李谦溥将一切奏明郭荣。郭荣当即任命他做隰州刺史，并且命昭义军节度使李筠，与杨廷璋联兵北讨。李筠进攻石会关，连破河东六寨。杨廷璋命李谦溥入侵汉境，李谦溥夺下一座孝义县城。刘钧不禁担忧起来，慌忙派人到辽国求援。辽主述律不想出兵，急得刘钧如热锅上的蚂蚁，再三派人前去求援。于是，述律授南京留守萧思温为兵部都总管，令他帮助北汉抵御大周。
这时，郭荣已经征服南唐，回到大梁，接到辽汉联军的消息，决定亲征。他想北汉跳梁，全仗着辽人相助，如果要釜底抽薪，不如首先攻辽，辽人一败，北汉势孤，自然就好办了。主意已定，于是命宣徽南苑使吴延祚任东京留守，宣徽北院使昝居润为副，三司使张美为大内都部署。其余各将，各领马步诸军及大小战船，驰赴沧州，自己率禁军做后应。都虞侯韩通由沧州沿着水道，节节进兵，立栅干宁军南，修补河堤，开通了三十六个游口，可以直达瀛、莫各州。
郭荣来到乾宁军，下令进攻宁州。宁州刺史王洪知道不能守御，开城乞降。于是，郭荣派韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署，水陆并举，向北长驱；自己乘着龙舟，随后进军。北方的州县好几年不见兵革，突然听说周师入境，都吓得魂飞魄散，官吏百姓纷纷望风而逃。周军顺风顺水，直逼益津关。关中守将终廷辉登城南望，见河中的敌舰一字儿排开，旌旗招展，矛戟森严，不由得心惊胆怯，连打了好几个寒战。正在设法布阵，有个人连连喊着开关。终廷辉一看，是宁州刺史王洪，便问他的来意。王洪只是说有要紧的事，须入关面谈。终廷辉见他一人一骑，不足生畏，于是开关把他放了进来。两下里晤谈，王洪先自述降周的原因，并劝终廷辉也投降。终廷辉还在狐疑，王洪又说：“此地本是中原的版图，你我又都是中原人，以前被时势所迫，无可奈何归属北廷，现在周师到了这里，我们正好重回故里。有什么好迟疑的？”终廷辉听了这番话，答应投降。
郭荣命王洪回去驻守宁州，留终廷辉镇守益津关，派赵匡胤为先锋，溯流西进。渐渐地水路狭窄，不便行舟，于是舍舟登陆，直捣瓦桥关。赵匡胤到了关下，守将姚内斌见来兵不多，立即率数千骑兵，出城截击。赵匡胤大杀一阵，姚内斌伤亡了数百名士兵，连忙退了回去。过了一天，郭荣也到了，都指挥使李重进等人也相继来到。韩通一军收降了莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彭彦晖，一路上所向披靡，也到瓦桥关下会师。周军云集，慑服雄关。
赵匡胤督军攻城，先在城下招降姚内斌，说王师前来，各城纷纷投降，单靠这偌大关隘，很难把守，如果见机投顺，仍可保全富贵，否则玉石俱焚，不要后悔！姚内斌沉吟了很久，才回答说明天报命。赵匡胤也不强迫他，按兵不动，静守了一宿。第二天，正打算再去攻关，已有探骑来报告，说敌将姚内斌开城来降。赵匡胤等他来到，带着他去见了郭荣。姚内斌拜倒在座前，郭荣把他好言抚慰一番，授他为汝州刺史。姚内斌叩首谢思，随即带着周军入关。
