如此过了两日，微浓实在忍不住了，出口相询：“你要把我带去哪儿？”
“一个安全的地方。”云辰不欲多言。
微浓心生疑惑：“你作为宁军督军，难道不用回黎都复命？”
“你觉得宁王会在乎吗？”云辰浑不在意。
微浓这一问，算是说穿了他的真实身份，小猫儿在旁听得目瞪口呆，指着云辰：“您是……您是督军大人？云大人？”
云辰不置可否，对她命道：“你先去另外一辆车上。”
小猫儿不敢再问，连忙跳下车辇。她这一走，车内只剩微浓和云辰两个人，后者才道：“宁燕开战，正是我复国的好时机，我要做些事情再回去。”
微浓立时紧张起来：“你要做什么？”
“你很快就会知道。”
五日之后，云辰一行快马加鞭到了演州地界。经过小猫儿的细心照料，微浓的肩伤渐趋好转，左臂已能够小范围活动。因着幽州失守之事，演州也是人心惶惶，唯恐燕军会跨过闵州打过来。
正午时分，云辰带着众人来到酒楼用饭，刚点了几个菜，便听到旁边一桌有四五个书生正凑在一起讨论战况。
“燕军占领幽州之后，这都半个月了，是一直在休养生息吗？”
“听说闵州人都在逃难啊，我姑妈一家前些日子都来投奔我爹了。”
“也不知王上到底能不能收复幽州，总之别再把闵州搭进去……”
几个书生正七嘴八舌地议论着，忽听一年轻人嗤笑出声：“你们不必杞人忧天，燕军一时半会儿还打不过来。”
“为何？”众人纷纷询问，这下子不止同桌，就连邻桌人也被吸引了注意。
那年轻人兀自喝了口茶，不紧不慢地解释：“其一，听说幽州府一战，燕国的摄政王受了伤；其二，楚地前些日子发生了起义。”
起义！微浓噌地站起来，一颗心陡然提到了嗓子眼儿里。如今正值燕宁交战，楚地这几年都好端端的，早不起义、晚不起义，为何偏偏选在这时起义？是楚地人的自发行为，还是有人唆使？聂星逸坐镇燕王宫，可有能力将此事解决？若是处置不妥，起义越闹越大，燕国岂不是“后院起火”？
还有，无论是镇压起义还是和平谈判，聂星逸必定要派一批燕军赶赴楚地，这是否会影响支援前线的燕军数量？是否会影响拱卫京畿的人数？燕国是否会内里空虚，被人乘虚而入？
一瞬间，微浓想到了许多种可能，又想到了许多种后果，每一种都能给燕国带来灾难性的伤害。微浓将视线转向云辰，意思不言而喻。后者却从容自若地喝着茶，似乎没什么反应。
微浓顿时明白过来，没了胃口：“你们慢慢吃吧。”她说完这一句，转身便往酒楼外走，几个侍卫立即跟上。
这一次，云辰倒是坐着没动，只是嘱咐小猫儿：“一会儿带些点心上车。”
此后一连数日，微浓不再和云辰说话，并两次试图逃跑。云辰对此早有防范，命侍卫寸步不离地监视，微浓毫无办法。
八月初，一行人落脚在演州与富州的交界之处，云辰将微浓安置在一所三进三出的宅院之中，微浓发现，此地是云辰的一处秘密据点。
他竟对她毫不隐瞒。
与此同时，原澈也快马加鞭赶回了黎都。因为这次吃了败仗，半路又送走微浓，他也是胆战心惊，不敢有一丝懈怠，连衣裳都没换便直奔宁王宫面圣。
宁王很快便传见了他。可他一迈进殿门，迎接他的便是“砰”的一声闷响，和随之而来的晕眩、疼痛。宁王直接将笔洗砸在了他脑袋上，怒声呵斥：“你还有脸回来！”
原澈立即下跪，连连磕头谢罪：“孙儿知错，是孙儿无能。”
宁王气得浑身发抖，站都站不稳了：“当初你求了多少次，还胸有成竹地对孤说，定能杀得燕军片甲不留。如今呢？输了不算，还让燕军俘虏了一万多人！”
宁王“啪”地将一封书简扔在地上：“你自己看看！聂星痕要求用这一万俘虏换回烟岚郡主！可人呢？你把人弄到哪儿去了？啊？”
原澈心虚地低着头，不敢接话。
宁王似乎还不解气，又怒气冲冲地走下丹墀，一脚踹到原澈身上：“折子里说得倒好听，生擒了燕军主帅，你擒到哪儿去了？她是死是活？孤连她一根头发都没看见！”
原澈挨了窝心脚，猛地向后仰摔在地，只觉得自己呼吸困难：“她……她重伤欲死，孙儿怕引起燕军愤怒，便让云辰带她治伤去了。”
“死就死了，你还救她？”宁王年纪虽大，但身手依旧矫健，一把拽住原澈的衣襟，“你到底怎么想的？你不知道云辰是谁吗？你让云辰救她，岂不是把鱼儿送到猫嘴里？”
