王继鹏听说乱兵已去，心中大悦，命弟弟王继严掌管六军诸卫之事，任命六军判官叶翘为内宣徽使，追号父亲王<；钅粦>；（王延钧）为惠宗皇帝，发丧安葬，改元通文。尊皇太后黄氏为太皇太后，晋封李春燕为皇后。王继鹏本有妻子李氏，自从得了李春燕，将妾做妻，正室反而被贬入冷宫。李春燕好淫善媚，王继鹏非常宠爱她，坐必同席，行必同舆，另造了紫微宫，专供李春燕游幸，繁华奢丽至极。凡是李春燕的要求，王继鹏无不答应。
内宣徽使叶翘，博学多才，本性正直，原来是福第宾僚，王继鹏拜他为师，跟他学了不少东西。后来叶翘升为宣徽使，王继鹏反而不再采纳他的意见。叶翘多次请求辞职，王继鹏一再挽留他。为了李皇后的事，叶翘上疏切谏，惹怒了王继鹏，随笔批答道：“一叶随风落御沟！”然后放叶翘回水泰原籍，叶翘幸得寿终。
河东节度使石敬瑭抵达晋阳，还是担心被朝廷猜忌，便设计自保，常常称病不理政事。他的两个儿子石重英和石重裔，留在都中做事。石重英任右卫上将军，石重裔为皇城副使，二人都受到石敬瑭的密嘱，时时查探朝廷之事。二人贿赂了太后的左右，让他们每次听到什么消息，立即传报。所以唐主李从珂与李专美、李崧、吕琦、薛文遇、朱廷乂等人的谈话，石敬瑭了如指掌。
正逢契丹屡寇边境，禁军多屯戍在幽州。石敬瑭与幽州节度使赵德钧联名上表，乞请增粮。李从珂下诏征借河东菽粟，及镇州输绢五万匹，拿来交换了粮米，然后特派了镇、冀二州一千五百辆车，运粮到幽州戍所。石敬瑭亲自率大军，屯守在忻州。
那时天旱民饥，百姓既没有粮食吃，还得服徭役。石敬瑭督促得很急，百姓未免怨声载道。凑巧唐廷派使者到来，赐给石敬瑭的将士们夏天的衣服，将士大呼万岁。石敬瑭独自担忧，幕僚段希尧进言说：“将在外，君命有所不受。如今将士没有得到将令，预先传呼万岁，是目中已无主帅了，以后还如何指挥他们呢？请查出首倡，明正军法！”石敬瑭令刘知远去调查，查出三十六个人，将他们全部推出去处斩，让各军引以为戒。使者得知这件事情，回去上报了李从珂。李从珂越发起了疑心，立即派武宁军节度使张敬达为北面行营副总管，名义上是防御契丹，实际上是监制石敬瑭。石敬瑭早猜透了李从珂的用意，遇事格外小心。
清泰三年正月上旬，正值李从珂的诞辰，宫中称为千春节，在内廷置酒，文武百官都来举杯进贺。李从珂喝了许多酒，带着一片醉意回宫。正巧魏国长公主从晋阳来祝寿，随即捧上酒，表达贺意。李从珂接过来一饮而尽，然后笑问道：“石郎最近都忙些什么啊？”公主答道：“石敬瑭多病，连政务都不能亲自处理，每天只是卧床调养，还得有人去照顾。”李从珂说：“我记得他身体很好啊，为什么突然就病了呢？公主既然已经来了，且在宫中多住几天，由他去吧。”公主着急地说道：“正因为石朗需要人照顾，所以今天来为您祝寿，明天就打算回去呢。”李从珂不等她说完，便醉醺醺地说道：“刚刚回来，便想回去，莫非要与石郎谋反吗？”公主听了，不禁俯首，默然退去。李从珂随后安寝。
次日醒来，即有人进来找李从珂，责备他酒后失言。此人就是皇后刘氏。李从珂即位后，曾追尊生母鲁国夫人魏氏为太后，册正室沛国夫人刘氏为皇后。刘氏素性强悍，李从珂很怕她。刘氏听说李从珂酒后失言，一时不便进劝，等到第二天早上，才进来说了这件事。李从珂已经不记得了，听刘皇后谈起此事，才模模糊糊地想起来，心中也觉得后悔。当下召入魏国长公主，好言抚慰，说昨天晚上醉了，说话不注意，让她不要介意。公主自然谦逊作答，然后在宫中一连住了好几天，才敢告辞。李从珂晋封她为晋国长公主，并且为她赐宴饯行。
