穿过泰烟山抵达海边，微浓举目四望，方圆十里之内只能看到一座海岛，而且四周布满礁石。这简直是个天然的防御之地，更不要说隐藏在水中的各种暗礁，任何人若想上岛，除了要熟知路线之外，还须掌握涨潮退潮的时间，否则一个不慎就会触礁而亡。
饶是微浓水性极佳，也没有把握能一口气游到海岛上，她站在海边前看后看，不禁踌躇起来。就在这时，一只小船不知从何处冒了出来，船夫站在船头，迎着风浪高声问她：“姑娘要往何处去？可须乘船？”
微浓上下打量这船夫，他个子不高，精干瘦小，身披蓑衣，头戴斗笠，挡住了其面容样貌，也让人看不出他的真实年纪。不过凭借直觉，微浓认为他是个练家子，而且是这海岛的“守门人”。
微浓决定假作不知，兀自指着远处海岛，笑问：“船家，我想去那儿，不知您是否方便载我一程？”
这话一口出，微浓便感到一道逼人的目光直直射了过来，她抬手捋了捋额角碎发，借此掩饰表情，再次笑问：“怎么？船家不方便吗？”
船夫的声音随即一沉：“姑娘可知那是什么地方？”
微浓点了点头：“是墨门总舵。”
“姑娘要去做什么？”
“寻人，”微浓坦然答道，“我的师父名唤冀凤致，我的朋友叫作璎珞，我要去找他们。”
船夫再一次打量她，突然没头没尾地说道：“抛不开胸中乾坤，何必登仙岛把酒？”
“什么？”微浓愣了一愣，旋即明白过来这是墨门的接头暗号。可是……可是师父和璎珞，从没对她提起过啊！
微浓面有难色，一下子不知该如何回答了。
那船夫便重复了一遍：“抛不开胸中乾坤，何必登仙岛把酒？”
微浓只好讪讪地笑：“贵门门主还真是个风雅之人……我师父没提过这暗号。”
她想了想，后退两步，甩出袖中两支峨眉刺，双手并用在沙滩上画下一个符号，伸手一指：“船家，我是循着这个符号找过来的，您可认得？”
那船夫瞄了一眼微浓画的符号，语气变得柔和一些：“姑娘是个实在人，上船吧，老朽送你一程。”
然而微浓却迟疑了，对方这么爽快地让她上船，会不会是什么陷阱？
船夫见她犹豫，笑着摇头叹道：“你这手峨眉刺乃是墨门的绝学，看你方才翻转手腕的动作，老朽便知你是冀先生的徒弟。上船吧！他先前交代过你要来。”
师父诚不欺我！微浓大喜，立即向船夫道了谢，纵身跳上船只。
这船非常小，除了船夫之外，至多能再容下两个人，而且不是坐着，是站着。如微浓先前所观察，海里到处都是暗礁，故而这船只的行进路线也是七拐八拐，甚为曲折。再加上海面风大，吹得船只摇摇晃晃，微浓只觉得自己也随着那船只不停摇摆，胃里一阵翻江倒海，是前所未有的难受。
她不禁佩服为墨门选址的那位高人——这里礁石遍地都是，只能容小船经过，也就注定了不会有大批人马同时上岛。而这路线也是曲曲折折，就算上得岛去，也会被折磨掉半条命，什么别有居心的歹人都会杀伤力减半。这简直是一个无敌的防御办法！
微浓如此想着，只觉得五脏六腑都错了位，整个人难受至极。而那船夫却显得轻松自在，一边划着船，一边还唱着歌，那歌应该也是什么暗号，总之微浓一个字也听不懂。
终于，海岛近在眼前了，船夫也唱得更加响亮。不多时，岛上似乎传来隐隐的回应，看来是接上头了。靠岸时，微浓几乎是头晕眼花地走下船。她只觉得自己若在那船上多待一刻，恐怕就要吐出来了。
船夫把船拴好之后，见她脸色煞白胃部不适，便随意地从她脚边拔下两株小草，递了过去：“含在口中，立刻就会减轻晕船的症状。”
微浓半信半疑地接过草药，发现这东西自己从没见过，医书里也没讲过。她将那小草放在鼻端闻了闻，一股清新的气味立即窜入肺腑之中，只一刹那，方才的作呕之意已经消失大半。微浓这才将草药含在口中，说来也奇怪，当真是压制住了头晕，胃里也舒服多了。
“含一刻钟，”船夫没再多说，转而从怀中取出一条宽大的黑布，“姑娘，得罪了。”
微浓明白规矩，二话不说闭上眼睛，任由船夫将自己的双眼蒙住，领着自己朝前走。这一路上，两个人都不再说话，只能听到彼此轻轻的脚步声在耳畔响起，但微浓有种感觉，这条路上应该不止他们两个人，四周一定还有很多人都在注视着她，防备着她。
也不知走了多久，微浓只觉周身越来越冷，眼前的黑布冷不防被人解开。光亮豁然刺入眼中，她稍感不适，半晌才勉强睁开双眼。
