这位贤妇就是刘夫人李氏。李氏本是晋阳的农村女子，颇有才色。刘知远为校卒时，在晋阳牧马，偶然窥见李氏，便要娶她为妻，于是向李家求婚。偏偏李家不愿意联姻，严词拒绝，惹得刘知远性起，邀同伙伴，夜里闯入李家，把李氏劫娶回来。李家一向贫寒，无处申诉，只好由他劫去。李氏不得脱身，无可奈何从了刘知远，成为夫妇。不料遇难成祥，转祸为福，刘知远连升大官，进王爵、握兵权，李氏随夫贵显，也受封为魏国夫人。此次刘知远称帝，事出突然，来不及立后。李氏乘机进言，情愿将半生积蓄一并充公。农家女有此大度，怪不得身受荣封，转眼间就要成为国母了。
且说辽主耶律德光听说刘知远称帝河东，勃然大怒，立刻削去刘知远的官爵。派通事耿崇美为昭义节度使，守住泽潞；高唐英为彰德节度使，守住相州；崔廷勋为河阳节度使，守住孟州。三面扼定，断绝河东来路，好相机进攻。哪知各处百姓，苦于辽主的贪虐，又经游兵辗转招诱，随即相聚为盗，纷纷揭竿起义。
滏阳贼帅梁晖招集了一千人，向晋阳进贡，愿为刘知远效命。磁州刺史李谷也派人密报刘知远，令梁晖去袭击相州。梁晖得知相州空虚，高唐英还没有来到，急忙率领数百名壮士，乘夜潜行，直抵相州城下。城上毫无守备，梁军便悄悄地架起云梯，有好几十个矫捷的勇士陆续登城。城内此时毫无察觉，直到勇士下城开门，迎入众人，一哄杀进来，守城的将吏这才从梦中惊醒。他们来不及抵御，只得拼命闯出，夺路飞跑，一半送命，一半逃跑了。梁晖入据相州，自称留后，并向晋阳报捷。还有陕府指挥使赵晖、侯章，以及都头王晏等人，杀死了辽监军刘愿，悬首府门。众人推举赵晖为留后，侯章为副，奉表晋阳，说愿意为刘知远效命。
刘知远听说两处响应，就要进取大梁。郭威说：“晋、代二州未平，不宜远出，暂且先攻取这二州，然后再图大梁。”刘知远于是就派史弘肇率兵五千，去攻代州。代州刺史王晖背晋降辽，以为从此高枕无忧，忽然听说晋阳兵到，慌忙调兵守城。无奈士兵还没召集起来，敌人已经先登城了。霎时间满城敌兵，无处逃避。王晖立刻被河东兵拘住，带到史弘肇的马前，一刀毙命。
代州已经被攻下，晋州相继归顺。原来刘知远登基，曾派部吏张晏洪、辛处明等人召谕晋州。正赶上晋州留后刘在明去朝见辽主，由副使骆从朗掌管州事。骆从朗抓住张、辛二使，把他们关在狱中。正巧辽吏赵熙奉命驰到，搜刮民财。骆从朗格外巴结他，助纣为虐，民不聊生。大将药可俦打抱不平，听说河东势盛，有意归服，于是纠众杀死骆从朗和赵熙，释放了张、辛二使，推张为留后，辛为都监。张、辛二人回去奏报晋阳，刘知远自然感到欣慰。接着潞州留后王守恩也上表投诚。
没过多久，刘知远接到澶州的表章，乞请速速支援。澶州已为辽藩，由辽将耶律郎五据守。耶律郎五贪婪残酷，百姓都很痛恨他。水运什长王琼联合强盗张乙，得到千余人，袭据南城，围攻耶律郎五。耶律郎五一面拒守，一面求救。王琼也担心辽兵来援，自己寡不敌众，忙令弟弟王超奉表晋阳，乞请援师。刘知远重赏王超，第二天就将他派回，只说立即派发援兵。王超驰回澶州，王琼已经战死，王超只好自寻生路。
