这一路因有祁湛同行，微浓得了许多便利，事事都不必操心。十万大山哪里风景最好，去宁国哪条路最便捷，姜国的风俗是什么，宁国的美食有什么，祁湛都了如指掌。
微浓本以为杀手的日子必定是刀口舔血、惊心动魄，却不料祁湛还有这种兴致，竟是个游玩高手。听他自己说，他已经脱离墨门，金盆洗手了。
然而即便他退出了江湖，也没有摆脱江湖恩怨——这一路上，他们遇到过两次追杀。幸而有简风等人保护，祁湛沾了微浓的光，轻轻松松得以脱身。
简风也遵守约定，一到宁国幽州地界，便将其余人马撤回燕国，只留他自己继续保护微浓，也不再神出鬼没，大大方方地随行。
总的来说，这两个月里，微浓自认过得不错。尤其是进入宁国之后，她见识了另一种风貌，一种不同于燕国的，更加开明而强盛的风貌。
从前，“四国并立，宁国第一”是不争的事实。可自从灭楚之后，燕国百姓信心大增，遂开始自诩“燕宁两国，旗鼓相当”。
刚进入幽州地界时，微浓尚可自欺欺人地想“宁国也不过如此”。但随着一路北上，越发临近宁国王城，微浓开始觉得心虚了。待走到王城黎都，她终于肯承认自己是坐井观天。
宁国国主原清政七岁登基，迄今在位已整整六十年。他任内从无大战发生，而且文治武功，举贤任能，将从前世人眼中的“夷蛮之地”治理成了礼仪之邦。经过这六十年的稳定发展，宁国如今兵强马壮，国力强盛。
也许是因为曾经的身份，微浓开始不自觉地留意一国政绩，譬如百姓的喜乐，譬如宁王正在施行的新政——劝农、举文。
劝农，即将农田分成永业田、口分田两种，前者为百姓所有，后者为官田，租赁给百姓使用。宁王颁下《新田律》，对分田、卖田、占田、盗耕田等行为明确严惩；对拥有口分田的百姓，一年减免赋税三两银子；并将修渠建堤写入州吏的职责之中，不修堤者按律重罚。
举文，即在民间兴办书塾，各州至少要办一间官塾，州吏可从官塾中适当选拔；笔商、墨商、纸商、书商，但凡是与做学问沾边的生意，适当减税；对于私印、传阅禁书者，以造反罪论处；允许姜国人参加宁国科举，入朝为官。
此外，新政还对大商贾、小商贩的生意进行了限制，规定盐、铁、茶、酒、醋等关乎国计民生的产业只能官营，禁止私下买卖，以防有人大量囤积，从而哄抬物价。
微浓用自己浅薄的阅历去评价，也觉得宁王此举深得民心，百姓受益无穷。看来宁、姜两国结盟之后，对燕国的威胁确实很大，不知聂星痕有什么应对之策。微浓不禁担忧起来。
“在想什么？”祁湛见她久不作声，问道。
“没什么。”微浓回过神，看了看街道四周，“时值正月，又是新政施行，怎么黎都不见一丁点儿的喜庆？”
“因为宁太子病重难治。”
去年沈觉出使燕国时，微浓便已听说宁太子病重的消息，没想到一整年过去了，他还强撑着，想必饱受病痛折磨，煎熬至极。
微浓正想感慨一句，却见祁湛已停下了脚步，指着街边的酒楼：“饿了，先填饱肚子。”
“还是先找客栈吧。”微浓提议。落叶城的经历实在让她记忆犹新，从那之后，她每到一地都会先找好落脚之处。
这一路上，祁湛和简风早就习惯了她这个毛病，前者忍不住嗤笑她：“你放心，别的地方不敢保证，到了黎都绝不会短你吃住的。”
微浓见他信心满满，便也没再多问，随他进入酒楼用饭，简风跟上。
小二看三人仪表不凡，立刻笑嘻嘻地将他们往二楼雅座引。微浓不想被高价讹诈，便犹疑着不肯上去。
祁湛则抱臂靠在楼梯旁，朝她笑道：“上来，既到了黎都，吃住都交给我吧！”
“在幽州你怎么不说这话？”微浓记得祁湛是幽州人，墨门的总舵也在那里。
祁湛倒没解释，只一味笑问：“肯不肯赏脸？”
“当然！”微浓自然不与他客气，立刻往二楼上去，简风和祁湛随后跟上。微浓一边上着楼梯，不忘转身笑道，“简大哥，等会儿放开了吃，他有的是银子……”
话还没说完，微浓突然和人撞了个满怀，所幸简风伸手相扶，她没有摔倒。但撞她的人却没能站稳，摔在了楼梯上，发出“哎哟”一声。
“姑娘，你没事吧？”微浓连忙将她扶起。
摔倒的是个年轻的姑娘，十七八岁的样子，着一袭火红色裙装，长得也是明媚娇艳。她就着微浓的手站起来，抬头之际，面容竟是一怔，瞬间又惊恐地垂下头去，神色闪躲：“多……多谢。”
