当下出帐升座，召入樊爱能、何徽。樊、何二人趴在地上，不停地磕头。郭荣斥责道：“你们二人是累朝宿将，打了不少仗。这次并非不能作战，而是你们想把朕交给刘崇。现在还敢来见朕，难道还想活命吗？”两人无法辩解，只是乞求赦免家人。郭荣说：“朕并不想杀你们，实在是国法难违。家属无辜，朕自然会赦免他们！”二人叩谢完毕，帐前的将士就上前将二人斩首示众，并诛杀了二人的几十名部将，然后将他们殓棺入葬。
第二天，郭荣论功行赏，命李重进兼任忠武军节度使，向训兼任义成军节度使，张永德兼任武信军节度使，史彦超为镇国军节度使。张永德保荐赵匡胤，说他智勇双全。郭荣特意授赵匡胤为殿前都虞侯，兼严州刺史；并派人到怀州，放了赵晁，令他立功赎罪。赵晁急忙到潞州来谢恩，继续像之前一样跟随圣驾。
郭荣命天雄军节度使符彦卿，为河东行营都部署，掌管太原行府之事，澶州节度使郭崇为副，向训为都监，李重进为马步都虞侯，史彦超为先锋都指挥使，率领两万人马，讨伐河东。又令河东节度使王彦超、陕府节度使韩通，领兵进入阴地关，与符彦卿合军西进。任用刘词为随驾都部署，以鄜州节度使白重赞为副。符彦卿、史彦超两军即日起程。刘词等人还在潞州，等车驾出发，然后从行。
北汉汾州防御使董希颜防守严密。史彦超从阴地关进兵，第一重门户就是汾州城。他围攻了好几天，都不能拿下。符彦卿的前军也到了，与史彦超合攻，四面猛扑，锐不可当。守兵有些害怕了，史彦超却忽然下令停攻。各部将都来谏阻，史彦超说：“汾州城已经垂危，一鼓就可以攻下。如果现在攻城，并非不可以攻下，只是一定会死伤很多士兵。何不等上一两天，让他们自己投降？”随即收兵入营，派部吏把招降书送进城内。果然董希颜从命，开城相迎。史彦超入城安抚百姓，休息了一晚，符彦卿就到了。二人会师以后，进逼晋阳。
北汉主刘崇收集散兵，修缮兵器，加固城堑，以防御周军。辽将杨衮退屯代州，刘崇派部吏王得中为他送行，顺便到辽廷乞援。辽主述律答应支援，让王得中先回去报告。途中不免耽搁了几天，刘崇等不到援军，只好固守晋阳，无暇顾及属地。辽州刺史张汉超、沁州刺史李廷诲，先后降周。石州刺史安彦进被王彦超抓获，解送到潞州，石州城也陷没。郭荣听说前军得手，非常高兴，于是打算亲征河东。刚刚出了潞州，就接到符彦卿的军报，说北汉宪州刺史韩光愿、岚州刺史郭言，举城归顺。
郭荣进入北汉境内以后，河东父老都来迎接王师，哭诉刘氏苛政，民不聊生，说愿意供给军需，帮助郭荣攻打晋阳。郭荣本无意吞并河东，不过想炫耀一下自己的威力，叫刘崇不敢轻视。他见河东百姓夹道相迎，就想一劳永逸，趁势吞并河东。当下与诸将商议，要攻下晋阳。诸将大多担心军粮不足，请求先班师回朝，然后再作打算。郭荣已经出发，怎么肯退回？随后，他麾军疾进，直抵晋阳城下。
符彦卿、王彦超等人已在晋阳城外安营，听说御驾亲临，当然出营迎拜。郭荣进入符彦卿的军营，与他谈起军事。符彦卿密奏道：“晋阳城十分坚固，不易攻打。我军远道而来，师劳饷匮，恐怕一时不能取胜，何况晋阳还有辽兵援助，还望陛下三思，慎重而行！”郭荣默然不答。
