February 9, 1939

    There is, alas, insufficient justification for the ripples of optimism which have spread across the surface of British and European opinion since Herr Hitler's last speech. From every quarter comes the tale of heavy movements of German munitions and supplies through Prague, Vienna and Munich. The ordinary railway services are restricted while these great convoys pass. What is their destination? What is their purpose? The German army is maintaining with the Colours a far larger number of troops than even its own immense establishment requires. Many straws of technical information show the way the wind is blowing. There is no doubt that Signor Mussolini will soon focus upon France demands of a serious character, and although the German Nazi Government have by no means spurred him to this, Herr Hitler has declared that he will support him. Indeed, it is clear that the German Dictator could not afford to witness the downfall of his Italian colleague.

    Everyone seems to be agreed that Nazi desires against the Ukraine are now relegated to a secondary and contingent stage in the programme of expansion. Hungary is in the grip of the Nazi system, and at any time all those grievous questions open between Hungary and Rumania can be made the subject of demands upon King Carol. The politics of Yugoslavia are difficult for outsiders to understand. This large, powerful, virile country, with its warlike population and inferior equipment, watches with acute anxiety the movements of the two Dictator Powers upon its borders. The sudden fall of the Stoyadinovitch regime is due to forces hard to measure. At the root of it, however, lies the question of national defence. So bitter is the discontent of the Croats with the present structure and system of the Yugoslav Government that it would not be possible to mobilise the soldiers of Croatia. These indeed, would fight with a good heart for the defence of their country, but once arms were placed in the hands of this sturdy and trained peasantry, it is more than probable they would be used for the purposes of establishing a federal Constitution for the Kingdom of the Serbs, Croats and Slovenes.

    Evidently the need of basing the government of Prince Paul broadly upon the whole State has produced an internal spasm of resolve. Only by the ruling Serbs making common cause with the rest of the kingdom can its full strength, security and integrity be realised. Dr. Stoyadinovitch was markedly pro-German, and to some extent pro-Nazi, in his policy. He was one of those European statesmen who found in the Munich Agreement and the fate of Czechoslovakia a vindication of the course he had pursued. His government had always believed that France would abandon the Czechoslovak Republic, and on the morrow of that event his opponents who had wished to associate themselves with the interests of the Western democracies appeared utterly confounded. We may judge, therefore, from his resignation that the stresses internal and external of Yugoslavia have reached a point where national self-preservation seems to be involved. It is idle to forecast the future course of events in these grim regions. One can only say that the stronger and more united are the three races who of their own free will became one State, the better for the peace of the Balkans and of the Danube Valley; and for larger causes as well.

    A more immediate question is the attitude of France towards Italian claims in the Mediterranean. In this there was a fear that two voices would be heard. M. Daladier and the bulk of the French Cabinet have declared that they will not enter upon any conversations with Italy, even on minor points, while the outrageous Press campaign against France continues, and while demands for the cession of Tunis, Corsica and Nice are rife. M. Bonnet, however, had appeared to give a different impression; and it was difficult for people outside France to assess the mysterious elements of strength upon which the French Foreign Minister relied. The statement which he made on Tuesday to the Senate showed a complete solidarity in France.

    The momentous declaration made by Mr. Chamberlain in the House of Commons on Monday that an act of aggression against France from any quarter would be equally resisted by Great Britain shows that the two Western democracies are resolved to act as one and stand together. Few can escape the feeling that the next few months will witness another confrontation and trial of strength and will-power between the rival forces in Europe. When Herr Hitler expressed his belief that a long period of peace lay ahead, it was no doubt in the expectation that matters would, after a time of tension, be adjusted to the satisfaction of the two Dictatorial Powers. Whether this will be so or not no man can predict. The assurances which Signor Mussolini has renewed that Italy seeks no territorial gains at the expense of Spain do not touch the military issue. The victory of General Franco may be followed by arrangements which, without altering sovereignty, give the effective use of all Spanish bases, both naval and air, to the two countries who have helped him so much. Such arrangements would, to all intents and purposes, be as detrimental to British and French interests as an actual transference of territory.

    It would not, however, be right to look only upon the darker side. The remarkable action of President Roosevelt, undoubtedly sustained by the government and people of the United States, in letting it be widely known that not only American moral support but also practical aid in munitions and supplies will be accorded to the Western democracies should they become the victims of unprovoked aggression, is a potent stabilising force. It may well be that the preservation of European peace will be secured through his far-sighted and courageous policy. The spirit of resistance to Nazi encroachment has not been extinguished in Eastern and South-eastern Europe. Countries which before Munich were under the impression that they were being asked to confer favours on France and Great Britain, have now realised forcibly that it is their own lives which are endangered.

    Here at home in England there has been a reconsolidation of national union. The attitude of the Government has stiffened, and some past differences are fading into history. Above all, there is a sense of gathering strength. The power and condition of the Royal Navy relatively to its possible tasks is unprecedented. The long-delayed flow of aircraft and munitions is now arriving. If redoubled exertions are made, a far greater measure of security may be procured for the civil population against air raids. While only astrologers and other merchants of superstition can declare the future, the day may yet come when the peaceful, law-respecting British nation may once again be able to pursue its journey without having to wait and listen on the wireless from week to week to the dictatorial orations from countries they defeated or succoured in the past.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com