July 9, 1937

    Pessimists have always assumed that the extension of the franchise till it became universal would spell the dominance of Socialism, or of even more extreme Left-wing ideas. It was feared that the great mass of poorer people dwelling under the hard pressures of life would cast their votes for any party which promised a general overturn of the existing social and economic system. But this has not happened in Great Britain. On the contrary, the reverse has happened, and the largest possible electorates have repeatedly yielded the largest recorded Conservative majorities. Thus the calculations of wealthy, ambitious careerists and would-be demagogic leaders, have been falsified. The belief that violence in propaganda and extravagant logic in doctrine would appeal to any large body of the British nation is proved to be untrue.

    So also have been reduced to impotence and ridicule the Nazi conceptions of Sir Oswald Mosley. He had built his hopes upon the Socialist or Communist menace, and in all probability he would have risen in opposition to it. But at the present time it does not exist. The failure of the red-hot men of the Left has involved a simultaneous failure of the white-hot men of the Right. The massive common sense of the only long-trained democracy-apart from the United States-has established a spacious and predominant middle zone within which the class adjustments of the nation can be fought out, and from which the extremists at both ends are excluded. At the present time, they can do little more than chalk mutually insulting slogans upon the enclosure within which the cricket match is being played. It is with affairs inside this enclosure, occupied by all the nation, that practical people are now concerned.

    The long series of by-elections, following two general elections, and six years of power held by one set of men and forces, have all told the same tale.

    The Socialist-Labour Party, not only in its extreme varieties, but in its most moderate forms, seems to have reached the limits of its expansion. This might well have been expected of a class party, refusing all contact with other parties and professing in theory absurd and, if applied, devastating doctrines. The programme of giving the State, that is to say the politicians who have obtained a majority at an election, autocratic control of all the means of production, distribution, and exchange, would never commend itself to the strong individualism of the British race. To have everybody made equal under boards of officials directed by Socialist politicians would be to destroy the whole sparkle and progress of life without in any way raising the average. To join in one fist the authority of the magistrate, of the employer, of the landlord, of the food purveyor, and of the legislator, must be to reduce the ordinary wage-earner and his family, equally with more fortunate people, to an absolute subjugation.

    Such doctrines might make their way in some semibarbarous Asiatic country, or in a nation ruined by defeat in war; but here, in our island, they have only to be presented under conditions of free politics and free criticism to be ignominiously repudiated. The foremost to repudiate them-in fact, if not in form-are the great trade unions. Nothing can be more remarkable than the sober, resolute control of the theorists and doctrinaires which has been exercised by the responsible trade union leaders. These leaders feel themselves responsible for securing better wages and conditions for the mass of their members. They have no intention of allowing themselves, or their organisation, to be made a vehicle for ambitious politicians.

    In the main, they accept the existing social system, and mean to get as much out of it as they can for the working classes. They have found it necessary to proclaim an absolute ban against Communism. Although Communists are not an immediate menace in our country, the trade union leaders have felt it their duty to take a hard line against them, on the grounds, chiefly, that they are the disturbers and hinderers of the material betterment of the wage-earning classes. This is an example full of instruction for the world. The Labour-Socialist party in the House of Commons is, of course, the reflection of the forces at work in the country. Lately, its Parliamentary leadership has been much criticised. But, with a weak minority, it is very difficult to be effective in the House of Commons. Against a large, solid and capable national phalanx, even if you have the best of the argument, you have the worst of the voting. But the Socialist party, hampered by its theories and heterogeneous composition, very rarely has the best even of the argument. It would, no doubt, be possible with better instructed and more aggressive leadership to score off the Government more frequently. But this would not in fact alter substantially the course of events. It would make the Parliamentary scene more lively, but it would not change the scene.

    The truth is, that the building up of a class-based Socialist-Labour party in Great Britain involved a great setback for Left-wing politics. The Socialist movement devoured the Liberal party, with its immense traditional hold upon the nation, without being in any way capable of taking its place. Not only millions of Liberal voters, but the floating mass of sturdy citizens who care little or nothing for parties, were estranged; and most of them have found a haven at election time behind the broad breakwaters of the National Government. It has been most fortunate that our country, in this period of world-confusion and of war danger, should present a solid, stable front to all kinds of violence, whether from Communists or Nazis, and should show itself in so striking a manner united upon fundamentals.

    The influence which the British nation exerts throughout the world is profound and persistent. Except in Russia, where the intelligentsia have been largely destroyed, it is practically impossible to prevent facts about other countries leaking in. In Germany in particular, no matter how many foreign newspapers are seized, enough go through, often a few days late, to enable the public opinion of a highly educated race to form itself. Some of us believe that if only peace can be maintained, the German people will derive very great encouragement from the progress of democracy in Britain, and from the kind of life we are able to organise for ourselves here. The day may easily come when they will be tired of being led by the nose from one parade to another, and make themselves into a really free, grown-up people. But the chance of this depends upon whether Britain is well enough defended, and whether she is closely enough united to other peace-loving countries, to deter the embarrassed dictators from plunging their own people, and all the rest of us, into the agony of war.

    The fact that there is really no difference between the political parties, and among all classes, upon British rearmament, carries with it the best pledge for the future, and the surest hope that the noble ship of freedom will escape the rocks, round the point and sail into the open sea.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com