后来听说代州防御使郑处谦，赶跑了辽将杨衮，派人前来纳款投诚，郭荣对符彦卿说：“代州投降，忻州就孤立了，你可以移军去攻打。此处由朕督领，定要扫灭河东，以绝后患。”符彦卿不便再说什么，勉强应命。郭荣于是命郭从义为天平军节度使，令他与向训、白重赞、史彦超等，跟随符彦卿北进。
郭荣自己则率领各军，把晋阳城围得水泄不通，旌旗蔽天，戈甲耀日，绵延四十多里。郭荣一面命人把安彦进押到城下，枭首示众，威慑守兵。一面令宰相李谷调度军粮。怎奈行营人马有几十万之多，粮草随到随尽，军士免不了要去抢掠。百姓对郭荣非常失望，纷纷躲入山谷中，避难去了。郭荣听说以后，命诸将安抚百姓，禁止士兵侵扰百姓。下令只征纳当年的租税，百姓只要缴纳五百斛粮食、五百围牧草，就赐出身[9]；交纳一千斛粮食，一千围牧草，就授给州县之官。
河东百姓已经离散了，哪里还有人来交纳粮草？徒然颁出一纸文书，只是有名无实。城下几十万兵马仍旧是伸着脖子等着，看不到一点希望。符彦卿的奏报却是接连不断。第一次是辽主把杨衮关了起来，另派精骑到忻州。郭荣立即授郑处谦为节度使，令他接济符彦卿。第二次是忻州监军李勍，杀死了刺史赵皋及辽通事杨耨姑，举城请降。郭荣授李勍为忻州刺史，令符彦卿速速赶往忻州。第三次是代州军将桑珪、解文遇，诬陷郑处谦通辽，并把他杀死。符彦卿为了防止桑珪、解文遇兵变，请求速速济师。郭荣派李筠、张永德带领三千士兵，去支援符彦卿。最后一次是报称进兵忻口时，先锋都指挥使史彦超阵亡。郭荣性格虽然沉稳，听到这个消息也不禁心惊。
原来，符彦卿等人到了忻州，正值郑处谦被杀。桑、解二人因符彦卿来到，也出来迎拜。只是符彦卿总是小心戒备，直到李筠、张永德来到，兵力较强一些以后，才觉得稍稍安心。无奈辽兵不时到城下骚扰一番。符彦卿于是决计出击，与诸将开城列阵，静待与敌兵厮杀。
很快，敌骑来到，三三两两，好像散沙一样。前锋史彦超自恃骁勇，当即怒马冲出，杀向前去，从骑只有二十几个人。敌骑略略招架就四散逃走，史彦超驱马急追，东挑西拨，越发觉得有趣，不肯回头。符彦卿担心史彦超有闪失，急命李筠带着士兵去接应。李筠跑得慢，史彦超跑得快。李筠走了一程，见前面都是山谷，树木丛杂，崖壑阴沉，四下里探望，并没有看见史彦超，也不见有辽兵。他自知凶多吉少，只好仔细窥探了一番，然后继续前进。
猛然响起几声呼哨，深谷中拥出许多辽兵，当先的一员大将，眼似铜铃，面似锅底，手拿一柄大杆刀，高声喝道：“杀不尽的蛮子，快来受死！”李筠心下一慌，也顾不上史彦超的生死了，只好火速收军，回马急奔。番兵番将杀了过来，冲得周军七零八落。李筠这时候什么都顾不上了，连士兵也不管了，一口气跑回大营。番将哪里肯放弃，当即驱马来追。幸亏符彦卿出兵相抵，李筠才得以无恙。
太阳快要落山了，番将才收兵回去，符彦卿也敛兵回城。这次开战，损失了一员大将史彦超，还有史彦超带去的二十多名骑兵，一个也没逃回来。就是李筠麾下的士兵，十成也死了七八成。符彦卿长叹道：“我原说不如回军，偏偏主上不听，害得丧兵折将，有什么好处？”说完，他命侦骑趁夜去找史彦超。第二天早晨，接到侦报，说史彦超被辽兵诱入山中，无法突围，杀死很多辽兵，力竭身亡。符彦卿流了几滴眼泪，便令随员写好奏疏，报明败况，自请处罚，并乞求郭荣班师回朝。
