元·高明

    东汉建元年间，在陈留郡城的蔡家庄有一个的蔡老员外，他高龄八十。蔡邕（字伯喈）是他的独生儿子。蔡邕三十来岁，长得一表人才，自幼就聪慧无比，经过十几年的寒窗苦读，如今已经是学富五车。他还是一个出名的大孝子，在家孝敬父母，在外和睦乡里。父母见儿子品行端正，学业有成，更是望子成龙，盼他早日取得功名，以便光宗耀祖。

    这一年，蔡老夫妇为蔡邕选配了美貌贤惠的赵五娘做妻子。赵五娘长得秀丽端庄，姿容俊雅。她不仅工于针线，勤于家事，并通晓史书，善吟诗作画。自嫁到蔡家，见丈夫才貌双全，满心欢喜，庆幸自己找到了个如意郎君。夫妻二人是情投意合，恩爱无比。他们的家境小康，生活得安宁舒畅。

    蔡家自娶来了赵五娘，全家人和睦相处，媳妇尽心侍奉公婆，公婆满意媳妇，日子过得顺顺当当，不知不觉中过了两个月，到了阳春三月。

    这天，适逢蔡老员外八十岁的生日，蔡邕为表孝顺之心，就和五娘为爹爹摆下寿筵。

    蔡家庄里人声鼎沸，热闹非凡。蔡老员外和老夫人笑容满面地坐在大堂正中，与一些年长的亲戚朋友叙话。蔡邕则来往穿梭于人群之中，忙于接待客人，大堂上一片祝酒碰杯之声。

    有的道：“祝老员外身体健康！”

    又一个大声说：“祝老员外寿比南山，福如东海！”

    还有的人在低声议论：“说到福气，我看也没人比得过这蔡家两老。儿子是才高八斗，学富五车，娶个儿媳妇又是这般美貌贤淑，真是有福气啊！”

    面对众人的恭维和奉承，蔡老员外得意地抚着白须，老夫人脸上笑成了一朵花。

    过了好一阵，坐在蔡老员外身旁的一位老人站了起来，大声说道：“老员外，令郎才华出众，人品又好，琴棋书画，在陈留第一。为何他年过三十还不去考取功名呢？难道老员外要把这匹宝马永远关在家中吗？”说话者是西村的马员外。这马员外早年在朝中为官，如今已卸职赋闲，归隐园林。他平日极爱蔡邕的人品才学，常劝他志当存高远，不可辜负了清平盛世。今日酒酣耳热之后，不免又旧话重提。

    蔡公听了这话，长叹一声，原先舒展的眉头皱了起来，说道：“老哥，不瞒你说，我这孩儿从小喜欢读书作赋，我也曾指望他长大之后考取功名，做个忠孝两全之人。不想他眷恋闺房，胸无大志，着实令我伤心。”

    坐在一边的蔡婆，忍不住插嘴道：“员外你怎么不好好地想一想，你我都已经年过八旬，大半截身子都已埋在土里。今年我们还能和亲戚朋友，儿子媳妇欢聚一堂，明年此时，谁知道这把老骨头还在不在世上。再说，你们蔡家几代都是一脉单传，现在媳妇才娶过来两个月，你又要赶儿子到遥远的都城应考，这不是成心让蔡家绝后吗？”蔡婆脾气是最急躁的，见蔡公又在大庭广众之下责怪儿子，便不顾一切数落起来。

    “妇人之见！你就知道小家庭、抱孙子，连什么叫忠孝节义都不懂。”对蔡婆的指责，蔡老员外显得不屑一顾。

    “爹，娘，你们都少说几句。”在一旁招待客人的蔡邕，这时听到父母为自己的事吵了起来，赶忙跑过来劝说。他对蔡公说：“爹，请你息怒。孩儿不愿到京城应考，实有万不得已的苦衷。不是孩儿恋着媳妇，也不是孩儿没有志向，只因爹娘年事已高，无人侍候，因而不愿上京应考。”

    “荒唐！”蔡公指着蔡邕说：“你懂不懂，做人不能光看眼前！你十载寒窗，学成济世之才，不为朝廷出力，又为什么？再说，等你取了功名，我们蔡家也可以光宗耀祖。”

    “哎哟，又说你的光宗耀祖了！”蔡婆见丈夫这般训斥儿子，心中愤愤不平，“古人说：‘子孝双亲乐，家和万事成。’现在你的儿子媳妇这么孝敬你，你还嫌不足，硬要孩儿上京都应什么试。要是你有个三长两短，恐怕你想见他一面都不得。依我说，咱们一家四口，子孝父慈，夫妻和睦，过两年再添个胖孙子，比考取任何功名都强。”

    “你，你总是这样护着儿子，他都给你娇宠坏了！什么也不想干，只想在家中贪图安乐！”蔡公气得胡子直抖。

    “好了好了！老员外、老安人，蔡公子，你们都少说几句。都怪老朽不该提起这件事。今天是老员外八十寿辰，是个喜庆日子，咱们该说些快活的话才对。这件事暂且不谈也罢。”马员外见两个老人动了火气，忙出来打圆场。众人听他说得有理，也就不再争吵。大堂上又响起了喝酒碰杯之声。

    赵五娘站在大堂侧门的后面，听着他们的争吵，只见她眉头紧皱，双眼含泪。两个月前，她从陈留城嫁到蔡家，庆幸自己找到了一个如意郎君。可是过了春节之后，公公天天催着蔡邕上京应考，且每每指责他贪恋闺房。五娘真是哑巴吃黄莲——有苦说不出。今日当着客人的面，公公又旧话重提，大发脾气。五娘再也忍不住了，泪儿簌簌地流了下来。明天等着自己的还不知道是什么命运呢？

    第二天早上蔡邕像往常一样到小梁河边散步。晨风轻拂，河边湿地上，一双燕子正低头啄泥，时而飞上枝梢，时而在风中嬉戏。他想：人要能像这对紫燕，双飞双宿，自由自在，脱却一切名利的束缚，该有多好啊！

    “蔡公子！”随着一声叫喊，一个人飞奔到蔡邕的面前。蔡邕看时，却是隔壁张太公家的小二，那小二气喘吁吁地道：“蔡公子，郡衙里来人了。老员外到处找你，叫你快回去。”看着小二那副焦急的模样，蔡邕知道预料已久的事情就要发生了，当下快步往回走。

    回到家中，只见蔡公蔡婆正与邻居张太公坐着闲谈，知道郡吏已去，忙上前拜见三位老人。

    “蔡公子，”张太公笑吟吟地说：“刚才郡吏又来了，说是今年乃大比之年，太守认为你才学既高，人品又好，已将你的名字申报有司，让你立即进京应考。你快快准备前去。”

    “太公，”蔡邕低头道：“非是晚辈不敬，只因晚辈双亲年老，无人侍奉；新娶一个娘子，方才二月，实无法撑持门户，维持家计，是以不敢从命。”

    蔡公道：“孩儿你怎么这样讲？难道那些应考的，都是没爹娘才去的么？我和你娘如今年过八旬，在世的日子已经不多，唯愿生前看到你金榜题名，得个一官半职，我心足矣。”

    张太公忙道：“是呀。”

    蔡婆说：“太公，你难道不知，我家中仅此一儿，又没个七子八婿，怎么去得？”

    蔡公道：“你怎么说这话？难道今天上京赴考的，家中都有七子八婿么？”

    蔡婆生气地说：“你如今连路都走不稳了，孩子走后倘若有个三长两短，那时看谁照顾你？恐怕你到时不是饿死就是冻死，他便是做到高官，你也无福享受了。”

    蔡公大不以为然：“你妇道人家，懂得什么！只要孩儿做得官时，光宗耀祖，改换门庭，我便死了也心满意足。孩儿，我只问你，去也不去？”

    蔡邕心里叫苦不迭，只好应道：“爹爹妈妈，你们休要争吵。非是孩儿敢违亲命，实是有万不得已的苦衷。”

    “你不必说了，我都清楚。原来你是恋着被窝中恩爱，割舍不下，不愿远离家乡。你如今已经婚毕两个多月了，怎么还如此贪恋？你怎么这么不通事理？”

    “孩儿只是为了侍奉父母，却哪里是守着被窝中的恩爱？你这老贼，须知人生在世，乐在长幼天伦幸福安康。那曾参只是侍亲至孝，何曾去应学及第，如今不也是圣人高徒，名扬千古了吗？”蔡婆替儿子辩解道。

    “娘说得对，望爹爹恕过孩儿这一遭。”蔡邕道。

    蔡公气得胡须直抖：“畜生，我叫你去考试，也是为着你的锦绣前程。你竟敢违逆亲言，七推八阻！”

    “爹爹，我岂敢推阻。只恐我走后，双亲无人侍奉，万一有个三长两短，一来别人会说我不孝，竟撇了爹娘去取功名；二来人们会说爹娘目光短浅，仅有一子，也要他远离，我因此不敢从命。”

    “好，你说到孝，我且问你，什么是孝？”蔡公气势逼人。

    “告爹爹，大凡做人子的，侍奉父母，问寒问暖，早晚请安。父母要出入，则扶持之；有所欲，则敬进之。自己出门办事，不过一个时辰就回来，心里时刻牵挂着父母，这便是孝。”