面前的景象，令她叹为观止。这是一座极其宽敞的大厅，屋顶极高，呈圆拱形，墙壁四周镶嵌的窗户全部是用水晶制成，而窗外是深邃的蓝色。她走到窗户边向外看去，蓝色的海水赫然弥漫了她的整个眼底，各式各样的鱼儿在海水中来回游动……
这座厅堂居然是建在水下的！微浓定睛细看，竟还能隐隐看到海面上的起伏波浪，一束阳光射入水中，折射在水晶做成的窗户上，绚丽的光彩瞬间照亮整座大厅。
人生中头一次，她见识到了建在水下的屋子！不不，是宫殿，一座别样的宫殿！
“微浓。”一个声音将她唤回神来。
微浓循声看去，正是她的师父冀凤致站在门厅处。而那船夫已经不见了，厅内就只有他们师徒两人。半年未见，微浓有太多话想要对师父说，甫一见了面，眼眶便是隐隐泛热。
冀凤致察觉到她情绪激动，连忙上前：“四五个月前，我接到盈门客栈掌柜的消息，说你已经从宁王宫顺利逃出，返回燕国去了。这是怎么了，出了什么事？”
微浓没有心思答话，只拽着他的衣袖亟亟问道：“师父您先告诉我，他……他是真的死了吗？”
冀凤致显然知道她说的是谁，遂向四周看了看，道：“你随我来。”
微浓立即随师父离开大厅，来到一间宽阔的两进屋子里，看样子这便是冀凤致的住处。微浓大致环视了这屋子一周，发现窗户外就是海岛风光，他们已经从海下回到了海面之上。
冀凤致倒了一杯茶水递给微浓，落座问道：“你是听说了假死药的事？”
微浓点头：“我只想知道，您是不是给他用过这药？他是不是真的……真的死了？”
冀凤致叹了口气：“当初我的确骗了你，给摄政王用了假死药……”
微浓听到此处，心中霎时涌起一阵喜悦，却听冀凤致又遗憾地道：“只可惜他的确死了。”
微浓心头一痛，只觉得呼吸困难，一句质问尚未出口，便听冀凤致续道：“那天原澈闯进主帐行刺，湛儿当场死亡，摄政王却还存有一口气。当时他已意识到有奸细，便交代我注意防备，还嘱托我照顾你。”
“我见他临死前一直念着你，一时冲动，便问他愿不愿意保住最后一口气，或许还能等到你回来。他说愿意，我便找了借口将所有人都打发出去，悄悄给他喂了假死药。后来，我又怕他身体不腐会被奸细发现，便谎称是军医翻看了你的医书，找到了尸身不腐之法，这才蒙骗住所有人。”冀凤致终于说出了当日内情。
“所以棺材里的那股异香，根本不是防止尸身腐烂的秘药，而是墨门的假死药？您阻止连庸来查看他的尸体，也是怕连庸发现这个秘密？”微浓连忙询问。
“对，”冀凤致承认，“墨门中人都学过龟息术，服用假死药过后便可在百日内呈现假死之象，外表看起来没有任何生命迹象，但其实是像正常人一样有睡有醒，醒着的时候也会有意识。而且药效只有百日，百日过后若是不服用解药，人便会真正死去，即便醒过来，也需要长期调养。正因这药对身体损伤太大，不到万不得已，墨门不会采用这个方法。”
“那如果不会龟息术，服用假死药后会怎样？”微浓忍不住追问。
“就是摄政王那个样子，脑中有意识，身体却无知觉，会一直保持着清醒状态，根本无法像常人一样入眠休息。”冀凤致似不忍再说下去，“意志力强的，大约还能强撑个把月；意志力弱的，会因熬不下去而彻底死亡。”
听了这番话，微浓整颗心都颤抖了起来：“也就是说，当时我见到他的‘遗体’时，其实他是有知觉的，我说过的话他都能听见，他有感知对不对？”
冀凤致点了点头。
“那您为何不早告诉我？！”微浓情绪猛然激动起来，痛声质问。
“因为军中有奸细。”冀凤致无奈地道，“而且我答应过摄政王，在你面前保密。”
“不可能的，他不可能瞒着我的，”不知何时，微浓眼底已盈满泪水，“他也想见我一面，他为何要瞒着我？”
“因为他当时虽然没死，却也没活。”冀凤致耐心解释，“摄政王已经身中奇毒，即便吃过假死药，还是难逃一死。他之所以同意吃药，只是为了延续最后一口气，等着见你一面。他的愿望实现了，毒发之日一旦到来，他还是必死无疑。既然如此，告诉你又能有什么用？你还要再一次面对他的死亡，不过徒增痛苦而已。”
微浓颤抖着嘴唇，竭力掩饰着悲伤与失望，她似乎还是难以面对事实，泪水涟涟以致语无伦次：“我原本以为，那会是他的棺椁……宁王会救他一命……”
