于是，郭荣召来翰林学士承旨徐台符等二十多个人，入殿亲试，命他们每人各写两篇文章，一是“为君难，为臣不易论”，一是“平边策”。徐台符等人拿了题目，各自撰写。下午的时候，众人陆续交卷。郭荣逐篇细览，多半都是在说空话。看到比部郎中王朴的文章时，郭荣大加称赞，立即把他召来，与他共商国家大事。王朴侃侃而谈，每一句都说到了郭荣的心坎上。郭荣当即就授他为左谏议大夫。没过多久，又命王朴掌管开封府之事。郭荣用声东击西的计策，先命偏师攻蜀，然后派正军击唐。
先前秦、成、阶三州归服了蜀国，蜀军又攻下了凤州，这四个州成了蜀国的领土。蜀主孟昶挥霍无度，国用不足，就伸手向百姓索取。秦州和凤州的百姓，苦于赋税繁重，仍想回归中原，于是百姓接连不断地来到朝廷，乞求郭荣举兵收复旧地。郭荣正要发兵，又得了这个机会，更加高兴。他立即命凤翔节度使王景、宣徽南院使向训为征蜀正、副招讨使，攻打秦州和凤州。
孟昶听说以后，急忙派客省使赵季札赶赴秦、凤二州，巡查边防。赵季札不仅没有什么才干，而且目中无人、妄自尊大。到了秦州，节度使韩继勋把他迎入城中，与他谈论军事。几句话不和，赵季札怏怏不快地走了。到了凤州，刺史王万迪见他趾高气扬，也很看不惯，勉强应酬了事。赵季札匆匆回到成都，面奏蜀主，说韩、王都不是将才，不足以御敌。孟昶也叹道：“韩继勋的确不能抵挡周军，你觉得什么人可以担此重任？”赵季札朗声答道：“臣虽不才，愿当此任，保证杀得周军片甲不留！”
于是，孟昶命赵季札为雄武节度使，拨给他宿卫兵一千人，命他扼守秦州、凤州。随后孟昶派了知枢密王昭远，在北边城塞部署兵马，防备周师，自己仍是寻花问柳，饮酒吟诗，就像太平无事一样。
广政初年，内廷的专宠要算妃子张太华，孟昶走到哪里都带着她。孟昶与张太华同游青城山，住在九天文人观中，一个多月都不回朝。一天，忽然雷雨大作，张太华胆子小，急忙躲到了小楼里。不料霹雳无情，偏偏向这美人头上击过去，一声巨响，香消玉殒。孟昶十分难过。因为张妃非常喜欢九天文人观，曾经说过死后要葬在这里，于是，孟昶把她葬在了观前的白杨树下。
孟昶即日回銮，哀痛不已。一班媚子谐臣，想要给主子解忧，所以广选佳人。果然找到一个绝色娇娃，献入宫中。孟昶仔细端详，花容玉貌，俨然另一个张太华，而且秀外慧中，擅长文墨，诗词歌赋无一不精，直把这好色的昏君，欢喜得手舞足蹈。过了几天，就封她为贵妃，别号花蕊夫人，不久又赐号慧妃。蜀地向来富饶，又十年无事，五谷丰登，所以百姓安居乐业，孟昶居安忘危。
那年周蜀开战，正值夏日。孟昶派出赵季札、王昭远二人，还以为御敌有余，因此依旧流连声色。渐渐地天气炎热起来，他便带着花蕊夫人等人，到摩诃池避暑。夜凉开宴，一群美人坐在周围，孟昶左顾右盼，无限欢娱。酒酣兴至，孟昶就命左右取过纸笔，即席作词，赞美花蕊夫人。第一句写道：“冰肌玉骨清无汗”，第二句是：“水殿风来暗香满”。再打算写第三句，突然有紧急边报来到，说周招讨使王景从大散关到秦州，连拔八寨。孟昶扔下笔：“可恨这强盗败坏了我的诗兴！”随即撤掉酒肴，召入词臣拟旨，派都指挥使李廷珪为北路行营都统，高彦俦为招讨使，吕彦琦为副招讨使，客省使赵崇韬为都监，抵御周师。并催促赵季札速速赶赴秦州，援应韩继勋。
