茶肆老板叫陆生，是个跛脚，脸上爬满了一条条蚯蚓似的斑驳伤痕，他看看周围没人，附耳过去道：“这位公子，你千万不要到前面山腰的寺里去借宿，那儿闹鬼。”
宋惠文看他惊恐万分的样子，怀疑道：“你又没见过鬼，怕什么？”
陆生左右看看，给宋惠文说了一个秘密。
三年前，陆生跟同乡好友金开声相伴赴京赶考，那晚他们就在前面半山腰的寺里投宿，睡的是一间临悬崖的厢房，由于一路疲惫，他们很快就入睡了。半夜，陆生突然觉得有什么动静，睁开眼睛一看，只见金开声两只手拼命地在拉扯不知什么时候套上脖子的一串佛珠，可那佛珠却在他脖子上被越扯越紧，紧得金开声脸色通红，连舌头都伸出来了，最后“咚”的一声倒在地上，油灯里的那一点点火苗也随之熄灭了，房间里顿时一片漆黑。几乎是在同时，陆生突然觉得自己的脖子上好像也有一串佛珠靠近过来，大惊之下他从床上一跳而起，推开窗户就往下跳，结果一跤摔下悬崖，浑身擦伤不说，还摔断了一条腿，所幸被一个采药老人救起，才算保住了性命。
三年来，陆生只要想起那晚的遭遇就吓得脸色发白，他一直不敢再去寺里探听金开声的下落，可又舍不下同乡好友的情谊，于是就在山下开了这家茶肆，总想着能再见同乡好友一面，也提醒从这里路过的路人绕道而行，切莫重蹈自己的覆辙。
可陆生不知道，这宋惠文虽说也是个书生，平时却特别喜欢听唐代狄公断案的传奇故事，得空时还会练几下拳脚，听了陆生这话，他不但不害怕，反倒来了兴致。他对陆生道：“谢谢你这番好意，我今天暂且就在这里住一夜，明日非到寺院借宿不可，如若真有鬼怪，我定把它揪出来，为你屈死的兄弟报仇。”
果然，次日一早，宋惠文不顾陆生再三劝阻，毅然上山。
来到寺门前，宋惠文向开门的僧人说自己连夜赶路，非常劳累，想在寺里歇息。那开门僧人见一早就有人来投宿，十分惊讶，他让宋惠文在寺门口等着，自己进去禀报。
过了好一会，那僧人才返回来，把宋惠文让进门，领着他来到寺院西面僻静处的一个厢房前。这厢房南面好像是一间僧人屋，东面是一个小院，院里有一面大鼓，除此之外，周围别无他人。宋惠文进得厢房，见只有西面有一扇窗，推开一看，窗外就是深不见底的悬崖，他心里一动：这一定就是陆生和他好友当年住过的房间了。他不动声色地朝僧人点头道：“好一个清幽住屋，正好可以让我多住几日，温课赶考。”言毕，他从包裹里摸出一锭银子，交到僧人手里，说是一点香火钱。
僧人走后，宋惠文仔细察看厢房里的每一个地方，发现这里的椽柱都是用毛竹做的，一根靠墙的竹子上端还有一个碗口粗的大孔。他觉得很奇怪，就大凳叠小凳地爬上去，眯起眼睛朝孔里看，只见里面黑漆漆的，根本看不出什么，俯耳听听，有些微的风声，估计这根毛竹是和外面或者隔壁僧人房间的哪根椽柱相通的。这会有什么名堂呢？宋惠文一时难下判断，于是又凑上去用鼻子闻，竹孔里竟有一股混合着硫磺的腥臭味，他不由皱起了眉头。
天渐渐黑了下来，僧人给宋惠文送来斋饭，又为他点亮了油灯。宋惠文随口问：“今日来寺里投宿的多吗？”僧人点点头。等僧人出去后，宋惠文从随身带着的包裹里取出一根银针，在饭菜里搅拌了会儿，不见异状，于是就放心地大口大口吃起来。
吃罢，稍息片刻，宋惠文假装睡觉吹灭了油灯，然后在黑暗中一手端着油灯盏，摸索着重又大凳叠小凳地攀爬上去，守在竹孔旁边。
夜渐渐深了，一弯新月落到西边的天际，可是宋惠文却一点睡意也没有。就在这时，他闻到一股越来越浓重的硫磺味从竹孔里飘出来，紧接着又传来一阵“窸窸窣窣”的声音，宋惠文不动声色地静待着，等到那声音逼近了，他摸出火折子点燃了油灯，然后把灯盏里燃着的油全倒进竹孔。没一会儿，“窸窸窣窣”的声音就停了下来，片刻之后，竹孔里隐隐传来一声恐怖的吼叫，再细听，却又没有了声响。
宋惠文赶紧顺着凳子摸到地上，走出厢房一看，只见隔壁僧人屋里烛光摇曳，他轻手轻脚地走过去，推了推门，那门竟然没上拴，“吱呀”一声就被推开了。出现在眼前的，是一个高鼻梁、深蓝眼睛的胡僧，双目圆睁，血红的舌头吐在嘴巴外面，脖子上缠着的一串七彩佛珠，被他的两只手紧紧扯着。宋惠文上去一探，胡僧已经没有了气息，身上却还有温热，显然是刚死。
宋惠文正想在房间里进一步探察，猛然发现套在胡僧脖子上的七彩佛珠“啪”地甩到了地上，并且慢慢蠕动起来。他惊骇不已，抡起边上的木凳就狠砸过去，一下又一下，那佛珠渐渐不能动弹了，他凑上去一看，不得了，这哪里是什么佛珠，竟然是一条色彩斑斓的大蛇。
他四下一看，这房里的椽柱也是用毛竹做的，其中一根毛竹在地上的这一端也有一个碗口粗的孔，孔边是一堆没有烧完的硫磺，还有一个装蛇的竹篓。他顿时明白了：这里的胡僧原来竟是用这么恶毒的办法杀人抢银子的啊！他们先是把大蛇放进竹管，然后用硫磺熏，逼着它顺着相连的竹管爬到隔壁厢房，从那一端的竹孔里爬出去行凶伤人。可这回，他们的如意算盘打错了！宋惠文原先虽然不能确定这竹孔到底是用来干什么的，但总觉得这里一定有名堂，于是就早做准备，用滚烫的灯油把对方给逼回去。那大蛇先是被硫磺熏了，后来又被滚油煎熬着，爬回去之后兽性大发，把主人给活活箍死了。
此时，天色已经微亮，宋惠文索性击鼓鸣怨，把来寺里借宿的路人统统召集拢来。他把前后事情一说，大家听了个个义愤填膺，于是即刻就押着寺里的那些胡僧去了县衙。之后，宋惠文叫来陆生，一起来到悬崖谷底，那里竟都是从半山寺厢房里遭劫跳窗而跌下悬崖的白骨，陆生号啕着扑倒在地，拼命寻找同乡好友的遗骨……
据传，宋惠文后来进京赶考，一举中了进士；之后，居官清廉，体恤百姓，一生经办案件无数，所著《洗冤集录》流传甚广。他，就是中国历史上赫赫有名的大宋提刑官宋慈。
（童程东）
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