高阳酒徒郦食其
项羽跟章邯死磕的时候，刘邦正带着自己的杂牌军曲曲折折地向咸阳挺进。
项羽跟刘邦属于完全不同的领导，项羽是吸引人，刘邦是容人。刘邦自知自己没有那种力拔山兮的气概，没法在士兵眼里树立一个英雄形象，所以他竭力树立一个长者形象。
所谓长者并不单纯是年纪大的意思，更多的还是胸襟广阔、仁厚智慧的意思。聚拢人心、美化自己，这是刘邦唯一的本事，在竞争如此激烈的时代，他的本领实在是太少了。
世人说刘邦会用人，其实，综合看来，刘邦不是会用人，而是不得不用人。自己干不了，只好放手让别人干，时间长了，自然会摸索出一套用人之道。
在刘邦手下的人才之中，张良是个异类，因为他是刘邦集团中少有的出身高贵的人。张良家族世代相韩，如果韩国不灭的话，张良将会是韩国丞相。
在张良少年时，目睹秦国铁骑踏平国土，从此对秦国埋下刻骨仇恨。张良成年后，一心想报亡国之仇。他散尽家产收养了一大批宾客，指望这些人能帮助自己刺杀秦始皇。这些宾客固然想报答张良的义气，但无奈秦始皇十分谨慎，侍卫重重，根本无法近身。
张良无奈，开始行万里路，直到有一天，听说东夷有一个大力士部落。这个部落位于现在的韩国境内，张良不远千里找到这个部落，见到酋长沧海君。沧海君被张良的义气和胆识感动，给了他一个大力士，这个大力士跟张良言语不通，但对张良身上的品格佩服得五体投地。于是，他跟张良来到中原。
这位大力士使用的是铁锤，这个铁锤有五十多斤，从大力士的手中甩出，只要正中目标，必定当场身亡。为了刺杀秦始皇，张良耗尽家产让人为自己搜集秦始皇出行的情报。秦始皇的行踪连自己的大臣都无法掌握，张良要想搜集他的情报，可想有多困难。
后来，张良得到情报，知道秦始皇巡游要经过一个叫博浪沙的地方。博浪沙位于河南境内，附近是起起伏伏的沙丘，张良就和这个大力士埋伏在沙丘后面，伺机等待秦始皇巡游的队伍出现。
但是，秦始皇非常狡猾，出行的时候布置了大量的副车，所谓副车就是跟秦始皇坐的车子一模一样，以此迷惑刺客。张良一时傻眼了，他实在无法知道哪个车子里坐的是秦始皇，只好根据直觉选定一个车子。张良一声令下，大力士的铁锤飞了出去，车窗被打得稀巴烂，里面的人当场死亡，可惜死的不是秦始皇。
铁锤飞出去后，张良和大力士分头逃亡，两人再未谋面。秦始皇极为愤怒，下令全国通缉刺客，大力士外形实在是太显眼了，很快就被抓住，而张良隐姓埋名，来到下邳。在下邳的时候，张良认识了项羽的叔父项伯，这一认识对后来的历史起了决定性的作用。当时，项伯也是个逃犯，张良在项伯最需要帮助的时候伸出了援手。
在下邳的时候，张良还有一段神奇的经历，传说他在这里认识了一个黄石公。黄石公三次考验张良后，赠给他一本《太公兵法》。张良帮助刘邦平定天下后，来到黄石公住的地方，发现只有一块黄石。张良想起黄石公当年的话：“十三年后你会来到这里，看到一块黄石，这块黄石就是我。”
据说，张良后来把这块黄石带回家，死后还跟黄石埋葬在一起。这个故事非常玄，是不是真的我们就无从知晓了，考虑到张良超强的宣传本领，这个故事也很有可能是张良编的。
张良编这个故事不是为了神化自己，而是为了混口饭吃，谋个职位。秦末，大大小小的军阀不计其数，张良本想着投靠这些人后一展才智，但这些人根本听不进去他的意见，张良索性就编了这么个神话为自己宣传。
直到遇见刘邦，张良才遇到真正理解自己的人。刘邦这个人既没什么文化，也不懂兵法，但有一种超强的领悟能力。张良一说，他就心领神会。
此次西征，张良因为忙于辅佐韩王成，所以没法陪同。
刘邦到达砀县后，和秦军的一支小分队交手。这支军队人数虽少，但非常瞧不起刘邦的杂牌军，居然主动出击，最终被刘邦击败。取得胜利后，刘邦继续西进，在成武又击败了秦国的卫戍部队。一路上，刘邦不停地招兵买马，壮大声势。
巨鹿之战项羽完胜之后，刘邦正苦于缺粮，攻打昌邑。虽然刘邦的军队比昌邑守军多得多，但始终攻不下昌邑。最后，刘邦找到当地的强盗彭越，与其联手攻打昌邑。可惜，还是拿不下来。不过，彭越帮助刘邦解决了粮草问题。
刘邦将昌邑交给彭越，自己打算攻打荥阳。途径高阳的时候，刘邦碰到了一个狂生。
