the severities to the vanquished of a Nationalist victory-triumph it cannot be. On the other hand, the success of the Anarchist and Trotskyite forces, whose excesses Largo Caballero has sought in vain to control, would be followed by class and party atrocities which would for many years devastate and depopulate the whole Iberian Peninsula.

    So far we should applaud the policy of his Majesty's Government. The fact that British, German, French, Russian and Italian vessels are co-operating in a kind of blockade, and that their Ambassadors wrangle volubly but still peaceably around a table in Whitehall, is remarkable and reassuring. The question that all must ask is whether they may not one day move forward together to induce some kind of concordat in Spain, which would prevent the triumph of either side, and urge, if not enforce, some compromise and regime under which the tortured Spanish people may find bread, peace, and merciful oblivion.

    Such a settlement, if achieved by such a combination, would carry its blessings around the whole world.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com