夫妇情深，胜过兄妹，公主回到晋阳，即将李从珂酒后失言之事，告诉了石敬瑭。石敬瑭更加恐惧，立即写信给两个儿子，嘱咐他们将洛都存积的私财，全部运到晋阳，对外就说军需不足，拿这些东西来接济。于是都中谣言四起，都说是河东将反。李从珂有所耳闻，夜里与近臣商议此事。李从珂说：“石郎是朕的至亲，本来没有什么可怀疑的，但谣言不息，万一我们闹翻了，该如何处理呢？”群臣都不敢回答，支吾了半晌，就退出去了。
学士李崧私下里对同僚吕琦说：“我们受恩深厚，怎么能袖手旁观？吕公才智过人，究竟有没有良策？”吕琦答道：“河东如果有异谋，一定会联络契丹作为援应。契丹太后派赞华来到我国，屡次提出和亲，只因我国拘留番将，没有全部遣还，所以议和没有成功。现在如果把番将送回去，再诱以厚利，每年给礼钱十余万缗，契丹一定会听我们的话。河东虽欲跳梁，成功的可能性也不大了。”李崧答道：“这倒是个不错的办法，只是钱谷都出自三司，须先与张相商量商量，才可以上奏。”说着，即邀吕琦一起去了张府。
张相就是张延朗，明宗时曾做三司使。李从珂篡位后，任命他为吏部尚书，兼同平章事，仍然掌管三司[3]。听说李、吕二人来了，张延朗当即出迎。李崧向他说了吕琦的计谋。张延朗说道：“此举不但足以牵制河东，而且可以节省边防费用。如果主上同意，国家便可安定。给契丹的礼钱，由老夫来解决，请两位速速奏陈就是了。”二人大喜，便辞了张延朗。第二天入内密奏，李从珂爽快地答应了，令二人密草国书，送往契丹，然后待命。二人应命退出。
李从珂召入枢密直学士薛文遇，与他商议此事。薛文遇说：“堂堂天子，如果屈身夷狄，岂不是很羞耻？况且胡虏贪得无厌，以后如果来求亲，您将如何拒绝？汉成帝献昭君出塞，后悔无穷。后人作昭君诗云：‘安危托妇人’，这种事我朝天子怎么能做呢？”李从珂不禁失声说道：“如果不是爱卿的一席话，我差点儿就做了蠢事！”
第二天，李从珂急召李崧、吕珂来到后楼，二人以为是李从珂要看国书，便揣着书稿来了。不料李从珂满面怒容，待二人行过了礼，便斥责道：“你们应当力持大体，辅佐承平，为何出此和亲下策？朕只有一个女儿，年纪还那么小，你们就要把她送到沙漠里去吗？况且胡虏并没有来要钱，就要把钱给人家送上门，你们究竟是怎么想的？”二人慌忙拜伏道：“臣等竭愚报国，并不敢为胡虏着想，愿陛下明察！”李从珂怒气未息，李崧只管磕头，吕琦拜了两拜，就停住了。李从珂瞋目而视：“吕琦，你的脖子可真够硬的，你眼里还有我这个皇上吗？”吕琦抗议道：“臣等出的计策不好，请陛下治罪，如果多拜几下就可以赦免的话，国法反而没用了！”李从珂被他一驳，气才消了一些，令二人起身，赐酒压惊。二人跪饮，拜谢而退。
不久，李从珂即降吕琦为御史中丞。朝臣见吕琦落得如此下场，哪里还敢提和亲之事？忽然河东呈入奏章，石敬瑭自称病重，请求解除兵权，或者调迁他镇。李从珂览奏，明知不是石敬瑭的真心，但是是他自己请求的，乐得依从，便打算令石敬瑭移镇郓州。李崧、吕琦又上疏谏阻，还有升提拔枢密使房暠一事，也说绝对不可以。唯独薛文遇愤然说道：“俗话说，筑室道旁三年不成。此事应该由圣上裁决，群臣各为自己着想，那还不乱了套！臣认为河东调任也反，不调任也反，不如事先防患为是！”李从珂大喜道：“卿言正合朕意。前几天有个算命先生说，朕今年会得到贤臣，辅佐朕谋定天下，今天应验在你身上了！”便立即命学士院写诏书，调任石敬瑭为天平军节度使，特命马军都指挥使宋审虔出镇河东，且令张敬达为西北蕃汉马步都部署，催促石敬瑭速去郓州。