耶律德光连连接到变乱的消息，不免心惊，就派天雄军节度使杜重威、泰宁军节度使安审琦、武宁军节度使符彦卿等人各归原镇，用汉官治汉人，仍用亲吏监军。正赶上赵延寿的妻子死了，打算续婚。他的妻室，即燕国公主，本是唐明宗的女儿，还有个妹妹永安公主住在洛阳。赵延寿听说永安公主颇有姿色，于是请示耶律德光，愿以妹代姊。耶律德光当然同意，立即派人到洛阳，迎永安公主入京。这永安公主是许王李从益的胞妹，由王太妃抚养。石敬瑭篡唐即位后，曾将王太妃母子留养宫中，并封李从益为郇国公，继承唐祀。石重贵嗣立以后，心里猜忌他们。王太妃主动请求出宫，挈领李从益兄妹去了洛阳。此时接得辽敕，王太妃是一个女人，怎敢违慢，立即与郇国公李从益送永安公主入京，顺便拜见耶律德光。耶律德光下座答礼，对王太妃说：“明宗与我结为兄弟，你是我嫂子，我怎么好受拜！”王太妃令李从益入谒，耶律德光也欢颜相待，令他们母子住在客馆。婚嫁礼毕，王太妃母子向辽主辞行。耶律德光当面封李从益为彰信军节度使。王太妃说李从益年少，不通政事，替他代辞。耶律德光于是令随他们母子回洛阳，仍封李从益为许王。
不料册封礼仪刚刚结束，那宋、亳、密各州接连传来警报，都说被叛贼攻陷了。耶律德光长叹道：“中原人如此难以管制，真是出乎我的意料！”后来惹动归思，打算立即北返。不多久，天气渐暖，春光将老，耶律德光越发不耐烦，便召入晋臣面谕道：“夏天快要来了，我难以在此久留，想要暂回北庭探望太后。此地留下一位亲将做节度使，料也不会生变。”晋臣齐声答道：“皇帝怎么可以北去呢？如果是因为省亲不便，不妨派人将太后接过来。”耶律德光说：“太后族人众多，好似古柏蟠根，不便移动。我意已定，不要再多说了！”晋臣不敢再言，纷纷退出。
不久，有诏颁下，复称汴梁为宣武军，令国舅萧翰为节度使，留守汴梁。萧翰是述律太后哥哥的儿子，太后赐姓为萧，于是辽国后族，世称萧氏。耶律德光打算令晋臣一并从行，后来担心人心摇动，于是只命文武诸司以及诸军吏卒随行，已多达数千人。又选了随侍的宦官宫女数百名，所有库中金帛全部运往北方。耶律德光向北进发，见沿途一带，村落都成了废墟，却也不免欷歔感叹，立即命人榜示百姓，招抚流亡。偏偏胡骑喜欢剽掠，遇到有民众聚居的地方，仍去劫夺，耶律德光也不曾禁止。
昼行夜宿，到了白马津，耶律德光率众渡河，对宣徽使高勋说：“我在北庭时，每天都打猎，觉得很有精神。自从进入中原后，寓居宫廷，毫无乐趣，今天能够活着回来，虽死亦无遗恨了！”行抵相州，正值辽将高唐英围攻州城，与梁晖相持不下。耶律德光纵兵助攻，顿时将州城攻陷，梁晖巷战身亡。城中所有男人全被杀死。胡骑把婴儿抛向空中，然后在下面举刀接着，可怜那些小孩子，不是破腹流肠，就是被摔成肉饼。妇女中老的都被杀死，只留下年轻漂亮的，被驱使北去。又留下高唐英驻守相州，高唐英检视城中遗民，只剩下七百人。
耶律德光听说磁州刺史李谷密通晋阳，派兵把他拘捕了来，亲自审讯。李谷诘问证据，反使耶律德光语塞，耶律德光佯装从车中拿出文书。李谷窥破他的诈谋，乐得再三狡辩，不依不饶。耶律德光竟被他骗了过去，下令将他放回去。
后来，耶律德光见所过城邑满目萧条，于是对蕃、汉群臣说道：“使中原如此遭殃，都是燕王一人的罪过。”又对相臣张砺说：“你也算一个出力的人！”张砺俯首怀惭，无言以对，闷闷地随他北行。
