刘知远于是召集将佐，商议进取之事。诸将纷纷进言：“要取河南，应该先定河北。现在不如出师井陉，攻取镇、魏二州。拿下二州，河北已定，河南自然拱手称臣了。”刘知远沉吟道：“此计太绕圈子了，朕打算先拿潞州开刀。”说到这里，有一人谏阻道：“两计都不可行。如今虏主虽死，但党众的势力还很强大，各据坚城。我们出兵河北，兵少路远，旁无援应。倘若群虏合势共击，截我前锋，断我后路，我们不能进，又不能退，援绝粮尽，怎么支撑？这是万不可行的。如果从潞州进兵，山路险窄，粮少兵残，不能供给大军，也非良策。臣以为应该从陕、晋进发。陕、晋二镇最近刚刚归服我军，如果带兵过境，他们必然欢迎。饷通路便，万无一失，不出两旬，洛、汴二州就可以拿下了。”刘知远点点头道：“你说得很对，朕应当照行。”
节度判官苏逢吉已升任中书侍郎，进言说：“史弘肇屯兵潞州，胡虏相继逃跑，不如出师天井关，直达孟津，更为利便。”刘知远也同意。后来，司天监奏称太岁在午，不利于南行，应该由晋州、绛州去陕州。刘知远决定于天福十二年五月十二日，自太原起銮。刘知远册魏国夫人李氏为皇后，封皇弟刘崇为太原尹，堂弟刘信为侍卫指挥使，皇子刘承训、刘承佑、刘承勋及皇侄刘承赟为将军，杨邠为枢密使，郭威为副使，王章为三司使，苏逢吉、苏禹珪为同平章事。最先归附的各镇的将军，如赵晖、王守恩、武行德等人，都被任命为节度使。
转瞬间已是起銮的日子，刘知远命太原尹刘崇留守北都，赵州刺史李存为副，幕僚李骧为少尹，牙将蔚进为马步指挥使，辅佐刘崇驻守。刘知远挈领全部家眷及部下将士三万人，由太原出发。过阴地关，取道晋、绛二州，想要召回史弘肇一同扈驾。苏逢吉、杨邠谏阻道：“今陕、晋、河阳均已归服，虏将崔廷勋、耿崇美也将逃跑，如果召回史弘肇，恐怕河南人心动摇，胡虏死灰复燃，反而成为隐患。”刘知远犹豫不决，便派人去征求史弘肇的意见。史弘肇的意见和苏、杨二人的一样。于是刘知远令史弘肇屯守潞州，乘机收复泽州。
泽州刺史翟令奇坚壁拒守，史弘肇已派兵去攻打，十几天过去了却毫无进展。部将李万超主动请缨前去招降，得到史弘肇的允许。李万超来到城下，对翟令奇喊道：“如今虏兵北逃，天下无主。太原刘公，兴义师，定中原，所向披靡。你为什么不替自己想想呢？”翟令奇迟疑不答，李万超又说：“你是汉人，怎么为胡虏守节？更何况城池一破，玉石俱焚。你甘心为胡虏而死，难道要百姓也跟着遭殃吗？”翟令奇被他提醒，这才决定投降，随即开门迎纳官军。史弘肇听说以后，也驰入泽州，安抚百姓，留下李万超掌管州事，自己则回去镇守潞州。
辽将崔廷勋、耿崇美等人再次进逼河阳，节度使武行德初战失利，向潞州求援。史弘肇率众南下，刚入孟州境内，崔廷勋等人已拥众北逃，经过卫州时，大肆抢掠了一番。武行德出城迎接史弘肇，两下联合，分守河南。史弘肇沉默寡言，非常严历，将校有了过错，必会受到严惩。他治军颇严，所到之处，秋毫无犯。因此将士们都竭力效命，百姓也都十分拥戴他。刘知远从容南下，由史弘肇开路，抚定百姓，一路上非常顺利。
辽将萧翰留守汴梁，听说刘知远拥兵南来，崔、耿诸将都已逃走，自知大势已去，不如北归。筹划了好几天，又担心中原无主，一定会大乱，归途中也难免受到牵连。于是萧翰从无策中想出一策，他假传辽主诏命，令许王李从益主持南朝军国之事。当即派部将驰抵洛阳，奉迎李从益母子。王太妃听说后，大惊道：“我儿子年纪还小，怎么能当此大任？”说着，急忙带着李从益躲到徽陵城中。辽将找到他们，强迫李从益母子去大梁。