这个狂生名叫郦食其，喜好读书，是个浪荡不羁的儒生，此人虽然家境贫寒，但是对人的态度相当傲慢。郦食其是高阳城的守门人，当时有许多流民军队经过，每一支军队经过，他都要仔细地打量一番，然后发出一顿苛刻的批评，通常把对方批评得一无是处。而刘邦军队经过时，郦食其却发出了完全不同的评价：“沛公的军队似乎有点意思。”
其时，郦食其已经是六十多岁的老人，饱经沧桑，看人自是有一套。刘邦身边有一个骑兵和郦食其是同乡，郦食其请他喝酒，问：“我听说沛公这个人性情倨傲，不肯礼贤下士，是真的吗？”
那人笑道：“这个倒也是事实，沛公脾气虽然奇怪，但是一向喜欢结交豪杰之士，如果有才俊之士找他，他倒是极为欢迎的。”
郦食其一听，神秘笑道：“照你这么说，沛公确实是个非凡之人，我看可以为沛公效力，你能为我推荐吗？”
那人摆了摆头说：“这恐怕机会很渺茫，沛公最讨厌儒生，以前有儒生来求见他，他当众摘下儒生的帽子在里面小便。你是个儒生，去找他不是找骂吗？”
郦食其想了想，说：“你帮我推荐一下吧，其他的事情我自己搞定。”
刘邦一生不知愁滋味，率性逍遥，即使是行军途中，身边都要带上美女。这些美女不光供他玩乐，还可以为他做足底按摩。
刘邦见郦食其的时候，正一边搂着一个美女在洗脚。刘邦调戏着说两个美女：“今晚，你们谁陪我呢？”
两个女人互相看一眼，都没说话。刘邦笑道：“干脆你们抽签吧！”
从对女人的态度上，刘邦就体现出了很强的刘邦风格，他不得罪任何人，连自己的女仆都不得罪，如果刘邦自己选了一个，另一个肯定心里不舒服。但刘邦让她们抽签，这样她们就无话可说，刘邦确实非常会做人。
郦食其进来后，刘邦瞥了他一眼，继续和两个美女调笑。看到刘邦如此怠慢自己，郦食其也不下拜，只是作揖，问了一个奇怪的问题：“沛公带兵到这里，是打算帮助秦国攻打诸侯呢，还是帮助诸侯攻打秦国？”
听到这么荒谬的问题，刘邦破口大骂：“你这个腐儒，怎么问出这么愚蠢的问题？暴秦无道，天下百姓深受其害，我带兵到这里当然是攻打秦国，怎么会帮助秦国攻打诸侯？”
郦食其笑道：“既然如此，那沛公为何如此怠慢老生呢？行军打仗没有谋士行吗？现在沛公如此对待谋士，以后谁还为你出谋划策？”
刘邦一听，犹如当头棒喝，立即赶走两个女子，穿起鞋子，亲自招呼郦食其。
随后，刘邦置办了一顿丰盛的酒席，在酒席上亲自向郦食其道歉。郦食其这才觉得舒服，向刘邦献出一计：“沛公，你的军队鱼龙混杂，战斗力不行。千万不要直接和秦军对敌，那是送羊入虎口。现在最关键的是保存实力，你最好先占据陈留。陈留这个地方四通八达，进可战，退可守，而且粮草充足。我和陈留县令比较熟，不如我做个说客，说服陈留下令归顺沛公。如果县令不肯归顺，我再作你的内应，你领兵晚上来攻城，我打开城门……”
刘邦一听，连忙点头称好。
郦食其找到县令后，陈说厉害，可惜这个县令是个典型的秦国官员，宁愿家破人亡也要跟城池共存亡。郦食其一看，只好改变策略，和县令讨论起怎么守城，边谈边饮酒，一直谈到日落时分。郦食其的酒量相当大，县令就没有这么好酒量了，傍晚时，县令已经烂醉如泥。
半夜，郦食其悄悄打开城门，放刘邦人马进来。看到敌人突然出现，城中守兵四处逃窜，纷纷投降，那个倒霉的县令被乱刀砍死。第二天，刘邦贴榜安民，表示不拿百姓一针一线。
占据陈留后，刘邦封郦食其为广野君。
张良归队
刘邦西进的时候，张良仍然在韩地。他辅佐韩王在秦的后方打游击战，与此同时，张良密切关注了时势，听到项羽在巨鹿之战大败秦军，张良感觉不妙。在章邯看来，如果项羽先进入关中，那么刘邦就处于非常被动的地位，任由项羽摆布。刘邦这样的人是不甘心居于人下的，刘邦要想具备和项羽竞争的资本，必须得到关中。但是刘邦的表现确实让人担心，他在战略上毫无规划。
三月，刘邦突然下令攻打开封。可惜开封城固若金汤，刘邦碰了一头包，啥也没捞到。
当这些消息传到张良的耳朵里，张良叹气自语：“沛公如果想独自做好一件事情，那实在是太难了。”
这个时候，赵国有一个叫司马印的人，带兵攻打颍川，打算渡过黄河攻打关中。这个人实际上是刘邦的竞争对手，刘邦居然没意识到这点，反而跟他合作，两人联手和秦军在洛阳的平野交战，结果被秦军打退。