石敬瑭表请移镇，不过是有意试探，哪知弄假成真，李从珂竟颁下这道诏命。石敬瑭慌忙召集将佐，私下与他们商议道：“我来河东时，主上曾答应让我终生在此，不会换人接替。现在忽然下了这道命令，是验证了千春节向公主说的话，我难道就这样等死吗？”幕僚段希尧及节度判官赵莹、观察判官薛融等人，都劝石敬瑭暂且忍耐，姑且先去郓州。旁边有一将闪出说道：“不可，不可！明公如果去了郓州，是所谓迁乔入谷了。试想明公在此，兵强马壮，如果兴兵去讨伐唐主，帝业可成。为何因这一纸诏书，甘入虎口呢？”石敬瑭一看，正是都押牙刘知远。刚要开口回答，又有一人接话说道：“明公入朝时，当今主上刚刚即位，还不知道不可以让蛟龙纵入深渊，于是仍然把河东给了您，这是天意相助。况且明宗遗爱有人，当今主上身为养子却来继位，名不正言不顺。您是明宗的爱婿，当然会招当今主上疑忌，如果不早作打算，恐怕后悔都来不及了！”说话的人是掌书记桑维翰。石敬瑭向二人拱手道：“二位说得都很有道理，但恐怕河东一镇，不能抵制朝廷。”桑维翰又说道：“以前契丹主子与明宗结为兄弟，如今部兵出没西北，您如果能推诚屈节，服侍契丹，万一有紧急情况，就请契丹出来解围，何患大事不成？”石敬瑭于是决意发难，特令桑维翰起草表文，请唐主李从珂让位。
原来，李从珂篡位时，除了杀死故主李从厚外，所有明宗后妃以及明宗的小儿子许王李从益，都被他软禁在宫中，不曾冒犯。所以石敬瑭此表，逼迫李从珂让位给李从益。表文送到京城，李从珂一看，无明怒火燃起三丈，立即将表文撕得粉碎，扔在地上，令学士写诏书斥责石敬瑭。
石敬瑭得诏，再次与刘知远等人商议。刘知远说：“先发制人，后发被人制。如今已是骑虎难下，请立即传檄四方，并向契丹求救，即日举义，一定能成大事！”石敬瑭依计而行。忽然士兵来报，雄义都指挥使安元信率部下六百人来投奔。石敬瑭立即将他迎入，婉言慰问道：“朝廷势力强大，河东势力比较弱小，您为何舍强归弱呢？”安元信答道：“元信不识天象，但据人事而论，帝王能治天下，信用最重要。当今主上与明公最亲，却不能以信相待，何况其他人呢？如此不信任人，离灭亡就不远了，怎么能说他强大呢！”石敬瑭大悦，把军事交给安元信，任命他为亲军巡检使。不久，振武军西北巡检使安重荣，以及西北先锋指挥使安审信、张万迪等人，各率部众投奔晋阳。石敬瑭一一欣纳。
后来，朝旨颁下，削掉石敬瑭河东节度使的官爵。不久，探卒来报，张敬达为四面排阵使，张彦琪为马步军都指挥使，安审琦为马军都指挥使，相里金为步军都指挥使，武廷翰为壕塞使，率兵数万，杀奔太原来了。没过多久，石敬瑭再次接到急报，张敬达为太原四面都部署，杨光远为副，高行周为太原四面招抚排阵等使，调集各道马步兵，已自怀州出发，不久就要到太原了。
石敬瑭召集将佐说：“事情危急了！快到契丹求救吧。”话还没有说完，又有一个噩耗传来，石敬瑭的亲弟弟都指挥使石敬德、从弟都指挥使石敬殷，以及两个儿子石重英、石重裔，一并被诛。这一噩耗险些把石敬瑭击倒，他半晌才哭出声来。一声大恸，又将喉咙塞住，用两手捶胸，好容易哭出声来。他边哭边说道：“我受明宗皇帝厚恩，出力报国，今天弟弟和儿子冤死，含恨九泉！如果不举兵，恐怕我全族的人都要被杀死了！我不敢有负明宗，实在是朝廷逼得我走投无路，不得不这样做！”将佐们都在一旁劝慰。石敬瑭急命桑维翰起草表文，说向契丹称臣，并且愿意事以父礼，乞求契丹立即发兵支援，并表示事成以后，愿割卢龙一道以及雁门关以北诸州，作为酬谢。刘知远急忙出来劝阻道：“称臣就已经够了，何必称子？多给些钱就是了，何必割让土地呢？现在这样妥协，他日契丹一定会成为中原的大患，那时后悔就来不及了！”石敬瑭说：“眼前的事情要紧，顾不得日后了。”便令桑维翰写好表文，派使者送往契丹。