原澈当时一心顾及微浓的生死，哪里想得到这么多，惶恐地解释：“孙儿……孙儿是……”
“行了！”宁王怒而打断，“战场上无分男女，更没有恩义可言，难道因为她救过你一次，你就对她手下留情了？”
“没……孙儿并没有……”原澈也不知是该承认还是该否认，“是她太能打，实力不容小觑，不信您可以问徐将军……”
“问什么问？孤是在问你的话！”宁王面色涨红，“当初孤派你领军，是想让你看看聂星痕的排兵布阵，学学云辰的对策计谋，挫挫你的狂妄之气。但是没想到，你竟连聂星痕的面都没碰上，就被一个女人给打得落花流水！”
原澈除了磕头请罪，什么也不敢再说。他只觉得心窝疼，腿也疼，浑身便如同散架一般难受。但最疼的还是他的额头！方才被宁王砸中的地方又痒又疼，他抬手一摸，竟然流血了！
可宁王根本没注意，他气得在殿内来回踱步，继续斥道：“哪怕全军覆没，都比如今这个结果强！让燕军俘虏是何等耻辱？主帅还是一个女人！孤在位六十余年，从没受过如此奇耻大辱！”
宁王狠狠地发泄了一通，心里也略微好受了一些，毕竟战败的消息半月之前就传回来了，他最生气的时候已经过去。当初他之所以同意原澈领兵出征，便是想让这个最自傲、最不知好歹的孙儿吃点苦头，哪怕小败几场。他相信有云辰和几位老将辅助，总不至于一败涂地。他甚至还曾抱有希冀，万一原澈深藏不露，真的能打败燕军呢？
可眼前这结果，他无法接受！聂星痕的本事，难道他不了解？就算多一个烟岚郡主，又能多加几分实力？燕军怎可能一日之间就破了幽州府？燕军到底是从哪儿杀进城门的？他到如今还一无所知！
就在宁王心头滋味万千之时，一个太监突然在外禀报道：“启禀王上，王太孙殿下求见。”
宁王从气闷中回神，缓了缓情绪：“宣吧！”
祁湛进来时，便看到原澈跪在地上，形容狼狈。但他并无嘲笑之意，如今宁燕局势紧张至此，他也无心再与原澈逞凶斗狠了。
宁王见他没有表现出幸灾乐祸，不禁目露一丝欣慰，问道：“何事让你匆忙赶来？”
祁湛跪在原澈旁边，回禀：“孙儿请求王祖父允准，让孙儿接替澈弟领兵出征。”
祁湛此言一出，原澈就像被人狠狠打了一个巴掌，立刻朝他怒目而视。
祁湛则目不斜视、神情肃然，恳切地看向宁王：“幽州失守，孙儿作为王太孙责无旁贷。先前一战，聂星痕被传得神乎其神，孙儿也想去会会他。”
闻言，宁王缓步走回丹墀之上，似在斟酌此事。殿上祁湛和原澈都看不见他的表情，也不知他在想些什么。良久，祁湛才听他问了一句：“你可想过，你若再败了怎么办？”
祁湛一愣，忙道：“孙儿自当竭尽全力……毕竟孙儿曾是杀手，万不得已时，可以潜入燕军帐中将他……”
“不行！”宁王突然打断他，似乎是有些生气，“这些都是旁门左道，即便你胜了也胜之不武，落人话柄。你若有心，不如想想如何排兵布阵，光明正大地击退燕军，收复失地！”
祁湛立刻垂下头去：“孙儿正在努力，这些日子也一直在关注战况，望能为我国社稷略尽绵力。”
“哦？既然你关注战况，你倒说说看，咱们为何会输，燕军为何会赢？”宁王沉声问道。
祁湛来之前，已考虑过宁军惨败的根本缘由，还曾与门下谋士讨论过，自然有些心得：“禀王祖父，孙儿以为，一则是咱们太掉以轻心，小看了燕军；二则是燕军对幽州的地形太过熟悉，甚至比咱们某些将领更熟悉，燕军在地形地势上做了文章，才使得咱们措手不及；三则……”
“三则是什么？”宁王见祁湛有些迟疑，不禁追问。
“三则是澈弟并无领兵经验，几个将领忌惮他的身份，不敢违逆他的意思。而且澈弟与云辰战前沟通不畅，两人各有主意，未能达成一致，从而延误了军机。”祁湛一口气说道。
“谁告诉你我和云辰沟通不畅的？你是哪只眼睛看见了？”原澈突然破口斥问。
“原澈！”宁王大怒，“你太放肆了！”
老爷子只会在极度愤怒之时才会对他直呼其名，原澈又岂会不知？但他还是忍不住道：“王祖父，您还没听出来吗？他说了这么多，就是在怂恿您降罪于我啊！他有私心！”
“难道他说的不是事实？”宁王脸色沉凝。
原澈愤愤不平：“事实如何，孙儿自会当面向您禀报，可他……”
“出去！”宁王没给他说下去的机会，指着殿门暴怒呵斥，“你滚出去！”
“王祖父！”原澈还欲辩解。