宁国军都虞侯武行德被耶律德光派去，与辽吏督运兵器。他们用舟装载兵器，自汴州入河，逆流北驶。武行德麾下有士卒千余人，驶到河阴，他秘密对士卒说：“我们被胡虏逼迫，离乡远去，人生总有一死，难道都去做孤魂野鬼吗？如今虏主已经回去了，虏势渐衰，何不变计逐虏，据守河阳，待中原有主，然后臣服于他，岂不是一条好计？”士卒一起赞成，纷纷表示愿意听从武行德的指挥。武行德于是把舟中的铠甲和兵器，分给士卒，一声号令，全军出动，把辽吏砍成了肉泥，乘势袭击河阳城。这时，辽节度使崔廷勋已派兵援助耿崇美，进攻潞州，城内没有设防，武行德突然杀入，赶跑了崔廷勋，占据河阳，随后令弟弟武行友持奉蜡书，从小路至诣晋阳，表明诚意。
那时，潞州留守王守恩已向晋阳告急，刘知远命史弘肇为指挥使，率兵援潞。史弘肇命部将马诲作先锋，星夜前进。马诲到达潞州城下，见城内外寂静无声，并不见有辽兵，大起疑心。等王守恩出城相迎，两下晤谈，才知道辽兵听说有援师来到，已经退去了。马诲愤然说道：“胡虏听说我军到来就立即退兵，这是古人所谓的‘弩末’呢。我们应该前去追击，杀敌报功！”正说着，史弘肇也来到了，马诲请命麾兵追虏。史弘肇同意。马诲追上辽兵，奋勇向前，挟刃齐进，好似秋风扫落叶一般，一眨眼的工夫，已砍下虏首千余级，余众纷纷逃跑。马诲这才奏凯回军。辽将耿崇美退守怀州，崔廷勋也狼狈跑到怀州。就是洛阳辽将拽剌等人也闻风丧胆，跑到怀州，与耿崇美、崔廷勋商量对策，并报告了辽主。
耶律德光得报，感到很失落，继而自叹道：“我有三处过失，怪不得中原背叛我呢！我令各道搜刮钱财，是第一个过失；纵兵烧杀抢掠，是第二个过失；没有早派诸节度使还镇，是第三个过失。如今是追悔莫及啊！”耶律德光也是一个好大喜功的雄主，此番大举入汴，到处顺手，已经如愿以偿，只是他还想要久据中原，偏偏不能得意，连得许多警报，渐渐地由愤生悔，由悔生忧，最后竟然郁郁成疾。来到栾城，他遍体苦热，只好用冰沃身。到了狐林，耶律德光病势恶化，即日毙命。
亲吏担心他的尸身腐臭，于是剖腹贮盐，载尸归国。耶律德光的肚子很大，能容下数斗盐。回国后，辽太后述律氏抚摸着尸体，并没有哭，只是咬牙切齿地说：“你违背我的命令，谋夺中原，坐令内外不安，等各个部落都安定下来，才可以埋葬你。”
耶律德光一死，形势就立刻发生了变化。赵延寿恨他背约，首先发难。赵延寿本内任枢密，遥领中京，这时扈跸前驱，想借中京为根据地，便带着兵先入恒州，并且对左右说：“我不想再进辽京了！”哪知人有千算，不如老天一算，那位卖国求荣、蹂躏中原的赵延寿，怎么可以长享富贵，落个好结局呢？赵延寿入恒州时，即有一位辽国亲王悄悄地带兵跟了进来。赵延寿不敢拒绝，只好由他进城。这位辽亲王就是耶律德光的侄子、东丹王突欲的长子兀欲。突欲奔唐，唐主赐他姓名为李赞华，留居京师。后来，李赞华被李从珂杀死。突欲的儿子兀欲却还留在北庭，不曾跟随父亲归唐。耶律德光因兀欲舍父事己，颇为忠诚，特封他为永康王。