    “孩子错了。孝者，始于事亲，中于事君，终于立身。头发肌肤，受之父母，要注意保护，这便是孝之始；立身行道，扬名万世，以显父母，这才是孝之终致。你如果能做得官，替父母扬了名，这不是大孝是什么？”蔡公越说越激动，不小心把茶杯碰倒在地，哗的一声碎了，茶水流了一地。赵五娘在后房听到声响，赶忙上来收拾地上的破杯。

    “老员外说得有理。”张太公道，“古人云：‘劝而学，壮而行，怀宝迷邦，谓之不仁。’又说：‘学成文武艺，货与帝王家。’你如今满腹经纶，不去顺时行道，济世安民，又有什么用？依老汉愚见，还是快快应了太守之征，收拾行装，上京应试去吧！”

    面对这样的局势，蔡邕此刻就有三嘴七舌，恐怕也说不清楚了，只好布下最后一道防：“爹爹，太公教诲极是。只是孩儿去后，父母年老，教谁来照顾？”

    “贤侄，你尽管放心。自古道，千钱买邻，八百买舍。老汉会照顾你的双亲的。”张太公见蔡邕终于松了口，便笑呵呵地说。

    “如此多谢太公！蔡邕今后倘有寸进，定不敢忘记太公大恩。孩儿这就收拾行装，明日就走。”蔡邕说罢，向三个老人行了个礼。侧头之际，看见赵五娘眼角红肿，眼眶泪珠盈盈，正低头往外走。蔡邕的心中不禁一阵凄苦。

    第二天一早，蔡邕吃罢早饭，到堂前向爹娘辞行。张太公也早早地来到了蔡家，给蔡邕送行。

    蔡公、蔡婆、张太公和赵五娘一起，把蔡邕送到大门口。

    蔡邕向爹娘行礼说：“爹，娘，孩儿去了。二老千万要保重身体，我今年去，今年就回来，但愿我回来的时候，二老依然康健。”

    蔡公说：“孩子，你不要牵挂，放心地去吧，我和你娘等着你的好消息。”

    蔡婆的眼泪忍不住流下来了，她拉着蔡邕的手说：“儿啊，你这一去，关山万里，衣食可得自己当心，娘在家中倚门盼望，你要早早地捎个信回来。”

    “娘，孩儿记下了。”蔡邕含着眼泪又对张太公说，“太公，我走以后，家中只有二老，五娘一个年轻女子，也支撑不起门户，凡事都靠太公照应。昨天已蒙亲口相许，今天小侄再次拜恳，如果小侄稍有寸进，一定不敢忘记太公的大恩大德。”

    “贤侄，你就不要再说这样见外的话了。”张太公说，“老汉虽然贫穷，但托在邻里，哪有坐视不理的道理？你放心地去，我早晚自会专门过来陪伴你父母。男儿有泪不轻弹，更不洒在别离间，你放心，你放心，老汉决不相误。”

    蔡公见天已不早，上前说道：“孩子，天已不早了，你该动身起程了。媳妇，你就再送他一程吧。”

    蔡邕和五娘默默地跨过村头的小桥，沿着碧波粼粼的小河向大路走去，两人心中都像压着沉重的石头，谁都没有说话。

    小溪清澈见底，鱼儿在水中游来游去。五娘忍不住说：“相公，你看那水中的鱼儿，无忧无虑，自由自在，多么幸福啊！”说到这里，她在公婆面前一直忍着的眼泪再也忍不住了。

    蔡邕拉着五娘的手，安慰她说：“五娘，你不要难过，此行不管结果如何，我都会很快回来，那个时候，我们长相厮守，再也不分开了。”

    来到大路边，蔡邕背上行装，踏上了去京城的大路，他恋恋不舍，十步九回头地越走越远了。

    蔡邕别了家人，朝洛阳一路行来。这一日便来到了京城洛阳，寻一家客栈住下，静候考期。

    转眼到了应试之日。蔡邕一早起来把全身上下收拾得整整齐齐，离开客舍直往礼部考场赶去。一路上听说今年来应试的学子有五百多，又听说主考官是个铁面无私的清官，众人或忧或喜，不一会儿便到了考场。

    只见院里黑压压都是人。有的低头苦思，有的交头接耳，有的趾高气扬，有的则瑟瑟缩缩。那当差的在院中穿梭往来，也不知忙些什么。不一会儿，一个当差的高喊一声，众人便立即停住了往前看，只见高台上一个头戴乌纱、身穿锦袍的官儿正襟危坐，当差的肃立两旁。

    “各位秀才。”那考官把手轻轻一摆，众人都“嘘”地松了一口气。原来这考官相貌庄严，声音却极是慈祥。只听他又道：“今年皇上求贤心切，在礼部开科取士，命下官主持。下官才识疏浅，本不堪重任，无奈君命难违，只好勉力为之。今日只问有否才学，不问乡贯，不问父母官居几品。有才学的，下官便封他做个状元郎，让他插金花，饮御酒；无才学的，就将他黑墨涂脸，乱棒打出去。如此，方不负皇上选贤举能的美意。”众人听罢，又是一阵喧哗。

    又听那考官道：“朝廷开科取士，立意命题，任从时好。往年第一场考文，第二场考论，第三场考策。下官是个风流试官，今年我第一场考对联，第二场考猜谜，第三场考唱曲。”当下无话，众举子便一一开始应试。

    蔡邕在人群中站着，一会儿想起父母，一会儿又想起五娘，恍恍惚惚，蒙蒙眬眬。突然听到有人叫自己名字，吓了一跳，抬头看时，只见人们都瞪大眼睛看着自己，才知是轮到自己了。心中暗叫惭愧，赶忙走上试台。

    那考官笑吟吟地看着他，直把蔡邕看得不好意思。那考官道：“我出天文门一个上联，你且对下联。我的上联是‘星飞天放弹’。”

    蔡邕略一思索，对道：“我的下联是‘日出海抛球’。”

    那考官微微点头，又道：“我出个谜语给你猜，谜底是天下八个省名，你且听着。”当下念道：“一声霹雳震天关，两个肩头不得闲。去买纸来做裱褙，欠人钱债未曾还。”

    蔡邕想了想，答道：“第一句是京东京西，第二句是江东江西，第三句是湖东湖西，第四句是浙东浙西。”

    试官听罢，击掌道：“好！好！我再唱支曲儿，你续最后一句，记住，一定要押韵。”当下唱道：“长安富贵真罕有，食味皆山兽。熊掌紫驼峰，四座馨香透。”

    蔡邕依韵唱道：“把与考官来下酒。”考官点头微笑，示意蔡邕下去。

    蔡邕下得台来，内心狂跳不止，也不去听别人说些什么。过了许久，整个考场突然静了下来，又听到有人大叫自己名字。这一次是有了准备，便从容地走上试台。那考官大声说道：“三场考试，俱已结束。今日应举五百秀才，以陈留郡蔡邕才学最高，下官自当奏明圣上，点他为今科状元。”蔡邕一听，大喜过望，只听得满场欢呼。当下双膝着地，朝那考官行了个大礼。心中却在念着：“爹爹，妈妈，五娘，蔡邕今日名标高榜，夙愿得遂，扬眉吐气了……”

    考试过后，便是杏园春宴，然后又入礼部拜见试官。蔡邕满门心思只想到早归故里，把喜讯报知双亲，对这些杂事也没有留心。

    牛太师位极人臣，深得皇上宠信，他权倾朝野，门生故吏遍天下，是当朝第一位炙手可热的人物。牛太师的夫人早已去世了，膝下只有一个女儿，生得花容月貌，体态闲雅，是洛阳城有名的美人。上牛太师家求亲的自然不少，今天是某权贵之子，明天是某贵戚之子。但牛小姐不把这些贵介公子、纨绔子弟放在眼中，牛太师也一心要选一个读书君子，人品好，有才学，做得天下状元的人做乘龙快婿，所以牛小姐至今还待字闺中。

    杏园春宴之后，蔡邕参加了吏部考试，随即被授予议郎一职。

    这一日休息在家，书童进得门来，说道：“相公，外面有牛丞相府的两个下人，求见相公。”蔡邕一听是牛丞相家的人，知道怠慢不得，赶忙道：“快把他们请进客厅，我随后即到。”

    蔡邕匆匆走进客厅，只见厅上有两个人，正在交头接耳。一个是吏役打扮的汉子，一个是四十多岁，穿红着绿的女人。蔡邕心想这两个人俗不可耐，上前说道：“两位可是从牛丞相府中来？不知有什么事情吩咐？”

    那汉子站起来，口称：“不敢不敢！小人是牛相爷府中一个小小院子。”

    那妇人站起来，围着蔡邕转了一圈，眼睛溜上溜下，把蔡邕看得好不自在。

    “状元相公果然一表人才，配得上配得上。”边说边在蔡邕肩上拍了一拍。

    蔡邕刚才在书房中想起双亲爱妻，心里好生烦恼，现在又碰上这样一个不知趣的女人，实在有气。当下强自按捺，问道：“这是……”

    那院子回道：“状元相公，这位是我们牛相爷请来的媒婆。”

    那媒婆给蔡邕抛去一个媚眼，道：“状元郎，今日小人是奉了相爷之命，给您道喜来了。”

    蔡邕道：“在下离家万里，天涯飘零，又是初入仕途，凡事俱须老丞相指点，不知何喜之有？”