郭荣大摆酒席，遍宴群臣，席间商议攻取幽州之事。诸将上奏道：“陛下出师只有四十二天，没费多大力气，就得到了关南各州，这全靠陛下的威名，所以得此奇功。只是幽州是辽南要隘，必有重兵把守，将来如果久攻不下，反而不是一件好事，还请陛下三思！”郭荣默然不答。散席后，郭荣召见指挥使李重进，对他说：“我军前来，势如破竹，毫不费力就拿下了关南各州县。这正是灭辽的好机会，为什么要中道还师？朕要统一中原，平定南北，机不可失，朕决定继续进军！你率领一万士兵，明天就出发，朕立即统兵去接应你。不捣辽都，誓不回军！”李重进知道自己劝阻不了，只好应声退出。郭荣又传谕散骑指挥使孙行友，率五千名骑兵，去攻打易州。
李重进走到固安，城门大开，守吏已经逃跑。李重进令将士稍微休息一下，另派哨骑到前面去探路。哨骑回来报告说，固安县北有一条河叫安阳水，既没有桥梁，也没有舟楫，可能是辽兵故意拆桥藏舟，阻断了我军的去路。李重进听了，颇费踌躇。忽然听说郭荣驾到，立即出城迎接，奏明当前的情形。郭荣锐意进取，当即与李重进巡视河流，果然水势很大，深不见底。郭荣命将士造桥，限期完工，自己率亲军回了瓦桥关。
天有不测风云，人有旦夕祸福。郭荣忽然生病，好一阵子都没有康复。赵匡胤前去劝他回朝，郭荣不得已同意。他改称瓦桥关为雄州，留陈思让据守，改益津关为霸州，留韩令坤据守，然后下令回銮。
到了澶渊，郭荣却逗留不行，下令文武百官只能在寝门外问安，不许入见。众人都很纳闷。澶州节度使兼殿前都点检张永德，与郭荣是郎舅亲，可以到寝室问安。他婉言进谏说：“天下未定，国内空虚，四方藩镇大多幸灾乐祸，只盼望京师有变，自己可以从中获利。澶、汴两地相距很远，车驾若不速回，容易使人心摇动。还请陛下尽快回都！”郭荣幽幽地问：“谁叫你来说这些的？”张永德回答说：“群臣都有此意。”郭荣盯着张永德说：“我也知道你是被别人教唆的，难道他们都不明白朕的意思吗？”没过多久，又摇摇头说：“我看你福薄命穷，怎么担当得起大任？”张永德听了，感到莫名其妙，只是低着头沉思。猛然听见郭荣厉声说道：“你退下吧，朕马上就回京！”张永德慌忙退出，部署各军，专待郭荣出来。郭荣随即走出帐篷，乘辇回都去了。
原来，郭荣在南下的途中，觉得病稍稍好了些，批阅文书的时候，忽然看见一块木条，上面写着“点检作天子”五个字，不由得十分惊异。他不便询问左右，仍然藏了起来，暗想石敬瑭是明宗的女婿，后来篡唐为晋，如今张永德娶了长公主，难道周家的天下，也要被他篡夺了去吗？左思右想，怎么也解不开这个疙瘩。后来，张永德劝他回京，郭荣心中忍耐不住，露了一些口风。张永德哪里知道这些，当然摸不着头脑，也没放在心上。
郭荣入京以后，身体好了一些，便册宣懿皇后的胞妹符氏为继后，封长子宗训为梁王，次子宗让为燕国公。命范质、王溥两相参知枢密院事；授魏仁浦为枢密使，兼同平章事；授吴延祚为枢密使；都虞侯韩通兼任宋州节度使、检校太尉；赵匡胤为殿前都点检、检校太傅，兼忠武军节度使。罢免了都点检张永德的官职，只令他做检校太尉。大臣们都很吃惊，不知郭荣葫芦里卖的是什么药。