微浓低头看了看自己的衣裳，是件极其普通的裙装，再看那摔倒的红衣姑娘，穿的是一件织金连烟锦裙，价值不下百金。两厢一对比，微浓心下了然，遂道歉：“唐突姑娘了，抱歉。”
“没……没事。”红衣姑娘脸色苍白，但情绪算是稳定了，又向后躲了两步。
就在这时，一个丫鬟打扮的女子匆匆跑来，急切地问道：“小姐可有摔伤？”
“不碍事。”红衣姑娘再看了微浓一眼，脸色越发难看。
丫鬟立刻明白过来，指着微浓斥道：“喂！你竟敢冲撞我家小姐，不要命啦？”
“实在抱歉，我方才没看见。”微浓好脾气地解释。
谁知丫鬟不依不饶：“道歉就管用啦？我家小姐千金之躯，若是撞伤了，有你好看！”
“这么大的架子？”简风在一旁看得恼了。
“简大哥，”微浓赶忙制止他，“别说了，毕竟是我理亏在先。”
“这还像是句人话。”丫鬟扶着红衣姑娘，冷哼一声，“我们小姐人美心善，不与你们计较。还不让开？好狗不挡路！”
“你说什么？”简风再次怒问。
此时已有不少客人围过来看热闹。微浓初来乍到，只想息事宁人，便向简风打了个眼色，两人往楼梯旁边站了站，将路让开。
唯独祁湛还站在楼梯正中央，冷冷地看着眼前的主仆二人，没有半分让路之意。直至微浓拽了他的袖子，他才非常缓慢地挪到一边，不屑地一笑。
丫鬟只当作没看见，将手上的披风抖开，披在红衣姑娘身上：“小姐走吧，莫教侯爷等急了。”
“嗯。”红衣姑娘一个字也没多说，目不斜视地走下楼梯，走出了酒楼。
众人目送他们走远，简风才冷笑一下：“这是哪家的小姐？排场真大！”
酒楼掌柜一直站在楼梯旁，此时才敢发声，惊魂未定地答：“三位有所不知，方才那是离侯的亲妹子，咱们都惹不起啊。”
“离侯是谁？”微浓顺口一问。
“姑娘不是宁国人吧？”掌柜笑回，“如今在宁国，离侯可是无人不知，无人不晓。”
“哦？”微浓起了好奇之意。
然而那掌柜却不肯往下说了，大约是顾忌周围看热闹的客人。
其实微浓对离侯并无太大兴趣，便没再追问。如今身在宁国王都，街上随意撞见个人，都极有可能是宗亲显贵，她早已见怪不怪了，也不想惹上什么是非。
反倒是祁湛冷不防答了话：“离侯本是姜国国士，三月前，宁王破例邀他入朝为官，以万户侯之礼相待。因其表字‘子离’，故被尊称‘离侯’，实则并无爵位在身。”
姜国国士？离侯？难道就是连阔口中那位高人，姜国易帜的主导者——云辰？
“原来是他！”微浓笑问，“传言姜王后三顾茅庐才请出山的无双国士，后被宁王‘横刀夺爱’的云辰？”
“是。”祁湛态度冷淡，似是对此人并无好感。
“怎么，你认识他？”
“不认识，但很快就会认识了。”祁湛回得干脆，边上楼边道，“你不是一直称赞宁王的新政？就是他上的折子。”
“啊？”微浓很是讶异，“劝农、举文，都是他想出来的？”
“《新田律》也是他草拟的。”
微浓对云辰肃然起敬，连连感叹：“难怪姜王后执意请他出山，果真是仙风道骨的高人。”
“嗬，”祁湛冷笑，“什么仙风道骨？不过是沽名钓誉的俗人罢了。”
说话间，三人已经走到雅间落了座，微浓见祁湛有所不满，不禁追问：“你为何这么说？难道云辰徒有虚名？”
“才华倒有几分，”祁湛给微浓和简风倒茶，“但他管得太宽了。”
“什么意思？”微浓没听懂。
“宁太子还没死，他就向宁王进言，请求另立王嗣。”祁湛又给自己倒了杯茶，“而且，他与魏侯走得极近。”
“魏侯是谁？”
“宁太子排行老二，魏侯行三。”
“这也没什么稀奇的，”微浓叹了口气，“我听说宁太子无嗣，弟承兄业，无可厚非。”
祁湛冷冷一笑，没往下接话。
微浓见他不悦，便顺着他的话评价：“不过，你说得很对。他来宁国没多久，就与诸侯走得近，可见不是什么清心寡欲之人。”
祁湛这才脸色稍霁。
“不提他了，”微浓刻意转开话题，“坐下这么久，还没点菜呢！方才是谁说要做东来着？”
祁湛与简风这才各自收起心思，召唤店小二点菜，三人大快朵颐。
待到酒足饭饱，微浓又惦记着找客栈。祁湛便径直将他们领到一间名为“盈门”的客栈门前，嘱咐道：“你们直接进去，就说是‘祁公子的朋友’，店家会仔细安排的。”
“那你呢？不住这里？”微浓问道。
“我今晚有事，明日过来。”
“好。”微浓也没多问，与简风一并进了客栈。
祁湛的面子的确够大，微浓报上他的名号，便得了两间最好的上房，掌柜还不收银子。微浓休整了半日，又和简风外出逛了逛，这一日算是不咸不淡地过去了。
