聂星痕说到此处，很是感慨：“也不知是谁想出的主意，不动武力。”话虽如此，他心中已经有了一个人选。明尘远心中亦有。
能这般委婉地以柔克刚，又能想出不落人话柄的法子，除了长公主不做第二人想。
“可是这法子治标不治本，若是咱们一直不出兵镇压，云辰极有可能顺势复国，宣布脱离燕国控制。”明尘远仍旧有所顾虑。
“还没有这么快，如今他毕竟担着云辰的身份，不是楚王室的人。”
“但您别忘了，他还有个弟弟，楚琮。”
经明尘远这般一提醒，聂星痕才想起这个人来，心中不免沉了一沉。
明尘远又提醒道：“也许云辰会推楚琮在前复国，他自己在幕后操控。”
聂星痕捏信的手指渐渐收紧：“你说得有道理，如此一来，咱们不得不防着了。”
“宁王呢？他会是什么态度？幸灾乐祸？乘虚而入？”明尘远越想越觉形势严峻。
“宁王……”聂星痕闭上双目，回想着九州地势，“宁国与楚地接壤，宁王想帮云辰很容易，想害他也很容易。”
“那眼下怎么办？我们总不能看着自己‘后院起火’啊！”明尘远看着聂星痕越发苍白的脸庞，担忧之色愈来愈浓，“还有您的身体……”
聂星痕没往下接话。他如今面对的情形，的确是从没有过的严峻，比他当年夺权之时更严峻百倍。在云辰和宁王面前，当年的赫连璧月简直不值一提。
而且，幽州府的胜利并没有根本改变他的处境，看似一时的胜利，也极有可能被宁军反噬。即便他坐稳了幽州的地盘，宁国还有三个州和京城黎都在等着他去征伐。
可是他的身体已经等不及了，当初的雄心壮志、野心勃勃，都被这愈见虚弱的身体消磨着，他面临着有生以来最大的挑战——生存。
最令他困扰的是，他迄今都没有找到方法解毒，还要忍受微浓不在身边的痛苦。然而这痛苦却还不能对外人说，一旦被天下人知道燕国摄政王身中剧毒时日无多，后果将不堪设想。
骑虎难下。
“云辰和微浓眼下在何处，你可打听到了？”聂星痕忍不住问道。
明尘远摇了摇头：“据说幽州府一战后，原澈是独自回黎都复命，云辰和郡主都没跟着。本来微臣以为，云辰必定还在宁国，也许原澈会知道他的下落。可是探子近日传回消息，说是原澈也在找他二人。”
话到此处，明尘远叹了口气：“云辰会不会带着郡主回楚地了？”
“这么短的时间，他跑不回去。毕竟楚地还是燕国的地方，这岂不是自投罗网？”聂星痕表示怀疑。
“最危险的地方就是最安全的地方，也许云辰根本没将聂星逸放在眼里。”明尘远反驳道。
聂星痕沉默半晌，也觉此事难以追踪。如今他只能笃定云辰不在姜国和燕国，因为姜国是从燕到宁的必经之路，但姜人毕竟是异族，若云辰与微浓突然出现，目标实在太过明显。
幽州府之战已过去整整一个月了，宁王被战事分走精力，若是云辰有心，他极有可能从宁王眼皮子底下逃回楚地。聂星痕越想越觉焦虑，腰上的又开始疼痛难忍。
“殿下！”明尘远察觉到他的异样。
聂星痕捂住腰伤，大口喘着气，半晌情绪才稳定下来——他做出了一个决定。
“仲泽，我想派你去楚地看看。”他打着商量的语气。
明尘远大惊：“殿下，这时候我怎能离开您？”
“无妨，还有冀先生和简风在，我没那么容易倒下。”聂星痕朝他摆了摆手，“我在想，既然分析出云辰会在宁、楚两国，我们不如化被动为主动。我必须要留下坐镇，也会趁机寻找云辰行踪，唯有劳烦你去楚国一趟，与我分头找他。”
“可是……”明尘远没再往下说，因为余下的话太不吉利。聂星痕只剩下两个半月的寿命了，自己此去楚地，也不知何时才能回来，若是做最坏的打算，也许彼此就会……
天人永隔。
明尘远从未像此刻一般抗拒：“殿下，眼前征讨宁军才是头等大事，云辰势单力薄，未必能翻起什么风浪，微臣想与您共进退。”
“若是换了别人，也许闹不起什么风浪，但云辰……”聂星痕没再往下说，转而叹道，“当年我能一举攻下楚国，侥幸胜他，如今想来已是个奇迹。”
明尘远试图说服聂星痕改变主意，但又不敢提他的身体状况，只能劝道：“咱们拿下幽州，宁王必定大怒，再者郡主找到的兵书也在宁王手里……您让属下去楚地，属下担心……”
