October 1, 1937

    In spite of all the horrors that are happening in China, the world has got better in the last month. The meeting of the two great Dictators in Rome has passed off very pleasantly. They have feasted their eyes upon cannon and soldiers. They have exulted in the contemplation of their own power. They have substantially put up the market in bunting. They have vowed themselves anew to the sacred cause of Anti-Bolshevism, and we all hope they have both enjoyed themselves thoroughly. Upon the whole, they have smiled rather than scowled upon mankind. One even detects a certain willingness to offer explanations outside their own countries, and to place themselves in a polite relation to the Parliamentary democracies of the West. Certainly the upshot of the Hitler-Mussolini meeting has been a momentary easement in the anxieties of the 'Live-and-let-live' countries.

    Then from the Mediterranean comes good news. Where are the pirate submarines? A month ago they were sinking merchant ships from one end of the inland sea to the other, and leaving the crews to shift for themselves, or drown. But now we do not see them any more. Eighty British and French destroyers, with cruisers and aircraft in attendance, scour the blue waters for a pirate periscope in vain. Was it all a nightmare? Were all these piracies, these ships foundering, these sailors choking in the deep waters-was this all a mere figment of the imagination, or, like the sea serpent, a hectic contraption of the world-press in 'the silly season'?

    The pirate submarines have vanished as mysteriously as they appeared. It was particularly satisfactory that Italy should join the Mediterranean patrol on terms of perfect equality with Great Britain and France. This made assurance doubly sure. It would have been a great shame if Italy had been deprived of her rightful share of honour in bringing the Mediterranean submarine piracy to an end. Now that the three great Mediterranean Powers are united in repressing this hateful form of sea-murder, they must keep together. The patrol which has been established is doing admirable work. It must not be discontinued in a hurry. One never knows when piracy will raise its head again.

    For Great Britain, the association with France in the Mediterranean is more than a matter of convenience. It is of real consequence. If Franco's cannon could disturb the anchorage at Gibraltar, if Malta harbour is rather too near to the mainland of Europe, the facilities of Toulon and Bizerta become invaluable to the British fleet in any war against piracy. It is therefore of the highest importance that what has been started should go forward, and that Britain, France and Italy should be closely associated in the solution of any difficulties which may arise out of the Spanish Civil War. Such co-operation will be cordially welcomed by the other Mediterranean powers. Turkey and Greece, for instance, whose old quarrels are healed, have a joint interest in the repression of piracy. So have Yugoslavia and Egypt. Let us all keep together, and now we have got the pirates down, let us make sure we keep them down. Out of this anti-pirate patrol may develop an accord between Mediterranean powers which will secure ships of all nations the right to traverse these classic waters on their lawful occasions without the danger of being destroyed by sea-assassins.

    In Spain also the war comes to an equipoise which should encourage Spaniards to come together for the rebuilding of their country. The Spanish Nationalists have proved their right to be respected. So have the stout-hearted defenders of Madrid. The frenzied ideologies of Nazi-Fascism on the one hand, and of Anarchy or Communism on the other, are fading. The problem becomes one in which brave soldiers who have fought each other hard, and are now organised in disciplined forces, may well find that they have much in common, including among other things their own tortured country. When human society is ruined in any country by villainous politicians and fanatics, it can only be rebuilt by its fighting men, who even on opposite sides develop a confraternity of their own. Let the Spanish soldiers come together on the basis of throwing out the foreign interlopers, and upon the slogan of 'Spain for the Spaniards.' This is a theme which is waxing and not waning.

    But after assembling these hopeful points, I must say how sorry I am that the two Dictators did not do the really big thing. They had a chance of helping the world which may never come to them again. Only fancy what a leap forward into the sunshine would have been taken by all mankind if Hitler and Mussolini, after surveying the whole scene, had declared jointly that this horrible butchery which is going on in China had got to stop; that the wholesale massacre of helpless coolies and poor toiling fishermen by air-bombing and submarines was an offence against the light of day which Europe would no longer tolerate. Hitler has already two years ago declared against the deliberate air-bombing of non-combatants. Both he and Mussolini have protested against the excesses of the secret societies that have gripped the civilisation of Japan. If these two potentates of the hour had invited the Western democracies to join with them in bringing to an end these Asiatic atrocities, what a reception their declaration would have had!

    There is nothing like the sympathy of a common cause to make the settlement of other differences easy. The Western democracies, now armed and arming heavily, have much to give to these harassed Dictators, if they would only prove that they mean to be the friends and not the bane of our common humanity. If the true concert of Europe were re-established, our collective remonstrances would not go unheeded in the Far East. And there is always the United States, which has great interests and no small duties in China, and is not so timid as it sometimes makes itself out to be. Certainly a common policy by the great European nations in the Far East at this juncture would not only call a halt to the measureless crimes of the Yellow Seas, but would also give to Europe what it needs above all things, and now above all moments-the spirit of unity and mutual help.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com