    那院子道：“相公此言差矣！相公是天禄石渠的贵客，须眉男子中的英雄，现在洛阳城中，大名鼎鼎，老少皆知。我家老相爷中年丧妻，膝下只有一个女儿，生得美貌娉婷。昨日老相公上朝之时，皇上问起我家小姐的婚事。我家相爷说尚未婚配。皇上说：‘既然尚未婚配，如今新科状元蔡邕，好人品，好才学，朕便与你主婚，把他招赘为婿，你意下如何？’老相爷听后大喜，现下皇上已降了圣旨，要招你为牛家的乘龙快婿。是以老相爷今日差小人来，一则向相公道喜，二则请相公早有准备。到时候，我小院子可要喝你的喜酒呀！”

    蔡邕听完后忙说：“这……这……这件事恐怕不行。”

    那婆子道：“你莫不是怕我家小姐长得丑么？”

    蔡邕分辩道：“我……我不是这个意思。我……我……”额头上直冒汗。

    “哟！”那媒婆两手一摊，做个鬼脸，“状元相公，莫不是你当了议郎，就嫌弃我们牛家的门第了？告诉你，我家老相爷可是一人之下、万人之上。现在又正蒙皇上恩宠。相公啊，你日后要加官进爵，也还要靠我们老相爷的帮扶呢。”

    那媒婆越说越来劲，把牛丞相的权势、门第、富贵，反反复复说了又说。

    蔡邕越听越恼，道：“两位贵客，非是蔡邕斗胆，只因蔡邕离家之时，已经结婚两个月，且双亲年事已高，需要人照料，蔡邕并不准备在京中久留。因而这桩婚事，实难从命！”

    院子道：“相公，我家相爷势倾朝野，小姐又是天姿国色，你可别错过了良机！”

    蔡邕一拱手：“在下岂是贪图富贵美色之人！还望二位在老相爷面前替在下美言几句。”

    “相公不怕我家相爷，难道连圣上的旨意也敢违逆么？”那媒婆见蔡邕两次三番推托婚事心头火起，用威胁的口吻逼问道。

    “这……”蔡邕道，“蔡邕万万不敢！你家相爷既是奉了圣旨，明日待我上朝，把官职和婚事一并辞了，回家侍养双亲去。”

    却说牛丞相在家中静候消息，寻思自己中年丧妻，好不容易把女儿教养成人，如今自己位极人臣，女儿又将嫁给一个有才有貌、闻名天下的状元郎，心中觉得甚是得意。自己时时牵挂着的这件大事就要办妥，可以无愧于九泉之下的夫人了。这蔡邕年纪轻轻便已做到议郎，日后只要自己常在皇上面前替他美言几句，前途自是不可限量。

    “启禀老相爷，媒婆回来了！”一个书童进来通报。

    “让他们进来。”牛丞相答道，语气十分平静。

    院子和媒婆轻轻走了进来，垂手站着，大气都不敢出。想着事情没办好，相爷不知要如何责罚。

    “事情办得怎么样了？”过了一阵，牛丞相问道，仍是背着手头也没抬。

    “启禀老相爷，”媒婆上前一步，道，“小人到了蔡状元那里，把老相爷的话传宣给他，哪知他竟是千不肯万不肯。”

    “喔？他怎么说？”牛丞相的口气仍是平平淡淡，令人猜不透是喜是怒。

    “他说他是今科状元，现又官居清要之职，便是泼天富贵、花容月貌也休要提起。”媒婆刚才在蔡府受了气，这回是要变本加厉地攻击蔡邕，“他还骂老相爷和小姐，说老相爷枉居一品，小姐是脚长尺二……”

    “放肆！”牛丞相一拍条几，抬起头来，心中异常恼怒，两眼仿佛要喷出火来。

    “老贱人，休得在相爷面前搬弄是非！启禀相爷，那蔡邕自称家中有八旬父母，二月娇妻，不敢受此大恩，请老相爷另择佳婿。还说待明日早朝上表，要辞了官回家去。”

    这牛丞相脾气最是倔傲，当听完院子的话，心中实是暴怒如雷，想道：难道我相府的门第比不上他状元的名头？难道我相府的千金比不上他的糟糠之妻？想当初多少皇亲国戚、公子少爷来向我女儿求婚，我都未曾应允。这蔡邕竟是如此不明事理，不识抬举！这事情要是传了出去，人人都知道我相府千金没人要……你明天要到皇上那里告状，我就不会上表吗？到时候看看是你状元厉害还是我丞相厉害！嘿，到时只怕你是辞官不成，逃婚也休想！想到这里，口中突然喝道：“来人！这两个奴才办事不力，拖出去每人打二十大板！”

    次日五更，东方刚泛出一条细细的白线，蔡邕穿戴整齐，骑马上朝而去。

    晨风吹拂，白杨树轻轻晃动。月淡星稀，光线朦胧，偶尔传来一两声残夜刁斗。东边的天空越来越亮，天上的乌云被风一阵一阵地吹向西边。蔡邕骑在马上，悠悠而行。想到不久就可离京回家，和日夜想念的父母妻子相见，心中不禁心潮起伏。

    不一会儿到了宫门。蔡邕赶忙下马，毕恭毕敬地往建章宫走去。到了宫门，一个执事的小黄门出来迎接，蔡邕不免将自己的境遇说了一番。那小黄门听后，把奏章递了上去。

    蔡邕站在宫外，心中便如有十五个吊桶——七上八下。过了好一阵，原先奏事的小黄门和两个昭仪，捧着圣旨从内殿出来，蔡邕慌忙下跪。

    只听那小黄门道：“蔡议郎，皇上说，今天早上牛老丞相已上了奏章，要招你为婿。皇上已经准了他的请求，命你不得推辞！”又听那昭仪念道：“皇帝诏曰：‘孝道虽大，终于事君；王事多艰，岂遑报父！朕以凉德，嗣缵丕基。眷兹警动之风，未遂雍熙之化。爰招俊髦，以辅不逮。咨尔才学，允惬舆情，是用擢居议论之司，以求绳纠之益。尔当恪守乃职，勿有固辞。其所议婚姻事，可曲从师相之请，以成桃夭之化。钦予特命，裕汝乃心。钦此！’”

    蔡邕听罢，脑中“嗡”的一声。只觉天昏地暗，大地起伏旋动，整个身子又好似摔到了冰窖之中阵阵发冷……

    建宁元年七月，这一日，牛府上下张灯结彩，喜气洋洋，前来拜贺的人车水马龙。丞相早年丧妻，仅此一个女儿，平时爱若掌上明珠。如今请得圣旨，由皇上主婚招赘今科状元，自是要大大讲究一番。

    蔡邕那日从朝上回来后，整日里一个人关在书房中，一会儿哭，一会儿笑，六神无主，疯疯癫癫。

    这天一早，牛丞相派人将状元馆里里外外都围住。说是佣人，实际上却是看着状元，以防意外。过了一阵，又进来一大群妇人，专门侍候蔡邕更衣梳洗。一边忙着，一边唧唧喳喳要新郎官赏喜钱。蔡邕知道一切均已无法挽回，心中酸苦，长叹一声，眼泪哗哗流了下来。众妇人见状，吓得再也不敢出声，匆匆忙忙给他穿戴完毕，备轿顶马，簇拥着到了相府。

    坐在相府的大堂上，蔡邕心潮起伏。这不告而娶的罪名，是永远无法摆脱的了，却偏偏又是皇帝和丞相的主意。从陈留传来的消息说：陈留一带已有不少人饿死，大路边、河沟里不时发现尸体。假如父母真的遭逢不幸，那娇滴滴的五娘可怎么办？蔡邕心痛如绞，泪水往肚里咽。眼前一片乱哄哄的，蔡邕木然不睬，牛丞相坐在大厅的另一边，与各位贵客应酬寒暄，脸上充满得意之色，不时用眼角瞟瞟蔡邕，嘴角泛起不易发觉的，诡秘的笑。

    蔡邕痴痴地坐着，心里如碰翻了五味瓶子，甜酸苦辣一起搅动，说不尽的凄苦。旁人只道今天状元大喜过望，人变痴了，谁也没察觉他心中尚有这么多的苦衷。一会儿新娘被一群穿红戴绿的丫环簇拥着，从内室缓缓走出。只见新娘红裙曳地，凤冠霞帔，说不尽的婀娜多姿。众人不禁低声欢呼，蔡邕脑中嗡嗡直响，整个人好似腾云驾雾一般，朦胧中有人把红绸巾塞到他的手里，他便拉着红绸和新娘盈盈拜倒。两人互拜时，蔡邕抬头看了新娘一眼，红绸覆面，什么都看不到。他仿佛置身于半年前与五娘拜堂成婚的场面之中，眼前的人儿该是五娘？心中猛然一阵狂跳。“难道我回家了么？难道这风情万种的女子便是五娘么？”蔡邕恍惚之间看见的是五娘，口中喃喃道：“五娘……五娘……”

    蔡家本来比较殷实，赵五娘又尽心尽力侍候公婆，所以蔡邕走后最初一段日子，全家也还比较安定和谐，不想到了六月，陈留一带遇上几十年罕有的大旱，田地里颗粒无收，陈留闹起了饥荒。蔡家的粮食也渐渐就要吃尽，眼看饥饿就要降临。只苦了贤慧的赵五娘，既要操持家务，侍奉公婆，还要调解公公婆婆的争吵。每天五更起，三更睡，人都憔悴了许多。