萧翰带兵拥护着李从益，来到崇元殿。李从益才十七，胆子很小，吓得几乎从座上跌下来，勉强支撑着接受番汉诸臣的谒贺。萧翰率部将在殿上拜谒，令晋朝百官在殿下拜谒，奉印纳册，由李从益接受。王太妃担心发生意外，一直在殿后站着。李从益回来以后，她的心还是久久不能安定。偏偏晋臣联袂入谒，吓得王太妃直往后退：“不要拜！不要拜！”晋臣只管屈膝，黑压压地跪了一地。王太妃连忙说：“快……快请起来！”众人起身，王太妃不禁泪如雨下：“我们母子无依无靠，现在被诸公推戴，眼看就要遭殃了！怎么办？怎么办？”众人支吾了一番，陆续告退。萧翰留下部将刘祚，带着一千名士兵，护卫李从益，自己率番众北去。
王太妃昼夜不安，多次派人侦探河东军，当下有人进来报告说：“刘知远已经进入绛州，收降刺史李从朗，留下偏将薛琼为防御使，自己率大军东来了。”没过多久，又有人来报，说刘知远已抵达陕州。很快，接到刘知远的檄文，是从洛阳传来的，意在宣慰汴城官民，说凡是辽主部署的各吏一律任旧职。晋臣读了檄文，又聚在一起商议了许久，最终决定迎接新主。于是，大臣们争先恐后地奔赴洛阳，去为刘知远效命，都想做个佐命功臣。王太妃焦急万分，与群臣商议了数次，想召回宋州节度使高行周、河阳节度使武行德，共商拒守事宜。几次派人传诏，并不见二人来到，王太妃于是召集群臣说：“我们母子被萧翰所逼，大祸就要临头了。诸公无罪，可尽早迎接新主，谋求富贵，不要管我们了！”说到这里，那两只凤眼中已落了无数的珠泪。众人都很感动，一起跟着落泪。
忽然有人说道：“河东兵远道而来，一定人疲马倦。如果我们调集诸营，与辽将合力拒守，以逸待劳，也不至于坐失此城。只要坚持一个月，北边的援军就到了，那时就不用担心了。”王太妃说：“我母子二人是亡国残余，怎敢与别人争夺天下，如果新主能明白我们的苦衷，知道我们是被辽人所逼，或许可以留我们一条命。如果我们出兵抵御，惹动了敌怒，我母子二人死不足惜，只怕全城要生灵涂炭了！”众人听了，讨论了半天，还是主张坚守。三司使刘审交说：“城中已经没有多少人了，若再受围一个月，一定会全部死光。请各位不要再坚持了，一切听凭太妃处置吧！”众人无言以对。王太妃与群臣议定，派人奉表洛阳，迎接刘知远。表文首署的名衔是“臣许王掌管军国事李从益”。李从益从宫中搬出来，专等刘知远到来。
刘知远到洛阳后，两京文武百官陆续迎谒。看了李从益的表文，刘知远命郑州防御使郭从义，领兵数千人，先去大梁清宫。临行时秘密对郭从义说：“李从益母子并非真心迎接我。我听说他们曾召高行周等人与我相争，高行周等不肯应召，他们穷蹙无法，才派人奉表相迎。你到了大梁，要先除去这二人，一定不要有什么差错！”郭从义奉命而行。到了大梁，他便率兵围住李从益的私邸，传刘知远之命，迫令李从益母子自杀。王太妃临死大呼道：“我们母子究竟有什么错，为什么不留我儿一命，好叫他在每年的寒食节，捧一盂麦饭，祭扫徽陵啊！”说完，与李从益拔剑自尽。
大梁城中大多替他们母子伤心难过。郭从义派人去报命，刘知远非常欢慰，随即起程去大梁。汴城百官争先恐后地去荥阳迎驾。辽将刘祚无法归国，也只好前去迎降。刘知远骑马入城，御殿受贺，随后下诏大赦。辽主部署的官吏各安旧职，不再变更。称汴梁为东京，国号大汉，却还是沿用天福年号。刘知远对左右说：“我实在不能忘掉晋国啊！”后来他封赏功臣，犒劳将士，当然有一番忙碌。
