李存勖得到李绍荣的奏报，立即派李嗣源的长子李从审去见李嗣源。李从审行至卫州，被李绍荣阻拦下来。李绍荣想杀死李从审，李从审说道：“你们既然不原谅我的父亲，我也不能去父亲那里了。我愿意再回去做宿卫。”李绍荣于是下令放李从审回都。李从审回去见了李存勖，哭诉自己被李绍荣阻挠。李存勖也觉得他可怜，便赐名继璟，待他有如自己的儿子。李嗣源前后奏辩，都被李绍荣截住，因而李存勖没有看到李嗣源的奏章。
那时两河南北，多次发大水。百姓颠沛流离，到处都是死尸。京师财赋减收，军粮不足。李存勖却经常挈领后妃去白沙打猎，他们吃住都很奢华，还带着一万名卫士。可怜百姓已经卖妻鬻子，啼饥号寒，哪还有什么钱财供他们这样铺张浪费？辇驾所经之地，百姓都逃避一空。卫兵心中的气愤无处发泄，便毁坏百姓的房屋，砸坏什器，比强盗还要凶恶。地方官也很怕他们，纷纷流窜山谷。
等到李存勖回都，军士因在途中饿着肚子，便怨声四起。租庸使孔谦因仓中储备的粮食将要用尽了，便克扣军粮，致使营中流言飞语更加厉害。李存勖对此有所耳闻，便下了一道诏书，说要预借明年夏秋租税。
当年的租赋百姓尚且无从缴纳，哪里交得出明年的租税呢？官吏奉诏征缴，逼得百姓叫苦连天。太史上奏说百姓怨声载道，应该防止发生兵变，要求速颁内帑，散给灾民。宰相们也为此上表。李存勖想要准奏，偏偏刘皇后不肯。她愤怒地对李存勖说：“我们夫妇君临天下，虽说是靠打仗得来的，也是天命如此。命既在天，人就不可怕了！”李存勖于是停诏不下。宰相们又到便殿去上奏。刘皇后在屏后偷听，见相臣们仍然不肯罢休，便令宫人取出妆具及三件银盆，带上皇帝的三个小儿子，一起来到皇帝面前。刘皇后竖着两道柳眉，连嗔带笑地说道：“四方的贡献已经赏赐完了，宫中只剩了这些东西，把他们分给百姓吧！”唐主不禁变色，宰相们也都瞠目结舌，陆续退去。
后来，李嗣源举事，警报频传。河南尹张全义害怕被连坐，竟然急死了。李存勖令指挥使白从晖扼守洛阳桥，并且拿出内府金银布帛，赐给诸军。将士们说：“我们的妻子儿女都已经饿死了，还要这金银布帛有什么用？”李存勖听了，追悔莫及，飞诏李绍荣回洛阳。李绍荣到了鹞店，李存勖亲自出来慰劳。李绍荣当面奏请道：“邺都的乱兵想渡河袭取郓州和汴州。请陛下急幸关东，招抚各军，免得他们被乱兵所惑。”李存勖点头同意，然后返回都城，调集卫士，准备出发。
伶官景进因事生风，对李存勖说：“西南还没有安定下来，王衍的族党不少，他们听说车驾东征，一定会谋变。不如尽早除掉他们。”李存勖急忙派向延嗣带着诏书西行。诏书中说要将王衍一行人全部杀戮。枢密使张居翰看到诏书，急忙拿到殿柱上将诏书中说的“行”字改为“家”字然后才交给向延嗣。
向延嗣到了长安，由西京留守接诏。西京留守立即到秦川驿中，搜捕王衍全家，尽行处斩。王衍的母亲徐氏，临刑前振臂大呼道：“我儿举国投降，唐主反而要把我们全家杀了，信义何在？料你唐主也将大难临头了！”徐氏母子死后，王衍的妻妾金氏、韦氏、钱氏等人，一并被砍了头。唯独幼妾刘氏，最为年轻，发似乌云，脸若朝霞。监刑官瞧着，暗生艳羡，立即下令停刑。刘氏慨然说道：“国亡家破，义不受污，请你快把我杀了吧！”监刑官没有办法，只好下令将她杀了。此外，蜀国大臣的家属以及王衍的仆役，全部获免，不下千余人。向延嗣回都复命。