    这一天早晨，东方刚泛出鱼肚白，赵五娘便起了床。五娘像往常一样，坐在窗前梳妆。

    “砰！”楼下一声巨响，接着便传来公公的责骂声。五娘心中一跳，知道是公公婆婆又争吵了，赶忙胡乱挽了个髻，跑下楼去。

    蔡公和蔡婆已经争得面红耳赤，只听婆婆道：“老不死的！以前你拼命赶儿子出去应考，现在连饭都没有吃，他便是当了状元，又有什么用？如果我那伯喈孩儿在，今日断不会如此艰难。”蔡公气得满脸青色，大声喝道：“你这老虔婆，怎么这样不讲道理？当时我让孩儿上京应考，也只希望他光宗耀祖，改换门楣。我又不是神仙，我怎知今日会有饥荒？你如此一天到晚咒着我，我还不如死了的好。”说着，猛一抬头，便要往墙上撞去。

    五娘冲上去，一把拉住公公，劝道：“公公婆婆，请息了火气，听媳妇说几句。当时公公教伯喈出去，并未料到今日会有灾荒，婆婆就别提旧事了。今日婆婆见生计艰难，伯喈又不在身边，心中自然有气。媳妇现今还有些钗笄首饰，待媳妇典当出去，换些粮盐回来，也可过上几日。到那时，伯喈自然就会回来了。”

    两位老人听了五娘的话，也不便再争。蔡婆一边往外走一边念叨：“多亏有这样孝顺的媳妇，不然我这几块骨头，怕早埋到土里去了。唉，孩儿呀，你什么时候才回来？”

    赵五娘把自己的钗钏首饰卖了之后，蔡家的生活又维持了一段时间。但在这饥荒岁月，油米价格暴涨。五娘眼看着家里值钱的东西都当尽卖光，生活越过越艰难，有一顿没一顿的，快要断炊，心里十分着急。

    这一日听说官家要开义仓赈济，早早地便提了米袋去领。来到义仓，只见人山人海，喧声震天。五娘排在长队里，她身后跟着两位老人，一位耳聋，一位眼瞎，都佝偻着腰，口中迷迷糊糊不知说些什么。五娘心地极是良善，她见两个老人行走不便，就领着他们在人群中挤来挤去，好半天才轮到了她。

    “这小娘子，你男人呢？怎么让你来领粮？”掌斗的差役见到五娘一副怯生生的样子，不禁问道。

    “这位大哥，我家相公上京应考去了。”

    “难道你家中就没别人了么？怎么让你出来？”

    五娘听他这么问，心中一酸，道：“家中只有年过八旬的公公和婆婆，又没有三亲六戚，只好让奴家来抛头露面。”

    那差役听了，不住地点头，口称：“难得难得！敢问小娘子家中几口？我好称粮与你。”

    赵五娘回头看看身后的两位老人，说：“奴家不急，这里有两位大爷，身体不便，大哥你还是先称与他吧。”那两个老人听了，谢了又谢，不住地说：“这个小娘子真难得呀！”

    “小娘子，这回到你了，你家中有几口？”那掌斗的问。

    “奴家和公公、婆婆，共是三口。”五娘答道。

    那掌秤的便大声吆喝：“各位兄弟，三口、三口，来一份三口的。”

    等了好一阵，不见仓中有人出来，众人都往粮仓口瞧。那掌斗的又喝了一声，仍是无人回答。良久，一个满脸糠灰的差役才从仓里跑出来，大声嚷道：“大哥，没有了！没有了！里正那狗才，把公粮私吞了。这仓中按账目应当尚有四十六石，但现在仅剩十来石，留着应急，不能发放。其余的全让里正那狗才私吞了……”

    众人一阵喧哗，有的人大骂里正。五娘听得，心中凄苦，眼泪刷刷地流了下来。那差役见了，想劝慰几句，又不知该如何开口好。只听五娘哭道：“天哪！我那公公婆婆已经好几天没有一粒米下肚了。今天天一亮就催奴家来领粮，现在我可怎么回去见他们呀？奴家的命怎么这么苦？”周围的人听她说得凄切，有的叹气，有的流泪道：“这年月，好人要活下去可真难哪！”

    过了一会儿，领粮的人都已渐渐散去，只剩下赵五娘一个人还在低声哭泣。那掌斗的差役一边劝着，一边也眼眶红红的要流泪。站在周围的几个差役，都是五大三粗的汉子，此时也鸦雀无声。众人心中，都压着一块沉重的石头。

    “大哥，有了！”正当众人伤心之际，一个差役从远处飞奔而来，大声说道，“咱们老爷知道仓里存粮被盗，便差人把里正抓了去。那小子原先还想抵赖，咱们老爷一声令下，把他打得皮开肉绽，那小子才从实招了。现在老爷已差人到他家挑粮去了，不一会儿就送过来。”

    众人听得，心里轻松了好多。那掌上的差役道：“小娘子，难得你一片孝心，老天爷也被你感动了，你就等着领粮吧！”五娘心中欢喜，连声致谢。

    赵五娘领了粮，扛在肩上，一步一步往回走。那袋米压在肩上，就似大山一样沉重，累得她粉脸透红，娇喘连连。

    离了郡城，走好长一段路，便是一片大松林，蔡家庄就在这座松林的背后。此时正当盛夏，走着走着，汗水湿透了五娘的衣服，衣服贴在身，衬出她姣好的身段。

    “嘿嘿！”一声怪叫，从树丛里跳出一个腰宽体胖、满脸刀疤的汉子，朝着五娘狞笑。五娘吓得“啊”的一声，米袋从肩上掉了下来，定睛看时，才知是里正。

    这里正是蔡家庄一带有名的恶棍，仗着手中有点小权，又力大如牛，横行乡里，干些欺软怕硬的勾当，乡人对他恨之入骨。

    五娘一见是他，便知没有好事，心里一阵惊慌，赶忙用手捂住领口，道：“你，你要干什么？”

    “嘿嘿！蔡家少奶奶，果然名不虚传，才嫁过来半年，美名便传遍了陈留郡。人人都说蔡邕那小子有艳福，娶了个如花似玉的媳妇。今日在下有幸，能一睹芳容。嘿嘿，小娘子，那蔡邕上京应考已多时，难道你不嫌寂寞么？嘿嘿！嘿嘿！”一边说，一边慢慢挨近五娘。

    五娘又恨又羞，道：“你……你别过来！”低头看一看自己领松带宽，衣服又湿透了，胸脯上鼓鼓的，一切线条都暴露无遗。心知事情要糟，情急之下，道：“你……你站到一边去。我的夫君已上京应考，不多时便会回来，到时当了官，看不剥了你的皮！”

    “你说蔡邕那小子？”里正一笑，“嘿嘿！那小子出去已近半年，连个口信都没有，恐怕在路上早就挺尸了。就算他在京城考中了状元，当了官儿，你想京城十里繁华，其中漂亮女子数也数不清，我看蔡邕那小子，不是醉倒在哪个窑姐儿怀里起不来了，就是另娶了媳妇。你就死了那份心吧！我看，嘿嘿，你不如就跟了我……”说着，伸手去摸五娘的脸蛋。

    “你……你……”五娘推开他的手，一巴掌打在他的脸上。

    里正一下愣住了，想不到这个娇滴滴、俏生生的小娘们，出手竟会如此凶狠，心中怒火一下冒起老高，大声喝道：“你这小贱人，果然敬酒不吃吃罚酒！今日老子被你害得好苦！都是为了你这贱人在义仓哭哭啼啼，害我被打得半死。今日老子一不做二不休，连这粮食也一并抢走！瞧你又能拿我怎样？！”说着就要去抢米袋。

    五娘赶忙死死攥住袋子，一边哭一边哀求：“你就饶了奴家吧！这可是我公公婆婆两个人的命呀！你若抢走，他们便活不下去了！”

    那里正全然不睬，推开五娘拿起米袋就走。五娘死死扯住米袋，道：“大哥，你不可怜我，也该可怜我那八十岁的公公婆婆。奴家今日说什么也要把这袋米拿回家。奴家愿把身上这衣服脱……脱了给你，你放奴家走吧！”情急之下，也不及细想自己脱了衣服之后有什么后果。

    “呸！你这小贱人，谁要你的破衣服？现在市上米价那么贵，你便有一百件破衣服，也换不来我这袋米。”说着，一脚把五娘踢倒，背起米袋扬长而去。

    五娘倒在地上，腰被踢得十分疼痛，看看里正已经跑远，米是抢不回来的了。一时悲从中来，放声大哭，寻思如此空手回家，公公婆婆定是活不成了。公公婆婆活不成，自己就成了无依无靠的人，倒不如现在死了算了。又想到丈夫功名心重，抛下自己去求官，实在是也太无情。愁情百转，柔肠寸断，一时便觉得痛不欲生，一步一步往林中古井走去。

    走着走着，泪眼朦胧中见前面一个老人拄着拐杖，蹒跚而来。待那老人走近，方知是自己的公公，一时不及躲避，赶忙抹了眼泪，上前相见。

    “媳妇，今早你走后，我和你婆婆都在家中盼着你，你怎么会在这里？义粮领到没有？怎的却是两手空空？”一边问，一边往四处张望，搜寻着米袋。

    五娘一听，热泪又涌了出来，道：“公公，粮是领到了，可在这林中，给……给里正抢了去。”

