帝业凰途（中）

    当初春的微风拂面而过，微浓和冀凤致终于穿越了十万大山。这时正值冬季，万物蛰伏，冀凤致行走江湖经验丰富，微浓又是百毒不侵，因此师徒二人赶路有恃无恐。

    冀凤致是个奇怪之人。行走江湖数十载，号称“江湖第一游侠”，年过不惑却是孑然一身，无妻无子。他生平自创的两套绝学也是相克的：先创了一套峨眉刺招式，因他名中有个“凤”字，便取名“与凤还巢”；后来又创了一套克制“与凤还巢”的剑法，名曰“游龙逐日”。

    微浓还记得，十九年前师父途经房州，偶遇五岁的她，说她“骨骼清奇，筋骨极佳”，想收她为徒。姨丈、姨母自然欢喜不已，当即让她拜师学艺，师父问她想学哪一套招式，她想学更厉害的“游龙逐日”，但师父却又说她“资质不够”。

    当时她就觉得奇怪，师父明明夸她“骨骼清奇，筋骨极佳”，怎么又说她“资质不够”？

    这一次与师父重逢，她才终于解开了多年的疑惑——如她所料，她的亲生父亲良夜，原名夜凉晨，与师父冀凤致同出墨门。当年她意外出生，父亲无法前来相认，便请求师弟冀凤致代行父职，传授她武艺绝学。什么“骨骼清奇，筋骨极佳”，都是师父胡诌的，她不过是个资质平庸的小女孩罢了。

    身世闹过一场乌龙，微浓原本怨恨父亲的怯懦，但随着拜师的真相浮出水面，那一点怨恨也消散无踪了。她已不想沉湎在过往里，如今她只想抓住眼前，抓住云辰写下的三个字——去姜国。

    姜国境内林木繁茂，百姓对大自然又敬又畏，因此国内城池的名字一律与树木有关。譬如十万大山脚下的落叶城，还有他们即将抵达的姜国国都——苍榆城。

    来时路上，师徒两个早已商量好，打算让连庸引荐他们去见姜王后。但只要想起他的弟子连鸿正在燕国为官，不知怎的，微浓心里又有些抗拒。

    冀凤致猜到了她的心思，便宽慰道：“连鸿是不是宁国细作尚待考证。他若真是祁湛安插的人，又何苦为了我暴露身份？也许他真的料事如神，算出我到了燕国呢？”

    微浓正是考虑到这一点，才没对聂星痕说得那么明白，只告诉他“连鸿有异”，让他提高戒备。不过，她倒希望连鸿是宁国细作，如此一来，她便可以说服自己，那些批语全都是别有用心的。

    在连庸的安排下，微浓和冀凤致只等了十天，便见到了姜王后。很久之前，微浓便听说她驻颜有术，可饶是如此，见到她本人时，微浓还是大吃一惊。

    眼前这位王后娘娘闺名楚瑶，亦曾是楚国的大公主。毫无例外，她也继承了楚王室的好样貌和好气质，冰肌莹彻，端丽冠绝，举手投足间充满贵气。算起来，她将近四十岁了，可肌肤却如上了釉的白瓷一般细腻光洁，丝毫不见风霜之色，看起来至多二十出头。

    若不是发髻上那顶蛇形后冠，还有腰间的蛇纹描金腰带，很难想象如此风姿的她竟会是一位铁腕王后。

    许是习惯了众人赞叹的目光，面对微浓的打量，姜王后只是微微笑着，毫无骄奢之色。与此同时，她也在打量微浓。

    “说来微浓姑娘也该是我的弟媳，只可惜造化弄人。”姜王后面上浮起一丝淡淡的哀伤，称呼上却与她划清了界限。

    “能成为楚璃的妻子，是我一生最大的荣幸。”微浓亦是伤感。

    姜王后闻言面露欣慰之色，缓缓点头：“不枉他待你这么好，临终前还想着你。”

    “临终”二字一出口，微浓心头顿时“咯噔”一声，不自觉地脱口而出：“那云辰是……”

    姜王后叹了口气：“他是珩弟。”

    虽然早已预料到了这个答案，但微浓还是不肯相信。这是何等机密之事，姜王后不该如此轻易就告诉自己！而且云辰那张脸，那气度，那举止……实在与楚璃太像了！

    姜王后看她不愿相信，又是轻轻一叹：“事到如今我也不瞒你了，个中内情要从四十年前说起。”

    姜王后的目光忽然变得很悠远，引着微浓和冀凤致陷入一段沉沉往事之中：“多年以来，楚国流传着一桩佳话——我父王与母后鹣鲽情深，我们姐弟六人一母同胞……

    “其实不然，我并非母后亲生。”姜王后坦然相告，“我父王和母后鹣鲽情深是真，但我却是教养宫女所出。当时母后嫁入东宫四个月，而我亲生母亲已有三个月身孕。太子新婚期间传出丑闻，折辱王室的颜面，母后便顺水推舟假装有孕，主动认下我，又将我的亲生母亲秘密处死。”