李存勖于是从洛阳出发，派李绍荣带着骑兵，沿河先行，自己率卫兵缓缓前进。李存勖走到汜水时，与李嗣源相关的亲党多半逃亡，唯独李嗣源的儿子李继璟还在那里。李存勖命他再次去传令给李嗣源，李继璟始终不肯应命，情愿被处死。后来，李存勖再三劝慰，强迫他去传令。李继璟不得已奉谕登程，在途中遇到李绍荣，竟然被李绍荣给杀死了。李嗣源的家人留居真定，虞侯将王建立杀死监军，出面保住了他们，正打算写信给李嗣源，向他报平安。凑巧李嗣源的养子李从珂，从横水率军来到，与王建立会合，倍道而驰，追赶李嗣源。三人见面后，李嗣源大喜，立即分兵三百骑归石敬瑭统领，令他做前驱，令李从珂做后应，向汴梁进军。又檄召齐州防御使李绍虔、泰宁节度使李绍钦、贝州刺史李绍英和北京右厢马军都指挥使安审通，约期见面。李嗣源随即渡河到滑州，约见平卢节度使符习。符习从天平军调守平卢，听说梁臣多半被诛杀，心里已经很害怕，一听说李嗣源约见，便立即赶了过去。安审通也带兵来到。李嗣源军势大振。
汴州的知州孔循既派人奉迎唐主，又派人去讨好李嗣源。李嗣源的前锋石敬瑭星夜抵达汴州，杀入封邱门，占据了大梁。然后，石敬瑭急忙派人催促李嗣源。李嗣源从滑州出发，当晚赶到大梁城。那时，李存勖刚刚到达荥泽，命龙骧指挥使姚彦温率领三千骑兵作为前军，当面下令说：“你们都是汴人。我进入你们的管辖地，不叫其他军队做前驱，是怕惊扰了你们的家室，你们应该体会到我的好意！”姚彦温应声出发，走到汴城，他见李嗣源已经据守，便脱了铠甲去见李嗣源。姚彦温向李嗣源进言道：“京师危急，主上被李绍荣所迷惑，我们无力回天了。”李嗣源冷笑道：“你自己对朝廷不忠，不要胡乱诋毁别人！”于是，李嗣源夺了姚彦昌的军印，收三千骑兵为己有。指挥使潘环驻守王村寨，拥有数万石粮食。潘环把这些粮食全部献给了大梁。
李存勖进入万胜镇，接到各地军报，不由得神情沮丧，登高欷歔道：“事情就这样结束了！”随后下令班师回都。到汜水时，卫军已经逃跑了一半。李存勖留下秦州都指挥使张唐，驻守汜水关，自己率余军西归。途中经过罂子谷，山路险窄，李存勖见从官鞭打扈卫，就好言慰抚士兵，并说：“魏王很快就要进京了，载回西川金银五十万，我要全部分给你们，作为你们的报酬！”从官直言道：“陛下到今天才慷慨相赐，已经太迟了！恐怕受赐的人，也未必感念圣恩呢。”
李存勖又恨又悔，不禁失声痛哭。他向内库使张容哥索取袍带，想要赐给从臣。张容哥刚说出“颁给已尽”四个字，卫士们一拥而上，大声斥责道：“国家败坏都是由你们引起的，还敢多言吗！”话音未落，卫士们即抽刀追杀张容哥。还是李存勖哭着叫停，众人才算罢休。张容哥与同党私语道：“明明是皇后吝啬，如今他们全部归罪给我们，事情已经没有转机，我们一定会被他们碎尸，我不忍等着遭此惨死！”说罢，张容哥竟投河自尽了。
李存勖到石桥西，置酒悲涕，凄然地对李绍荣等人说：“你们为我做事已有多年，富贵休戚，无不与共。今天我到了这种地步，你们难道想不出一条计策相救吗？”李绍荣等一百余人，都剪断头发，扔到地上，发誓以死相报。唐主于是回到洛都。