    蔡老员外听说，长叹一声，不住地用脚顿地，口中骂道：“那该死的狗才，真是欺人太甚！我真恨不得宰了他！唉，要是我那孩儿在家，那奸人多半不敢胡为。孩儿啊，当初我千不该万不该逼你上京！也不知你什么时候才能回来？到那时，我这把老骨头怕要作古了。罢！罢！现在粮米没有，银钱也没有，家中值钱的东西都卖光了，我恐怕熬不过今年了。左右是死，不如我今日便死了罢，免得拖累我那孝顺的媳妇！”说着，一头便要往井里扎。

    五娘先自在一边低低哭泣，这会见公公也要跳井，忙拉住公公的手往后拖，哭道：“公公，你千万别这样。咱们回家去，再想想别的办法吧！”

    “喂，那不是蔡老员外和五娘子吗？怎么你两人在这里哭哭啼啼？”这次来的是张太公。五娘就把事情的原委与张太公说了。

    张太公听得咬牙切齿，恨恨地说：“里正那奸贼，如今是越发霸道了。要是老汉年轻二十岁，非打断他的狗腿不可！唉，老员外，你也不必太难过，今日我也领了些义粮，这不，正要给你们送去呢！你们就将就着过日子吧！等伯喈那孩儿回来，一切都会好了。”

    五娘和蔡老员外听了，均感太公大义，口中不断感谢。三个人当下无话，挑了粮食，慢慢回村去了。

    陈留古城，一片荒凉景象。蔡家已经好几天难以揭锅了，五娘心中十分着急。这一日将就做了点早饭，请公公婆婆出来享用。

    “公公，婆婆，”五娘开言道：“这几日市上的米价越涨越高，家里值钱的东西都拿出去当了仍买不回几粒米。多亏张太公送了几升小米来，媳妇煮了点稀饭，请公公婆婆用餐。”

    “可有什么下饭的菜么？”蔡公在桌边坐了下来。

    “告公公，如今田里地里，连野菜树皮都挖尽了，没有菜吃了。”

    蔡公一拍桌子，颤巍巍地站了起来，骂道：“前些日子还有下饭的，怎的今日就只剩淡饭了？明日恐怕连淡饭都没了。不吃不吃，快给我拿出去！”碗中稀薄米糊被他一拍，有小半碗泼了出来，在桌面上汨汨地流。五娘赶忙伸手去抹，低着头，也不敢出声。

    “死老头子，现在是什么年月了，你还要这般讲究？有一口饭充饥，能保住这条命就算好了，你还分什么好歹！来来，媳妇，咱们还是吃饭吧！”蔡婆说着，扶蔡公坐了下来。

    “公公，婆婆，你们吃吧，媳妇刚才吃过了。”五娘说着，进里房去了。

    蔡婆眼中露出一道诡秘的光，一闪即没。

    星月无光，蔡家庄淹没在沉沉黑幕之中。没有一丝风，小虫们在树上拼命唱着单调的歌。五娘劳累了一天，回到卧房。

    房里点着一盏油灯，一粒细细的火苗在跳动，照着五娘苍白憔悴的脸。五娘用手拢了拢零乱的头发，从怀中取出一把米糠，一碗凉水，艰难地咀嚼起来。

    “媳妇，你做的好事！”突然身后传来人声。五娘吃惊，回头一看，见是公公婆婆，也不知他们什么时候进来的，赶忙站了起来。

    “这几日我叫你吃饭，你却推说吃过了，原来却躲在这里吃好东西。算我瞎了眼，一直当你有孝心，谁知竟是这般虐待二老！只可惜我的孩儿，今日不知在哪里，害得我们两老好苦啊！”蔡婆数落道。

    “公公，婆婆，你们千万别误会，媳妇并没吃什么好东西。”五娘一脸惶急。

    “你还嘴硬，你手里拿的是什么？”

    “没……没什么。”五娘边说边把手往后藏。

    “没什么？你敢把手里的东西拿出来瞧瞧吗？”蔡婆眼中闪出几分得意的神色，以为捉住了真凭实据。

    “这……这……”五娘不知说什么好。

    蔡婆颤巍巍地走过去，一把抓住五娘的手，把东西抢了过来，愤愤地说：“我倒要看看你吃的是什么山珍海味。”说着就要往口中塞。

    “婆婆，你吃不得！”五娘道。

    蔡婆盯了五娘一眼，把东西在手中搓了一下，她突然愣住了：“媳……媳妇，这是什么？”

    “那是米糠。”

    “你吃的便是这东西？”

    五娘无言，点点头。

    “我的天哪！”蔡婆把糠往地上一摔，抱住媳妇大哭起来。

    “媳妇，婆婆千不该万不该，是婆婆错怪了你，婆婆对不起你呀！”混浊的老泪洒在五娘肩上。

    五娘一边哭一边劝道：“婆婆，公公，你们不用伤心，媳妇命中注定是你家孩儿的糟糠妻室啊！”

    蔡婆年事已高，经不住情绪上的大起大落，哭着哭着，一口气跟不上来，一个踉跄晕倒在地上。

    “婆婆！婆婆！”五娘赶忙扶起蔡婆，揉着她的胸口。

    “媳……媳妇，我对不起你。我心疼，我……我恐怕快要死了，以后你要照顾好你公……公啊！”蔡婆脸上的红光渐渐消失，头往五娘怀中一倒，便不动了。

    蔡公伸手在蔡婆的鼻子上探了探，眼睛突然一跳，身子猛烈地颤动起来，道：“媳妇，你、你婆婆今后再也不用受苦了！”霎时老泪纵横，模糊了他的视线。

    夏末秋初，天气还有几分炎热。牛府之中，蔡邕坐在小亭里纳凉，内心非常焦虑。前些日子托院子李旺，让他在打听有没有来京的故乡人，现在也不知找到没有。

    一双翠鸟轻啼一声，从树丛中飞起，箭也似的直冲云天。塘里浮在水面的鱼儿受了惊吓，“哗”一下全部沉到水底。透过丛丛绿荫，蔡邕看见一个院子正沿着塘边小径向自己跑来。

    那院子来到跟前，却正是李旺，只听他说：“相公，前日相公吩咐小人留意，到市上查访陈留郡来的人，这几日也未访到什么音信。刚才有一个汉子，主动找上门来，自称是陈留郡人氏，说带有相公家书在身，小人听后即来告知相公。”

    蔡邕心里一惊，忙道：“如今那人还在么？”

    “尚在门外等候。”

    “快请快请！我在书房等他。”蔡邕一边说，一边赶忙往书房奔去。

    不一会儿，李旺领一个四十来岁的汉子走进门来，只见那人尖嘴猴腮，眼中流出生意人的庸俗和狡诈的光，蔡邕不及细想，起身行礼道：“这位大哥辛苦了，多承你千里迢迢替我带来家书。”

    那汉子拱手道：“相公才学高深，一举成名，远近皆知，小人忝为同乡，亦是十分荣幸。这次小人到京城谋生，令尊令堂托小人带来一封家书，也是举手之劳，怎敢承相公的谢！”说着从怀里掏出一封信，双手呈给蔡邕，蔡邕接过信，吩咐李旺带那人到下屋，好酒好肉招待。

    蔡邕手捧家书，长叹一声，跌坐在椅子里，颤抖着手打开家书，只见上面写道：

    “伯喈吾儿：自你去后，我和你母日日牵记，不知你在外是否受苦？不知你是否得了功名？不知你何日方能回家与二老团聚？幸喜我和你母并你媳妇身体尚好，一家安康。只盼你早日奏捷，早日归来，免我二老依闾远望也。”

    蔡邕读着读着，也不知是悲是喜，一时涕泪齐流，竟自不觉。当下一边流泪一边拟了一封家书，又叫李旺准备了些银两。不一会儿，那人吃饱喝足，油光满面回到书房。蔡邕便托他把信及银两带回乡里，还说了一大堆感激的话，送了他不少盘缠。

    其实蔡邕哪里知道，这汉子却是洛阳城中一个大大的骗子。他打听到今科状元是陈留郡人氏，家中尚有年迈父母并妻子，便心生一计，托人伪造了一封家书，前来欺骗蔡邕。蔡邕本来就是一个书呆子，加上情急之下，不加细察，哪里知道其中奥秘。白白送了他许多银两，还枉自欢喜了一场，耽误了许多正事。

    蔡老员外卧床不起已经有一个多月了。赵五娘天天睡三更起五更，尽心尽力侍候公公。无奈蔡老员外见家境艰难，孩儿又杳无音信，自己长期卧床，终是拖累了五娘。自己一心想死，不肯吃饭，每日里长吁短叹，痛骂蔡邕不孝。

    这一日五娘把药煎好，送到床边，蔡老员外仍像往常一样，不肯吃药，无论五娘怎样哀求，只是不理，五娘正急得没法，张太公进门来了。

    “五娘子，你公公近日身体如何·”一进门，张太公就问起老员外的病，话语中充满关注之情。

    “太公，你来得正好。”五娘道，“我公公不肯吃药，你替我好好劝劝他吧。”

    张太公听说，赶忙去里屋。只见蔡老员外双目微睁，眼光呆滞、满脸蜡黄，已是奄奄一息。蔡老员外见老友进门，喉咙“咕嘟”了一声，想说什么，又没有说出来，两颗混浊的泪流出了眼眶。张太公赶忙上去握住他干瘪的手。