“正因如此，你才更该去。幽州之外还有三州，燕宁还有无数硬仗要打，对于云辰，我们防不胜防。除了你，我实在想不出任何人能阻挡得了他。微浓若真的在楚地，我也不放心把她交给别人。”聂星痕一口气说了太多话，已经喘不过气，腰伤愈发疼痛。
许是不想再多做劝说，又或许是怕明尘远不愿意去，他缓了缓气息，终于吐出一句：“仲泽，这是军令。”
明尘远望着聂星痕近乎透明的苍白脸色，心里酸楚难当，却无言以对。身为将领，他必须时刻牢记的原则就是——军令如山。
聂星痕见他终于领命，又指了指不远处的书案：“你替我磨墨，我要写几个字。”
明尘远没多想，径直过去研了墨，又将聂星痕扶到案边。后者开始提笔写字，可刚写了两个字，他便觉得笔力不足、气势稍弱，便又换了张纸重新写。如此足足写了三遍，他才略感满意。只是八个字而已，他已累得满头大汗，精神不济。
聂星痕亲自动手封缄信件，又在信封上工工整整写下“云辰亲启”四个大字，交给明尘远：“若你在楚地找到了云辰，就把这封信给他。若是没找到……就替我烧了吧。”
“殿下……”明尘远亲眼看到他写了什么，再也无法控制自己的情绪，竟是潸然泪下，“您这是……这是……”
聂星痕反倒显得很平静，笑言：“你哭什么，我这是计谋而已，以退为进，兵家之道。”
闻言，明尘远唯有假装配合，擦掉泪水，笑着附和：“原来如此！殿下英明。”
明尘远刻意的言行，反倒使聂星痕无限伤感：“仲泽今夜陪我喝一杯吧，明日你点兵四万起程，顺便让聂星逸增派援军。记住，去了楚地之后不要硬碰，先以安抚为主，消磨楚人烈性。”
“微臣领命。”
十八日后，明尘远的四万人马全部抵达楚地，开始与楚人进行谈判。同日，燕宁双方再次开战。这一次换了宁军主动出击，因为幽州失守之故，宁军受了刺激勇猛无比，大有破釜沉舟之势。
转眼开战半月有余，大小战役经历四场，燕宁各有胜负。燕军既没有多占领一寸土地，宁军也没有多收复一寸失土，双方在闵州与幽州的交界处对峙，皆是严阵以待、寸步不让、杀敌心切、枕戈待旦。
祁湛身在墨门，自然打听了战况，得知这四次战役中，聂星痕都没有露过面。这也更加笃定了他的猜测——聂星痕受了伤。
但兵不厌诈，他还是决定去探一探虚实。好在墨门鼎力相助，拨给了他一百名杀手，随他前往幽州府的燕军大营。
九月十九，祁湛带着人马来到幽州府城外，此时早有人扮成百姓模样，带着十个箱子在指定地点等候。祁湛指着箱子里的东西，对墨门的杀手们说道：“这是从燕军身上扒下的铠甲，每人挑一件，等进了燕军大营后，伺机换上。”
他话说得模棱两可，但墨门的杀手们皆知，燕宁已经交战数场，这些铠甲必然是从死人身上扒下来的。但杀手们见惯了腥风血雨，故也没人在意，纷纷上前挑拣合身的铠甲。
甚至还有人说起玩笑：“嘿，这铠甲材质不错。”
这一句话瞬间将祁湛带到了数年之前，那时他外出执行任务，时常与同伴们说几句荤话、笑话，自我排解紧张情绪。霎时间，祁湛感到无比亲切，提足了劲头对同门承诺：“今夜，请诸位师兄弟暂时忘掉我的身份，还将我当成祁湛。我也向兄弟们承诺，此次我们是秘密行动，绝不与燕军动手。万一事发，你们可自行逃离，不必顾及我。”
“那怎么行，璎珞要找我们拼命的！”为首一人回道。
众人随即爆发出笑声，不知是谁又说：“王太孙可别忘了请我们喝喜酒。”
“这是自然。”祁湛一口应下。他已经想好了，此次不论是成是败，他都要带璎珞回宫见王祖父，请旨将她纳为侧妃。从此之后，彼此常伴于宫中，再也不分离。
想到此处，祁湛不禁笑了。众人又对他一番调侃，直至暮色已沉才收敛起来，匆匆用了饭食，向燕军大营进发。
是夜，月黑风高，一队黑衣人陆续从四面八方跳入燕军大营，落地无声，然后迅速换衣，在东营马厩会合。不多时，便见这一队人马整整齐齐地从马厩里走了出来，每人浑身都散发着臭气，手中还各自拎着一个水桶。
毫无疑问，这是燕军军营中最下等的一队士兵，专职喂养战马。他们所到之处，值守的士兵们都忍不住捂住鼻子，以表嫌弃。
“咦？你们何时进的马厩？我怎么没看到？”有人见他们从马厩里出来，立刻拦下询问。