第二天，李存勖接到汜水关急报，说李嗣源的前军石敬瑭已抵达关下，李绍虔、李绍英等人皆与李嗣源合军。宫廷内部很是惊慌。宰相、枢密等奏称魏王将率军到来，请车驾尽快控制汜水，收抚散兵，静候西军接应。李存勖出了东门，约期出征，再次奔赴汜水。
同光四年四月朔日是唐主再赴汜水的行期。士兵们严装待发，骑兵列阵宣仁门外，步兵列阵五凤门外，专候御驾出巡。李存勖正在用膳，忽然听到皇城兴教门口喊声大震，料到有人叛变，慌忙放下筷子，召集近卫骑兵，亲自督军出去防御。
行至中左门，乱兵已经冲入门内，气势汹汹，杀气腾腾。乱军的首领是从马直御指挥使郭从谦。李存勖愤怒不已，麾动卫骑，迎头痛击。郭从谦抵挡不住，率乱军退出门外。李存勖将城门关上，然后派中使到宣仁门外，速召骑兵统将朱守殷围剿乱党。谁知等了好久，朱守殷都没有来。郭从谦纠集众人，放火焚烧兴教门，有许多乱兵爬墙而入。李存勖还想抵御，四下里看了一圈，近臣宿将多半已经逃跑，只有都指挥使李彦卿和军校何福进、王全斌等人还跟随着自己，挺刃血战。李存勖也冒险拼杀，杀死乱兵百余人。突然有一支箭飞来，正中李存勖的面颊，李存勖疼痛难忍，几乎晕倒。鹰坊人善友见李存勖中箭，慌忙上前扶着李存勖，退到绛霄殿庑下。善友给李存勖拔去箭镞，李存勖浑身是血。李存勖口渴了，要水喝。宦官奉刘皇后之命，拿来酪浆。李存勖刚刚喝下一杯，就死了，年仅四十二岁。
李彦卿、何福进、王全斌等人见李存勖已死，就痛哭散了。善友用乐器盖住尸身，放起一把火，将乐器与李存勖的遗体全部烧成灰烬，免得被乱兵蹂躏。然后善友也逃跑了。从李存勖称帝到此时，刚满四年。刚开始，唐主继承父亲的遗志，灭伪燕、扫残梁、走契丹，得以三矢报恨，还告太庙。等到家仇既雪，国祚中兴，他几乎与夏少康、汉光武齐名。只是后来妇人擅权，优伶乱政，杀戮功臣，猜疑族戚，不恤军民，最终酿成祸患。就连犯上作乱的郭从谦，也是优人出身，李存勖平白无故地令他掌管亲军，反被他杀害。
刘皇后平时最受恩宠，听说李存勖受伤了，她却急忙与李存勖的四弟申王李存渥，及行营招讨使李绍荣等人，收拾金银珠宝，匆匆出宫逃去。他们放火烧了嘉庆殿，带上七百骑兵出了狮子门，向西逃去。宫中大乱，宫人们纷纷逃跑。朱守殷这时才进宫，他并不设法平乱，而是先选了三十余名宫人，令他们各自取了乐器珍玩，带回私宅，寻欢作乐去了。各军大肆抢掠都城，昼夜不息。
这天，李嗣源已到了罂子谷，得到李存勖去世的噩耗，哭着对诸将说：“主上向来颇得士心，只是被一群小人迷惑，才惨遭此变。我现在将去往何处呢？”诸将上前劝慰，才见他收泪。第二天，朱守殷派人来到，报告京城大乱，请李嗣源前去平定乱军。李嗣源率军来到洛阳，暂时住在自己的私宅中，下令禁止士兵们烧杀抢掠。朱守殷求见。李嗣源对他说：“你要派人多多巡视，然后静待魏王回来。淑妃、德妃还在宫中，请你好好对待她们！等到平定了乱军，国家有了新的君主，我会回来为国家防御北方的！”说到这里，李嗣源即命朱守殷去收回李存勖的遗骨。朱守殷将李存勖妥加棺殓，留殡西宫。宰相豆卢革、韦说等人率领百官上疏劝李嗣源称帝。李嗣源说：“我奉诏讨贼，不幸有人叛变，想要入朝向唐主解释清楚，偏偏被李绍荣阻挡。我本来没有别的意思。今天诸君一再推举我，说明你们还是不了解我。请不要再说这样的话了！”于是李嗣源向各处报告主丧。