兀欲随主入汴，又随主归国。兀欲见赵延寿怏怏不快，料他蓄怨已久，于是暗地里加强了防范。此次跟踪而来，分明是要夺赵延寿的根据地。兀欲一入城门即令门吏交出钥匙，自己则大摇大摆地进入府署，随后又令库吏缴出簿籍，把全城的要件都握在自己手里。辽将多半归附于他，愿意立他为君。兀欲登上鼓角楼，与诸将商定密谋，择日称尊。那赵延寿好像在睡梦中一般，对这些事情全然不知晓，反而自称奉辽主遗诏，掌管南朝军国之事，并向兀欲索要钥匙和簿籍，兀欲当然不肯给他。
有人告诉赵延寿说：“辽将与永康王聚谋，必有他变，还是早作准备。如今中原兵尚有一万人，可以凭借他们攻打胡虏，否则事情就不好办了！”赵延寿迟疑不决，后来想出一个办法，想在五月初一受文武百官谒贺。晋臣李崧说：“胡虏不会同意的，事情难以预测，请您再好好想想吧。”赵延寿才放弃了这个打算。
辽永康王兀欲听说赵延寿将行谒贺礼，立即与各辽将商定，届期掩击，后来因赵延寿罢议，不得不另想其他办法。正巧兀欲的妻子从北庭来探望兀欲，兀欲大喜：“妙计成了，不怕燕王不中计。”于是他派人邀请赵延寿及张砺、和凝、冯道、李崧等人，一起到寓所饮酒。赵延寿如约前来，张砺等人也都应召而到。兀欲欢颜迎入他们，请赵延寿入坐首席，众人依次列坐，兀欲下坐相陪。众人喝了好几杯，谈了许多客套话，兀欲这才对赵延寿说：“我妻子来了，燕王要不要见见她？”赵延寿答道：“妹妹既然来了，怎么可以不见呢？”说完便起身离座，与兀欲欣然入内。
去了多时，不见赵延寿出来，李崧很是担忧。和凝、冯道悄悄地问张砺：“燕王的妹妹嫁给永康王了吗？”张砺摇摇头道：“不是燕王的亲妹妹。我与燕王在辽国多年，才知道永康王的夫人与燕王拜为异姓兄妹，所以燕王称她妹妹。”话音未落，兀欲从里面出来了，赵延寿却没跟着一起出来。李崧正要问，兀欲笑着说：“燕王谋反，我已将他锁住了！”这话一出，吓得其他人面面相觑，不发一言。兀欲接着说：“先帝在汴州时，给我一筹，叫我掌管南朝的军国之事。先帝途中猝崩，并无遗诏，燕王怎么能擅作主张，假传先帝的遗命？有罪的只是燕王一个人，大家不要害怕，继续喝酒吧！”和凝、冯道等人唯唯听命，勉强撑到席散，告谢而出。
第二天，兀欲下令宣布先帝遗制，大意是：“永康王是大圣皇帝的嫡孙、人皇王的长子，太后钟爱他，群臣推戴他，可以在中京即皇帝位。”遗制实际上是兀欲假造的。大圣皇帝就是辽太祖阿保机的尊谥，人皇王就是突欲。阿保机在世时自称天皇王，称长子突欲为人皇王。兀欲举哀成服，传讣四方，并派人报知述律太后。述律太后生气地说：“我儿子平晋国、取中原，才建了这样的基业。人皇王叛我归唐，兀欲是人皇王的儿子，怎么能够僭立呢？”当下传谕兀欲，制止他僭立。兀欲哪里肯从命，竟在恒州即皇帝位，接受番汉各官的朝贺。不久他便换下丧服，鼓吹作乐，自顾自地做起了皇帝。
忽然听说述律太后要发兵征讨自己，兀欲恨恨地说道：“我不逼人，人来逼我，难道我会坐以待毙吗？”于是命亲将麻答镇守恒州，并且将晋臣文武吏卒一概留下，自己率部兵北行。选了宫女、宦官、乐工数百人跟在马后。队伍后面，数十名士兵押着一辆囚车，里面坐着燕王赵延寿。
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