又是一个不眠之夜，窗外是灰白而迷离的晓色。他们听得到公鸡的打鸣声了。奇怪，这个大都市居然也有鸡叫声。想来，可能是附近的居民家养有几只鸡，或是到乡下的亲戚家串门时，他们顺便带回来的土鸡，因仍未宰杀，便养在纸箱里。袁家的别墅处于城郊结合部，附近就是一些散落于村落的居民小区，居民饲养家禽自然也不足为奇了。多年来，他一直没有听到过公鸡的打鸣声，而在今晚，打鸣声却持续了很长时间，这让他心烦意乱。
没过多久，邬筱筠的身子微微蠕动了一下，说：“……这怎么可能呢？两千万元我们倒是可以考虑给他，若要两亿元，我们怎么可能……答应他！”
袁非多神情颓废，沮丧地说：“我们已经没有退路了。”
邬筱筠说：“……要不，我们报警吧。”
袁非多惴然不安道：“这事一弄到那个层面，就坏了大事。”
邬筱筠说：“苑长军知道此事了吧。”
袁非多说：“知道了。”
邬筱筠说：“他怎么看？”
袁非多说：“他说会考虑想想办法帮帮我们。”
邬筱筠说：“天叔要我们在两天内把楚如花交出去，这如何是好。”
袁非多说：“我们不能再犯错了。我想，我们能不能给她一笔钱，让她离开市里，暂时躲避一下风头。”
邬筱筠着急地大叫道：“这怎么行！天叔见不到楚如花，肯定唯我们是问！”
袁非多站了起来，在房间里踱来踱去，焦虑不安，他的头发好像在一夜之间愁白了。他站在衣柜的镜子前，发呆住了：头上布满了如霜雪般的白发。他的头发一向浓密如墨，让人看了简直不敢相信他就是五十多岁的人了；如今，竟然满头白发。也许，他的头发早就斑白了，只是一时未注意罢了。
寒夜如此漫长，明明看到一抹晓色跃到窗棂边了，但迟迟不见到暖和的阳光透射进来。若在以往这个时候，冬日的阳光早已把房间照射得暖洋洋的了。袁非多朝床头那儿看去，见邬筱筠仍在低头忧虑，脸上满是憔悴之色。因睡眠不足，她的脸色特别惨白，如同一块被风吹雨淋的早已变了颜色的塑料板。这些天来，她所承受的压力比他的还要大。
袁非多愧疚难当，这件事不仅把妻子弄得心力交瘁，也把儿子弄得情绪起伏无常——他们一直隐瞒着儿子，不想让他知道他们的过去。然而，细心的袁枚却疑虑不安，不时追问他们到底出了什么事。袁枚说，你们说有绑匪盯上我们一家，我认为并非如此。若有绑匪，为何不向苑伯伯报告呢。苑伯伯是个警察，不会不管这种事。他们被儿子这句话噎住了。再三商量之后，他们决定把一切经过说出来。
得知事情的经过，袁枚简直不敢相信自己的耳朵，他反复地说：“我怎么也没有想到你们会是这样的人！”泪水奔涌而出。父亲高大伟岸的不朽形象一下子轰然倒塌了，如同一尊石膏从高空坠落而下，顿时化为齑粉——从小，袁枚就接受父亲那勤俭节约的高贵品质，同时也受到父亲勤勤恳恳敬业且为人诚实的思想教育，并以此为自己的做人标准。他甚至认为，他的父亲是个成功人士，身上的很多优点是很多老板所没有的，而如今，父亲的历史污点却如此肮脏……同样，母亲贤慧持家、相夫教子的敢于牺牲精神也在他的面前消失得荡然无存了。
袁非多忏悔地说：“儿子，爸爸妈妈犯下的错误，是不可饶恕的。可……无论如何，你也得原谅我们的错。”
邬筱筠含泪说：“儿子啊，在那个泡沫经济年代，我们也像很多人一样希望一夜暴富，于是不择手段攫取钱财。这些年来，我们的良心一直为过去犯下的罪行备受煎熬，没有安宁过。我们曾以各种方式偿还过去所欠下的罪过，希望自己不要再犯同样的错误了。可是，当你的同父异母哥哥一来到市里，我们就慌了。我们并不想伤害他们，只是希望他们离开这里，谁也没有想到，事情竟会演变到如此地步。”
袁枚喃喃道：“……怎么会是这样啊！我不相信，我不相信！”
袁非多颤声道：“过去，我和你妈妈浑身是充满了污点；自从你出生以后，我和你妈妈决定重新做人，于是在待人接物上，在创业过程中，在教育你的问题上，我们尽力做到言行一致，同时还热衷于公益事业……我们是靠着当年的原始积累发家的，那原始积累不耻启齿。我们一直在想，等你考上大学后，我们会把这事跟你从头到尾说个清楚，可是……可是我们也没有想到此事来得那么突然。”
