October 15, 1937

    It is the fear of ordinary men and women in many countries that their homes, their pleasures, their prudential thrift, their conceptions of right and wrong, their whole way of life and means of living, will be broken up at no distant date by war. We have already seen how this fear can be reflected in the stock markets. It may well become a factor in proving itself true. It is therefore an object of high importance to allay Fear. Yet no one wishes to be taken unawares. Between dwelling in a Fool's Paradise or in a Fool's Inferno there ought to be some middle space, be it only a Purgatory for Fools. An American writer on nervous diseases has drawn a clear and just distinction between what he calls 'Fearthought' and 'Forethought.' Fearthought is futile worrying over what cannot be averted or will probably never happen. Forethought is taking the best means at one's command to ward off perils or surmount them if they come. What we need now is vigilance and preparation without panic, and cool heads without cold hearts or cold feet.

    Three or four years ago I was myself a loud alarmist. I tried to bring home to all the dangers that were coming upon the world, and to arouse Parliament, and the Government who were misleading Parliament, to the need of rearming. In those days the danger was distant and the time ample. Now the dangers are more clearly defined, and at the same time great exertions are being made to meet them. This, therefore, is not the time to exaggerate dangers. On the contrary, they must be faced with courage. In spite of the risks which wait on prophecy I declare my belief that a major war is not imminent, and I still believe there is a good chance of no major war taking place again in our time. More than that, I believe that Great Britain, especially if countenanced by the United States, can play what may be a decisive part in laying the War Ghost. Had she armed in time, it would not now haunt the capitals of Europe.

    Let us, then, survey the scene as it unfolds so sullenly before us in Asia and in Europe. Unless the United States, as the result of a Nine Power Conference, is prepared to lead a general intervention and boycott of Japan, the invasion and subjugation of great areas in China, and the gradual freezing-out of European and American interests there, will proceed unchecked on the spot, but also without involving others. The fire will burn in China, but it will not spread elsewhere. If, on the other hand, the United States were prepared to act in earnest, they would find themselves so strongly supported by Great Britain and other powers, that Japanese aggression might be arrested. Nothing is more certain than that Japan could not indefinitely resist the economic pressure of the English-speaking world. Therefore, in the Far East the issue turns upon the decision of the United States. If they will not act, no one can act, and events must take their course. If they will act, then though there are risks, there are also high hopes of a favourable settlement.

    Let us then turn to the near and immediate situation in the Mediterranean. We may take it for granted that Signor Mussolini does not wish to become embroiled in war with Great Britain, still less with Great Britain and France. What he wishes to do is to increase his hold upon the Mediterranean steadily in time of peace, by fortifying and preparing naval and air bases at various points in Italian territory, especially the island of Pantellaria; by establishing a large army, highly mechanised, in Libya, and also by constructing strong naval and air bases, if possible, on both sides of the Red Sea. He is working away at all this with great vigour, and much has already been accomplished.

    The situation in the Balearic Islands is an extension of this general Italian policy, which has arisen out of the Spanish conflict. It is believed that Italian forces are gathered in Majorca, which is held for Franco, and that an attack by Franco's troops with Italian assistance might be made upon Minorca, with its famous war-harbour of Port Mahon, for losing which Admiral Byng was shot 150 years ago. It may be taken as certain that Italian control under any form of the Balearic Islands would involve the national safety of the French Republic. It would close the Mediterranean to the passage of the French African forces, which play a substantial and essential part in the defence of the French Northern Frontier. There is no doubt that the Balearic position is being watched by those responsible for the defence of France as a matter of major consequence.

    It is extremely important that Signor Mussolini should not be under any illusions about this. He is engaged in what is called 'power diplomacy,' and so far he is getting step by step almost everything that he wishes by it. Wherever he finds himself opposed by the settled will of Great Britain and France, as at Nyon, he withdraws diplomatically and tries some new point of advance. But the danger lies in the fact that he may well believe that under any direct threat of war the British Government would recoil, as they did in the Abyssinian dispute. He has hitherto been extraordinarily successful in the vast scheme of expansion and Mediterranean control, upon which he is leading Italy. If at any time in these anxious months France or Great Britain were separated from one another, even in appearance, he might be led into some act of imprudence, from which withdrawal would be impossible. It is therefore absolutely vital to our safety and to the peace of the world that the British and French Governments should act in the closest possible accord in the Mediterranean, and also that they should leave Signor Mussolini in no doubt as to the points to which in the last resort they would feel bound to adhere.

    Nothing would bring war nearer than an impression that the two Parliamentary nations would let themselves be pushed from point to point, would watch helplessly the deterioration of their interests in the Mediterranean, and would in no circumstances defend themselves unitedly by force. If perfectly plain, precise and categorical notifications are made by Britain and France together about encroachments which they could not endure, it is almost certain that their wishes would be respected. It cannot be taken for certain that as time passes the general balance of European armaments will become more favourable to the Parliamentary nations. Well was it written, 'Agree with thine adversary quickly whilst thou art in the way with him.'

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com