各道镇帅先后纳款。吴越、湘南、南平三镇也派人奉表道贺。大汉皇帝刘知远得到晋国的版图，南面称尊，又是一番新朝气象。在辽主耶律德光入汴时，南唐主李璟曾派使者向辽主道贺，并且请诣修复诸陵，即唐高祖太宗的诸陵。耶律德光没有同意。晋密州刺史皇甫晖、棣州刺史王建都避辽奔唐，淮北贼帅也大多向江南请命。唐史馆修撰韩熙载上疏说：“陛下恢复祖业，正在今天。等虏主北归，中原有主之时，恐怕就落在别人后面了，那时再想挽回局面可就难了。”李璟览表感叹，很想出师，怎奈福州还没有拿下，反而传来失败的消息，丧失了不少将士。国威已挫，哪里还能规取中原？
福州李达得到吴越的援军，与唐兵相持。两下里攻守一年多，难分胜负。吴越令水军都帅余安带着一千艘战舰，继续支援福州。到了白虾浦，余安率兵登岸去攻击唐兵。唐将冯延鲁抵挡不住，弃师先逃。唐军死了许多人，良将孟坚阵亡。原来唐兵停止射箭是冯延鲁的主意。冯延鲁想纵敌登岸，然后把他们全部歼除。孟坚苦谏，他却听不进去。吴越兵登岸以后，奋勇向前，锐不可当。冯延鲁逃跑，孟坚战死。唐将留从效、王建封等人相继逃跑。城中兵又出来夹攻，大破唐兵，尸横遍野。还亏唐帅王崇文亲督牙兵三百人，切断敌人的后路，边战边退，才得以保全残众，回到江南。这次唐兵丧师两万余人，丢弃的军资器械多达数十万，府库一空，兵威大损。
李璟因陈觉下伪诏、冯延鲁失策，打算将他们正法，将其余的人都赦免。御史江文蔚本来是中原名士，与韩熙载同具盛名。韩熙载奔唐，江文蔚也因坐连安重荣叛党，惧罪南奔。李璟欣赏江文蔚，令他担任谏职。江文蔚见李璟的诏敕中只归罪陈觉、冯延鲁，并不惩罚冯延巳、魏岑，心里很是不平，于是上疏，洋洋洒洒，说得淋漓痛快。
江文蔚上疏时，明知言辞太过激烈，会触怒主上，于是先在江中备着小舟，载着老母，然后等着左迁。果然李璟下敕责备他诽谤大臣，将他贬为江州司士参军。江文蔚立即奉母赶赴江州。直臣虽然去了，谏文还在，江南人士纷纷传抄，一时间洛阳纸贵。太傅宋齐邱曾举荐陈觉做福州宣谕使，这时竭力营救他，竟然得以成功。李璟赦免了陈觉、冯延鲁的死罪，只流放陈觉到蕲州，冯延鲁到舒州。韩熙载也忍耐不住，上疏奏劾宋齐邱，以及冯延巳、魏岑二人。李璟只是撤了冯延巳的相位，降他为少傅，贬魏岑为太子洗马，宋齐邱则毫发无损，受宠如故。韩熙载又多次说宋齐邱等人一定会酿成祸乱。宋齐邱更加忌恨韩熙载，奏劾他狂妄自大。于是，韩熙载被贬黜为和州司士参军。这时辽主已死，辽将萧翰弃汴北逃。李璟想要统治北方，命李金全为北面招讨使。哪知刘知远已捷足先登，驰入大梁，还要他费什么心，动什么兵呢？
吴越军将解了福州之围，随后凯旋。吴越王钱弘佐另派东南安抚使鲍修让，助守福州。没过多久，吴越王病殁，年仅二十，无子继位。他的弟弟钱弘倧依次嗣立，颁敕到福州，李达令弟弟李通作留后，自己去钱塘朝贺新君。钱弘倧命李达兼任侍中，赐名孺赟，不久就把他派回去了。李达返回福州，与鲍修让多次发生口角，于是决定杀死鲍修让，然后举兵降唐。偏偏他的阴谋被鲍修让察觉，于是鲍修让先带着兵去攻打李达，一场蹂躏，不只杀死了李达，还将他全家老小一并诛杀。随即将李达的首级送到钱塘，上报吴越王。吴越王钱弘倧，另外派丞相吴程出任威武军节度使。
从此福州归吴越所属，建州归南唐所属，两地各守疆域，相安无事。那北方最强的大辽帝国，偏偏由兀欲继位，他仇视祖母，祖母也想除掉他，彼此相争。最后兀欲赢了，竟把那位聪明伶俐的述律太后，送到辽太祖阿保机墓旁，软禁起来。
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