袁枚见父母满眼满是忏悔的泪水，纵横交泊在脸庞上，眼睛闪烁着浑浊而怨伤的光泽，特别是父亲那斑白的头发似乎越来越多了，他心头一软，便说：“爸，妈，我原谅你们……”
袁非多与邬筱筠欣喜若狂。欣喜之余，他们仍是忧虑不安。毕竟，儿子只是暂时性地答应原谅他们，可他的眼神却在明确地告诉他们，他们过去的污点已如烧红的铁块深深地烙在他的心灵上，怎么也挥之不去。从某种程度上来说，他心头的阴影早就有了——从保镖开始跟在他的身后开始，那团浓重的荫翳就层层叠叠地出现在他的心里。
在袁氏夫妇看来，钱财可以不要，但儿子的处境却不能忽视；同样，范氏母子等人的生死也不能置之不理。正是因为想到这些，他们整夜未眠，忧虑丛丛，一筹莫展。天叔狮子大开口要两亿元未免也太过分了，这等于几乎要把袁家的财产全部拱手相送了，谁也不知道他要了这笔钱后会不会还继续敲诈，是否留下后遗症；这么大的敲诈勒索案，在全国恐怕也是罕见的，但他们没有办法反抗。
此刻，邬筱筠抬起头望着袁非多，征求道：“要不，我们再跟苑长军商量。”
袁非多说：“看来只有这样了。”
晓色越来越惨白，凝固而沉闷的空气预示着天要下暴雨了。
7.
暴雨没有预期而至，倒是下起了小雨。袁非多和邬筱筠冒雨赶到了苑长军的家。似乎，苑长军早就意识到他们要来了。见他们慌慌张张地闯了进来，他从沙发上站了起来。跟随袁氏夫妇而来的戴着墨镜的几个保镖，则一字儿排开站在门外。
苑长军脸色凝重，严肃地说：“我早就猜测到了什么事情了。你们几十年都没有与花红往来，而前些天却拎着贵重的礼物主动寻上门来认这门亲戚，此后有意频频往来，我就猜想到这里面必有什么奥妙。一般来说，一个富甲天下的老板，极少去认穷亲的，只有穷亲戚主动去找富亲戚。还有，那天在花之花大世界烧烤时你所说的话，我也听出了弦外之音了。而你安排在大世界附近的保镖，也让我甚是怀疑。还有，前两天在你的公司碰到天叔时，我也预感有什么事情要发生了。当我质问你有什么事情隐瞒我的时候，你居然矢口否认。”
袁非多嗫嚅道：“苑局英明，我们只是想……”
邬筱筠说：“这一切皆因我而起的，当年若不是我，老袁也不会那样做的。现在，我们该怎么办？”
苑长军的口气不容置疑：“你们没有选择了，自首吧。”
袁非多吓了一跳：“自首？”
苑长军说：“在天叔的赌场地下室里，有三个人的生命受到了严重的威胁，此事不能再拖下去了。你们选择自首，可以得到从轻处理。”
邬筱筠说：“可以不自首吗？”
苑长军反问：“你认为还有什么办法吗？”
邬筱筠说：“我们也没有办法，正因为没有办法了，我们才想到了你们。你是警察，肯定知道还会有其他渠道可行……我们的压力太大了。钱财对于我们来说，算不了什么，天叔的胃口再大我们也可以满足他，但我们害怕此事没个了时。花红是我的表妹，你是我表妹最值得信任的人，因此我们在最困难最无助的时候想到了你，我们希望你帮我们渡过难关，至于……”
苑长军说：“我是警察，不能做出有违良心、法律的事。这事，让我……想想。”
袁非多说：“既然知道他涉黑了，把他办了，对你来说应该不是难事吧。”
苑长军说：“这……”
袁非多双目流露出绝望之色。他们此次来访，就是希望苑长军利用手上的职权把天叔等人抓捕或做掉，让此事销声匿迹——此前，他们从报纸上得知，外省某市有个公安副局长在帮友仔摆脱一起经济纠纷案时，动用几个警察抓捕所谓的犯罪嫌疑人，最后以嫌疑人拒捕为由开枪将对方杀死。此事做得天衣无缝，如果不是五六年后因为另一起纠纷案露出了蛛丝马迹，专案组顺藤摸瓜，谁也不知道那嫌疑人死于非命，谁也不知道那个副局长胡乱指示手下开枪杀人的事情。
袁氏妇就是希望苑长军能够效仿此法，但他们并不希望手法过于恶毒——因为他们不想看到有人在此起事件中死去，如若有人死于非命，事情就会变得更加难以收拾了。只要警方把天叔抓起来再给他定个死罪，所有的事情就会完结。毕竟，天叔也是一名无恶不作的违法犯罪分子，在沙井矿区开有赌场，雇请刑满释放人员充当职业打手，敲诈勒索，打击报复等坏事，他无所不为。如果把他抓捕了，或开枪将他击毙，也不会有人起疑的，大家都知道他是罪有应得，只会拍手称快。只要把天叔处理好了，范氏母子的事就好办了；若他们不肯离开市里，一心要个名分，他也会尽量满足他们。