翌日一早，祁湛便来找微浓，拿出一封信给她：“你不是想摆脱简风吗？将这封信交给他，让他带回燕国去，他不但不会死，反而救驾有功。”
微浓疑惑地接过信件，打开一看，赫然是墨门的刺杀计划。墨门要杀聂星痕！微浓大吃一惊：“这消息哪儿来的？”
祁湛挑眉：“你忘了我曾是墨门中人。”
微浓沉吟片刻：“你这是在卖给他人情？”
“不是，我是在还你的人情。”祁湛顿了片刻，又道，“不过你也可以提提我的名字，也许有朝一日，我真会让他还这个人情也说不定。”
微浓没再接话，手中捏着这字条，心里便如同火烧一般焦灼着。究竟是谁雇用墨门行凶？可聂星痕的仇家实在太多了！真要细算起来，聂星逸、明氏、赫连氏，还有楚王室……更别提朝中那些他得罪过的大臣了。
不可否认，祁湛这个计划甚好。简风带着这字条回去，必会得到嘉奖，聂星痕能逃过一劫，她也能从此摆脱监视，一举三得。
想到此处，微浓当机立断：“好，我这就去告诉简风。”
不多时，微浓折返回来，说是简风已经启程。
“动作这么快！”祁湛玩笑道，“他就不担心，你我孤男寡女……”
“谁说是孤男寡女？”微浓笑了。
“明明是孤男二女！”一个脆生生的女音接话道。
紧接着，只见璎珞从微浓身后闪了出来，朝祁湛眨眨眼：“因为有我在，简大哥就放心走了。”
祁湛看见来人，霎时沉下脸色：“简大哥？”
“刚改口的。”璎珞有些怕他，往微浓身后躲了躲。
祁湛薄唇紧抿，恼色显而易见。他双目微眯生气的模样，竟让微浓再次想起了聂星痕。
难道是担心他遇刺的缘故？微浓忙挥去思绪，对祁湛干笑一声：“别怪璎珞，是我让她来的。”
祁湛面色更恼，呵斥微浓：“多事！”他说完，竟真的拾起佩剑起身，作势出门而去。
微浓和璎珞齐齐拦住他，后者亟亟道：“你想要我死心，也得给出个令我信服的理由吧？我好歹也是个女杀手，什么场面没见过？你到底来黎都办什么事，为何不让我跟着？”
“你还是不知道为好。”祁湛讳莫如深。
这个交代实在太过含糊，漫说璎珞不满意，微浓也感到他在敷衍，不禁疑惑：“难道你是来杀人的？”
“不是，”祁湛否认，“若是杀人的勾当，我就让她跟着了。”
“我不管！我就要跟着你！”璎珞耍上了脾气。
祁湛索性不再理她，转对微浓道：“你惹来的，你替我打发。”
微浓没料到他如此决绝，正想再劝一句，却听“咣当”一声，屋门猛地被人推开，一个器宇轩昂的中年男子急匆匆地跨进来，附在祁湛耳边低声说了句什么。
祁湛脸色骤变，连句招呼都来不及打，立即翻身从二楼窗户跳了出去，闪电一般消失在街道之上。中年男子扫了微浓一眼，也跟着跳出窗外。
这番变故来得太过突然，微浓望着璎珞，一头雾水。
璎珞却只是望着窗外，低声道：“那人方才说‘殿下薨’。”
殿下是谁？
两个时辰后，微浓得知了答案——宁太子病重不治，未时三刻在宁王宫驾鹤西去。她不知祁湛来黎都的目的与此事有何关联，但她隐隐有种感觉，祁湛暂时不会出现了。
许是宁太子的病拖了太久，黎都上下早已做好了准备，消息传来时，城里并无太大异动。宁王下令举国治丧，全城立即挂起了缟素。微浓所在的客栈更是隆重，掌柜甚至恸哭一场，直言宁国国祚后继无人了。
掌柜的话不无道理。如今的宁王原清政七岁登基，在位励精图治六十年，堪称一代明君。而他唯一的痛处，便是他的儿子，刚刚魂归西天的宁太子——原真。
早在四十年前，原真已受封宁国太子。上一任燕王，即高宗聂旸被立为太子之时，他还曾造访过燕国，并送来一个美人——聂星痕的亲生母亲。
眨眼间沧海桑田，如今燕高宗聂旸宾天，聂星逸都已做了两年空心燕王，可原真还在太子之位上熬着，一熬就是四十年，直至油尽灯枯。
最糟糕的是，原真这几年荒淫无度，后宫也是纷争频起，膝下子嗣要么病夭，要么被害，竟无一人能活到成年。而他自己早已被酒色掏空了身子，后来又身染重疾，以至于绝了嗣。
听说早些年的时候，原真也曾雄心勃勃，想做个明君。可后来，他发现亲爹宁王实在太厉害了，身体康健精神矍铄，政事上一直亲力亲为，不给他施展抱负的机会。这令他屡受打击，自暴自弃渐渐颓靡。
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