一日，张晋读书至深夜，忽听有人轻敲窗户：“张公子，快开门，有事相告。”张晋疑惑着起身开门，一老者闪身进屋，对张晋说：“张公子，还记得老朽罗忠吗？”
张晋定睛一看，来者竟然是父母在世时的老管家罗忠。张晋只知道家道败落后罗忠去了城北绸缎庄罗老板罗家，他今天突然造访，是来干什么呢？
罗忠对张晋附耳道：“罗家夫人吩咐，让你三日后夜里到罗家后花园门外等候，以三次击掌为号，到时自有人给你开门。夫人要见你，还要给你东西，她要帮你早日许下聘礼，迎娶小姐过门。”原来，昔日张家鼎盛之时曾与罗家订下儿女亲事，如今眼看罗小姐到了出嫁年龄，可张晋却无力再下聘礼。
罗忠说，罗老板早就想退了这门亲事，可罗家小姐不舍，罗夫人也不忍，于是便差他暗中传递，想助张晋一臂之力。张晋不相信会有这等好事，罗忠便从身上解下包袱，打开，拿出一套上好的衣服，让张晋穿上试试。罗忠说：“这可是罗小姐一针一线亲手为公子缝制的。”
听了这话，张晋心里一热。待穿毕，罗忠朝他上下一打量，摇摇头说：“衣服再合身不过了，只是你脚上的鞋这么旧。”他想了想，说：“这样吧，我给公子量个鞋码，让鞋匠做好了给你送来。”
临走，罗忠再三关照：“此事请张公子千万不要声张，只怕言多必失。”说完，便出门消失在茫茫夜色之中。
三日转瞬即过。这天晚上，夜色漆黑，天上还下着雨，张晋穿戴完毕，只是罗忠的新鞋迟迟不见送来，无奈之下他只得仍然将旧鞋穿上，然后撑起雨伞，往城北罗家而去。来到后花园门外，张晋依约击掌三声，果然门“吱呀”一声开了，一个家童闪身出来，道：“是张公子吧？夫人和小姐已等候多时，快随我来。”家童领着张晋在花园里七弯八拐，来到一偏僻小楼前，又击掌三下，一个丫环出来把张晋接了进去。
来到房里，只见罗家夫人正端坐在堂上，张晋忙上前施礼。夫人将张晋扶起，颔首打量道：“多年不见，连模样儿都变了。”寒暄过后，夫人拿出一包银两首饰，递给张晋说：“这是我们娘儿俩多年积攒的私房东西，你快拿了去，明日就来下聘吧！”
面对如此美意，张晋连连点头称谢。
随后，夫人朝内屋道：“儿啊，你也出来见见夫君吧！”
只听内屋应了一声，罗小姐随即挑帘而出，她在张晋面前道了个万福，只叫得一声“张郎”，便哽咽了。张晋与罗小姐只是在小时候见过面，长大成人后这还是第一次相见，他只觉得罗小姐婀娜多姿，让他有说不出的爱怜。罗夫人见得此景，悄悄退了出去，想让他们单独呆会儿，两人于是就有点尴尬，罗小姐羞红了脸，张晋也不知道说什么好。
片刻，还是罗小姐先开口，羞答答地说：“张郎，前日罗管家让鞋匠给你做了新靴，放在我这儿，你今天就穿了它回去吧！”说罢，她拿出新靴，给张晋换上。
张晋看看脚上的新鞋，抚着身上的新衣，心里涌起阵阵热流，可他又知此地不宜久留，所以没说几句话之后就只好依依惜别，背上罗夫人相赠的包裹，出门而去。不想顺着来路跑到后花园门前一看，门被上了锁，丫环和家童一个都不见，情急之下，他只得爬树翻墙跳出园外，一路小跑回到家里。
第二天早上，张晋尚在睡梦中，忽然被一阵震耳的敲门声惊醒，打开门，几个捕快一拥而入，进屋就到处搜查。一个更夫打扮的人走到张晋面前看了看，对领头的捕快道：“就是他！小人昨夜打更时，看见他慌慌张张从罗家花园里翻墙出来。”
此时，已有捕快将昨晚罗夫人给的那个包裹给搜了出来。捕头呵斥张晋道：“人赃并获，你还有何话说？抓起来，带走！”言毕，沉重的铁链已经套在了张晋的脖子上，张晋一路大呼冤枉。
衙门县令刘元普这几日正等候新县令许琏接任，不想调离之前又接大案。大堂之上，观者如云，刘县令把惊堂木一拍，喝道：“大胆张晋，你昨夜在罗员外家盗窃，杀人放火，可知罪？”
张晋一听：什么？罗家昨夜被盗，还被放了火？这消息犹如晴天霹雳，他当即就被震懵了，愣了半晌才回过神来。为了洗刷冤情，他赶紧将昨夜如何去罗家之事前前后后说了一遍。
