“是吗？”
“真的。而且不是为了钱。你觉得怎么样？”
“我不想多说。她是谁？”
“你猜猜。”
“我认识吗？”
“你猜猜。”
“我可不想猜。已经早晨五点了，我的脑子里已经像炸了锅似的。要是你定要我猜，就得请我吃午饭。”
“那好吧，我来告诉你。”斯特里弗慢慢坐起身来，说道，“西德尼，我实在没办法让你了解我，你这家伙感觉太迟钝了。”
“是啊，哪像你，”忙着调酒的西德尼回答说，“那么多愁善感，风雅机灵。”
“得了吧！”斯特里弗得意扬扬笑着说，“虽然我不敢说自己富有浪漫情调，但比起你来，总要多情一点。”
“你这是说，你比我走运。”
“我不是这个意思。我的意思是我这人比你更——更——”
“你大概是想说，你更会讨女人喜欢吧！”卡顿说。
“对！
我说的就是这意思，更会讨女人喜欢。我的意思是说，”斯特里弗扬扬得意地对正在调五味酒的朋友吹嘘道，“我这人比你更喜欢去讨取女人的欢心，更肯下工夫去讨取女人的欢心，也更懂得怎样去讨取女人的欢心。”
“说下去。”西德尼·卡顿说。
“不，在我说下去之前，”斯特里弗神气活现地晃动着脑袋，“我倒要先和你说件事。你到马奈特医生家的次数不比我少，甚至比我还多，可是你在他家的那副阴阳怪气的样子，真让我觉得不好意思！
你在那儿总是一言不发，愁眉苦脸，一副倒霉相。说句老实话，我真为你害臊，西德尼！”
“能让你这么个吃律师饭的人都觉得害臊，这倒是天大的好事。”西德尼回答说，“你还得大大感谢我哩！”
“你别打岔了，”斯特里弗又拉回了话题，“西德尼，我有责任告诉你——我当面对你说是为你好——在那种社交圈里，你的表现糟糕透了。你是个惹人讨厌的人。”
西德尼喝了一大杯刚调好的五味酒，哈哈大笑起来。
“你瞧我！”斯特里弗拿腔拿调地说，“我的境况比你优越，不像你，用不着去讨好别人。我干吗要去做那种事？”
“我还从没见过你向人献殷勤哩！”卡顿不无讥讽地嘟囔道。
“我那么做只是一种策略，是有原则的。”
“你还没说你婚事上的打算哩，”卡顿显出漫不经心的样子说，“我希望你能继续说下去。至于我——难道你就永远不明白我是个不可救药的人吗？”
卡顿问这句话时，带着一种奚落的口吻。
“你没有权利不可救药。”他朋友的答话并没有多少安慰成分。
“我确实没有这个权利，这我知道。”西德尼·卡顿说，“这位女士是谁呀？”
“嗯，我可不想宣布了名字让你难过，西德尼，”斯特里弗先生在对他披露这件事情时，故意装出一种友好态度，“我知道你这人说话往往不当真，即使当真，也无关紧要。我所以先来这么一段小小的开场白，是因为你有一次曾用轻蔑的口气谈起这位年轻小姐。”
“是吗？”
“当然，而且就在这事务所里。”
西德尼·卡顿看了看自己杯中的五味酒，瞥了一眼他那沾沾自喜的朋友；他喝下酒，又朝沾沾自喜的朋友看了看。
“你曾把她说成是金发的玩具娃娃。这位年轻小姐就是马奈特小姐。如果你在这方面是个感觉灵敏、感情细腻的人，西德尼，你用这样的字眼来说她，我本来是会有点生气的。可你不是这种人。你根本没有这种感情，所以你那么说我也就不再恼火了。就跟一个根本不懂绘画的人批评我的一幅绘画，一个根本不懂音乐的人批评我的一首曲子一样，我一点也不会恼火。”
西德尼·卡顿猛喝着五味酒，一杯接着一杯，一边看看自己的朋友。
“这么说你赞成？”
卡顿仍在喝着酒，答道：“我为什么不赞成？”
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