张良看到刘邦如此“昏庸”，觉得再这样下去，刘邦只会一事无成。张良想，我还是去辅佐他吧！
一直以来，张良的体质就比较弱，这段时间刚好生病，但刘邦这种漫无目的的打法，他实在看不下去了。部署好韩国的事务后，他动身前往刘邦的大营。
听到张良求见，刘邦大喜过望。在所有宾客中，刘邦最信任的是张良。自从，张良在韩地打游击战，刘邦已经有好长时间没见张良。这次见面，刘邦分外高兴。
刘邦急忙出来，见到张良后，拉着他的手，进入大营内。
看到沛公还像以前一样坦诚率真，同时又头脑单纯，张良感动又无奈。
刘邦抱怨开封很难攻，秦军人数虽少，但是武器装备很犀利，城池也非常给力。
“开封真不好打啊！”刘邦说。
“不好打就别打嘛，绕过开封。”张良说。
张良接着说：“不如先攻打南方一些小城，这些小城以前大多属于韩国的地盘，容易拿下。攻下这些小城，沛公的实力就会逐渐增强，收缴的武器就会越来越多。等壮大之后，再去面对敌人的大队人马，这样就容易多了。”
刘邦一听，有道理。刘邦觉得张良实在太酷了，不管想出什么好计策，从来不表现出丝毫的欢欣兴奋，永远是一副淡定冰冷的表情，看上去非常深沉，胸有成竹的样子。
这个张良，用现在的话说就是一个形势和策略大师，博弈论的鼻祖。他永远不露声色，但是瘦弱的胸膛却装得下整个天下。刘邦在谋略和规划这方面完全是个外行，这一次，他再次发挥自己的优点，将整个规划都交给张良，给予了张良百分百的信任。
刘邦的这种信任和慷慨甚至让张良有些不适应，张良毕竟只是以一个谋略家的身份出现的，现在刘邦委任自己为集团的CEO，这个确实有点突然。
张良提出了一个很特别的战术，捡栗子。张良将部队分散在原韩国境内的小城附近，随时分散和纠集。他这种战术确实让人费解，有些将领觉得他是在耗费时间，很多人担心会推迟入关的时间，张良的解释是磨刀不误砍柴工。
在古代，在战争没有取得胜负之前，一个主帅是不会透露战术的意图的。于是，一些将领开始猜测张良的意图，有人认为张良这么做是为了夺取南方的领土，孤立开封。
这个猜测看起来很有逻辑，但是却忽略了一个基本的事实。秦国的军事重镇就像一条条长蛇，或者像一根链条，一环扣一环，开封绝不是孤立的。
张良这么做的目的不是要孤立开封，因为开封是无法孤立的。
张良这么做至少有两个目的，分散兵力的目的是引诱秦军出城作战；集中兵力是为了捏紧拳头，将对方城池一个个拿下，拿下这些小城后，既可以提高士兵的自信心，又能缴获秦军一些锋利的兵器。需要说明的是，在当时，秦军的武器和起义军的武器完全不在一个层次，就兵器来说，秦军相当于美国，起义军相当于伊拉克。
正如张良所料，捡栗子战法果然刺激了秦军，秦军纷纷出城，企图歼灭刘邦的军队。但张良适时地将军队纠集起来，逐个歼灭秦军的小分队。
在情报搜集方面，张良在当时绝对是一流的。他的对手是秦国将军杨熊，对于杨熊的动向张良一清二楚。当杨熊在白马城纠集军队时，张良第一时间对杨熊进行了围攻，采取佯攻、突袭、包围、拦截等各种战术，将杨熊打得头晕眼花。
杨熊失败后，率领少数残兵来到河南曲遇。
张良不愧是张良，他早就算准了杨熊会逃到曲遇，在曲遇附近安排了一支伏兵，前后夹击，杨熊再次遭到失败。秦军一触即溃，杨熊单骑逃到了荥阳城内。
杨熊万万没有想到，荥阳城就是他的地狱。秦军的这次失败就影响来说虽然远远不如巨鹿之战，但是由于距离咸阳比较近，而且刘邦的目的就是咸阳，所以引起了很大的轰动。秦二世知道了这个消息，将杨熊斩首于荥阳。这是秦二世继位以来，处理政事的罕见案例，都说亡羊补牢为时不晚，但如果羊都差不多死干净了，再补牢也就没什么意义了。
张良这个捡栗子战术打得非常精彩，虽然比不上后来的韩信，但他毕竟是谋略家出身。
出人意料的是，胜利之后，张良又将军队的指挥权交还给刘邦。
刘邦有些不理解，张良却说：“仗虽然打赢了，但是我感觉很吃力，你知道的，我身体一向不好。”
刘邦笑道：“子房，我把一切都委托给你，原本就是为了图个舒坦逍遥，你又把权力还给我，让我情何以堪啊！”
应该说，刘邦打心底里还是高兴的，他看到张良不仅不贪权，而且是一个值得完全信赖不用猜忌的人。
