September 3, 1937

    Not only the British Empire and the United States, but the greater part of Europe, have a lively interest in what is happening to China. China, as the years pass, is being eaten by Japan like an artichoke, leaf by leaf. One province after another is being subjugated, and still we are told it is the Chinese who gave the provocation.

    The government of Japan has become a military despotism. It is not a despotism of war lords or military chiefs. The driving power comes from secret societies in the army which in the name of an exalted patriotism murder statesmen, generals or admirals, thought to be weaklings in effecting Japanese Imperial expansion. Only the half-mystic authority of the Mikado commands a measure of respect and procures a measure of restraint.

    During the present century the Japanese Navy has established a ratio of three to five against either the British or the American Navy. The enormous ocean spaces which separate Japan from all other naval powers make the Japanese Navy supreme in its own waters and upon the Asiatic shores of the Pacific. No single power, except after long preparation, could impose its will upon Japan in the Yellow Sea. If the United States and Great Britain acted together jointly for several years, and if they were supported by Soviet Russia, representations could no doubt be made to which Japan would have to defer. But the United States is naturally absorbed in her internal economic problems, and Britain, with Mussolini on her flank in the Mediterranean, will not for some years be able to do more than hold Singapore and thus preserve her contacts with Australasia. Singapore, it may be repeated, is as far from Japan as Portsmouth is from New York. It is evident, therefore, that Japan would suffer, in attacking Singapore, the same difficulties as either Great Britain or the United States in an offensive against Japan. It is necessary that these facts should be understood because they govern-or ought to govern-policy in the Far East.

    We may deplore the fate of China. There will be deep indignation and sorrow in British and American breasts at this renewed aggression upon a peaceful, if disorderly, mass of industrious folk, upon whose already hard existence heavier burdens must now be laid. Everyone is revolted by the horrible tragedy of the clumsy Chinese airmen who dropped their gigantic bombs, meant for the Japanese flagship, upon the British hotel and doomed to death or mutilation many hundreds of their helpless fellow-countrymen. The spectacle of the wounded frantic Chinese dragon lashing out in the most senseless directions, injuring itself, striking even at the friendly American ship, is pitiful in the last degree.

    But there is another side. There are nearly four hundred million Chinese. Their manhood is of exceptional physical strength and toughness. They can march great distances and carry great weights. They have an ancient civilisation which has developed a high intelligence and in many cases an admirable fidelity. But they have always rated the profession of a soldier as among the most degraded which the human being can adopt, and in consequence their soldiers, and particularly their generals, up to the present have fully conformed to their countrymen's estimate. If the Chinese now suffer the cruel malice and oppression of their enemies, it is the fault of the base and perverted conception of pacifism their rulers have ingrained for two or three thousand years in their people. It is certain that if the Chinese are not capable of defending China, no one else in the present state of the world is going to do it for them.

    It may be that under the impact of Japan, China will gradually develop a military spirit. There have already been signs of this. In any case the conquest of even a portion of China will involve Japan in great exertions and take a long time. We European and American spectators must confine ourselves to the protection of our own interests, commercial, cultural and moral. We have created great establishments and businesses in China which have done nothing but good to the Chinese. The noble port and city of Shanghai has been reared upon its mud flats mainly by British enterprise and thought. European and American missionaries have carried their message fearlessly into the recesses of China. Many other countries have valuable and peaceful traffic with the Chinese. Germany in particular has in the last few years developed an important trade. Railway and mining concessions have been called into being and used for the benefit of all parties. Is all this to be encroached upon and gradually wiped out? It certainly will be while Europe remains torn by its internal divisions and while the United States holds aloof from all external affairs.

    These facts also should be realised. If Europe wishes to talk to the East, she will have to clean up her home lines first. The outrage upon the British Ambassador arising out of the ruthless bombing of non-combatants in areas behind the fighting zones, has rightly been made the subject of a strong British Note. It is unlikely that such a Note would have been sent without a previous British decision upon the action to be taken if honourable amends are denied. There can, of course, be no question of the use of force to obtain satisfaction for what was certainly no accident. The matter lies rather in the field of good manners and correct international usage in which Japan has hitherto prided herself upon being punctilious. There is therefore no danger at this moment of any other war in the Far East except the undeclared war proceeding between Japan and China. Indeed, although it may seem strange to say it, the fact that Japan has chosen this autumn to make a further inroad upon China confirms the prevailing impression that the peace of Europe will not be broken in the present year. Germany, for instance, would be unlikely to make any move which would lead to a collision with Soviet Russia, while Japan is not free to devote undivided attention to Russia in the Far East.

    What a comment it is upon present conditions of world civilisation that Czechoslovakia may breathe more freely because Chinese non-combatants are being slaughtered in the slums of Shanghai! Painful as it is to witness what is happening in the Far East, earnest as must be the desire of decent men and women in every land to bring it to a conclusion, it would be a wrong deduction to assume that the peace among the great powers of the world has been rendered more insecure and uncertain by this new conflagration. On the contrary, so far as it counts at all, it is a greater assurance that a further interval will be accorded to the peace-seeking nations in Europe.

    Let them use this interval to strengthen their defences, to unite themselves into effective and faithful associations for the promotion and defence of the reign of law among themselves, and thereafter to extend its merciful scope to these distracted but, fortunately for us, far distant regions.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com