    过了一会儿，张太公低声道：“老哥，事已至此，你伤感也是无用，还是从长计议，多多保重，养好了身体再说。”

    老员外长叹一声，声音颤抖道：“太公，我何尝不想多活几年。只是眼前景况如此，早是死，晚也是死，不如早些死了，免得拖累了媳妇。都怪我当年一时糊涂，硬逼孩子上京应试，害了自己，也害了老伴和媳妇。我死以后，恐怕也无脸在九泉之下见我的老伴了……”说着说着，蔡公一阵咳嗽。五娘赶忙过去，把公公扶起，替他轻轻捶背。

    顿了一顿，老员外又道：“恨只恨我那不孝的儿子蔡伯喈，离家已过半年，半点音信也没有，也不知是死是活。唉，只苦了我的好媳妇。”

    “老员外，”张太公道，“你现在不为自己打算，也该多替媳妇想想。若你有个三长两短，五娘一个弱女子，无依无靠，岂不就更惨了吗？因此眼下你要多多保重才是，把这药……”

    “太公，”蔡老员外突然打断了他的话，“此事老汉早就想到了。”转头对五娘说，“媳妇，你去替我找些纸墨来。”

    五娘不知公公要做什么，只好答应了出去。不一会儿，便把纸笔墨拿到了老员外床头。

    “太公，今日你就替我捉笔，给我立个遗嘱。你看如何？”

    “老员外有命，广才岂敢推辞！”

    老员外眼里噙着泪花，想了想，道：“唉，我已是八十多岁的人了，还有什么牵念？当年若不是我硬逼孩儿去讨功名，把他少年夫妇两下分开，今日也不会如此艰难。这些日子我和老伴又老又病又糊涂，把媳妇累得死去活来。我死后，还不知她要受多少苦，罢了、罢了。太公，你只替我写上：待我死后，媳妇不必为我守孝，也不必葬我；只须捡张破席把我包了，丢到山沟里了事。我死后，媳妇不必在我蔡家守孝，也不用等那不孝的儿子，只盼她尽早改嫁，寻一户好人家去吧。”

    两人听他这么说，都呆住了。五娘眼一红，泪儿便掉了下来，一字一句道：“公公，你千万别这样说。媳妇生是蔡家人，死是蔡家鬼，一马一鞍，改嫁之事，万万不可再提。”

    “媳妇，我对不起你啊！”老员外知道媳妇生性刚烈，当下不便再说什么。想起当初逼儿子上京，害得她少年夫妻分离，音讯全无，相见无期，心中着实有愧。便道：“今生今世，做公公的欠你太多，恐怕无法报答你了。我……我只望来世投胎，让我做一次你的媳妇，我好把欠你的债……还给你。”蔡老员外悲从中来，浊黄的老泪在只剩皮包骨的脸上簌簌而下。张太公也不禁低声叹息。

    “媳妇，”停了一会儿，老员外道，“你把我的拄杖拿给我。”五娘赶忙把床头的拄杖递给公公。

    蔡老员外伸出颤抖的手，接过拄杖，眼光突然变得像剑一样锋利。他对张太公道：“太公，你我是多年至交，这些年来我蔡家屡遭不幸，多亏你鼎力相助。我命已不长，今日把这拄杖交给你，一来托你今后多多照看五娘，二是等我那不孝的儿子回来，你便替我用这根拄杖把他赶出门去，我蔡家没这样不孝不仁的畜生……”蔡老员外愤愤地说完这几句话，再也支持不住，一下昏倒在床上，面部猛烈抽动了一阵，脸色由蜡黄渐变为苍白。五娘和张太公大惊，忙伸手去摇他。五娘一边摇一边哭：“公公，你醒醒，醒醒！你可不能撇下媳妇一个人不管啊！……”

    但是，不管五娘和太公怎么摇，怎么哭，蔡老员外是永远也醒不过来了。他生性固执、偏激，便到死时，也是气愤填膺，苍白的脸上肌肉绷得紧紧的，双唇紧闭，一副倔强模样。

    此时已是深秋季节。蔡家庄南边的黄龙山，一片肃杀景象。满山的枫叶鲜红似血，远远望去，好似整座山都燃烧起来。山脚的白桦林中，落叶飞舞，秋风低泣。

    前日蔡公死时，家中已是四壁徒立，空空如也。五娘无法埋葬公公，一狠心，剪下了自己瀑布般的秀发，拿到街上叫卖，想换几个钱安葬公公。但这灾荒年月，家家一贫如洗，又有谁会买这无用的香云？五娘沿街叫卖，又饥又渴，昏倒在陈留街头，多亏张太公及时赶到，助了她埋葬费用，才把五娘劝回家中。

    这日一早，五娘请人把公公的棺材抬上黄龙山，和婆婆合葬在一起，五娘不便再麻烦张太公，当下一个人十指当锄，罗裙包土，埋葬公公。从日上三竿一直累到日薄西山，五娘精疲力竭，纤纤十指被粗泥利石划破，鲜血染红了黄土。困顿已极，倒在山坡上睡着了。

    突见四周祥云集拢，金光大盛。天空中有许多轻衣宽袍的人飘来飘去，仙乐一阵一阵传来，使人如痴似醉，又见有许多怪物在山坡上跑来跑去，似是在忙着什么。五娘感到十分奇怪。一会儿，一个须眉俱白的老人，来到五娘面前，道：“赵五娘，你抬起头来，听吾吩咐：我是本山土地，上天感你行孝心诚，玉帝已降圣旨，命我带阴兵替你筑坟，如今坟台已就，你可改装换衣，上京城寻找夫婿。”说着，举起手中拐杖往五娘头上砸去。五娘大惊，睁眼一看，原来是南柯一梦。又看看公公的坟墓，果然已经筑好。高高的土堆，四周植满柏树。心中又惊又喜。心想土地神既已叫我上京，我和伯喈夫妻相聚定能如愿。当下无话，回到家中收拾收装，就要上京寻夫。

    转眼已是中秋佳节。

    牛家后花园里，牛小姐身穿乳白色长裙，头发挽成两个高高的髻，发上插两朵白玉雕成的玉兰花，娇嫩的脸上抹一层淡淡的脂粉，这一身打扮，显得清丽高雅，超尘绝俗。她的身后，跟着青衣长袍、愁眉紧锁的蔡邕。两人一前一后来到荷塘边的听荷亭，欣赏中秋之夜的无边月色。

    过了一阵，牛氏低声道：“相公，你瞧今夜的月色多美，自奴家与相公结缡以来，今晚才遇上这般好的月色，真令人心旷神怡。”

    蔡邕听她如此说，举头往天上望去，果然一轮硕大的明月高悬碧空，整个花园都被包裹在溶溶月色之中。心道：“月色虽好，只可惜五娘不在身边。不知今夜此时，她是否独对明月？她的心中可惦着我？想我与五娘新婚之时，也曾一起欣赏那初春的明月。如今明月依旧，人却不知是死是活。如此，月色再好又有什么用？”想到这里，随口道：“月亮有什么好看的？”

    牛氏开始见他东张西望，心中舒了一口气。以为他终是个风雅之士，当此明月，定然情与景会欣然有得。后来见他低头叹息，愁眉紧锁，不禁有所诧异，最后听到他竟说出如此煞风景的话，心中不免有气，脸现不悦之色。但她毕竟长在官宦世家，最重涵养，秀眉一挑，脸上便又恢复了平和神色。娇嗔道：“哟！瞧你还是堂堂状元，连赏月都不会！今夜奴家唱曲，相公弹琴，以尽良宵之欢，免得辜负如此清风明月，好吗？”

    牛氏说着，旁边早有书童将蔡邕的焦尾琴捧上。蔡邕心中实无半点兴致，心道：在你牛氏父女的眼里，就只知道我是个饱读诗书的状元郎，却哪里知道我尚是个别有怀抱的伤心人！你只一味地邀我寻欢作乐，却不知我家中老父老母正在受苦。当下脸上强堆笑容，把琴摆好，心不在焉地弹了起来。

    待他弹了一阵之后，牛氏便依着琴声唱了起来。只听她唱道：“长空万里，见婵娟可爱，全无一点纤凝。十二栏杆光满处，凉浸珠箔银屏，偏称，身在瑶台，笑斟玉斝，人生几见此佳景？惟愿取，年年此夜，人月双清。”

    牛氏歌喉婉转，倒也唱得声情并茂，一曲既终，四周一片静寂，众人都低头不响，仿佛歌声仍在亭中缭绕飞扬。蔡邕良久方把抚琴的手放下，口中吐了口长气。牛氏本对自己的表演十分得意，眼巴巴希望蔡邕能夸奖几句，及见蔡邕兀自低头叹息，心中倒抽一口冷气。道：“相公，妾有一事不明，不知相公能否以实相告？”

    蔡邕尚自沉醉在遐想中，听到她的话，抬头问道：“什么事？”

    牛氏道：“古人云：‘颦有为颦，笑有为笑，是以君子当食不嗟，临乐不叹。无事而戚，谓之不祥。’相公自到我家，一直心怀抑郁，终日闷闷不乐，不知为的却是何事？难道是缺了吃的，少了穿的？还是丫环书童没有尽心侍候？”