随后，在张良的建议下，刘邦进攻河南省的南阳城。这一战打得非常轻松，一战就拿下了南阳城。刘邦军缴获了大量的武器和粮草。
取胜之后，刘邦有些飘飘然，也有些迫不及待。想起在开封城浪费了太多的时间，刘邦决定全力向咸阳进发。此时，张良正在后方搜集情报，听到刘邦这个决策，非常震惊，火速赶回来，要求刘邦停止西进，而是继续南下攻陷宛城。
宛城的城池比较坚固，而且郡守决定誓死守城，刘邦认为这与开封的情势相似，那么张良关于开封的理论就完全适合宛城，何况宛城是个小城，完全可以忽略宛城，继续西进。
张良解释说，这样的想法非常危险，宛城和开封的情况完全不同。宛城位于正后方，如果舍弃宛城的话，一旦与前面的秦军交战，宛城的秦军很可能倾巢而出，到时前后夹击，刘邦的军队就死无葬身之地了。
“所以说，宛城是必须啃掉的。”张良用手势强调说。
刘邦一听，彻底放弃了自己的主张，一切遵照张良说的去做。这正是刘邦身上最迷人的地方，他永远不执著于表现自我，没有偏执，对所谓的面子也不是那么在乎。
宛城以前是韩国的领土，张良在这一带的知名度非常高，城中郡守舍人陈恢老早就听说过张良的大名，他积极劝说郡守投降。郡守便派陈恢去和刘邦谈判，见到刘邦后，陈恢说道：“郡守投降，对沛公可是一件大有利的事。”
接下来，陈恢没有说话，刘邦知道他是等着自己开条件。
刘邦说：“只要郡守能投降，一切都好说。”
陈恢又说：“我老早就听人说，楚怀王与沛公等人有约，先入关者为关中王。沛公要入关，宛城是不能绕过的一座城。宛城城墙绵延几十里，百姓众多，粮草富足，而且有几十座相连的城池，沛公要攻打宛城恐怕没那么容易。再说了，如果沛公强行进攻的话，城内军民必定死守，到时沛公想要抢先进入关中恐怕很难吧！”
刘邦没有否认。陈恢继续说：“如果沛公可以封郡守为侯，郡守愿意归降，到时郡守可以作为沛公的后盾。而且，只要宛城开了先例，其他城池也会争先恐后地投降沛公，沛公到时就真成了众望所归。”
刘邦一听，确实不错，反正这天下也是捡来的，封侯就封侯吧！
刘邦西征路上能够如此顺利，还得感谢项羽。没有项羽在巨鹿之战让秦国元气大伤，秦国的官员是不可能主动献城的。
在一般人的意识里，要想入关肯定得经过函谷关。但是，直接进入函谷关并不容易，怀王说“先入关者为王”，如果入关容易的话，这句话就没有挑战性了。这就像闯关游戏，在进入函谷关之前，前面还有大大小小的城池。
张良认为凭借刘邦的实力要想打进函谷关实在是一件非常困难的事情。张良毕竟是张良，他的思维不同于常人，在函谷关之外，张良还发现了一个武关，武关也是通往咸阳的一个关隘。从武关进入的话，抵抗力量就少得多。当张良提出这个建议后，刘邦二话没说就接受了。
张良是土生土长的韩国人，熟悉从韩地通往武关的近路，在韩地西边有一条小河，沿着小河往上走，就能到达武关。
刘邦在西进的途中，许多城池纷纷开门投降。一路非常顺利，刘邦军队轻松攻破武关。当这个消息传到咸阳时，咸阳城再次炸开了锅。
秦二世焦急得仿佛热锅上的蚂蚁，赵高则显得气定神闲，因为在此之前他已经派人联络了刘邦，他相信以刘邦的性格应该能接受自己的投降。
作为秦帝国的掘墓人，赵高太了解这个国家了，他知道这个国家已经无可救药，自己在秦帝国风光的日子即将结束。但是，能不能在新帝国里分到一块蛋糕呢？赵高认为，以自己的聪明才智，这是必须的。必须讨好刘邦，将秦帝国连同秦二世的头一同交给刘邦。
沛公入关
刘邦大军进逼咸阳的消息传来，这对赵高来说是一场生死攸关的考验。所谓纸包不住火，赵高的阴谋已经暴露无遗。秦二世一瞬间明白了事情的真相，赵高认为是时候送秦二世上西天了。
这时，秦二世胡亥并不在咸阳宫里，而是在泾水河畔的离宫望夷宫里。几天前，胡亥做了一个噩梦，占梦的说是泾水的河神在作祟。于是，胡亥移驾到泾水河畔的望夷宫，天天在河里沐浴敬神。这对赵高来说是一个好机会，离宫里面的侍卫肯定不会太多，做掉秦二世不至于太困难。
为此，赵高和自己的女婿阎乐密谈，制定了一个相当周密的计划。他让阎乐诈称有贼人闯入宫中，然后由阎乐带领一千人进宫捉贼，趁着这个机会杀掉秦二世。