“都什么时候了，你还想着口舌之争！孤说过多少次，要你们兄弟友爱、手足相亲，你把这些话都当成了耳旁风？！”宁王比方才更加生气，抄手将案上一摞奏折统统扔到他身上，厉声斥责，“朽木不可雕！滚！滚出去！”
原澈心头大有不甘，本欲再说两句，却见宁王身边的全公公一直在对他使眼色。原澈见状，到底是压制住了胸中怒火，将地上散落的折子草草拾起，回道：“孙儿知错，孙儿告退。”言罢又瞪了祁湛一眼，才故作恭谨地退了下去。
而从始至终，祁湛没再说过一句话，也没再看过原澈一眼。
想必是太过愤怒引发了心疾，宁王在原澈走后忽然跌坐到了椅子上，捂住心口蹙起眉峰，显出十分痛苦的样子。事实上，自从幽州府失守的消息传出来，他已经前后犯过两次心疾，故而这段日子御医一直都守在偏殿，以防万一。
眼见宁王再次犯病，祁湛忙传御医前来诊脉，几个太监也拿出药丸让宁王含服。殿上众人一时手忙脚乱，忙活好半晌，宁王才缓了过来，但脸色奇差无比，大不如从前精神矍铄。
祁湛面露愧色：“都是孙儿们不好，惹您生气了。”
宁王摆了摆手，瘫坐在龙椅上大口喘气，说不出话来。
祁湛见此情状，又道：“王祖父好好休息，孙儿今日就不打扰您了，随时等候您的召见。”他作势告退。
“你……慢着……”宁王勉强抬手指向他，无力地道，“留下，孤有话对你说。”
祁湛反倒有些担心了：“王祖父，龙体要紧，有话改日再说不迟。”
几个太监也在旁连连劝阻。
然而宁王心意已决，对太监们命道：“你们都……都退下。”
宁王性子如何，众人都知道，便也不敢违逆他的命令，纷纷退下守在殿外。祁湛意识到宁王一定是有万分重要之事要说，不禁打起精神。
“孤先问你几句话，你要如实回答。”宁王喘着大气，目光又渐渐犀利起来，“两年前，澈儿指认你在他身边安插眼线，此事到底是真是假？”
这件事算是祁湛作为王太孙生涯的转折点，也是从那时起，他的储君道路遇上了阻碍，一蹶不振。想到此处，祁湛立即下跪陈请：“王祖父明鉴，孙儿从不认识那个王拓！”
“你的意思是，澈儿有意陷害你，甚至不惜舍了他最看重的侍卫？”宁王眯着眼睛看他。
祁湛没有接话，算是默认。宁王亦不再问，非要等他亲口表态。
“孙儿的确怀疑澈弟，但也极有可能是……是有人利用澈弟挑拨离间。”祁湛如实说出想法。
“好，你也算是理智，”宁王并未评判他是对是错，又问，“你对孤说句实话，这王宫里，真的没有你的眼线？”
“没有。”祁湛痛快作答。
“真的没有？”宁王声色骤然转厉，“墨门的也没有？”
祁湛唯有再次沉默。
“你已过而立，怎能没有一点担当？你是孤的孙子，难道孤还能杀你不成？”宁王再次质问，“到底有没有？”
“有……”这一次，祁湛挣扎良久才回道，“但在去年初，已被您揪出来了。”
“几个人？”
“四个。”祁湛低声说出四人的名字，又怕宁王因此迁怒墨门，前思后想，辩解道，“舅舅他并无反意，他只是怕……”
“只是怕你王太孙的位置保不住，”宁王替他作答，“是不是？”
祁湛闻言将头垂得更低：“舅舅他一心为孙儿考虑。这次燕军进犯幽州，您要求墨门不插手，舅舅也确实没有任何动作。”
“你可知道孤为何不让你舅舅插手？”宁王反问。
“因为暗下杀手是旁门左道，两军交战要正面取胜。”祁湛方才听过宁王对原澈的斥责，活学活用。
“这只是其一。”宁王坦诚道，“其二，孤不想让墨门参政，你懂吗？”
祁湛抿唇不言。
宁王叹了口气：“你这个王太孙和别人不一样，既没有父亲，也没有母亲，更没有家族可以倚靠，这是你的弱点，日后极有可能会任人宰割。”
祁湛点了点头：“孙儿明白，您的关爱才是孙儿最大的倚仗。”
“可是孤会死，这位置迟早会交到你手里。”宁王一语戳穿他的心思，“到时你没有任何倚仗，自然而然就想要依赖墨门，这会滋长你舅舅的野心。”
“人心隔肚皮，若你做了宁王，墨门又有拥立之功，难道你舅舅不会趁机扩张？你就能保证他永不入仕？不把那些下流的暗杀手段带到朝堂里？你能保证他能一心一意辅佐你，而不是掌控你，甚至自己当宁王？”
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