因此，夏季休庭期一开始，斯特里弗先生就正式邀请马奈特小姐同游沃克斯霍尔花园，结果碰了壁，又邀请她同游雷内拉，还是没能成功。这么一来，他就只好亲自赴索霍，去宣布他那高尚的决定了。
半路上，他经过台尔森银行。他不仅把自己的钱存在这家银行，还知道洛瑞先生是马奈特家的密友，所以他灵机一动，想到要进银行一趟，把光明即将降临索霍的事告诉洛瑞先生。他推开那咯吱作响的大门，踉跄跑下两级台阶，从两个老迈的行员身边走过，闯进了后面那间霉气冲天的小屋子。洛瑞先生正坐在那儿，面对着几本横格子里填着数字的大账册。
“哈罗，”斯特里弗先生打着招呼，“你好吗？但愿一切如意！”
“能为你效劳吗，斯特里弗先生？”洛瑞先生用买卖人的口吻问道。
“哦，没什么，谢谢。这次是我对你作私人拜访，洛瑞先生。我来是为了有句话要和你私下谈一谈。”
“哦，真的？”洛瑞先生一边凑过耳朵，一边拿眼睛看着远处的行长。
“我打算，”斯特里弗先生说着，亲热地把两只胳臂撑在写字台上。虽说那是张双人大写字台，可是半张桌子给他显然是不够的，“我打算向你那位可爱的年轻朋友马奈特小姐求婚，洛瑞先生。”
“啊，我的天哪！”洛瑞先生喊了起来，抚摸着下巴，将信将疑地打量着来访的客人。
“啊，我的天哪，先生？”斯特里弗重复一句，不由得向后一缩，“你这是什么意思，洛瑞先生？”
“我要是你，我想我是不会去的。”
“为什么？”斯特里弗说，“我非得问出个结果来不可。”他像在法庭上辩论似的朝对方晃动着食指，“你是个生意人，凡事总得有个理由，把你的理由说出来吧。你为什么不会去？”
“因为，”洛瑞先生回答，“要是我没有某种成功的把握，我是不会去做这种事的。”
“见鬼！”斯特里弗喊了起来，“简直越说越叫人糊涂了。”
洛瑞先生朝远处的行长瞥了一眼，又看了看怒气冲冲的斯特里弗。
“唔，斯特里弗先生，如果你愿意，我可以为此去做一番小小的观察，不牵扯你，也不代表你，从而作出判断，以修正我的看法。要是你对我所做的还不满意，你可以亲自再去试一试。反之，要是你对我所做的满意，事情也确实和我说的一样，那样各方面都可省掉许多无谓的麻烦。你看怎么样？”
“你要让我在城里等多久？”
“哦，只消几个小时就够了。我可以傍晚就去索霍，过后就去你的事务所。”
“那好，”斯特里弗说，“现在我就不去了。这事本来我就不着急。那好，今晚我等你，再见！”
因此，那天晚上十点钟，当洛瑞先生前来造访时，斯特里弗先生正埋头于故意摊开的一大堆书籍文件中，似乎早把上午谈的事抛到九霄云外去了。在他见到洛瑞先生时，甚至还露出惊讶的神色，像是正专心致志于别的事情，显得心不在焉的样子。
“喂！”敦厚善良的使者整整花了半个小时，始终无法把话引到正题，于是忍不住只好说了出来，“我到索霍去过了。”
“去索霍？”斯特里弗冷冷地重复了一下，“哦，对了！瞧我都在想些什么！”
“这下我可以肯定了，”洛瑞先生说，“今天早上我说的话没错。我的看法得到了证实，因此现在我再一次提出我的劝告。”
“我只想对你说，”斯特里弗用最友好的语气回答说，“我为你感到惋惜，也为那位可怜的父亲感到惋惜。我知道这将成为那家人痛苦的话题。好了，让我们别再提这件事了。”
洛瑞先生听得目瞪口呆，任凭斯特里弗先生用肩把他推挤到门口，把宽容、克制和善意一股脑儿倾注在他那被搞得稀里糊涂的脑门上。“好自为之吧，亲爱的先生，”斯特里弗说，“别再提这件事了。再次感谢你允许我征求你的意见。晚安！”
洛瑞先生身不由己地出了门，来到茫茫的黑夜之中，斯特里弗先生则仰身躺倒在沙发上，朝着天花板眨眼睛。
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