“棺椁？宁王？”冀凤致不解地问，“什么意思？”
微浓抽噎着，将自己逃出宁王宫后，在元宵节当晚所见之事复述了一遍，包括她后来与明尘远去验尸的事，也如实相告。
冀凤致听后眉峰紧蹙，喃喃自语：“难道是真的？”
“什么是真的？”微浓听不懂他在说些什么。
冀凤致回过神来，觉得此事大有蹊跷：“宁王的确知道假死药的事。你可还记得，去年咱们去宁王宫时，宁王曾留我单独谈话？”
微浓点头：“我自然记得。”
“就是那天，宁王告诉我他和摄政王的关系，还问我是否给摄政王用过假死药，我承认了，但也将摄政王身中奇毒之事告诉了他。”冀凤致边回忆边道，“我问宁王如何得知假死药，他说是湛儿生前告诉他的，不止假死药，他还知道很多墨门的秘药，逼着我把药方写出来给他。”
“您答应了？”
“我不答应不行。湛儿生前，宁王曾要求墨门与他断绝联系，但那天遇刺的情形你也知道，那么多杀手在场，此事根本瞒不住。宁王得知墨门私下与湛儿联络，觉得墨门忤逆，扬言要灭门，除非我们献上秘方。”
冀凤致面上难掩担忧之色，声音也越发沉重：“即便墨门再强大，也只有数千门众，绝不可能和一国君王对抗。无奈之下，我向门主去信请示，门主答应了，我只好将几个秘方全都告诉宁王……包括治他心疾的药方。”
当冀凤致说到此处时，师徒两人都感到万分不对劲。宁王到底在打什么算盘？此事与聂星痕是否有关？若说无关，时间上也太巧合了些。
“无论如何，既然你们已经验过棺，摄政王已死之事想必是假不了了。”冀凤致唯有安慰微浓，“逝者已矣，你就放下吧！摄政王在天之灵，若看到你如此执着，恐怕也难以心安。”
其实早在验尸那日，微浓便已经死心了，诚如冀凤致所言，聂星痕身中奇毒，即便原澈不行刺，他也只有半个多月的寿命。今日这番询问，不过是她抱着对假死药的最后一丝希冀，但她心里也明白，这希冀甚是渺茫，大约只是痴心妄想。
冀凤致见微浓神色伤痛，唯有再行安慰：“宁王心机深，老奸巨猾，这么大张旗鼓地买药材，一定是有什么不可告人的目的，也许是与和谈有关？你不要多想了。”
说起和谈，微浓又想到燕国众人逼迫她嫁人之事，便一五一十全都告诉了冀凤致，话语之中难掩愤怒与委屈。
从始至终，冀风致一直静静地听着，直至微浓讲完所有，他才问了一句：“你是真的不想嫁，还是不想被云辰左右你嫁？”
微浓愣了一愣，意识到冀凤致话中之意，不假思索地回道：“不想嫁。”
冀凤致也无话可说。
微浓气愤地再道：“燕国偌大的基业，他们不想着如何争取更多的福祉，而是想着投机取巧，用我的终身去平衡各方利益！这简直自私到了极点！”时隔多日，她仍然能想起当时那些人的嘴脸，“他们都不敢对我说，也没有脸对我说，才推了云辰出来做这个恶人！”
“他们的确是没脸对你说，尤其是镇国侯与杜将军。他们从前都为摄政王效力，深知你二人的关系。”冀凤致饮了一口早已凉透的茶，这才强调，“但是微浓你要知道，摄政王已经死了，说句难听的话，你不能要求他们和你一样，去守着一个死人。君臣君臣，君若死，臣子尽忠的义务便已完成，他们可以自由选择，而不是从此断送仕途。
“当然，若是臣子忠于君王，愿在其死后守住基业，的确是件美谈。可事实摆在眼前，燕国内乱至此，没有人能守得住，你难道要让他们以死相拼吗？”冀凤致沉声反问。
微浓闻言握紧茶杯，摇了摇头：“我并不是要他们一直忠于谁，他们有各自利益的考量，这很正常。但我无法忍受他们用我的婚事做筹码，即便‘人走茶凉’，也没有凉得这么快的！”
“那你到底是想指责什么？是指责他们自私？他们忘恩负义？”冀凤致纠正她的想法，“你说他们没有为燕国百姓谋福祉，这也错了。你做皇后，就是燕国百姓最大的福祉。百姓要的是什么？不过就是没有战乱、安居乐业，一旦你入新朝为后，各方势力都能达成目的，战乱休止，这岂不是百姓最大的福祉？”
微浓听得糊涂了，诧异地问道：“师父，您到底是在帮谁说话？”
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