    所谓教养宫女，是宫中教导王子男女之事的宫女，往往是承过宠而无封之人。她们既受过王恩，出宫已是不可能了，其中性情好的女子便会被派去给王子们“启蒙”。说得难听些，就是同侍父子二人。

    这样的宫女，往往都是赐过药的，不会再有身孕。而且在王子娶妻纳妃之后，她们也就失去了作用，运气好一些的，王子念个旧情，替她们谋个差事；运气差一些的，只好在宫里自生自灭了。虽然荒诞又残忍，但这已是流传了千百年的规矩，谁若坏了这规矩，便是有违礼制。

    可楚璃的父亲——当时的楚太子既然已经娶了正妃，怎么还会与教养宫女继续厮混？即便太子妃有什么隐疾，可放眼整个东宫都是太子的人，他怎么就让教养宫女有了身孕？微浓愕然之余，实在难以将这荒唐事与楚王清峻的面孔联系起来。

    姜王后看到微浓的表情，面上露出一抹讽刺：“其实母后这么做无可厚非，一则她不想让父王的长子、长女落在别人头上，二则她也是为了遮掩这桩丑事。因为此事，王祖父对母后赞不绝口，我父王也对她百依百顺，从此令她椒房专宠。

    “我幼年时，对这些事情一无所知，想着自己是父王和母后唯一的孩子，不知有多骄纵。后来我懂事了，才觉得奇怪。宫里既没有嬷嬷教我宫规，也没人教我读书、女红……”姜王后说到此处，颇为遗憾地叹了口气，“我当时毕竟年幼，根本想不到其中内情，便被生生耽误了。及至十岁，诗书、礼仪一样没学，性子也渐渐野了，外人还道是父王和母后宠溺我。

    “说来倒也奇怪，这期间我母后曾有过两次身孕，均是小产。她便怀疑是我出身低微妨碍了她，要找个理由将我赶去别宫。我自然不肯，在宫里大闹了一场，将母后气晕了。她这一晕，却被御医再次诊出了身孕。”

    姜王后看向微浓，忽然露出一抹奇异的笑：“而且，她还怀了双生子。这一下子，我从灾星变成了福星。”

    “双生子！”至此，微浓终于明白姜王后要说什么了。这可是天大的喜事，为何对外却说，楚璃和楚珩相差一岁半？微浓难掩疑惑之色，本欲插问一句，可想到姜王后此刻的心情，决定继续当个倾听者。

    姜王后见她欲言又止，便幽幽续道：“当时父王才刚登基，母后就怀了双生子，本是宫里一件喜事。父王怕母后再次小产，便在宫中大做法事。但没过多久，诊出母后怀有双生子的两名御医相继获罪，说是诊断有误，母后有孕是真，但并非双生子。万幸的是，母后一举得男，父王当即册立其为太子。这个孩子就是复熙。”

    复熙，是楚璃的表字。寻常人家的男子一般都在弱冠之时由长辈赐字，但王室宗亲通常会早一些，十三四岁通了人事，或是定了亲，便会取表字。

    姜王后沉浸在了回忆之中：“宫里有了太子，所有人都围着他转。我还是以养病为由被送去别宫，这一走就是四年……直到我及笄之前重回宫中，才晓得母后又添了珩弟。我原本以为父王终于记起我了，谁知他是打算为我议亲。

    “我当时心想，嫁出去也好，只要我将两个弟弟照顾好了，父王必定会为我说一门好亲事。于是我尽心尽力地照顾复熙，但我没见过珩弟，父王说他早产体弱，已将他送去长生观抚养，要到五岁之后才能回来。”

    姜王后话到此处突然停顿，别具深意地看向微浓：“你猜出来了吗？”

    微浓沉默，事到如今还有什么好猜的，姜王后已经说得如此清楚了。当年楚后怀的必定是双生子，却不知为何要掩人耳目，改口称只怀了楚璃。世人都是信坏不信好的，所以宫人们必会相信是御医诊断有误。

    楚后偷偷生下了双生子，随后将楚珩秘密送去长生观抚养，又怕年幼的楚瑶发现，便以养病为由将她送去别宫。直到一年多后，楚后又谎称再次怀孕生子，才给了楚珩光明正大的身份。

    孩子年幼之时，相差一岁便甚是显眼，越大越不容易看出年纪。所以楚王将楚珩送去了道观抚养，直至他五岁之后才接了回来。其实他当时已经和楚璃一样六岁多了，但小孩子长得快很正常，对外宣称五岁也能瞒得过去。再者同父同母的兄弟两人，长相相似也不为过，谁也不会怀疑他们是双生子。

    可令微浓不解的是，双生子明明是大吉大利之事，楚王和王后为何要瞒着，再给楚珩安插另一个身份？微浓如此想着，便将这疑问说了出来。

    姜王后闻言叹道：“这也是我离开楚国的根本缘由。”她转过身去，背对微浓，抚摩着手边的鎏金桌案，“珩弟刚回宫时，我因没见过这个弟弟，便偷偷跑去看他。当时他在午睡，我把他逗弄哭了，怕被嬷嬷发现，便躲在床榻下头。谁知母后竟亲自来哄珩弟，没过多久父王也来了，命人将珩弟抱出去，要和母后密谈。”

