契丹主阿保机自沙河败退，不敢再入侵中原。同光年间，阿保机派使臣来唐国求和。唐国尽释前嫌，以礼相待。阿保机与唐国讲和以后，便去东征，出击渤海，进攻扶余城。这时，唐国派使者姚坤去契丹告哀，且报明新王继位。当时阿保机还没返回西楼，番官于是陪伴姚坤东行，来到阿保机军帐前求见。姚坤进入帐中，见阿保机锦袍大带，与妻子述律氏对坐。等姚坤行过了礼，阿保机便开口问道：“听说河南河北各有一个天子，是真的吗？”姚坤答道：“魏博军叛乱，天子命令总管李令公去平定。不幸洛阳也随即起了叛乱，皇上就被乱军杀害了。总管率兵返回河北，去援救京师，被众人一致推戴。他便顺应了民意，现在已经正位许久了。”
阿保机听了脸色大变，突然起身，仰天大哭道：“晋王与我结拜为兄弟，河南天子是我兄弟的长子，如今果真因变乱而身亡了吗？我听说中原起了叛乱，也不知是真是假，正打算率领五万兵马，援助我兄弟的长子，只因渤海之事而有所耽搁，谁知他竟然长逝了！”说完又大哭起来。哭了一阵子，阿保机又说道：“我侄儿既然去世了，你们理应派人北上，与我商量，新天子怎能自己就做了皇帝？”姚坤回答说：“新天子统师二十年，位至大总管，领精兵三十万，上应天时，下遂人愿，哪里还好耽搁呢？”
阿保机还没来得及说话，长子突欲进帐反驳道：“唐使不必多说了。你们的新天子毕竟臣事故主，擅自称尊，岂不为过！”姚坤正色说道：“应天顺人，为什么非要在乎那些小节。试问你们的天皇王得国，究竟是由何人授予的？不也是强取得来的吗？”突欲不能再驳，只好沉默。阿保机和颜悦色地对姚坤说道：“你说得也很有道理。”随即让姚坤在一旁坐下，慢慢地对姚坤说道：“我听说我侄儿有宫婢两千人，乐官千人。他放鹰走狗，嗜酒好色，任用不肖，不体恤民情，应该遭祸致败。得知消息后，我立即带领全家人戒酒，放走鹰犬，罢散乐官。我可不想重蹈他的覆辙！”姚坤答道：“如今的新天子圣明英武，即位才半个月，已经使得国家太平无事，百姓安居乐业了。天皇王如果真的有心修好，令南北人民共享太平，也是一件大善事！”阿保机说：“我与你们的新天子并无夙怨，不妨修好，但须割让河北之地归我。我从此绝不南侵，与你们的国家永不交兵！”姚坤回答说：“这不是使臣所能答应的！”阿保机又说道：“河北不肯给我，给我镇、定、幽三州也行。”说到这里，他从案上取过纸笔，命姚坤给李嗣源写信。姚坤朗声说道：“外臣是为了告哀而来，岂是为了割地而来？”然后交回纸笔。
阿保机将姚坤拘住，不让他南归。后来夺得扶余城，改名东丹国，留长子突欲镇守，号为人皇王，带次子耶律德光回国，号为元帅太子。阿保机途中生病，不久便去世了。皇后述律氏护丧返回西楼，突欲也奔丧归来。述律氏召集部落酋长，商议继位的问题。述律皇后向来偏爱耶律德光，这时令两个儿子乘马前来，站在帐前，对各部落的酋长说：“这两个儿子我都非常喜欢，不知该立哪个好，还请你们选立一人。如果已经选择好了，可上前牵住他的缰绳。”说到这里，用眼睛斜视耶律德光。各位酋长一向怕她，瞧着述律皇后的样子，已经猜到她的心思，便都走到耶律德光马前，握住马缰。述律皇后高兴地说：“大家的意见都很一致，我怎敢违逆？”于是立耶律德光为契丹嗣主，令突欲仍回东丹，还放回唐使姚坤，叫他回国报丧。