就本意而言，袁氏夫妇不想一错再错了。因为他们已对儿子承诺过，过去犯错那是过去的事情，该怎么面对就怎么面对，他们甚至考虑要自首，把自己以前挪用公款的事向相关部门交代。反复思忖之后，他们认为此事暂时不要急于声张，等完全处理完天叔的事情后，他们再去自首。
雨仍在下着，越下越大，雨水把窗户的玻璃冲洗得干干净净，似乎不留任何痕迹。那滴滴贴着玻璃滑落而来的雨水，就像苑长军此刻挣扎着的心。
苑长军沉吟片刻，小声地说：“这样吧，我去找找天叔谈谈。几年前，他的堂弟欧阳天高因赌博打架伤了人被刑事拘留。当时，他来找过我，我给他堂弟办了取保候审手续。至今，天叔还欠着我的人情。我看能不能找他谈一谈。”
袁非多说：“他会听你的吗？”
苑长军说：“我也不知道，试试看吧。唉，我越来越糊涂了……你们简直是把我推向犯罪的边缘。唉，我这个警察居然去与一个犯罪嫌疑人谈判，让他放过别人一条生路，唉……”
忽然，花红敲门走了进来，她手上拿着一瓶药酒。见到花红突然出现，苑长军颇为意外。以往，她极少到他家来的。花红说：“有一朋友泡了一个药酒，对伤口很有作用，我便要了一点过来，让你擦一擦那枪伤。”苑长军打消疑虑，把她迎进客厅。
见到袁氏夫妇坐在客厅的沙发上，花红上前打了招呼，说：“啊，表姐、表姐夫，你们都在这儿啊。你们来拜访老苑也不跟我说一声，让我也准备酒菜嘛。”袁氏夫妇支吾道：“我们刚刚到，有点事找苑局商量……”尴尬之色跃然脸上，心想，她怎么来得这样突然，好像早就站在门外了。
８.
两天后，苑长军反馈回来的消息对袁氏夫妇非常有利：天叔敲诈的金额开始下跌，不仅声称要放了范氏母子等人，也不再要求他们把楚如花交出来，甚至还会把他们以前挪用公款的证据一样没少退出来。前提是，他们得准备5000万元赎金。
5000万元对于袁氏夫妇来说，他们完全可以接受得了。一手交钱一手交人之时，袁非多见到了范氏母子及齐哈哈三人。这三个人伤痕累累，精神恍惚，身上的伤口发炎化脓，流出一股恶臭。衣服破烂不堪，积满了污垢，头发乱蓬蓬的，如同一团团揉结在一起的稻草，散发出一股股令人恶心的异味。他们这种样子，就宛若常年靠捡拾垃圾为生的流浪汉，刚因饥饿过度昏倒后被人从发臭的垃圾场救醒过来一样，不仅气息微弱，而且浑身沾满了各种垃圾，让人不忍卒看。特别是范韵汝，她的伤情更重，只有吸气几乎没呼气了。她双目紧闭，嘴唇干裂，脸上到处是伤痕。她的衣服上，还残留着早已干涸的黑乎乎的血迹。
袁非多手脚慌乱之余，急忙叫人把他们送往省医科大第一附属医院抢救治疗。就在此时，天叔不知从什么地方钻了出来，把一个账本交到袁非多手上，他的表情诡异，傲慢道：“看在苑哥的面子上，我这回便宜了你啦！”
袁非多接过账本，双手哆嗦不已——这曾让他们夫妇担惊受怕的东西如今怎么这么沉重，跟千斤巨石一样，快让他拿不住了，就要掉到地上了。
天叔狂妄的目光打量着袁非多，他那种窥探别人内心的神色比任何时候都更加显明：“这账本要拿好，别再让它落到我们手上了。还有，你那个旧情人也要照顾好，不要让她到处乱跑了，不然，你的麻烦就更大了。两会快要到了，如果再出意外，你这辈子就别指望实现官望了。”
袁非多挖苦道：“钱太多了，你一个人吃下去会撑死的！”
天叔惊了一下，随即狂妄道：“废话！一个好汉两个帮，这么大的数目，没个帮手我能吃得下！”
袁非多一慒，若有所思地说：“我料想你一人也吃不下。”
天叔绵里藏针地讥诮道：“那当然，就像你当年一样，单位那一两百万元的公款也非你一个人能独吞得了的。如果没有你老婆的配合，没有其他人的支持，你能轻易拿到手么？还有，当年的你从旧情人那儿骗钱，也非你一人的意愿，没有你现在的老婆指使，你会背叛旧情人么？”
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