March 18, 1938

    The Nazi seizure and subjugation of Austria has produced an effect in Britain deeper and stronger than anything that has occurred since the Great War. The scales of illusion have fallen from many eyes, especially in high quarters. There is a new spirit stirring throughout the nation. It is not a mood of nervous or superficial excitement, but a widespread conviction, sober and solid; first, that the expansion of British defences must be pressed forward with a new and intense energy; and secondly that our country must bear her part with the French Republic in a joint effort to avert a European war. It is now generally realised that this can only be done by strength and not by weakness, by firmness and not by deference. Time and precious advantages have been lost by a misreading in influential circles of the German mind.

    But if concerted diplomatic action is now taken upon the basis of active rearmament, it ought to be possible to accumulate a mass of deterrents against further acts of aggression. These deterrents must then be assembled upon the basis of the Covenant of the League of Nations and must be in strict harmony with the principles and ideals of the League. It must be made plain that any combination of Powers, who may find themselves prepared to act as special mandatories of the League, will carry their action as far as may be necessary to deter or, failing that, to resist, further instances of unprovoked aggression. In such a policy Mr. Chamberlain and his Government would have behind them the united support of all parties in Great Britain, and by proceeding on the basis of the Covenant they might confidently expect the broad concurrence of the Dominions, over whose individual decisions the Mother Country has, of course, no control. The urgency of the undertaking arises from the fact that the hope of producing peace by concerted action is greater in 1938 than it would be in 1939, and far greater than in 1940. To continue delaying from month to month while the degeneration of European morale proceeds apace, would seem to make war certain at a later date.[13]

    Many high authorities believe that the German army is not yet in a condition to undertake a major aggressive land war. Neither her stores of raw material nor the state of her officer-cadres are sufficiently complete to encourage during the present year a hasty challenge to a group of well-armed States, with Great Britain and France at the core. No one, of course, can predict with certainty, but in any case the facts must be faced with resolution, as they offer the best hopes of peace; and, failing peace, of national self-preservation.

    The first step is to find out which of the Powers of the second rank in Europe would be willing to join with Great Britain and France for special action, not excluding armed resistance, under the Covenant of the League. If none of these States, however menaced, is found willing to join with the two Western democracies, then Nazi domination over the greater part of Europe is inevitable at no distant date. Alone, Great Britain and France cannot save Europe and avert war. If the larger hope fails through the weakness of the States of second rank, a mutually defensive role will alone be open to France and Britain. With their backs to the ocean and the command of the seas, they will be the heavily armed spectators of the horrible events and indefinite tyranny which will involve all countries from the Baltic to the Black Sea, and after that Holland and Belgium and the Scandinavian countries. It is not necessary to think of this sombre alternative until the hope of coming to lasting terms with Germany upon the basis of superior strength has been finally abandoned. Why should this hope not be converted into reality? It is the duty of any free country that wishes for peace and the reign of law to strive its utmost to rescue mankind from the steadily approaching catastrophe.

    British and French thoughts are focussed now particularly upon Czechoslovakia. The French Republic have proclaimed their intention to make good their Treaty obligations to Czechoslovakia in the event of her becoming the victim of an unprovoked act of aggression. A further declaration of the intentions of the British Government in such an event must soon be made. Everything must be done to make it easy for Nazi Germany to live in a neighbourly fashion with Czechoslovakia. Dr. Benes and his Government owe it to themselves to convince the world that the German minority in their country is accorded every form of good treatment and equal citizenship, not incompatible with the safety and integrity of the State. The proper place for such an issue to be thrashed out is clearly Geneva. The fact that such a process was taking place at Geneva would be beneficial in itself, especially if it were simultaneous with the gathering of the Powers ready to undertake special service in resisting aggression. It must also be made clear that there is no desire to encircle Germany, but only to encircle an aggressor. If Germany does not become again the aggressor she would herself be entitled to the fullest measure of assistance from the allied Powers in case she were herself the object of attack. There is therefore nothing invidious or provocative in the procedure.

    But the seizure of Austria cannot be allowed to lie as it does. I pointed out on Monday in the House of Commons that the Nazi mastery of Vienna dominates all the roads, railways and rivers upon which the States of the Little Entente depend for their military cohesion, and all the countries of Central and South-Eastern Europe depend for their economic life. Vienna, the ancient capital of a once mighty empire, is the ganglion nerve-centre of the trade and communications of all countries of the Danube basin, and others besides. It would be possible for the Berlin Government, by an abuse of tolls and tariffs on the Danube and on the Austrian railways, to paralyse the trade of Czechoslovakia and Yugoslavia and to sever these countries irretrievably from one another, even without firing a shot. Czechoslovakia could, therefore, be strangled into unwilling submission. This should be the subject of early discussion before any question of accepting the fate of Austria can arise. Here again Geneva seems to be the centre, apart from other channels, through which Great Britain and France should apply their influence.

    Two essential requirements stand out. First, effective guarantees for the protection of minorities, and, secondly, a reasonable freedom of trans-Austrian communications for commercial purposes. Both these questions are of vital import to the States of the Little Entente, and of scarcely less consequence to Hungary, Bulgaria, Greece and Turkey. The salvation of these countries and their future is at stake, and upon these issues they can found a means of immediate common action. If the policy which I have outlined should be adopted and should prosper, the 'Austrian eye-opener' may yet be made the means of saving Europe and the world from miseries beyond the dreams of Hell.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com