    蔡邕摇摇头。

    “莫不是嫌我父亲性情乖戾？”

    “不是。”蔡邕连忙给予否定。

    “莫不是嫌奴家没有服侍好？”

    “夫人待我十分体贴周到，我岂敢嫌弃！”

    “啊，我知道了。”牛氏顿了顿，“莫不是你在秦楼楚馆之中，有了意中人，心中时常牵挂着她？”

    蔡邕摇摇头，正色道：“夫人，我蔡邕虽然出身寒素，却是知书识礼的人。这寻花问柳的勾当，是断然不敢问津的。夫人尽管放心。”

    牛氏知道蔡邕生性忠厚，不善说慌，便道：“奴家也只是随便问问而已。相公这也不是，那也不是，真不知叫奴家怎生相处？”

    “夫人今日不提，我这一块心病也是要掏出来让夫人瞧瞧的了。只是令尊的脾气……”

    牛氏听他如此说，心中大吃一惊，心想他定有什么重大事情瞒着自己。当下道：“相公，常言道：‘心头有病，不吐不愈。’你今日不说，总有一日要说，长痛不如短痛，你今日有什么就说什么吧！”

    蔡邕听她说得有理，略略点了点头，便说道：“夫人，蔡邕对不起你。蔡邕入京应试之前，家中尚有八十岁父母，还有新婚方才两月的妻子。”当下将自己被逼入京、辞官不成、辞婚不许，半年多来一直苦苦思念父母诸事说了一遍。他口齿伶俐，又是性情中人，说到动人处，不禁流下泪来。

    牛氏听了他这一篇言语，心中便似江海翻腾。是怨？是愁？是悲？是喜？是恨？是爱？一时说不清楚。千万种念头一齐涌上心间。想了许久，千言万语只憋成了一句话道：“唉！这该是我命中注定如此。”又说，“且待我明日禀明爹爹，让你回去便是。”

    蔡邕听她这么说，忙道：“夫人，千万不可！岳父大人的脾气你是最清楚的，你若把此事告诉他，只怕……”

    牛氏怨道：“依你之见，便当如何？难道总是这般拖下去不成？”

    蔡邕一时语塞。

    “相公，”牛氏走上前去，轻轻握住蔡邕的手道，“你放心，奴家有办法让爹爹放你回去。”

    蔡邕又是担心又是感激，一时忘情，将牛氏揽在怀里，道：“夫人，你，你真好！”

    牛氏赶忙推开，嗔道：“好不正经！我又不是你那赵氏夫人。”

    次日一早，牛丞相正好休朝在家。牛氏来到牛丞相的书房，把事情禀告，并表示要陪蔡邕回乡探望公婆。

    牛丞相听了，不悦道：“孩儿，我是当朝宰相，你是名门淑媛，生来的门第高华，你何必去顾念他的糟糠之妻？我又怎能让你千里迢迢去侍候那田舍妇翁？”

    牛氏道：“爹爹，您一贯教诲女儿，凡事皆以古代圣贤为准。古人说为妇须拜姑舅，为子须侍父母。如今蔡邕离家已过半年，父母年事又高，难道您忍心让他断了父子之恩，让女儿受万人唾骂么？”

    “胡说！”牛相怒道，“你是堂堂宰相之女，焉能和世上凡夫俗妇相提并论！”

    牛氏道：“女儿新婚之时，心中亦是极其快慰。今日想来，方知自己罪孽深重。误蔡郎父母的，是女儿；误蔡郎娇妻的，是女儿；使蔡郎背上负心薄幸之名的，也是女儿。爹爹阻拦蔡郎一日，女儿的罪孽便深一层。还望爹爹可怜女儿，让女儿去吧！”

    牛丞相听她说得郑重，且句句是理，不禁长叹一声，道：“女儿，爹爹其实也是为你着想啊！从洛阳到陈留，跋涉千里，道路艰难。你自幼长在深闺，如何受得了这风霜之苦？且他家中自有结发之妻，你去了岂不尴尬？再说爹爹养大你不容易，如今爹爹年事已高，难道你就不心疼爹爹吗？”说到最后，声音竟然有些哽咽。

    牛氏听了，亦是愁肠百转，无以为情，哭泣着说：“爹爹，女儿岂不挂念爹爹？……但蔡郎的家乡今年大旱，他的父母不知生死如何。爹爹再苦，家中锦衣玉食一呼百诺，早晚有人侍候。那蔡郎的父母，真不知……”

    看着女儿，牛丞相心里好生凄凉。过了一阵，那牛丞相忽道：“女儿，我倒有个好主意，保证蔡邕能尽子道，你我父女又不分离。”

    “什么好主意？”牛氏追问。

    “咱们不如派仆人李旺，到陈留去把蔡邕的家人请来，住在相府之中，岂不是两全其美！”

    牛氏听得心花怒放，两朵桃花飞上脸来，连声说“好”，一溜烟跑去向蔡邕报喜去了。牛丞相望着女儿的背影，不住地摇头。

    却说那日五娘葬了公公归来，梦中土地神的话兀自萦绕在耳边。次日一早便收拾行装，背起琵琶，带上公公婆婆的画像，独自一人踏上了漫漫程途。

    赵五娘一路上登高履险，路途劳顿，逢人便弹琵琶乞讨，终于辛辛苦苦来到了洛阳城。赶巧，打听得弥陀寺中做佛会，便一直前去，准备唱几支小曲挣一点钱，为二老超度。在寺内道旁，五娘找了一处干净土地，将二老画像挂了起来，调整好琵琶弦后，开始低吟浅唱。

    五娘将自己的身世遭遇编成曲子，边弹边唱，弦弦掩抑、声声如泣如诉，众人听了十分同情，纷纷解囊相助，有人竟脱下自己身上的衣服送与五娘。

    正在这时，忽听鸣锣开道，蔡状元前来弥陀寺降香。五娘随着围观群众急忙回避，慌乱之中竟忘了收起二老画像。

    蔡邕前来弥陀寺降香，是由于李旺上路直奔陈留郡后，一直放心不下，听说家乡连年灾荒，沿途匪盗颇多，于是便趁着佛会，前来三宝面前祈求神灵保佑。

    蔡邕在轿中看见庙前挂着两张水墨丹青画像，就问家人画是何人所挂。家人答道：“一尼姑挂的，见大人来吓跑了。”蔡邕看画上二位老人似曾相识，便命家人取下画像，带回府去。

    赵五娘见状元走远，便打听这状元姓甚名谁。一位老人告知：“状元姓蔡名邕，三年前被牛太师招为女婿。”五娘听了十分震惊，听说二老画像被蔡状元令人取下拿走，心想：“奴家慌忙中丢失公婆真容，却让他收下，莫不是上天有意安排，让我们夫妻相见？等明天我径直投往他家，以乞讨为由，打听消息，看他现今到底如何？”

    次日，赵五娘扮作化缘尼姑来到牛太师府前，恰逢牛小姐正为迎候蔡邕爹娘媳妇物色女仆，见来了个精细人，心中暗喜，便唤来相问。

    牛小姐询问五娘，得知她大则琴棋书画，小则针线女红，次则饮食炊饭样样都会，非常中意，便细问五娘从何而来。

    当听到五娘是嫁后出家，有夫之妇时，感到不妥，随即对家人道：“她既是有丈夫的，就难以收留，多打发些斋粮给她，叫她到别处化缘去吧。”

    五娘顿时慌了神：天哪，我不该说是有丈夫的。“夫人，我并非是来化缘的，却是来寻找丈夫的。”

    “原来如此，道姑，你丈夫叫什么？”

    五娘不摸牛小姐底细，担心说出实话遭唾骂，便把蔡邕的字拆开，对牛小姐遮掩道：“贫道丈夫姓祭名白谐，人人都说他住在牛府，也许夫人能知道。”

    牛小姐探问家人，家人都说“并无此人”，便对五娘说：“道姑，我这里上上下下没有叫祭白谐的，你就到别处去找吧，我们就不耽误你了。”

    五娘一听掩面哭泣：“人人都说我丈夫在你府内，如今却是没有。丈夫，你若是死了，叫我倚仗谁人？”

    “可怜这妇人！”牛小姐软了心肠，“道姑，你且不必愁烦，先住在我府中好了。我让家人到街坊上帮着打听你丈夫的消息，你看如何？”

    五娘连谢夫人“再造之恩”。

    牛小姐安顿下五娘，便叫五娘更换这一身素孝打扮。五娘却不肯，牛小姐纳闷，问此乃何故。五娘道：“我有一十二年大孝在身，所以不能换。”

    牛小姐惊诧：“大孝不过三年，如何一十二年？”

    五娘哽咽：“公公故去带孝三年，婆婆故去带孝三年，薄情丈夫留京都后再未回还，我再替他带孝六年。夫人，这合起来，不就是整整一十二年嘛！”

    牛小姐叹：“咳，难得你这孝敬妇人。道姑，你公婆为何双双命掩黄沙？”

    五娘道：“夫人，说来真是一言难尽！”