魏王李继岌这时刚刚平定了蜀国的叛乱，获悉洛阳变乱。他怕李嗣源不能相容，便再次引兵西行，想去保住凤翔。西京推官张昭远劝留守张宪上劝进表。张宪慨然说道：“我本是一介书生，自百姓做到留守，全靠先帝的厚恩。我怎么可以贪生怕死，背主求荣呢？”张昭远感动得泪如雨下，说道：“您能这样做，真是忠义两全了！”
李存勖曾派吕、郑两个宠臣到晋阳城，监督兵赋。这个时候，李存勖的亲属李存沼从洛阳跑到晋阳，与吕、郑二人密谋，打算害死张宪，占据晋阳。汾州刺史李彦超得知消息，劝张宪先发制人。张宪说道：“我受先帝的厚恩，不忍心做这样的事。如果我为义身亡，乃是天数，怎能逃避呢！”李彦超回去以后，免不得与将士们叙谈。将士们不等命令，趁夜起事，杀死李存沼及吕、郑二人。张宪听说将士起变，仓皇逃到忻州。正好洛阳的使者到了晋阳，拿出李嗣源的书信给李彦超。李彦超出面安抚士兵，城中这才安定下来。
李彦超遣回洛使，奉表劝李嗣源称帝。都中百官又三次上疏，请李嗣源监国。李嗣源这才答应下来，入居兴圣宫。后宫还有侍女千余人，宣徽使从中选出数百名，献给李嗣源。李嗣源说：“留着这些人有什么用？”宣徽使答道：“宫中不能没有侍者。”李嗣源说：“做宫中的侍者要有经验。这些人年少无知，不能入选。”李嗣源令她们全部出宫回家，无家可归的则令亲党领去。李嗣源另用老宫人分管各职，起用安重诲为枢密使，张延朗为副使。张延朗本是梁朝旧臣，善于阿谀奉承，拍马溜须。他与安重诲相结识，所以被引荐。
李嗣源命人探访诸王。永王李存霸是唐主李存勖的弟弟，本来留守晋阳。李绍荣自洛阳逃出来以后，撇下刘皇后，想去投靠李存霸。不料走到平陆，竟被野人抓住，送到虢州。刺史石潭打断李绍荣的足骨，把他关进囚车，押解到洛阳。李嗣源怒骂道：“我儿子有什么对不起你的地方，你竟然迫害他？”李绍荣说：“先皇有什么对不起你的地方，你竟然叛命入都？”李嗣源气愤到了极点，立即命人将他推出去斩首。通王李存确和雅王李存纪二人都是李存勖的弟弟，他们跑到民间，躲了起来。安重诲查到他们的下落，立即与李绍真密谋，派人杀死了二王。过了一个多月，李嗣源才得到消息，狠狠地斥责了安重诲一顿。但是人死不能复生，李嗣源只好付诸一叹。
李存渥与刘皇后逃到晋阳，途中昼行夜宿，艰辛不已。因李绍荣离去，刘皇后害怕李存渥也丢下她不管，索性献身报德。李存渥见嫂嫂妩媚妖娆，虽然已经三十多岁，仍然风韵不减，乐得将错就错，与刘皇后结成露水缘。他们到了晋阳，李彦超拒不迎纳李存渥。李存渥在凤谷，被部下杀死。刘皇后无处栖身，只好削发为尼。她把怀里的金子取出来，修了一座尼姑庵，权作栖身之所。偏偏监国李嗣源不肯轻易饶恕她，竟派人到晋阳，把她刺死了。一代红颜，到此才算收场。