政变这种事情当然要确保万无一失，为了防止女婿叛变，赵高将阎乐的母亲扣押起来，当做人质。
一天晚上，阎乐以捉贼的名义闯入望夷宫，将阻挡的人全部杀死。接着，宫里人尽皆逃窜，阎乐闯入秦二世的寝宫。秦二世大怒，招呼左右，却无一人前来救驾。
当阎乐持刀出现在面前时，秦二世才知道是赵高作乱。
秦二世望着身边的一个宦官，失望地问：“为什么不早点告诉我赵高作乱啊？”
宦官惴惴地说：“正因为小的没告诉你，所以才活到今天啊！”
秦二世知道自己大势已去，跪在阎乐面前，请求阎乐让自己去见赵高。阎乐摇了摇头，秦二世又说：“你如果放了我，做个王我就知足了。”
阎乐说道：“别痴心妄想了。”
无奈之下，胡亥退一步说：“我不要王，只要给我封个侯就行。”
阎乐还是摇头，胡亥抓住最后一根救命稻草：“我什么都不要了，只求你饶了我，让我做一个平民。”
阎乐正色说：“丞相让我杀了你，看在你是大秦皇帝的份上，可以让你选择自裁。”
杀掉秦二世后，赵高又立子婴为秦王，这个子婴的身份不明，有人说他是扶苏的长子，有人说他是秦始皇的弟弟。后一种说法的可能性要大些，因为子婴在密谋杀赵高的时候曾经跟自己的两个儿子商量。如果子婴是扶苏的儿子，我们可以推断一下。秦始皇五十岁驾崩，假如十五岁生扶苏，秦始皇逝世时扶苏三十五岁，如果是扶苏的儿子的话，最多不会超过二十五岁，一个二十五岁的人，他的儿子最多不会超过十岁，那么子婴跟两个不超过十岁的儿子商量除掉赵高是不是显得太荒唐了。
赵高立子婴为秦王，并不是皇帝。立子婴当然只是权宜之计，赵高的真实想法是和刘邦平分关中，这可能是老谋深算的赵高一生中打得最天真的算盘。当然，理论上赵高是有道理的，我把关中献给你，我们一人一半，这生意很合理嘛！如果用现在的眼光来看，确实合理，但放在古代政治里简直是个笑话。
子婴恨透了赵高，不愿意当秦王，但是又害怕赵高对自己下手，只好称病不出。赵高一面催促子婴举行接班仪式，一面派人跟刘邦谈判。
九月，子婴终于答应赵高的要求，斋戒之后，在太庙接受玉玺，继任秦王。
在此之前，子婴跟自己两个儿子商议：“赵高弑杀二世后，担心群臣杀他，所以才假意拥护我当秦王。我听说赵高已经和敌军联络，准备出卖秦国，诛灭秦朝宗室，共享关中。他让我斋戒，在太庙里宣誓，其实就是想在太庙里杀害我们。如果我称病不上太庙，赵高必然会亲自过来催我，我们可以趁着这个机会杀了他。”
继位那天，子婴称病不出，赵高几次派人来催，子婴都表示无法动身。赵高很生气，亲自来到子婴的住处：“继位大事，怎可因一点小病就推迟呢？”
子婴却从床上坐起来，说道：“赵高，我等你很久了。”
刺客们一拥而上，赵高被乱刀砍死。
杀死赵高后，子婴就任秦王，夷灭赵高三族。
当上秦王后，子婴希望保住秦王朝的最后根据地，派兵镇守各个关口。
攻破武关之后，刘邦发现秦军的战斗力突然增强了，每到一处都遇到了秦军的激烈抵抗。无论是达官贵人还是平民百姓，一夜之间变得同仇敌忾，跟刘邦之前碰到的情况完全不同。这种局面让刘邦很是困惑，困惑的时候刘邦首先想到要咨询的就是张良。
张良想了想说：“将心比心吧，秦人跟我们一样，以前我们国家被灭，对秦有刻骨仇恨，现在轮到秦国故地被灭，他们的情感跟我们当初的情感是一样的，所以才舍命保卫国土。”
刘邦问：“那现在应该怎么办？”
张良思索了一阵，说：“我们应该改变斗争策略。”
张良的策略很简单：优待那些不抵抗的人，对抵抗的人赶尽杀绝。这个策略的目的就是击垮对方的反抗意志，千百年来，征服者和统治者们采取的都是这种方式。由此可见，张良的战略思想对后世影响之大。
武关之后是蛲关，蛲关更加险峻，厚重的城门建立在山谷之间，大有一夫当关万夫莫开之势。而且，守城将士们非常勇猛，似乎抱定与城池共存亡的决心。
刘邦看着巍峨的城墙，叹道：“要想攻入此关不容易，看来又要死一大批人了。”
张良说道：“如果能够智取的话，那就最好了。”
现在的问题是怎么智取，张良搜集情报的天赋再次发挥重大作用，他得知蛲关的守将出身很特别，既不是出身于农民，也不是出身于官宦之家，而是出身于大家都看不起的商人之家。守将的父亲是一个姓贾的商人，在古代，大家有一个既定思维，无商不奸，商人无不贪财逐利，毫无廉耻。