姚坤回到洛阳，将一切报告唐主李嗣源。因使臣已经回来了，李嗣源不便与契丹决裂，便派使臣去吊丧。耶律德光尊述律氏为太后，送阿保机归葬木叶山，庙号太祖。述律太后召集各部落的酋长夫妇，一同去送葬。临葬时，述律太后对诸酋长说：“你们想念先帝吗？”诸酋长自然同声应道：“我们受先帝之恩，怎能不想念他？”述律太后微笑道：“你们既然想念先帝，我应该叫你们到地下相见。”随即令左右把诸酋长带到陵墓前，将他们杀死殉葬。各酋长的妻子都失色大恸。述律太后又传谕道：“你们不要哭了，我如今寡居，你们现在不是和我一样了吗？”各酋长的妻子无法违拗，只好退去。述律太后又对左右说：“你们替我向先帝问声好！”说完，将他们带到阿保机墓前，杀死了事。前后杀了不下数百人，最后轮到阿保机的宠臣赵思温，偏偏他不肯听命。述律太后说：“当初先帝对你那么好，你怎么能不去呢？”赵思温答道：“先帝对皇后才是最好的，如果太后去了，臣自当相随！”述律太后说：“不是我不想追随先帝而去，只因嗣子幼弱，国家无主，所以不便就这样走了。”话没说完，竟取剑截去左腕，令左右放入墓中。不过后来，赵思温竟然得以免死。
述律太后临朝听政，大小国事，均由她裁决。仍令韩延徽做政事令，纳侄女为耶律德光帝的皇后。耶律德光非常孝顺，每当太后身体不舒服，他就忧急异常，甚至吃不下饭。太后恢复健康了，耶律德光才安心。
过了三年才改元天显。述律太后一向很有智谋，耶律德光也勇略过人，所以契丹雄踞北方，依然如故。只是唐主李嗣源派人去游说契丹的卢龙节度使卢文进，说改朝换代以后，两国尽释前嫌，何不归朝？卢文进的部下都是中原人，听了这话都想回去，不由卢文进不从。于是卢文进率众归唐。李嗣源封卢文进为义成军节度使，兼领威胜军，并加授同平章事一职。这可真是受到特别的宠荣了。
当时蜀亡岐降，吴国还是老样子。岭南镇将南海王刘岩，在哥哥刘隐死后，承袭了旧封。梁末，刘岩改国号为越，自称皇帝，改元乾亨。不久又改国号为汉，更名为陟。他曾经在给唐主李存勖的信中，自称大汉国王。唐廷令他修改国书，汉使何词不答应，回去报告汉主，说唐主骄奢淫逸，必不能久。汉主于是与唐绝好。南诏与汉境接壤，当时酋长蒙氏被部下郑旻杀害，改国号为长和。郑旻派使者郑昭淳至汉，献上朱鬃白马，并乞求和亲。汉主赐宴招待郑昭淳，赋诗属和，郑昭淳随口吟咏，压倒汉臣。汉主见此，便把哥哥的女儿增城公主嫁给了郑旻。其实郑旻已有皇后马氏，即楚王马殷的女儿，那增城公主到了长和，无非是备做嫔嫱罢了。既而汉南宫忽然有白龙出现，汉主趁着吉兆改名为龚。有个胡僧呈入谶书，说灭刘的人名字叫龚，汉主于是杜造了一个“龑”字，定义为飞龙在天，定音为“俨”，以这个字作为自己的名字。
不久汉国与楚国失和，楚人入攻封州，郑龑很害怕，卜了一卦是“大有卦”，便改元大有。遣将苏章去救封州，用诱敌计使楚军全军覆没。楚王马殷于是派使臣联络唐国，打算一起抗击汉国。从此楚汉相持，各自按兵不动。
汉东就是福建，王审知受梁封爵，称号闽王。同光三年，王审知病殁，其子王延翰袭位，被唐主李嗣源封为节度使。自从庄宗遇弑，中原经常发生变故，王延翰也建国称王，表面上还是奉唐为正朔。王延翰十分好色，偏偏妻子崔氏长得很丑，而且异常凶狠。王延翰广选良家女子，充当妾媵，谁知却被崔氏接连加害，一年中害死了八十四人。崔氏因冤鬼作祟，不久便暴亡了。
王延翰没了眼中钉，很是欣幸，乐得淫纵暴虐，为所欲为。弟弟王延钧上疏极谏，反被他罢黜为泉州刺史。王延钧很是不平，便与王延禀私下设谋，要杀王延翰。王延禀是王审知的养子，本姓周，原名彦琛，一向与王延翰不和。他曾任建州刺史，此次与王延钧合兵进攻福州。王延禀先到，率兵翻墙而入。王延翰为色所迷，对外面的事情一点都不知道。等到王延禀杀入宫门，他才惊慌失措地想从后门逃跑。王延禀早已看见了王延翰，令部兵将他推出门外，当面历数他的罪状，随后将他杀死。王延禀开城迎入王延钧，推尊他为留后。王延钧令王延禀仍然镇守建州，并将此事详报唐廷。