先前，郭荣还没有登基时，曾梦见一位神人撑着一把黄色的大伞，手上拿着一卷道经。郭荣阅读道经，似懂非懂。醒来后回忆，还能记得几句。后来得以继位称帝。征辽回国以后，郭荣精神委靡不振，御医天天诊治，也没有效果。一天，他卧床休息，恍惚间又看见了神人，来索要大伞和道经。郭荣立即还给了他，又向神人探问以后的事。神人没有回答，拂袖而去。郭荣追上去，抓住他的衣服，突然听见有人说话，就惊醒了。睁开眼一瞧，手中牵着的衣袖，是榻前侍臣的。梦中听见的声音，也是侍臣的惊问，自己也觉得很好笑。郭荣回想梦中的情景，感觉很不祥，便对侍臣说：“朕梦见了不祥的事，想是天命已去了。”侍臣答道：“陛下春秋鼎盛，福寿正长。不过是个梦而已，请陛下安心！”郭荣随即将前后的梦境大体说了一遍。侍臣仍是劝解了一番。
偏偏从那以后，郭荣的病情就加重了。显德六年六月，竟然弥留，郭荣急忙召入范质等人，立梁王郭宗训为太子，并下令起用故人王著，委以相位。范质等人都纷纷应命。退出宫门以后，他们私下里议论道：“王著是个酒鬼，怎么可以做宰相呢？大家不要把这件事情说出去。”众人都点头会意。当晚，郭荣死在万岁殿中，享年三十九岁。可怜新皇后正位仅十几天，就遇上了这样的事，叫她怎么不难过？还有梁王郭宗训年仅七岁，懂得什么国事？真是寡妇孤儿，难以度日。
宰相范质等人亲受遗命，奉着七岁的郭宗训在灵柩前即位。翰林学士兼判太常寺窦仪，追上先帝尊谥为睿武孝文皇帝，庙号世宗。那年冬天奉葬庆陵。郭宗训嗣位以后，一切政事均由宰相范质等人主持，尊符氏为皇太后，恭上册宝。朝中的大臣都有一些变动。宋州节度使兼检校太尉韩通，调任郓州节度使，仍任侍卫亲军副都指挥使。改许州节度使赵匡胤为宋州节度使，仍任殿前都点检，兼任检校太傅。封晋国长公主，即张永德的妻子，为大长公主，令驸马都尉兼检校太尉张永德，为许州节度使，晋封开国公。范质、王溥、魏仁浦、吴延祚四人都封了公爵。
北面兵马都部署韩令坤上奏说，在霸州打败了辽骑五百人。周廷因为国遇大丧，没有时间考虑战事，只令边将们谨慎防守，不要轻易出师。辽主述律本来是沉湎于酒色，无志南侵，关南各州失守时，他曾对左右说：“燕南本是中原的土地，现在仍然还给中原，有什么好可惜的呢？”北汉主刘钧多次战败，也不敢轻易来生事。
好不容易过了残年，周廷仍然沿称显德七年。正月朔日，幼主郭宗训不曾御殿，只由文武百官进表称贺。忽然接到镇定的急报，说是辽兵联合北汉，大举入侵，请求速速派兵防守边疆。宰相范质等人急忙奏明符太后。符太后是一介女流之辈，哪里懂得什么军事？一切都由范质处理。范质等人派定殿前都点检赵匡胤出师北征，令副都点检慕容延钊为前锋，率兵先行出发。此外如高怀德、张令铎、张光翰、赵彦徽等人，陆续会齐，然后出都。赵匡胤随后进军。
京都中起了一种谣传，说点检将会做天子。朝中的大臣也有几个听说的，却认为不过是谣言，不足为信。符太后和幼主什么都不知道。哪知正月三日出兵，正月四日晚间，陈桥驿就传来警报，满朝的文武大臣都大吃一惊。原来，赵匡胤他们到了陈桥，都指挥高怀德、都押衙李处耘、掌书记赵普等人，与赵匡胤的弟弟赵匡义秘密商议，竟然要推立点检为天子。几个人忙了一宵，把将士们嘱咐妥当，于正月四日黎明，一起来到赵匡胤的寝所，高呼万岁。赵匡胤听到喊声，十分吃惊。这时，赵匡义进来把一切向他说清楚。赵匡胤不肯答应，出来安抚将士，只见众人手里举着刀，整齐地站在外面，高怀德捧上黄袍，披在赵匡胤身上。众人一起下拜，三呼万岁。赵匡胤还要推辞，可是众人不由分说地把他扶上马，逼迫他回汴京。赵匡胤说：“如果你们肯听我的命令，我就回都，否则我不能做你们的主子！”众人都答应服从命令。于是，赵匡胤与他们约法三章：一是不得冒犯太后母子，二是不得欺凌公卿大夫，三是不得抢掠朝市府库。众人齐声答应，然后整队入都。
