October 29, 1937

    The new unity established among the Opposition parties in Yugoslavia deserve attention. Yugoslavia is one of the key States of Europe, and its action may be a potent factor in maintaining peace among the Great Powers. There was throughout the war a strong sympathy in Great Britain for Serbia in its heroic resistance and fearful ordeal. It was with lively pleasure that the victorious Allies contemplated the inauguration of the new State. For many years we had heard how keenly the Southern Slavs wished to be united. This cherished object was finally achieved, and the kingdom of the Serbs, Croats and Slovenes came into being. It comprises upwards of fourteen million souls dwelling in some of the most romantic and beautiful country in Europe, whose soldiers are admired for their physique and stamina and justly renowned for their indomitable tenacity. It was understood that the Southern Slavs had at last got what they wanted, and that they would live happily together ever afterwards.

    Perplexity and disappointment arose among the liberating powers when it was seen that the new State was distressed by faction and feud. Secret societies were active; blood was shed in the Parliament House; finally a well-loved King was assassinated. Friction between the Croats and Serbs became apparent to Europe. Passionate religious differences have attended the attempt to confer what may be called concurrent recognition upon the Catholic minority. Nevertheless, I believe that at the root the differences which disturb Yugoslavia are neither deep nor incurable. We are told that a question of fundamental principle is involved. The ruling forces in Serbia have adopted the ideal of welding the three elements among the people into one integral Southern Slav nation. For this purpose they are willing to renounce their own Serbian characteristics and traditions, and they demand equivalent sacrifices from the other two partners. They proclaim that Yugoslavia consists of three tribes merged into a new national entity. On the other hand, the Opposition forces declare that the Serbs, Croats and Slovenes are three separate nations joined in a common government.

    Considering that all accept one Crown, one Parliament, one Army and one Customs Union, it seems difficult for British observers to understand what all this rage is about. No one in England has ever wished to prevent the fullest expression of Scottish or Welsh traditions and customs. Indeed, their manifestation is regarded with pleasure and pride by the English people. We have reaped great advantages from this tolerant mood. It seems essential that a new country with such high hopes before it and serious dangers on either side should not hamper itself in its most important years by a quarrel which is largely academic in character. Ill-feeling and internal stresses have led the Regent, Prince Paul, and the Government to maintain measures of restraint which are very far from their desires, and have emphasised the divisions which already exist. Attempts are being made to represent the differences between the parties as similar to those existing between a Nazi dictatorship and a democratic Parliamentary regime.

    There is no doubt that there are elements of Nazism on the one side and elements of Communism on the other. But it is absurd to represent the conflict in this form. In fact, there never was a country in which there were such favourable prospects of making a central block with a modern liberal outlook equally opposed to either of the totalitarian extremes. The mass of agreement enormously outweighs the differences, and the need of national survival and prosperity should foster a broad-based settlement. These are not the times when young nations can afford to have needless friction. It is known that Prince Paul, the liberal-minded Regent, has no desire but to do his duty till the new King comes of age, and that he has a deep comprehension of British democratic ideals. There are, therefore, good hopes of a genuine unification for all practical purposes in Yugoslavia.

    This would have a bearing on the peace of Europe. It would be a disaster, far-reaching in its consequences, if Yugoslavia were quite needlessly ranged among the dictatorial or totalitarian states. Great internal stresses would immediately arise. The Little Entente would be completely ruptured. The fate of Czechoslovakia might be sealed. Bohemia and Moravia would soon be incorporated in Nazidom, and these convulsions might well produce a world war with its incalculable possibilities. The position of Yugoslavia as a poor relation to Rome and Berlin would be pitiful in the last degree. In fact, from the moment when the armed Western democracies, Britain and France, lost their interest in the fortunes of South-Eastern Europe, Yugoslavia would be left to bargain for her existence with the two dictators, one of whom, the Italian, views the Dalmatian coast and its harbours with avid eyes. Far safer and wiser would it be for this new kingdom of the Southern Slavs to throw in her lot boldly upon the side of Peace, Freedom and Parliamentary democracy. In this way alone would she realise that internal strength and unity which is vital to her in these critical decades of her life.

    The Western democracies have no interest but to see Yugoslavia strong, prosperous and independent. They desire nothing from her, and have no axe to grind at her expense. Her young valiant people, marching forward on the road of life, must proclaim high ideals for the rights of the individual, the conscious share of all citizens in the government of their country, the respect for law, the freedom of speech and writing, and free Parliamentary debate. Thus in this attractive part of Europe a stronghold of liberal civilisation and tolerance would arise, all the more admirable because defended by brave armies.

    Yugoslavia stands at the parting of the ways. By inclining towards a system of free government she may not only avert domestic discord, but play a prominent and possibly a decisive part in driving away the war-clouds which darken and disturb European life. The Southern Slavs would be neither happy nor glorious if they found themselves in a Central and Southern Europe dominated by the military apparatus and reactionary doctrines of Nazism, Fascism or Bolshevism. There is an ardent desire in Great Britain to see the country of the Serbs, Croats and Slovenes a happy land where freedom reigns, and where justice has not been driven from the Judgment Seat.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com