赵季札奉命出军，还把爱妾带在身旁，慢慢前行，兴致盎然。到了德阳，听说周军连拔诸寨，气势强盛，赵季札不由得畏缩起来。后来朝旨再三催促，他越发觉得进退两难。床上妇人的权力比皇上的权力还大，爱妾劝他还都避寇，不容赵季札不答应。于是，赵季札上疏请求解任，借口回朝秉事，先派亲军保护爱妾和辎重一同西归，然后自己带着士兵也回成都去了。
到了成都，赵季礼留下将士在外驻扎，自己入城。都中的百姓还以为他是孑身一人逃回，都很震惊。入宫以后，孟昶向他询问军情，赵季札都是支吾对答，并没有切实的办法。孟昶大怒道：“我还以为你真的很有才能，才委付重任于你，没想到你却这么胆怯！”于是命人将赵季札关到御史台，交给御史审问。御史上奏说他带妾同行、擅自回朝，应判死罪。孟昶允准，命人把赵季札推出崇礼门外，斩首示众。
蜀军行营都统李廷珪率兵来到威武城，正值周军排阵使胡立带领一百多名骑兵，前来巡逻。李廷珪立即麾军杀上前去，把胡立困在垓心。胡立兵少势孤，无法突围，被蜀将射落马下，活捉了去。胡立的部下大多被抓，只剩下几十名骑兵逃回周营。李廷珪打了一场小胜仗，就上报说是大捷，并且下令在军衣上绣上斧形，号称破柴都。因为周主本姓柴，所以有此号。
孟昶接到捷报，很是欣慰，派使者到南唐、北汉，相约一起出兵攻打周国。偏偏得意的事少，失意的事多，捷报刚刚送到，兵败的消息接着就传来了。李廷珪的前军被周将打败，三百将士被抓走了。蜀主孟昶立刻派知枢密使伊审征前去抚慰将士，再行督战。伊审征来到军前，与李廷珪商定计谋：派先锋李进守住马岭寨，截住周军的来路；再派游击队绕出斜谷，进屯白涧，作为偏师；又令染院使王峦到堂仓镇和黄花谷，切断周军的粮道。三路出师，伊审征和李廷珪则择地扎营，专待消息，准备接应。
王峦率领三千人，直奔堂仓。他先令侦骑到黄花谷中，探明敌踪。侦骑回来报告，说谷外有周军往来，都是输运辎重，接济周营，并没有大将守卫。王峦大喜道：“我去把他们的辎重夺来，保证叫他们粮食断绝，全军溃逃。”于是驱军前进，驰入黄花谷。谷长路窄，士兵不能并行，只好一个一个地前进。哪知周军伏在谷口，见蜀兵出谷前来，立即冲了出来，打倒一个捉一个，打倒两个捉一双。王峦押着后队，还不知道，只管催促士兵快走。直到前队已被捉去了一千人，才接到谷外的警报，王峦慌忙传令退还，不料后面的谷口也有周军，王峦拼命杀出去，手下只剩下一百多名骑兵，其余的都陷入谷中，被周军前后搜捕，一股脑儿捉了去。王峦带着余众匆忙退回。
刚到堂仓镇附近，见前面一标人马，很是雄壮。为首的戴着兜鍪，穿着铁甲，立马横枪，朗声喊道：“我是周将张建雄！来将快快下马受缚，省得我动手。”王峦至此叫苦不迭，进退无路，只好硬着头皮，纵马来战。两下交锋，一个是胆壮气雄，一个是心惊胆怯。刚打了四五个回合，王峦就满身大汗，招架不住。张建雄大喝一声，扯住王峦的衣服，把他摔落马下。周军顺手按住，把王峦捆好，牵到马前。蜀兵只有一百多人，怎能夺回主将，更何况无路逃脱，只好投降。张建雄令将士反绑蜀兵，仍然由原路回军。那时黄花谷内的蜀兵已被捉捕得精光。仔细检点，恰恰三千人，一个也不少，一个也不多，更奇的是一个都没死。张建雄带着这些俘虏，回营报功去了。原来王景、向训等人早已防着蜀兵劫粮，在黄花谷口埋下伏兵。正巧王峦中计，导致全军覆没。