所以，张良说：“对这种人，只要重金收买就行了。”
这一招果然管用，守将看到对方送来重金，马上笑纳，甚至还提出愿意跟刘邦一起攻咸阳。就这样，不费一兵一卒，刘邦就进入了这道险关。刘邦是个爱才之人，打算把这个守将收到自己的帐下，却被张良谏阻了。
张良说：“这个人见利忘义，他可以背叛以前的主人，也可以背叛你。”
蛲关有很多士兵不愿投降，弃城而逃。刘邦常常是一副笑容可掬的老好人样子，看到这些人逃跑也不追。但张良却说，一定要穷追不舍。刘邦吃惊地望着张良。张良说道：“现在的情况跟以前的情况不太一样，如果不在战场上击垮他们的斗志，反而会让他们轻视我们，增强他们的斗志和抵抗力。”
刘邦吃惊地看着眼前这个面容娇弱的美男子，没想到他的决策居然这么狠，但既然张良这么说，事情一定是对的，这是刘邦长时间以来积累的信任。
与此同时，张良建议刘邦下达命令：“凡是杀害秦人，劫掠秦人财物的，一律处斩。”
恩威并施，一手拿着大棒，一手拿着胡萝卜，张良的政策对刘邦平定关中有不可估量的意义，这种意义一直延续到后来刘邦出汉中。
刘邦军队秋毫无犯，军纪严明，这个消息在关中不胫而走。秦人对刘邦产生了不同的看法，他们之前对叛军的认识主要来自于项羽率领的楚军，现在刘邦展现出了完全不同的一面，和项羽的暴虐形成鲜明的对比。
刘邦的这个政策不仅可以收买人心，而且能够瓦解秦军的抵抗力。
一边是安抚政策，一边是对抵抗的士兵穷追猛打，令秦人处于摇摆不定之中。当他们尝到了投降的好处后，抵抗力大大减弱了。
刘邦在关中打了一个多月，还没有进入咸阳，但事实上离咸阳已经不远了，到达蓝田时离咸阳只有两天的路程了。
深秋十月，刘邦来到咸阳北部的霸上。有一本小说叫《白鹿原》，还拍成了电影，看过这部电影的朋友大概知道白鹿原是啥样，这个白鹿原就是霸上的俗名。在霸上，周围是一望无际的丘陵，这一带除霸上外，寸草不生，看上去一片白茫茫，所以当地人称之为白鹿原。
秦王子婴本想励精图治，力挽狂澜，但是在刘邦强大的军事攻势和政治攻势面前，他不得不承认无力回天。
这天，刘邦正在霸上和将领们喝酒海侃，忽然有一个侍卫进来禀报：“秦王子婴求见！”
说实话，在场所有的人都感觉到意外，包括刘邦。旋即，刘邦露出一贯的玩世不恭姿态：“没想到曾经不可一世的秦王朝也有今天啊，哈哈！真是不可思议……”
想起大秦帝国的统治者低声下气地求见自己，刘邦的虚荣心迅速膨胀，顿时感觉到大风起兮云飞扬的豪气。
许多将领们也击掌庆贺，有的人义愤填膺地说：“杀掉他，杀掉他……”
大家仇视秦是可以理解的，但说心里话，刘邦心里没这么多仇恨，他不是项羽，他虽然一生坎坷，但天性潇洒乐观，一生不知愁滋味。所以，在如何处置子婴的问题上，刘邦是不会感情用事的，他遵循的准则还是功利原则。如果杀掉子婴对自己有好处，那么就杀掉，如果有坏处，就不杀。
为这事，刘邦召开了会议进行集体讨论。其实，准确地说，杀不杀子婴完全取决于一个人的态度。这个人就是张良。就张良本心而言，他对秦有刻骨的仇恨，当然是希望杀掉。然而，想起正处在巅峰的项羽，为了刘邦的前途考虑，子婴还是不杀为好。关中的民心向背对刘邦将来与项羽争霸起着至关重要的作用，子婴在关中父老心目中的名声不错，留着可以凝聚民心。
然而，张良还没有开口，一个人就站起来，高声说道：“不可以杀，绝对不可以杀，谁要杀他，我跟他没完。”
说话的人是狂生郦食其。郦食其接着说：“沛公如果想得到关中父老的拥戴，绝对不可以杀掉子婴，因为子婴不是秦二世，更不是赵高。”
这时主杀派提出自己的理由：“如果不杀掉子婴，始终是一个祸患，他将成为秦人的精神领袖。如果不铲除子婴，万一秦人东山再起就不好办了，想想当年秦始皇的百万雄师吧！”
刘邦想想也是，留着子婴终究是个威胁。刘邦把目光投向张良，张良点头说：“我赞同郦先生所说，不可以杀。”
接着张良对刘邦耳语：“子婴迟早难逃一死，我们留着子婴不杀可以博得一个好名声，但是以项羽的性格，是绝对不会放过子婴的。正好可以把这个烫手山芋让给项羽，子婴同样是死，沛公得仁者美名，项羽得暴虐恶名，岂不美哉？”
