April 5, 1938

    Another act of the Spanish tragedy is drawing to its close. The advance of General Franco's three corps attacking on a broad front, and the increasing demoralisation of the Republican forces, must, in the absence of some miraculous recovery, be decisive. Under the smashing weight of German and Italian artillery and aviation, all resistance is breaking down, and the Governments of Barcelona and Madrid will soon be cut off from supplies from France or from the sea. Considering their shortage of munitions of every kind, and their immense difficulty in feeding the population, the Republican leaders would be wise to make the best terms they can while time remains, and while they still have some remaining capacity for resistance. They should invoke without delay the mediation of Great Britain or France, or both, and thus avert useless slaughter on the battlefield, and procure a mitigation of the severities which it is to be feared will follow the subjugation of one half of Spain by the other.

    No help can be expected from any quarter. The Anti-Nazi forces throughout Europe are so cowed and disorganised that they can only bow their heads in sombre acquiescence. One may measure the ascendancy acquired by the Dictator Powers by the two Italian communiqués which appeared simultaneously. The first warned France in strident terms of the risks she would run in intervening in Spain, and lectured her upon her responsibility to avoid a European war. The second was a statement of nearly 2,000 casualties in the Italian divisions which are taking part in General Franco's present offensive; and everyone knows besides that it is German artillery and aviation which has decided this phase of the struggle. Thus Dictator Powers may do anything; the others nothing. At this moment the Dictators are giving the law to Europe, and their decrees are being dutifully accepted by the Parliamentary democracies.

    As between Spanish Nationalists and Republicans, British sympathies are divided. Strong elements in the Conservative Party regard the cause of Franco as their own. All the Parties of the 'Left' feel outraged by its triumph. But only a small minority would have urged that Britain should actively intervene, and in fact the division is so deep and balanced that no coherent action was at any time possible. We can only claim that we have passed through these hideous episodes with clean hands; have aided both sides by works of mercy; and have faithfully fulfilled our declarations both in the letter and the spirit. It is the violent intrusion of the German and Italian Governments, in utter scorn of every vestige of international faith and honour, which leaves a lasting sense of being wronged and cheated.

    But let us look ahead across the closing agonies and horrors to the scene which awaits General Franco, and indeed all Europe, on the morrow of his victory. By foreign aid, and mainly by foreign aid, he will be the victor. His vanquished fellow-countrymen will lie prostrate beneath his feet. Between the two Spains there flows a river of blood both deep and wide. Its rills and rivulets run through every province, almost through every village in the stony devastated peninsula. Most of it is not clean blood shed in fair fight. Murders and executions by the tens of thousands have left their curse and vendetta behind. A long period of iron repression and aching poverty is all that lies before the Spanish people in their desolate homes. Only a very great statesman, uplifted above the passions of the hour and armed with august and independent authority, could rebuild under these conditions. Does General Franco possess these advantages?

    It may be true that the blackest atrocities, such as the bombing of Guernica and Barcelona, with their wholesale indiscriminate butchery of women and children, were the work of his allies. The Germans in particular have been anxious to experiment with air power and find out with professional curiosity which kind of bombs are technically the best adapted to the destruction of great cities or the torture of civilian populations. Such allies are not easily controllable. Still, upon Franco's shoulders rests the formal responsibility. But has he independent authority? It is no doubt true that a complete victory by the Spanish Government would have been followed by a second savage internal struggle between the moderate elements in their ranks and the Communists and Anarchists, and thereafter further strife between the Communists and Anarchists themselves. But Franco, too, lives upon forces profoundly divided. Self-preservation has united them. Victory will expose their suspended animosities. Between the Phalangists and the Requetes and other representatives of Old Spain burns a fierce rivalry and a complete diversity of outlook. This is the schism which will dominate the new phase. Here again the struggle for power among the victors might safely be left to work itself out if it were confined only to Spaniards.

    But what part are the foreign intruders going to play? Granted sufficient time, one might trust to a general rally by Spaniards of all sections-conquerors and beaten alike-against them. A passion of xenophobia might unite all parties and both sides upon the cry of 'Spain for the Spaniards.' But this would take time to develop, and many things will happen meanwhile. Will the Italians go? Certainly they are already unpopular with those they are helping. Signor Mussolini is prodigal of his assurances to the British Government that he will withdraw his forces, and that Italy has no designs upon the territorial, economic or political life of Spain. It may be that the Anglo-Italian negotiations may bear this fruit.

    But what of the Germans? They have not fought in the field, but their highly competent technical assistance has permeated every part of the Nationalist system and administration. They possess a very powerful and efficient air force in Spain. Their airfields lie within easy striking distance of the munition establishments of Southern France. At any moment they can treat the great city of Toulouse as they have treated Barcelona. They will be directed from Berlin in accordance with the general plan of Nazi expansion, and, of course, in relation to any approaching war. It would be natural for them to seek to impose upon General Franco and the forces of which he disposes the Nazi system and characteristics, and in this the Phalangists will be their instruments. Even if Franco desired a more merciful and more gentle course and a system Spanish in its character, these formidable efficient interlopers stimulating and guiding the Phalangist movement may well be too strong for him. A thoroughly Nazified Spain, retaining its German nucleus, would be a cause of profound anxiety both to France and Britain. At any rate, it appears to be a matter upon which they should exert themselves, if indeed the faculty of action still resides among them.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com