李进在马岭寨中得知消息，吓得腿都软了，还以为周军具有神力，能百战百胜。要想活命，走为上策，便放弃了马岭寨，奔回大营。白涧的屯兵听说以后，也都逃跑了。伊、李两位蜀将的计划一并失败，他们自知立不住脚，不如见机早退，因此弃营而逃，直到青泥岭下，依险扎住营寨。雄武节度使韩继勋也乐得逃跑，回了成都。秦州观察判官赵玭对手下说：“敌兵非常厉害，战无不胜，攻无不克。我国派出的兵将，一向骁勇，但还是死的死逃的逃。我们怎么可以坐以待毙呢？不如投降吧！不知诸君意下如何？”众人贪生怕死，听了赵玭的话，都积极响应，立即开城迎纳周军。
王景已经进入秦州，就分兵攻打成、阶二州，自己督军围攻凤州。成、阶二州的刺史，听说秦州失守，当即投降，只有凤州久攻不下。自从韩继勋逃回成都，孟昶把他撤职，改任王环为威武节度使，赵崇溥为都监，支援秦州。
王环和赵崇溥走到中途，接到秦州降周的消息，急忙转赴凤州。刚刚进入凤州城，王景已经率军前来攻城。二人急忙登城守御。王景从四面攻扑，都被赵崇溥督兵击退了。于是王景筑垒成围，断绝城中粮草和水源。这时曹州节度使韩通奉郭荣之命，来援助王景。王景命他去城固镇，堵住蜀中援师。城中缺水断粮，又没有援兵，渐渐地支撑不住了，每夜都有兵将出城投降。王景乘危督攻，一鼓登城。兵无斗志，陆续逃散，只剩下王环、赵崇溥两将无路可逃，都被周将抓了去。赵崇溥愤不欲生，绝食而死，王环被关进了大牢。至此，秦、凤、成、阶四州都成为周国的领土。
王景上奏捷报，静候朝命。郭荣传谕嘉奖将士，并下令赦免俘虏。愿意回去的，给一定的路费，让他回去；愿意留下的，编为怀恩军，令降将萧知远带领，暂时驻留凤州。后来因为要兴兵南讨，郭荣就取消了西征的计划，派萧知远率兵西归。
蜀中兵败地削，朝野震惊，伊审征、李廷珪等人奉表请罪。孟昶对这些概不过问，只是下令在剑门、白帝城各处多储备粮草，为防御做准备。蜀主还下令铸造铁钱，禁止民间私自使用铁器。百姓都觉得十分不方便，就归咎于李廷珪等将士。孟昶的母亲李氏也多次说统兵的将领都靠不住，除了高彦俦是个忠义之士外，其他人应全部改换。孟昶不肯听从，只是解除了李廷珪的兵权，命他做检校太尉。萧知远等人回到蜀国以后，孟昶也放了周将胡立等八十几个人，并叫胡立带着国书，向周廷请和。
胡立回到大梁，呈上孟昶的书信。郭荣展开一看，只见开头一句就是：“大蜀皇帝谨致书于大周皇帝阁下”，很生气地说：“他还敢与朕为敌吗？”看完以后，郭荣这才稍稍平静了一些，对胡立说：“他向朕求和，情有可原，只是不应该与朕平礼，朕不便答复他。你在蜀国待了这么多天，对那边的情况了解了多少？”胡立奏陈了孟昶的荒淫行径。郭荣说：“现在朕要南征，暂且叫蜀国苟延一两年。等征服了南唐，再图谋西蜀也不迟！”孟昶等不到郭荣的回信，竟然指着东方说：“朕郊祀天地即位称帝时，你只不过是个鸡鸣狗盗之徒，现在竟敢这样藐视朕！”于是仍与周国绝好，再次与周为敌。
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