契丹主耶律德光曾梦见一个神人从天而降，严肃地对他说：“石郎派人来叫你，你要马上去！”醒来后，告诉了述律太后，太后认为梦兆无凭，不足在意。石敬瑭的使者来到后，耶律德光览表大喜，爽快地答应了，随后入内对述律太后说：“梦兆已经应验，天意早就要我前去援应石郎呢！”述律太后也非常高兴，就让耶律德光写好回信，令来使带回，约定秋高马肥之时，倾国入援。石敬瑭看到回信，稍稍放心了些，于是整缮兵备，固守城壕。
过了几天，张敬达率大军来攻晋阳。石敬瑭授刘知远为马步军都指挥使，安重荣、张万迪等降将全部由他调遣。刘知远秉公无私，不分新旧，因此颇得军心。石敬瑭身披重甲，亲自登城，任城下各军飞矢投石，他始终没有一丝畏缩，只是坐镇城楼。刘知远在旁进言道：“我看张敬达等人并没有奇策，不过是挖深壕沟、垒高营墙，准备打持久战。请明公分道派使者，招抚军民，免得他们与我们为难。倘若守城还算容易，刘知远一人足已担当，请您不要担忧！”石敬瑭握住刘知远的手，拍着他的背说道：“你能如此尽心尽力，我就什么都不用担心了。”于是下城自去办事，一切守城之事全部交给了刘知远。
刘知远日夕不懈，小心拒守，张敬达屡攻不下。那催督攻城的朝使，却一再来到军中，随后又有吕琦前来犒师。兵马副使杨光远对吕琦说：“请您回去告诉皇上，请皇上不要着急。石敬瑭如果没有援军，很快就可以攻下了。即使契丹兵来了，也可以一战破敌！”吕琦回去后告诉了李从珂，李从珂很是欣慰。可过了十几天，仍然没有接到捷报，李从珂免不得再下诏谕，令诸军速攻晋阳。张敬达也很心急，四面围攻。正逢秋雨连绵，营垒大多被冲坏了。晋阳城中，粮食一天比一天少，也不免焦急起来，眼巴巴地等着契丹入援。
耶律德光如约出师，在军前说道：“我并非为石郎兴兵，乃是奉天帝敕使。你们只要奋勇前进，老天就会帮助你们！”将士齐声应命。五万铁骑浩浩荡荡南下，扬言有大兵三十万，从扬武谷进入，直达晋阳，列营汾北。耶律德光先派人通报石敬瑭说：“我今天就打算破敌，好不好？”石敬瑭急忙派人去告诉耶律德光，说南军势盛，不可轻战，不如等到明天。使者刚刚离去，石敬瑭远远听见鼓角齐鸣，喊声大震，料知两边已经交锋，忙令刘知远带着精兵，出城助战。
说时迟那时快，契丹主耶律德光已遣轻骑三千，进逼张敬达的大营。张敬达早已防着，见来兵都没有穿铠甲，只是纵马乱闯，还以为契丹兵轻率不武，便发动全营的士兵迎战。一场驱逐，把契丹兵赶到汾曲，契丹兵渡水退去。唐兵还不肯放弃，沿岸追击，哪知芦苇中尽是伏兵，几声呼哨之后，全部冲了出来，将唐兵冲散了。唐国的步兵已追过北岸，差不多全被杀死了，只有骑兵还在南岸，慌忙引退。张敬达忙收军回营，营内忽然冲出一标人马，当先的一员大将，跃马横枪，大声呼道：“张敬达休走，刘知远已守候多时了。”张敬达慌了手脚，急忙率军向南逃去，又被追兵掩杀一阵，伤亡约一万余人。
晋阳解围，石敬瑭立即烹羊宰牛，亲自出来犒劳契丹士兵。见了契丹主耶律德光，行过臣礼，耶律德光搀扶起石敬瑭说：“真是相见恨晚啊！今天君臣父子幸得相会，也算是盛遇了！”石敬瑭拜谢，起身问道：“皇帝远来，兵马疲倦，立即与唐兵大战，竟然大胜，这是为何？”耶律德光大笑道：“听说你带兵多年，难道不懂兵法吗？”石敬瑭惭愧得不得了，只好洗耳恭听。
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