郭荣看了奏章，忍不住悲咽道：“可惜！可惜！失去了一员猛将，这是我的错啊！”随后，他追封史彦超为太师，命符彦卿找到史彦超的遗骸，立即返回御营。郭荣本想吞并北汉，天天征兵催饷，东起怀孟，西到蒲陕，所有的壮丁良马，全部调派到了战场。人马都已经疲惫不堪，天还不时下一场大雨，再加上疾病肆虐，不便久屯城下，郭荣已经有了回去的念头，一听说史彦超战死，就下定决心班师。
北汉使臣王得中被周军抓住，桑珪把他锁起来，送到周营。郭荣下令给王得中松绑，并赐给他酒菜和马匹，和颜悦色地问道：“你去辽国求援，辽兵什么时候到？”王得中答道：“臣奉汉主之命，送杨衮北返，其他的什么都不知道。”郭荣冷笑道：“你休想欺骗朕。”王得中说自己没有撒谎。郭荣于是令他退下，嘱咐将校接着盘问。
将校对王得中说：“我主仁慈宽厚，待你不薄。你不从实招来，一旦辽兵来了，还想活命吗？”王得中叹息道：“我拿着刘氏的俸禄，应该为刘氏尽忠！况且还有老母在围城中，如果以实相告，不但害了我的老母亲，还害了我的国君。国亡家也亡，我一个人怎么活得下去？我宁可舍生取义，保全国和家，虽死也瞑目了！”郭荣南归时，给王得中加上一个欺君的罪名，把他杀死了。
符彦卿等人从忻州回来，见了郭荣，上奏说没找到史彦超的遗骸，不得已只好招魂入棺，拿史彦超旧时的衣冠入殓，令随兵抬了回来。郭荣也只好付诸一叹，出营亲自祭奠，然后命军士收拾行装，即日班师。同州节度使药元福上奏说：“进军容易退军难，陛下要慎重行事！”郭荣说：“朕就全部交给你了。”
药元福部署队伍，让各军依次先行，自己殿后。营内还有数十万粮草，来不及搬走，就全部烧毁了，随军的辎重器械也大多抛弃。众人匆匆上路，巴不得立刻入京，队伍散乱，不成行列。北汉主刘崇出兵追击，幸亏药元福断后的军队列成方阵严行戒备。北汉兵靠近了，他们仍然屹立不动，镇定如山。北汉兵进击了好几次，就像碰在铜墙铁壁上，见无懈可击，渐渐地就灰心丧气了。药元福阵内发出一声梆响，把方阵变成长蛇阵，攻打北汉兵。北汉兵顿时惊退，周兵追杀了好几里，斩首千余级，才徐徐退去，向南护驾去了。
郭荣走到了新郑县。该县是嵩陵的所在地，嵩陵是周太祖的陵墓。太师冯道曾在此监工，工程早已告竣，梓宫已经安葬，冯道也病死了。郭荣拜谒嵩陵，望着陵墓痛哭，俯地哀泣好久。祭奠完了，他才收泪而退，随后遍赐守陵的将吏，追封冯道为瀛王，赐谥文懿。
郭荣回到大梁，册封卫国夫人符氏为皇后；提拔符彦卿为太傅，改封魏王；郭从义加任中书令，刘词移镇长安；王彦超移镇许州，加任侍中；潞州节度使李筠加任侍中，李重进移镇宋州，张永德加检校太傅，兼滑州节度使；药元福移镇陕州；白重赞移镇河阳；韩通移镇曹州，加检校太傅。这都算从征有功，所以升官加爵。其实只有高平一战杀退了敌人，算是有功。进攻晋阳，有损无益，就是前时所得的北汉州县，一听郭荣回师，所任命的刺史都望风而逃，城池仍归入北汉所有。代州桑珪死守孤城，最终被北汉兵攻破，桑珪逃跑了。郭荣耗去了无数军饷，结果却是竹篮打水一场空！
回京以后，郭荣天天上朝，事无大小，都要亲自处理，文武百官都成了摆设。河南府推官高锡上疏切谏，劝郭荣择贤任能，将权力下放，不要大事小事都自己办理。郭荣却不肯听从。