刘县令立即传来罗忠，可让张晋吃惊的是，罗忠竟在大堂上一口否认替张晋传信约见一事，并肯定地说：“昨夜有人趁雨夜潜入罗家偷盗，不想被正在书房的罗老板发现，偷盗者情急之下竟将罗老板打晕，并放火欲灭踪迹，罗员外不幸就此葬身。事后，罗家人发现火场有柄雨伞，我认出这是张家之物……”
刘县令又传罗家夫人和小姐来堂上作证，不一会儿，夫人和小姐的轿子就到了县衙。母女俩身戴重孝，一到堂上就跪地喊怨：“请青天大老爷为我们做主！”张晋回头一看，不禁打起一阵寒战：眼前这夫人、小姐怎非昨夜见到的夫人、小姐？
张晋这才知道大事不好，看来自己是中了罗忠的圈套了。严刑之下，他只得招供画押，被打入大牢，只待秋后问斩。
过了几天，新县令许琏到任。许琏发现罗家纵火案有不少疑点：张晋一介书生，怎会做出此等杀人之事？即使做，又怎会选择在雨夜？事后还把雨伞留在罗家？许琏决定连夜再审张晋。
张晋见自己翻案有望，不禁涕泪交加，就把事情原原本本地向许琏说了一遍。为了辨别真伪，许琏决定亲自去罗家走一趟。
第二天天刚放亮，许琏就带着一干人来到罗家，罗老板的棺木停在正屋，夫人和小姐正在一旁守灵。许琏在罗忠的陪伴下，在罗家四下察看了一番，最后来到偷盗者纵火的罗老板的书房。踏进门，一股浓重的焦胡味扑鼻而来，罗忠解释道：“刘县令吩咐要保留现场，所以这儿一直没有清扫。当时老爷就坐在窗前看书……”罗忠一边说，一边掉泪。许琏在书房里查看了很久，出来后关照罗忠：“你们可以清扫了。”随后，一干人就回了县衙。
当日下午，许琏在衙门里翻阅案卷，罗忠忽来求见，报告说：“老爷，我在清扫书房的时候，发现窗台上有一个暗红色的血色鞋印，还在后花园里发现一双旧鞋，上面沾有血迹。我怀疑这鞋是张晋不慎留在罗家的。请大人明查。”说罢，他将那双粘着血迹的旧鞋呈给许琏。
许琏将旧鞋仔细查看一番，然后带着手下再次来到罗家。此时罗老板的书房已经被打扫干净，窗台上果然赫然有一个暗红色的血色鞋印，将旧鞋一比扣，分毫不差。许琏在书房里一边沉思一边踱步，又对着被烧得焦黑的一面侧墙看了许久，上前用手敲击了一番。忽然，他停手命令手下：“来呀，给我把墙敲开！”
手下人立刻应声而上，没多久，这堵墙就被敲开来了，露出一个大洞，里面竟是一间密室。许琏喝道：“罗老板，我看你还是自己出来吧！”许琏话音落下没一刻，只见从洞里慢慢走出一个人来，此人脸色苍白，全身颤抖，在场的人一看，果然是罗老板。
罗老板不甘心地问许琏：“你怎么知道我会在这里面？”
许琏道：“我一直觉得本案有疑点，但又始终找不到进一步追查的线索。今天你的管家来报告说发现了一个鞋印，我觉得非常突然，因为当时书房是我亲自勘查过的，这么重要的痕迹我不可能不注意……”许琏说到这里，冷眼瞥了罗忠一眼。
罗忠哀声道：“老爷，都是我……我害了你呀！我看新来的县令大人一直怀疑此案，就想再搞出一个鞋印来，让张家小子吃不了也兜着走，可……”
许琏一听，“嘿嘿”冷笑道：“这叫‘聪明反被聪明误’啊！上次来，我就发现这书房的墙壁要比一般墙壁厚，我就有些怀疑；后来我又对你们罗家的绸缎庄做过调查，说是最近生意不好做，你们欠了不少债。可前不久，你罗老板却把三十万两白银转移到邻县一个叫吴运承的名下，而这我也查过了，根本就查无此人。看来，你们罗家是想等此事平息之后举家外迁吧？你罗老板为躲外债竟搞把戏蒙人，诈自己死不算，还要借小姐婚事做诱饵陷害张晋。我只是不明白，那夜张晋见到的夫人和小姐，到底是谁？”
罗老板见自己惊心设下的诡计居然被许琏识得个一清二楚，只得哭丧着脸直叹气：“唉，那是我差钱叫来的青楼女子。”
许琏连连点头：“害人终害己，这是自古以来的道理。罗老板，现在你恐怕真的要家破人亡啦！”
（童程东）
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源