    五娘弹弦饮泣唱道：“奴家本是良家女，天生丽质美貌容。夫郎才貌一应俱，两月夫妻百日情。奈何朝廷贴黄榜，遍招天下贤良士。父母高堂强命令，郎赴春闱不得违。十里长路送别离，马行十步九回头。嘱郎常思桑榆景，快着归鞭早回程。一举鳌头独占魁，平地一声起惊雷。再娶佳人另婚配，利绾名牵竟不归。饥荒岁，断烟炊，高堂念儿老泪垂。糟糠暗吃担饥饿，双亲俱丧实堪悲。剪下香云送舅姑，麻裙包土筑坟茔。千里迢迢寻丈夫，琵琶乞讨沿路程。进得京畿不见郎，红颜薄命自伤情……”

    曲调未了，牛小姐这里已是啜泣不止，珠泪如麻。

    “夫人，你为什么哭了？”五娘搁下琴，擦下眼泪轻声问。

    “道姑，我丈夫也是久别双亲，几年未归，他积怨成疾，到如今还思念父母双亲家里人呢！”

    “他家里可有妻室？”

    “他是有妻室，怕不像你如此孝敬爹妈。前日府上已派人去接他们过来一同居住，现今还不知情景如何。”

    赵五娘听这一番话，心头松动，趁机试探牛小姐：“夫人，他那里既有妻房，接来这里住，你能与她和睦相处？”

    牛小姐道：“如果她像你这样贤淑，我情愿让她居上我居下，叫姐姐敬着她。”

    赵五娘再也控制不住：“夫人，我就是蔡邕的结发妻房……”

    牛小姐已深深为她的孝行所感动，听琵琶一曲，更知句句是真，连呼“姐姐”，两人抱头恸哭。

    蔡邕自从去弥陀寺降香见了那两张画像，心中始终闷闷不乐。这天晚上，他从墙上取下画像仔细端详，越看越觉得这画上画的二位老人像自己的爹妈。可画上二老面容憔悴、神态凄凉、衣衫褴褛，前不久家书还报爹妈媳妇都安康无祸呐！蔡邕越思越觉蹊跷，猛然发现画像后面题诗一首。诗曰：

    昆山有良璧，郁郁璠玙姿。

    嗟彼一点瑕，掩此连城瑜。

    人生非孔颜，名节鲜不亏。

    拙哉西河守，胡不如皋鱼。

    宋弘既以义，黄允何其愚！

    风木有余恨，连理无傍枝。

    寄与青云客，慎勿乖天彝。

    诗题大意是说，昆山这个地方产得好玉，价值连城，上面倘若有些瑕玷，便不贵重了。孔子颜子是大圣大贤，有德也有行。一般大多数人并非圣贤，因此能忠不能孝，能孝不能忠。西河守吴起母亲死了不去奔丧太笨拙，不顾名节连皋鱼都不如。宋弘此人，在光武帝试图把姐姐湖阳公主嫁给他时，执意不从，答曰“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”。黄允一见司徒袁隗的侄女，便休了前妻是何等愚蠢。孩子想奉养亲人而亲人不在，树欲静而风不止。传言与做官的人，切莫违了天伦。

    细一琢磨，竟像是讥讽自己大逆不道的。蔡邕心中十分恼火，遂把夫人叫来，问个究竟。

    “夫人，谁人到我书房来过？”蔡邕怒问。

    “没有人。”

    “我前日去弥陀寺中烧香，拾得一轴画像，家人拿来挂在这里，谁在背面题了一首诗？”

    “敢情是原来就写着的吧。”

    “哪里是，墨迹尚未干！”

    “相公为何如此动怒？那诗说的是什么？”牛小姐避而不答蔡相公的追问，反要蔡邕解释这首诗。

    蔡邕遂把诗解释了一遍。

    牛小姐似悟出道理，问蔡邕：“相公，那不奔丧和自刎的，哪一个是孝道？”

    蔡邕答：“那不奔丧的是乱道。”

    小姐又问：“那不弃妻和弃妻的，哪一个是正道？”

    答：“那不弃妻的是正道。”

    “相公，如果是你，你将学哪一个？”

    蔡邕答：“纵是辱杀我，我也是义不可绝。”

    牛小姐心中有了底数，“扑哧”一声笑了。原来牛小姐担心赵五娘衣裳褴褛，蔡邕不肯相认，便出这主意，让五娘先在蔡邕常去的书房写几句诗试探一下他，然后再出面将情由说个明白。

    “夫人笑的是为哪般？”蔡邕十分纳闷。

    “这字你认得是谁写的吗？”

    “看似眼熟，一时想不起是谁的了。”蔡邕若有所思。

    牛小姐终于一语道破：“写这诗的姓赵，就是你那朝思夜想的五娘姐姐呀！”

    牛小姐向屋内呼唤：“姐姐有请。”

    赵五娘面容憔悴地走出屋来。

    “相公，就是她题的诗句，你还认得她吗？”牛小姐盯着蔡邕说道。

    蔡邕倒退一步，难以置信：“她从哪里来？”

    “她从陈留郡来，是专程找你来的！”

    蔡邕定睛片刻，惊呼：“呀，我道是谁，却原来是你！”

    赵五娘啜泣：“奴家便是。”

    “娘子，你为何这般模样，咱们的父母呢？”蔡邕惊诧不已。

    不问则已，蔡邕话音未落，五娘已是泪挂双腮。赵五娘边哭边诉，把蔡邕走后家中情况一一细说。蔡邕始料不及几年间家中竟如此骤变。想那爹妈画像形容憔悴、衣衫褴褛，如今命归九泉，今生已无法相见，这眼前，我这结发妻麻裙素孝，琵琶讨食千里迢迢来到京城，相见亦非离时之娇颜，蔡邕不由得痛哭失声。

    “爹妈，儿蔡邕大逆不道，只为从官抛弃了父母双亲，生不能养，死不能葬，天理难容。现如今，我悔之晚矣，倒是真不如皋鱼和宋弘了。”蔡邕跪在父母双亲画像前连连叩首，五娘、牛小姐忍住泪水将蔡邕劝了又劝。

    蔡邕转身对五娘：“这些年多亏你在高堂前照料，你的功德我三生难报，我枉为堂堂七尺男儿汉了。”

    在这突然的变故面前，蔡邕气愤至极，决意脱去这金紫衣袍，离开这京城富贵地。他连夜伏案疾书，写下辞呈，将家事奏明皇上，要携带赵五娘、牛小姐回去拜爹娘，为爹娘祭扫陵墓。

    牛太师得知牛小姐欲与蔡邑同回陈留郡，心中闷闷不乐，懊悔当初自己强迫女儿这门婚事。原指望招蔡邕为婿养老送终，到如今落得乘龙快婿难驻门楣，那独生女也将随之远走高飞，只留下我这孤身一人，牛太师非常懊悔。

    牛太师正懊悔间，那蔡邕、女儿和一陌生女子进来，他心中明白，那女子便是蔡邕的结发妻子。只见那三人彼此之间彬彬有礼，亲密无间，牛太师倒觉得自己要拿出点丞相风度。

    “贤婿，听说你父母已经故去，你媳妇来此相寻，真有此事？”

    “确有此事，愚婿正来禀告岳丈。”

    牛太师仔细端详着这陌生妇人，见她生得眉目清秀，端庄文雅，虽面容憔悴，但仍掩饰不住淑惠贤德之气，使人不由得生出几分爱怜。

    “你可是蔡邕的媳妇么？”牛太师先与五娘搭话。

    “奴家便是。”赵五娘谦恭地说。

    “贤哉，贤哉。”牛太师忍不住点头道。

    牛小姐见时机成熟，便上前对爹爹说：“孩儿有一事拜复爹爹知道。”于是，把赵五娘居于上、自己应当居于下的理由说了出来。

    五娘则慌忙推让，摆一又摆二地说出牛小姐应居上而自己居下的理由。

    牛太师此时颇有长者胸怀，疼爱地对五娘说：“你今日既无父母，就像是我的女孩儿一般，何况你是先嫁于蔡邕，又年长于我儿，你居上实是名正言顺，就不必推辞了。”

    三人均为牛太师一席话感动，齐点头称是。

    接着，蔡邕便告知岳父自己带二妻回故里祭祀爹妈的打算。

    牛太师道：“贤婿，我纵然舍不得你们去，今日也难以再留你们了。我已经老了，若是你们还惦着我这老朽，你们就事办利落后及早回来。”

    三人同请老人放宽心，叮嘱老人儿女远离时多保重。此时，一家人的感情已完全是心无芥蒂、水乳交融了。

    此后，便是李旺一路风尘到了陈留郡，没接到蔡相公爹娘媳妇，却听得了蔡氏一家的感人故事，回到京城秉告牛太师，牛太师当即向朝廷上表，启奏蔡氏一家的仁义孝道。

    那蔡邕夫妻三人千辛万苦回归故里，为长眠在南山的父母祭扫陵墓，守孝三年。转眼三年期满，却意外地在陈留郡与牛太师相逢。

    原来，皇上对蔡氏一家极为赞许，朱笔一挥，旌表蔡邕一家孝义，牛太师特前来宣旨。圣旨封蔡邕为中郎将，封五娘为陈留夫人，封牛小姐为河南郡夫人，追封蔡员外为十六勋，追封蔡母为天水夫人。

    一家人犹如拨开重雾见红日，终于舒展开锁住数年的愁眉，在家中大设华筵，把张太公请为上席，乡里乡亲共同欢聚。最后，牛太师、蔡邕、赵五娘、牛小姐一行人同回京师。在牛太师府中，一家人和睦相处，互敬互爱，为国效忠，为民效力，成为当时佳话。

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