    姜王后说到此处，竟又沉默许久：“他们说着话，我在床下偷听，才知六年前母后的确怀了双生子。但钦天监和几位高人同时测算出一个预言……

    “双生子诞，必有国难。”姜王后重重地道出玄机。

    “双生子诞，必有国难。”微浓不禁呢喃着，心头忽地一窒。

    姜王后亦是苦笑：“当初父王害怕预言成真，便想让母后将孩子打掉。可母后先前已有过两次小产，这次又怀了双生子，一旦落胎极有可能终身不孕。两人商量着如何避开钦天监的预言，最终想出这个法子，让珩弟改了生辰。”

    “这岂不是自欺欺人？”微浓终于忍不住评价。若非知道楚国的结局，她几乎要嘲笑这个荒唐的法子。

    姜王后却能够体谅：“虎毒尚且不食子，有哪个父母愿意将自己的孩子杀掉？更何况还是为了一个渺茫未知的预言。这也算是折中之法吧！”

    是啊！换成任何一对父母，大约都会如此吧！微浓追问：“然后呢？”

    “然后？”姜王后又转过身来，目色平静，波澜不惊，“然后我知道了这段秘密，简直寝食难安，最终做出了一个决定——杀了珩弟。”

    微浓大惊失色：“他是您的亲弟弟！”

    “我知道，但我当时性子早就野了，根本不知伦常、礼仪为何物。”姜王后微微垂下双眸，“我只知道我是楚国的大公主，我不能让楚国蒙难。既然父王和母后下不了手，就让我来代劳。”

    微浓突然想起聂星痕说过，楚珩的左脸早就破了相，她立刻问道：“那楚珩脸上的伤……”

    “是我烧的。”姜王后坦然承认，“某个午后，我借口去看珩弟，踢飞了桌案上的油灯，我甚至假装自己被偷袭，晕倒在珩弟的屋子里。等侍卫发现之时，整张床榻已经烧着了，珩弟坐在床上大哭，我和嬷嬷都昏倒在他身边。”

    踢飞油灯、火烧床榻……微浓觉得这个计策很熟悉。五年前，在燕、楚边境的驿站里，她第一次试图杀聂星痕的时候，他就是这样做的。

    可那时聂星痕已过弱冠，手段自然不在话下。楚瑶当时才多大？一个十五六岁的少女，能想到如此手段，真是不容小觑！也难怪她一个异族女子能坐上王后之位，而且还是在如此排外的姜国。

    后面的事不用说，微浓大约也能猜到了。必定是楚珩没死，东窗事发，楚后要为儿子报仇，楚王也要杀楚瑶灭口，掩盖双生子的事实。无奈之下，她只好逃离楚国，求得姜王庇护，最终当上了姜国王后。

    这就是当年楚国大公主与楚王决裂的原因，牵涉到了这样一段宫闱秘事。难怪自己做了三年的楚太子妃，人人都对大公主楚瑶讳莫如深，而楚珩也早早封侯出宫，鲜少在宫中露面。

    这些内情，楚璃当初知不知情？他若知道，心里又是怎么想的？

    而到了此刻，姜王后平静的情绪也终于被打破，就如那白釉瓷面上突然裂开一道细痕，然后渐渐扩大，终致粉身碎骨：“在父王派人追杀我时，我才晓得自己的身世。难道就因为我生母低贱，我就活该低人一等？那楚珩呢？他是王子，是王后所生，他就能遇难成祥？即便危及江山，父王也不愿意放弃他？”

    被亲生父亲派兵追杀，从安享富贵的公主变成孤身逃亡的弃女，微浓能体会楚瑶当时的心情。

    一桩宫闱秘史，牵涉到国祚根基，任谁是楚王，大约都会选择牺牲庶出的女儿，保住嫡出的儿子吧！这就是可笑的命运！

    但显然姜王后一直不能释怀，又窃窃地笑了起来，美眸中闪过凌厉之色：“你可知道，从离开楚国的那一刻起，我就发誓，我要摆脱这卑贱的出身，我要亲眼看到他们遭受报应，看那预言何时成真！”

    是啊，那预言真的成真了！十余年后，太子楚璃已近弱冠之龄，提出要和燕国联姻。楚王想起那条预言，便同意了联姻之策，想给自己留条后路。于是，楚太子妃的宝座给了她这个燕国女子，即便她只是个私生女，即便她迟迟没和楚璃圆房，楚王也给予了她最大的宽容。

    微浓如今已经知道，即便没有聂星痕的举荐，当年楚璃要娶的人也是她。可她若是没有嫁过来，是不是一切就会不一样？聂星痕就不会主动请缨？楚璃就不会死？楚国就不会亡？

    可这恰好就是楚璃的选择，然后她嫁了，然后聂星痕攻来了……

    双生子诞，必有国难。

    冥冥之中，好像有一只看不见的手，将一切人和事牵连在了一起，做成了一个无解之局。环环相扣，生死相系。

    “那云辰这个身份从何而来？”微浓从往事中惊醒，问出了最重要的事，“我曾看过他的来历，不像造假。”

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