刘邦一听，心中暗暗叫好。
第二天，子婴跪在霸上附近的一个驿站前，脖子上挂着一条白丝绦，手里捧着一个白木盒。盒里面装着三样东西，分别是玺、符和节。玺是皇帝的大印，符是皇帝派遣大臣、调兵遣将的铜制对牌，节是盖有玺印的关卡通行证。这三样东西象征着皇帝的绝对权力，子婴拱手献出这三样东西代表其自愿退位，主动交出权力。
刘邦收下盒子后，决定将这东西送给楚怀王。
接着，刘邦带领着部队浩浩荡荡向咸阳城进发。刘邦进咸阳之前，非常兴奋，他满脑子都是令人眼花缭乱的金银珠宝和宫廷美女。
咸阳是一座古都，秦孝公时期，从栎阳迁都到咸阳。春秋时期，咸阳被称为渭阳，即渭水北面。咸阳城位于九峻山之南，渭水之北，在古代山之南水之北为阳，故称咸阳。
刘邦一进入咸阳宫殿，顿时被这豪华的天子气象震惊得目瞪口呆，“秦始皇真会享受啊！”刘邦在心里叹道。
太多的金银，太多的珠宝，刘邦像做梦一样徘徊其中。当然，对于刘邦这样的色鬼来说，最让人意乱神迷的还是后宫三千佳丽，这些美女可不是沛县那些妓女所能比的，刘邦晕了，“怪不得那么多人想当皇帝，在这皇宫里住一晚上，死了也值得啊！”
就在刘邦想躺在咸阳宫里享受之时，张良和樊哙跳出来：“沛公，千万不可以这样做，难道你想延续暴秦的灭亡之路吗？现在项羽威震天下，你如果躺在宫里乱来，他还不宰了你。”
萧何也说：“要想笼络关中父老的心，最好是财物无所取，妇女无所幸。”
刘邦这人虽然是个享乐主义者，但碰到好的意见，总是能够采纳的。在这些谋士的建议下，刘邦清点咸阳宫里的财物，原封不动地保存在国库里，还将宫女遣散回家，自己还军霸上。
关中虽然富足，但经过战争的消耗，老百姓的日子也不太好过。根据史实记载，在刘邦进入关中八个月后，关中发生了一次大饥荒，饿殍遍野。刘邦进入关中的时候，关中百姓的生活已经大不如前，粮食越来越少。
尽管刘邦严令禁止抢劫，但是这么多人突然涌入，粮食还得靠关中百姓解决啊！刘邦是农民出身，知道农民的生活状况，自然不会对关中百姓过分压榨。
在萧何的建议下，刘邦召集关中父老，当着大家的面烧毁秦朝法律，与百姓约法三章。这三章非常简单：杀人偿命，伤人者要受相应的惩罚，偷抢别人财物者也要受适当的惩罚。这项政策为刘邦赢得了巨大的政治资本，通过一系列的举措，刘邦将自己塑造成了一个天生的王者，一个顺应天意的人。
关中父老对此感激涕零，纷纷给刘邦送来牛羊和美酒，但刘邦一一婉拒。刘邦说：“关中的父老乡亲们，我们军队里的粮食虽然不多，但也可以吃得饱。就算我们忍饥挨饿，也不能让父老乡亲们挨饿啊！”
在关中父老的眼里，刘邦是未来的仁君，是一个体恤百姓的好君主。秦朝的徭役之重早已让关中父老不堪重负，如果刘邦当上关中王，极有可能成为一个轻徭薄赋的君主。事实也确实如此，刘邦后来建立的汉朝，徭役之轻是秦朝不可同日而语的。
当时虽然没有电视网络，但天下人都知道这么个事实：真正击败秦国主力的是项羽，项羽是反秦起义军中真正手握实权的人，项羽之所以迟迟没有入关，就是因为跟秦国主力作战。
所以，关中百姓只是期盼刘邦当关中王，并不把这事儿当真。项羽没说话，刘邦的地位就是未知的。
忘乎所以，激怒项王
刘邦，一个地痞，爬上众人做梦都不敢想的高度。几年之前，他还是一个小小的亭长，工资也仅够维持家用，现在忽然成了众望所归的领袖。
刘邦好比站在一个高耸入云的山顶，他的过去就像是山脚。每当他想起过去的生活，仿佛在山顶俯视山脚一样，有种晕眩的感觉。人生如梦一场，刘邦真有这种感觉。
跟着刘邦一起打天下的兄弟们大多也感觉飘飘然，只有少数例外，像张良、萧何这种头脑清醒的人很少。当刘邦跷着二郎腿斜躺在椅子上时，就会回想起过去的生活，过去家人都认为自己没出息，沛县的许多人也认为自己成事不足败事有余，现在终于可以出一口气，终于可以向那些人证明，你们看扁了我刘季，我刘季比你们强多了。这种愉悦若非亲身经历是很难想象的。
一天，就在刘邦喝着酒，得意地唱着《大风歌》的时候，忽然有个小个子男人走了过来。这人个子虽矮，但长得胖嘟嘟的，他是刘邦的一个仆人。刘邦贵人多忘事，不知道这家伙到底姓甚名谁，更不知是从什么地方收过来的。