问话之人是个队长，虽然穿着一身铠甲，却把头盔抱在手中，露出寸草不生的脑袋，看样子至少有四十岁了。
值守时摘下头盔，本是军中大忌，祁湛下意识地就想飞出横刀取其项上人头。但形势所迫，他还是忍住戾气，回道：“天没黑就过来了，是摄政王殿下派人吩咐的，说是明日一早要用一万匹战马。”
从傍晚到现在，营地已经换了三拨值守人马，或许是下值的士兵忘了交代。那秃头队长也未多想，仍旧用手捂着鼻子，做了个放行的手势。
祁湛等人立即拎着桶，头也不回地往西营马厩所在地走去。
东西营的两个马厩，各有战马一万匹，专供中军使用，故而也把守得格外严苛。祁湛先前专程探过路，无论是去找聂星痕还是去找粮草，西营这里都是条捷径，故而他才打扮成了洗马兵，想要浑水摸鱼。
往西营走的这一路上，皆无任何异样，祁湛带人顺顺当当地通过了各种盘问。可刚走到西营马厩附近，却再次被值守的士兵队长拦下，这个队长看似十分严苛，祁湛预感到他不好对付。
果不其然，那冷面队长质问他们：“马厩不是刚进去一批人吗？你们是打哪儿来的？”
刚进去一批人？祁湛生出疑惑。他明明已经提前打探清楚，每日戌时过后马厩房都会落锁，今晚怎么例外了？
祁湛脑中飞速转着弯，衡量着该如何回答。此刻若要进入马厩，必然会碰上真正的洗马兵；但若是就此退缩，又会引起燕军怀疑，外头值守的士兵如此之多，他们还没接近聂星痕的营帐就会打草惊蛇了。
退，今晚的一切前功尽弃；进，里头只是百余洗马兵，凭他们墨门的身手，大可无声无息地将这些洗马兵做掉。
如此一分析，祁湛立即提起精神回道：“殿下让丑时之前备好一万匹战马，这不时辰快到了，西营这边还没搞定，我们打东营马厩干完活儿，特意过来搭把手。”
冷面队长面露疑惑之色，打量着祁湛，再问：“你说你们是从东营马厩过来的？”
祁湛点了点头：“正是。”
“这个时辰应该是安秃子值守东营，”冷面队长伸手指着一个士兵，吩咐道，“你去找他打听打听。”
那士兵立刻称是，一溜烟儿地跑了。祁湛等人便拎着水桶和沾满马粪的刷子，站在原地等候消息。
不多时，远处传来马蹄声，是那士兵骑了匹马跑回来。刚一下马，他脑门上便挨了一巴掌，但听那冷面队长斥责道：“军营重地，夜深人静，你还敢骑马？不要小命了你？”
那士兵颇有些委屈：“是……是东营的安队长说，战马是大事，不能误了摄政王殿下的大计，才让小的骑马回来报告。”
队长冷哼一声：“他就会装好人！怎么说的？”
“安队长说，半炷香之前，东营的确放行了一队洗马兵。”
听到这回答，祁湛默默松了口气，再次赔笑：“您看，咱们可以进去了吧？耽误了摄政王殿下的大计可就不好了。”
岂料那冷面队长仍旧不松口，反而举着火把上下打量祁湛一番：“我看你眼生啊，以前可没见过。”
祁湛只得干笑一声：“小的这队人马，是跟随镇国侯从苍山过来的。”
明尘远的确是在聂星痕拿下幽州府之后才率军过来的，此事燕军之中人人皆知。只不过明尘远来了没几天，又被聂星痕派去楚地平乱了。至此，冷面队长才相信了祁湛的话，朝他摆了摆手：“你们进去吧，可别误了殿下的大事。”
祁湛立即出声告谢，朝身后的杀手们招了三下手：“都听到没有，加紧干活，千万别误了殿下的大事！”
他这看似简单的三个手势，其实意思不尽相同，乃是墨门的三个暗号，意思是：前方有敌、速战速决、悄无声息。
不过这三个手势在外人看来无甚区别，也无任何异样。祁湛边说边领着人往马厩里走，刚走了几步，又听那队长在他们身后喝道：“慢着！”
这一声听起来格外狐疑，祁湛也谨慎起来，暗中握紧袖中兵器。他慢慢转过身，笑得已经十分勉强：“队长还有什么吩咐？”
那队长再次打量他一番，却连上前一步都没，大手又指向另一个士兵：“去，你去马厩里问问老王，看是不是他找来的人。”
祁湛心中“咯噔”一声。今夜从始至终，他都是冒认镇国侯手下的洗马兵，理由也是随口胡诌，若真要进入马厩对峙，他岂不是要当场露馅？
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