一天，郭荣对大臣们说：“兵贵在精，而不在多。养一百个农夫，还不如养一名壮士。依朕看来，历朝的士兵都很羸弱，而且骄奢淫逸、不听指挥，一旦遇上大敌，不是逃跑就是投降。仅仅几十年间，就改朝换代这么多次，都是因为用兵不当。朕要精简各军，择优留用，这样才能振奋军心，不至重蹈前人的覆辙！”大臣们都异口同声地赞成。郭荣于是命殿前都虞侯赵匡胤检阅将士，挑选精锐的士兵，骄兵、惰兵全部淘汰。经过一番整治，军事方面有了很大的起色。
那年冬季，北汉主刘崇忧愤成疾，最终逝世。次子刘承钧向辽国告哀，辽廷册封刘承钧为汉帝。刘承钧也奉表称儿，改名为钧，改元天会，还在晋阳修了七庙，尊刘崇为世祖。随后，他向辽国乞师复仇。辽廷派高勋为将，率兵前去助刘钧一臂之力。刘钧即令部将李存与高勋一同去攻打潞州。二人无功而退，高勋也回国去了。刘钧料知不能战胜周国，只好罢兵息民。辽骑经常来侵周国边境。郭荣因为刚刚班师回朝，战争的创伤还没有恢复，只命边将们固守边疆，不得出战。
很快已是显德二年，郭荣仍然沿用旧时的年号，不再改元。忽然听说夏州节度使李彝兴不奉朝命，拒绝周国的使者。郭荣与群臣商议，群臣都说：“夏州地处偏隅，朝廷一向优待它。这次他拒绝我们的使者，无非是因为府州防御使杜德扆厚沐国恩，受到表彰，李彝兴心里很不服。臣等以为府州事小，无足重轻，不如顾全大局抚谕李彝兴。”郭荣生气地说：“朕到了晋阳，德扆立即率众来朝，并且和我一起抗击刘氏。朕嘉奖他，是因为他立了功。夏州只生产羊马，其他的物资供应全靠我国。我如果与他断绝往来，他就会陷入困境，难道我还要怕他不成？”随后郭荣派供奉官去了夏州，带着诏书诘责李彝兴。果然，李彝兴惶恐谢罪，不敢违抗。
郭荣见一切都在掌握之中，非常高兴，再次下诏询问边疆之事。边将张藏英上疏献策，说深、冀二州交界的地方，有条葫芦河横亘数百里，只要将它挖得再深一些，足以阻挡胡马南下。郭荣立刻派许州节度使王彦超、曹州节度使韩通，征发役夫，挖掘河道。并令张藏英将当地的地形绘成地图，详细说明。张藏英奉诏，带着地图入朝，当面向郭荣奏明一切。郭荣高兴地说：“爱卿熟谙地势，悉心规划，一定能为朕控御边疆！朕答应你的所有请求，你就放心大胆地干吧！”张藏英随即拜辞。
一个月以后，张藏英招募了一千多人，在堰口筑城。辽主述律得知以后，派兵前来侵扰。王彦超、韩通分头堵御，却也挡得住辽兵。无奈辽兵忽来忽去，行动无常。周军进攻，他就退去；周军退去，他又来进攻，害得王、韩二人天天绷紧了神经，不敢松一口气。凿河筑城的役夫们也都惊慌得不得了，干一会儿，停一会儿。
这时张藏英募齐了兵丁，前来大堰口，与王彦超、韩通商议，决计自己做前驱，王、韩为后应，杀个痛快，使胡骑不敢再来。张藏英带着众人驱杀，锐不可当，辽兵已经有些胆怯了。张藏英又挺着长矛，左旋右舞，杀得辽兵人人落马、个个穿胸。王彦超、韩通又从后面追来，杀死了无数辽兵，剩下几个跑得快的，抱头鼠窜，不知去向。
张藏英追赶到二十里以外，不见辽兵，才收兵回去。不久葫芦河被挖深了，大堰口的城垒也竣工了。王彦超和韩通同时返镇，只留下张藏英驻守城寨。周廷改称大堰口为大宴口，称屯军为静安军，任命张藏英为静安军节度使。
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