December 30, 1938

    Is it not about time there was peace in Spain? And is this not the moment when all who care for Spain should attempt it? Of course the interest of Great Britain lies in the settlement by agreement of this hideous Civil War. It has even become a major interest of the British Empire. Not only is the Spanish quarrel a hot stove near a powder magazine, but British political action would become more coherent once the addiction of classes and parties to one side or the other in Spain had passed away.

    The bulk of the Conservatives admire General Franco; all the forces of the Left are ardent for the Republic. The difference between the Duchess of Atholl and the Scottish Tories in the Perth by-election began about Spain. The dominant element in those parts regarded her vehement sympathy for the Spanish Government as a proof that she was almost ready to carry Bolshevism into Britain, to confiscate their property, pollute their churches and, if necessary, cut their throats. Nothing has strengthened the Prime Minister's hold upon well-to-do society more remarkably than the belief that he is friendly to General Franco and the Nationalist cause in Spain. But these sentiments on either side may be pushed beyond the bounds of British interest. It would seem that to-day the British Empire would run far less risk from the victory of the Spanish Government than from that of General Franco.

    I have always been deterred from espousing the cause of either side in Spain by the dread of what would happen to whichever side was vanquished. The spectacle of either a Franco Spain or a Negrin Spain, with the beaten half of the Spanish nation trampled underfoot, has always seemed to me so dark and cruel that, not being a Spaniard, I will not become a partisan. But it must be admitted that if at this moment the Spanish Government were victorious they would be so anxious to live on friendly terms with Great Britain, they would find so much sympathy among the British people for them, that we should probably be able to dissuade them from the vengeance which would have attended their triumph earlier in the struggle. On the other hand, if Franco won, his Nazi backers would drive him to the same kind of brutal suppressions as are practised in the Totalitarian States.

    The victory of the Spanish Republicans would, therefore, not only be a strategic security for British Imperial communications through the Mediterranean, but gentler and reconciling forces would play a larger part. Britain would have great influence with the Spanish Republic. Nazi Germany would hold, or try to hold, Franco by the scruff of the neck. The character of the Spanish Government has changed remarkably since the first months of the Civil War. The monstrous incapacity to preserve order, which was the main justification for the military revolt, has been succeeded in a struggle for life by an iron discipline. Whereas in most conflicts of this character the more extreme forces have continually gained more power and become more violent, the reverse process has happened at Barcelona and Valencia. There Liberal and Moderate influences have waxed and the Anarchist and Communist doctrinaires and assassins are being brought monthly under the healthy restraint of military service enjoined by dire need.

    Whereas at the beginning General Franco seemed to stand for a civilised and unified Spain, his enforced reliance upon German and Italian help has reinvested the Spanish Republic to a large extent with the national title deeds. Both sides have become conscious of the reproach of being anti-Spanish. Their propaganda now scrutinises with in creasing attention the elements of foreign aid in the opposite ranks. General Franco is heartily ashamed of being so dependent on Germans and Italians. His advocates point with justice to the many Russian and Marxist international personalities who figure in the staffs of the Republican Army. The Spanish Government shows itself extremely sensitive on this point. The gathering together and dismissal of the International Brigades in the height of battle was an act of faith of which all Spaniards have taken note.

    On Franco's side the unpopularity of the none the less indispensable Italian contingents and of the highly competent Nazi agents, staff officers, artillerists, and aviators is causing increasing tension. The expulsion from the Spanish Peninsula of all foreigners who have meddled in the domestic quarrel is the deep desire of the Spanish nation as a whole and certainly it is from a British point of view a solid and durable object. On all counts, therefore, strategic, humanitarian, and moral, Great Britain, if forced to choose, should to-day welcome the victory of whichever side in Spain is least dependent upon foreigners. But why should we have to choose? And why should Spaniards have to choose? Have they not an overpowering common interest in a true peace, in a lasting reunion based upon the independence, the integrity, and the restoration of their native land?

    And here let us look back through the war clouds and across the corpses which cumber the battlefields and lie at the foot of so many prison walls. Nothing is more certain than that Spain never willed this thing. A ghastly misunderstanding, due to faults and excesses which might well have been controlled in the bosom of a stronger State, opened the flood-gates of hell upon a proud people, who, with their gifts and virtues, are an inseparable part of the European family. People forget that Franco was a leading General of the Spanish Constitutional Republic. Several weeks before the outbreak, in a remarkable letter published in the British Press, he warned the Government of the dangers which the rising tide of anarchy and the weakness of the Executive would bring upon the country. The breakdown of the political and Parliamentary game where the ball was pitched to and fro into the mire led the military chiefs, supported by all the social forces of old Spain, to make one of those 'pronunciamentos' for which there are many precedents, some of them highly beneficial, in modern Spanish history. The military coup d'état misfired. The Government disintegrated into the bloody fury of the mob. Thousands of executions swept the Spanish people into the deep, dark, bitter swirling waters.

    Once ranged against each other their virtues of constancy and courage, as well as their undue insensibility to human pain, aggravated their plight. A long, ferocious, and obstinate war is devastating the homeland. Each side has catalogues of atrocities to unfold against the other. On each side many thousands of men and women have vowed themselves to their last breath to avenge some dear one, father, husband, brother, child, slaughtered-too often in cold blood. A sinister logic of retaliation has reigned. But where is it to stop? To-day, after more than two years of murderous fighting, no one can say who will win. All can be sure, however, that Spain will lose.

    The debts can never be paid. Not here in this world, at least, can justice be exacted by either side. They can combine together by their fury only to win the fatal prizes of death and ruin for all. Franco's victory must be followed by a fierce struggle between the brave religious forces of old Spain, the romantic, valiant Requetes on the one hand and the German-backed Phalangists, to whom the noble tragic name of the young De Rivera has become a worship on the other. Here again a future only of rend and tear! But look across the lines. The Anarchists and Communists, held at present in a hard grip of self-preservation, will in the moment of success resume their struggle with each other and with the Republican Government. The triumph then of either Party, however complete, will merely turn one bloody page in order to deface another.

    But has not Spain need of all her sons? Does not her ancient greatness call from the past for the help of all true men and true women in the land? The stubborn, unflinching Republican infantry who held the trenches around Madrid and across the Ebro, the dauntless Catalans with their long history, the unlucky, ill-guided and bewildered Basques, the heroic cadets, unconquerable in the Alcazar, the patriot Generals of the old army, their officers and faithful men-all have a common principle which should overpower the scent of newly-shed blood. Why should the ideals of religion and monarchy be incompatible with those of freedom and democracy? All flow together generously in our island. Why should they not mingle harmoniously in the Spanish Peninsula?

    Now is the time! Now, while the issue still hangs in the balance. Now while the fronts are locked in winter, now before the huge shadow of European antagonisms further darkens the scene, now let the Spaniards come together and by a sublime act of oblivion save the land they love so well.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com