李嗣源封王延钧为闽王。但闽已立国，与汉相似，不过汉国已经与唐国绝交，闽国还向唐国称臣。所以后唐天成元年，分为四国三镇。唐、吴、汉、闽为四国，吴越、荆南、湖南为三镇。除了吴、汉不服唐命外，其他的一国三镇还算称臣唐室，作为屏藩。
但荆南节度使南平王高季兴对唐国却是阳奉阴违。唐师伐蜀时，曾命高季兴做西川东南面行营招讨使，他却上奏请求攻取夔、忠、万、归、峡等州，李存勖当然允许。哪知高季兴却坐山观虎斗，按兵不发。后来听说蜀国被灭，他不禁大惊道：“这是老夫的过失啊！”司空梁震说：“唐主得蜀，势必益骄，骄必速亡，何足深虑！这何尝不是我们的福气呢？”
高季兴便放大胆子，遣兵士截住江中，遇到唐吏将蜀国的财物送往洛阳，就中途劫走。一共夺得蜀货四十万，并杀死唐押官韩珙等十余人。当时唐都大乱，所以无暇过问。等到李嗣源即位，派人去诘问高季兴，高季兴满口抵赖，只说是押官自己落水而死，应该去问水神。李嗣源闻报，未免含愤，只因即位不久，不便劳师进讨。哪知高季兴得寸进尺，向李嗣源索要夔、忠、万等州，将这些地划入荆南。李嗣源还是含忍优容，勉强答应了。可是高季兴先占据夔州，拒绝唐使。那时李嗣源忍耐不住，命襄州镇帅刘训为招讨使，进攻荆南。老天好像暗地里帮助高季兴，竟连日下雨，不肯放晴。刘训的部军多半病死，且因粮道不顺，无可奈何只好引兵退回。高季兴于是攻取忠、万、归、峡四州，这时唐将西方邺突然出动奇兵，把夔、忠、万三州夺回，进而想入攻荆南。高季兴才有惧意，竟举荆、归、峡三州，向吴国称臣去了。
谏议大夫萧希旨弹劾唐相豆卢革和韦说，说他们不忠于故主。朝廷于是将他们一并罢职，令任圜为相。枢密使孔循引荐梁臣郑珏，郑珏因此被提拔为相。不久孔循又荐入太常卿崔协。任圜说崔协无相才，打算改用吏部尚书李琪。偏郑珏与李琪不和，极力阻挠，安重诲又袒护郑珏，与任圜多次发生口角。一日在御前争议，任圜愤然说道：“安重诲不熟悉朝中之人，被人利用了。崔协虽出自名家，但却识字不多。臣尚且觉得自己的学识不够渊博，谬居相位，为什么要重用崔协，惹人笑话呢？”李嗣源说：“宰相位高责重，应谨慎选拔。朕以前在河东时，见冯道博学多才，与人无忤，看来可以任他为相呢。”说完就退朝了。孔循面带愠色，拂衣先走，边走边说道：“天下事都交给任圜，究竟任圜有什么才能？如果崔协暴死，就不必说了；如果崔协不死，总要入相，看任圜怎么办？”之后称病好几天不上朝。李嗣源令安重诲去安慰劝说了一番，孔循才入朝莅事。安重诲私下里对任圜说：“现在朝廷缺人，姑且令崔协做个替补，想也无妨。”任圜答道：“你放弃李琪，让崔协做相，就好比扔掉苏合丸，去捡蛣蜣粪。”安重诲没有答话，心中很是不乐。他与孔循联合，诋毁李琪、称赞崔协，李嗣源竟被他们蒙蔽了，任命冯道、崔协为同平章事。
任圜在蜀国做相，兼管三司，知道成都富饶，前时除犒军外，还剩了很多钱。于是令太仆卿赵季良做三川制置转运使，命他将剩下的钱送到京使。西川节度使孟知祥怒不奉命，但因为刘季良是故交，就让他留居蜀中。孟知祥的妻子李氏是唐庄宗的堂姐，曾被封为琼华长公主。自从孟知祥与董璋分镇两川后，孟知祥内恃帝戚，外拥强兵，权势日盛。刘季良来到蜀国，却没得到犒军的余钱，唐廷感到很疑惑。安重诲也正盘算着除掉心腹之患。客省使李严请求任命自己为西川监军。李严的母亲对他说：“当初你提议伐蜀，侥幸成功。今天还能再去吗？”李严说吃着皇粮，就该为国家效力，竟不听母亲的话，得到朝廷的批复以后就出发了。