殿前都指挥石守信、都虞侯王审琦，早已接到赵匡义的密报，知道了大概的情况。他们两人与赵匡胤兄弟，一向关系很好，有心推戴赵匡胤，便暗中传令禁军，放赵匡胤全军入城。因此赵匡胤等人平平安安地进入大梁。刚刚抵达都城，赵匡胤先派属吏楚昭辅，去通知自己的家人。那时赵匡胤的父亲赵弘殷已经病逝，只有老母亲杜氏还在。杜氏听了以后，惊喜地说：“我儿一向胸怀大志，今天果然出人头地了！”
等赵匡胤入城，已是正月五日上午。百官在早朝上正议论陈桥之事，忽然客省使潘美闯进来，报称各军推戴点检，奉为天子，现在已经入都，专等大臣问话。范质等人仓皇失措，只有侍卫亲军副都指挥使韩通还算头脑清醒，慌忙退朝，打算召集士兵前去抵御。途中遇到赵匡胤的部校王彦升，他朗声喊道：“韩侍卫快去接驾，新天子到了！”韩通大怒：“天子就在宫中！哪里来的叛徒，竟敢想篡位？你们贪图富贵，帮助那逆贼，更是可恨！快快回头吧，免得被诛灭九族！”王彦升不等他说完，已是怒不可遏，立即拔出刀，向他扑过来。韩通手无寸铁，只好转身就跑，王彦升穷追不舍。韩通跑进家里，来不及关门，王彦升就闯了进来，王彦升手下的数十名骑兵也一拥而入。韩通赤手空拳，没有地方躲避，竟被王彦升活活砍死了。王彦升索性闯进去，把韩通一家老小杀得一个不留。
赵匡胤入城以后，命将士一律回营，自己退居公署。不到半天，军校罗彦等人把范质、王溥他们，拥入署门。赵匡胤流着泪对他们说：“我受世宗厚恩，被六军胁迫到这种地步，真不知道该怎么办才好啊！”范质等人面面相觑，什么话都不敢说。罗彦厉声说道：“我们没有主子，愿意奉点检为天子，如果有人不肯从命，就问问我手中的剑答应不答应！”吓得王溥面色如土，慌忙跪倒在地。范质也跟着跪了下来。赵匡胤急忙把他们扶了起来，叫他们入座，然后与他们商量即位之事。
按照商议的结果，当天下午，赵匡胤在崇元殿被服衮冕，即皇帝位，受文武百官的朝贺。草草行完礼，赵匡胤即命范质等人入内，胁迫郭宗训和太后符氏，移居西宫。寡妇孤儿如何抗拒？符太后大哭了一场，然后带着幼主郭宗训，去了西宫。赵匡胤下诏，奉周主为郑王，符太后为周太后，命郭圯祭祀郭氏陵庙，下令年年祭享。没过多久，赵匡胤又把周郑王迁到房州。十二年以后，周郑王病逝，年仅十九岁，追谥为周恭帝。周太后符氏也在房州病逝。大周一共传了三主，总计九年有余。
赵匡胤做了天子，改国号为宋，改元建隆，派使者遍告郡国藩镇。内外官吏一律加官晋爵，追封韩通为中书令，命人依礼殓葬。赵匡胤还打算给王彦升治罪，百官都替他求情，王彦升才得以免罪。说来也怪，那辽、汉联军入侵的事，竟然再也没有人提起过。华山隐士陈抟听说赵匡胤继位，高兴地说：“天下从此太平了！”后来，陈抟的话果然验证了。
宋主嗣位初年，中原共有五个国家，除了赵宋以外，就是北汉、南唐、南汉、后蜀；北方有一个辽国，其余为南方三镇，即吴越、荆南、湖南。后来，宋朝调兵遣将，把它们依次削平。
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