December 15, 1938

    When Colonel Beck, the Polish Foreign Secretary, disciple and, to some extent, heir of Marshal Pilsudski, looks out upon the state of Eastern Europe on the raw morrow of Munich, he must feel rather uncomfortable. Otherwise he would surely not have made such haste to form a new contact with Soviet Russia, from whom, at one moment in the crisis only a few weeks ago, Poland had received a virtual ultimatum. It was no doubt very gratifying from the wreck of Czechoslovakia to acquire Teschen, about which there was a long story. But after the feast comes the bill. The bill is presented by the German landlord, who has nearly acquired the inn and adjacent property; it may be quite a heavy bill. The agitations which are now being fomented in the Polish Ukraine show that there are many large items in the account; among these may be mentioned Danzig and the Polish Corridor. Such is the bill that may be presented in the near future by Nazi Germany to Colonel Beck. But perhaps the Russian Soviet Union will come to his aid and help him not to pay it; but then again, perhaps not!

    The Western democracies, France and Great Britain, have always had a very keen sentiment for Polish national independence. This sentiment has not been expressed in words alone. Napoleon made a memorable effort to reintegrate Poland. It was not till 1919 that the triumph of French and British bayonets made possible the undoing of the historic crime perpetrated by the three despotisms of Prussia, Austria and Russia more than a century and a half ago. I have always hailed the liberation of Poland from its tripartite bondage as one of the most inspiring consequences of the World War. The unsleeping, quenchless conception of national unity possessed by the Polish nation is one of the wonders of history, and that it should have reached fruition as a result of French and British sacrifices and victories was a grand event. No student of the past could but feel pain to see the newly reconstituted Poland in these last fateful months act with complete indifference both to the Powers who liberated her and to the cause of law and freedom in Europe. It was disappointing to those who had battered down the gates of a bastille, to find that the captive seemed to have forgotten nothing and learned nothing in his long incarceration. But after all disillusion is too often the fruit of experience.

    All Eastern Europe spends this Christmas in deep fear. Against whom will the next blow be directed? Upon what countries, now independent and at peace, will the consequences of Munich fall? There is extreme tension in Rumania. We have lately received in England the visit of King Carol. The impression which he created in London was highly favourable; the British public had the feeling that here was a real man, a highly capable prince, facing extraordinary difficulties with resource and resolve. But Rumania, with her oil and corn, with a host of recently acquired minorities in her midst, and with Hungary and its deep-seated grievance at her very doors, seems to be another country in danger at this unhappy time.

    Beyond the two threatened countries, Poland and Rumania, lies the great mass of Russia, and farther to the south the powerful military Republic of Turkey. Russia and Turkey, for centuries foes, have become good neighbours. Together they form a counterpoise for Europe, which might well be of invaluable service. Russia is a mystery and a riddle, which none may rede. The part Russia has played in the Far East deserves the respect of both Great Britain and the United States. What Russia can do or will do in Europe in the event or in the advent of her soil being invaded, no man can tell. He would indeed be foolish to write it down as negligible.

    But Turkey is another stabilising force, much smaller, but more definite in its character. The death of Mustapha Kemal, the saviour of Turkey in the war, and the guide and rebuilder of the Turkish nation since the war, was a loss most grievous and untimely both to the Ottoman people and to Europe. The tears which men and women of all classes shed upon his bier were a fitting tribute to the life work of a man at once the hero, the champion, and the father of modern Turkey. During his long dictatorship a policy of admirable restraint and goodwill created, for the first time in history, most friendly relations with Greece. The terrible injuries which the two races wrought each other after the Great War have been effaced by time and good sense. The disentangling of the populations was a feat of active statesmanship which has no parallel. The prediction that the Turks would not be able to get on without the presence of a certain number of Greeks as doctors, chemists, bankers, moneylenders, and handymen in their villages, has been happily falsified. Turkish capacity has been found equal to the task of providing a complete domestic economy.

    How admirable also has been the achievement of the Greeks, who have managed to find room and subsistence in their by no means rich and fertile country for nearly 2,000,000 newcomers repatriated from Turkish lands. Both Greece and Turkey are animated by the friendliest sentiments towards Great Britain. There is not the slightest divergence of interest between the leading Mediterranean Naval Power and these two guardians of the Ægean. It appears to be an object of high consequence to Great Britain to foster and encourage the growth of prosperity, credit and trade, both in Turkey and in Greece. The loan of £16,000,000 which Mr. Chamberlain so prudently made earlier in the year, has been a substantial advantage to Turkey, and has been warmly acknowledged by the Turkish Government. It is to be hoped that means will be found to foster the Greek trade and otherwise to assist the people with whom British connections have been so long and so agreeable, and upon whose throne there now sits an able constitutional king, long resident in England.

    Greece, Turkey and Rumania together can exert a highly beneficial influence in Bulgaria. A great step forward was made in Balkan politics when at the Salonika Conference Bulgaria definitely rejoined her sister States in the Balkan Peninsula. All these countries will be safe and prosperous if they act together and weld themselves into a strong block of peaceful but well-armed States. If they let themselves be divided and set one against another by German ambitions, or if they allow themselves to be infected by Nazi doctrines, Pandora's box of evils will once again have been prised open, and there is hardly any limit to the miseries which lie before them.

    It may well be that the fate of Czechoslovakia, whilst it exposes the whole of Eastern and Southern Europe to further unmeasured dangers, will at the same time raise new forces of self-preservation in all the countries affected. No process could be more welcome to the Western democracies, or more likely to engage their interest and goodwill.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com