北京留守永王李存霸听说兄弟们多遭杀戮，自然寒心。他立即奔赴晋阳，去投靠李彦超，愿意做个山僧。李彦超打算上奏请求饶他一命，可是部众不肯宽容，一定要置李存霸于死地。李存霸害怕极了，立即剃光头发，穿上僧袍，偷偷地出了府门。将士们拦住了他，拔出大刀将他砍死。薛王李存礼是李存勖的三弟，与李存勖的儿子李继潼、李继漳、李继憺、李继峣等人都下落不明。只有李存勖的弟弟李存美因为是个疯子，才得以免死。李克用本来有七个儿子，最后只有李存美活了下来。李存勖的五个儿子，有四个不知下落。李继岌走到武功，宦官李从袭劝他赶往京师，平定内难。于是，李继岌再次东行。到了渭河，西都留守张(<钅(戈戈)>)砍断浮桥，不让李继岌东渡。李继岌只好沿河东进。在途中，跟随李继岌的士兵陆续逃跑。李从袭又对李继岌说道：“大势已去，无力回天了。请您早作打算。”李继岌伤心至极，不免泪如雨下，缓缓地对李环说道：“我已经无路可走了，你杀了我吧。”李环迟疑了好久，对李继岌的乳母说道：“我不忍心看着魏王死去。魏王如果无路求生，就请他仰卧床上，我再下手。”乳母哭着告诉了李继岌。李继岌于是仰卧在床上，李环取了布帛套在他的脖子上，把他勒死了。李从袭赶往华州，最后被都监李冲杀死。任圜随后来到，召集余众两万人左右，一起回到洛阳。李嗣源命石敬瑭前去抚慰，将士们都没有异言，各自回了原来的营队。
因为李继岌已死，百官仍然上表劝李嗣源称帝。李嗣源心动，于是大行赏罚。他首先斥责租庸使孔谦奸佞苛刻，罢免他租庸使的官位，废除苛政，然后将孔谦处斩。李嗣源还罢免了各道的监军使，历数宦官的劣迹，将他们全部诛杀。李绍真把李绍钦、李绍冲关进了监狱。安重诲对李绍真说：“温韬、段凝的罪恶都是在梁朝时期犯下的。现在监国刚刚平定了内乱，应该力求安定，不是为了复仇而动摇社稷。”李绍真无言以对。随后李绍真禀明监国，恢复二个人的姓名为段凝、温韬，并将二人放归田里。李嗣源召孔循为枢密使。孔循与李绍真都进来劝谏监国，请他改国号。李嗣源回答说：“我十三岁的时候就跟随献祖，献祖待我如亲生儿子一般。随后，我又服侍先帝有五十年，跟随先帝四处作战，一起打天下。先帝的基业，就是我的基业；先帝的天下，就是我的天下。哪有同家异国的道理？这件事要与众人商量了再说！”礼部尚书李琪奉旨进来，说道：“如果改了国号，先帝就成了路人，梓宫将放在哪里呢？不但监国不忘三世旧君，就是我辈人臣也自觉不安！过去以旁支的身份继位的例子也有很多，请您行嗣子之礼，在灵柩前即位礼，这样就能情义两全了。”李嗣源点头称是。
过了两天，李嗣源自兴圣宫转入西宫，穿上丧服，到灵柩前即位。百官也都穿着丧服。等到李嗣源加冕受册时，百官们又都改穿吉服，行朝贺礼。李嗣源颁诏大赦，改同光四年为天成元年。他酌情留下后宫百人，宦官三十人，教坊百人，鹰坊二十人，御厨五十人。李嗣源对其他制度，也进行了一番大刀阔斧的改革。他分遣诸军就近解决吃饭问题，以减省运费。官员不得苛敛百姓，刺史以下不得贡奉。李嗣源封赏百官，提拔任圜为同平章事，恢复李绍真、李绍虔、李绍英等人的姓名，仍为霍彦威、杜晏球、房知温。杜晏球自称是王氏的儿子，仍恢复王姓。河阳节度使夏鲁奇和洺州刺史米君立，本由唐主李存勖赐姓名为李绍奇、李绍能，至此也都恢复原来的姓名。李嗣源安葬了郭崇韬，赐还朱友谦的官爵，安葬先帝李存勖于雍陵，庙号庄宗。
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