到了成都，孟知祥盛兵出迎，接着又大摆宴席。酒至半酣，孟知祥勃然怒道：“你以前上奏伐蜀，庄宗听了你的话，才导致两川俱亡。今天你又来了，蜀人能不害怕吗？况且现今各镇，监军全部撤掉了，你偏偏来我这里监军，究竟是什么意思？”李严刚想辩解，孟知祥向部将王彦铢使了个眼色，令他动手。王彦铢上前把李严提起来，李严这才害怕了。孟知祥说：“是蜀人想杀你，并非是我想杀你，你也知道众怒难犯！”于是不由分说，把李严推到阶下，一刀斩为两段。
孟知祥上表唐廷，给李严扣上一些罪名，并且请求授赵季良为节度副使。李嗣源信了他的话，还遣客省使李仁矩赴蜀慰谕。并因琼华公主及孟知祥的儿子孟昶还留在都中，命李仁矩趁便将他们送去蜀地。孟知祥还算厚待李仁矩，将他遣回洛阳，上表称谢，但心中已藐视唐廷了。
这时平卢军校王公俨作乱，幸亏不久就被平定了，王公俨伏诛，支使[2]韩叔嗣也被杀死了。韩叔嗣的儿子韩熙载逃到吴国，邺都军也蠢蠢欲动，留守赵在礼怕镇压不住，秘密请求调职。李嗣源调任赵在礼为横海节度使，任命皇甫晖为陈州刺史，赵进为贝州刺史，遣皇次子李从荣镇守邺都。卢台兵变，副招讨使房知温与马军指挥使安审通合兵围攻，才得以荡平。
宰相任圜与安重诲讨论内外政事，意见多半不合。李嗣源因平定外乱，多出自安重诲主张，所以专信安重诲。按照旧例，使臣出使四方，必由户部给券，安重诲却打算改从内出，任圜于是与他在廷前发生争执。李嗣源看不过去，怏怏入内。适有宫嫔迎接，见李嗣源含有怒意，便问道：“陛下与什么人议事，这么大声音？”李嗣源说是宰相任圜，宫嫔说：“妾在长安宫中，从未见宰相奏事如此放肆，莫非任圜轻视陛下不成？”李嗣源被她挑拨，更加不悦，于是听从了安重诲的话。任圜请求辞官，李嗣源就免去他的相职，令他为太子少保。任圜咽不下这口气，再次请求辞官，李嗣源也同意了，任圜便回了老家磁州。
后来，李嗣源出巡汴州，行至荥阳，民间传言纷起，都说车驾将调迁镇帅。朱守殷正出镇宣武军，听了此话，十分担忧。判官孙晟劝朱守殷先发制人。朱守殷召都指挥使马彦超，与他商议谋反。马彦超不从，朱守殷就把他砍死，然后登城拒守。李嗣源急遣宣徽使范延光去招抚，范延光说：“招抚有什么用，不如急攻。否则等他准备好了，就不容易攻打了。臣愿率五百骑兵速去汴城，趁他不备，定能成功。”李嗣源拨给他五百骑兵，命他星夜前往。范延光飞驰二百里，到了大梁城下，天还没亮，城下已经喊声动地。朱守殷从睡梦中惊醒，急忙号召徒众，开城迎战。两下里杀到黎明，御营使石敬瑭又率亲军赶来，杀得汴军人仰马翻。朱守殷正要退回，遥见一队人马，拥着黄盖乘舆，呼喝前来，不由得心慌意乱，策马返奔。哪知城上已经竖起降旗，守兵一齐拥出，向前投降，眼见是禁止不住，无路可逃，朱守殷拔刀自刎，血溅身亡！
李嗣源入城，搜诛余党，共杀死好几百人。只有孙晟趁机逃脱，逃奔淮南。安重诲心恨任圜，于是诬称任圜与朱守殷通谋，密遣供奉官王镐赴磁州，矫制赐任圜自尽。任圜怡然受命，聚族酣饮，然后服毒自尽。任圜是京兆人氏，颇有政绩，功勋卓著，不幸遭到诬陷，最终无辜毕命。
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