刘邦看着他打扫屋子，忽然问道：“你是谁？”
小个子吃惊地说：“怎么了？沛公，你忘了我？我从沛县就一直跟着你啊，你说我老实，靠得住，所以才让我在你的营里干杂务啊！”
刘邦一听：“哦……”
这个小个子跟刘邦这么久，知道现在正是飞黄腾达的最好时机，刘邦马上就要当关中王了，如果这时候给他献上什么好的计策，以后荣华富贵就是板上钉钉的事了。
小个子奉承道：“沛公啊，你马上就要当关中王了，现在关中父老的呼声越来越高了，发达了可别忘了我这个老乡啊！”
刘邦看着小个子搓着手，涨红着脸，知道他一定有什么话要说，便笑道：“既然都是老乡，就别见外了，有什么话就直接说吧！我不会亏待你的。”
小个子神秘地说道：“沛公，我想到一条妙计，要想将这个关中王牢牢地抓在手里，最好派遣军队守住函谷关，别让其他人进来。这样，谁也抢不走你的关中王。”
刘邦本来就处于头脑发热的状态，听到这么幼稚的“妙计”居然拍手叫好，由此可见，刘邦身上那孩子气的一面。刘邦不仅不觉得有什么不妥，反而觉得这个计策很好，他亲切地叫这小个子“鲰生”，鲰是小鱼的意思，这个绰号是调侃小个子身材矮小。
刘邦还拍着鲰生的肩膀说：“这个秘密千万别告诉其他人啊！”
于是，刘邦秘密派将领把守函谷关，而且是瞒着张良和萧何等人。刘邦清楚，如果让他们知道，是不会同意这个做法的。刘邦心想，这事就当做是我的一点私心吧！
项羽那边的进程则慢很多，直到隆冬腊月才赶到函谷关外。项羽回头一算，从出征到现在已有一年零三个月了，仅仅用一年多的时间就将暴秦推翻，项羽虽然不至于沾沾自喜，确实也对自己的表现感到满意。
收服章邯后，项羽花了三个月的时间才抵达函谷关。之所以这么慢是因为项羽没有抄近路，也不知道有什么近路。他走的是寻常路线，沿着黄河沿岸的城池一直往上走，所到之处已经不用动兵戈了，大家都知道天下大权都掌握在项羽手中，所以士兵们行军并不急。没有人能取代项将军的位置，这是楚军的共同想法。
项羽比刘邦整整晚了两个月才到达函谷关外。项羽虽然知道刘邦进入关中的事，但丝毫不知道他已派人把守函谷关。在他看来，刘邦一定是老老实实，把咸阳打点得秩序井然，然后大开城门欢迎自己。
项羽派遣英布带领先头部队去函谷关查看情况。探子回报说，刘邦重兵把守函谷关，听到这个消息，项羽顿时大发雷霆。他万万没有想到刘邦敢公然打出“咸阳不欢迎你”的口号，战功卓著的项羽此时怎么能受得了这口气。
当然，从这件事中我们可以看出项羽对于情报的搜集工作非常不重视，直到最后时刻才知道这一至关重要的消息。项羽是一个原则性很强的人，他不轻信流言，坚持耳闻不如一见。这种性格很多时候是好的，但有时也会坏大事。
关中的气象跟南方就是不一样，很明显多了一种磅礴的气势。
项羽仍然不太相信探子的话，他不相信刘邦有这么大的胆子，居然敢拒自己于关外。为了证实情况，项羽亲自骑着乌骓马来到函谷关外。
夕阳染红了天空，在函谷关高大的城楼上，项羽看到了迎风飘扬的红色旗帜，这正是刘邦军旗的颜色。
“刘邦啊刘邦，你是找死吧，跟我玩这套。”项羽怒道。
“项将军，还等什么，打啊！”英布在一旁催促。
范增也扯开破锣嗓，说道：“现在只能强行入关了，是刘邦自己找死，跟我们没关系啊！”
项羽眼里喷射出怒火，想起这个刘邦，分明是个好色无能的痞子，投靠叔父，借了一拨人马，居然让他走运先入关中。项羽恨不得剥了刘邦的皮，然而他更恨那个远在彭城的楚怀王，那个混蛋，故意把机会让给刘邦，让自己去面对秦国最庞大的力量，所以耽误了时间，这才让刘邦抢先入关。
项羽虽然怒发冲冠，但还是保持了一个伟大军事家应有的素质，冷静。他说道：“当然要打，今天晚上犒赏三军，明天就给刘邦一个当头棒喝。”
第二天，项羽十万大军聚集在函谷关外，对函谷关发起了凶猛的攻势，刘邦的军队在项家军强大的攻势面前，不堪一击，纷纷逃窜。
没多久，函谷关大门就被攻破。十万项家军被函谷关的险峻震撼了，入关之后，他们发现两侧是悬崖峭壁，中间夹着一条羊肠小道，只能通过一辆马车。在这条羊肠小道中走了近三天，项羽大军才来到潼关。到达潼关后，仿佛从一线天中走出来。视野顿时开阔，眼前是一望无际的千里平原。关中素有金城千里之说，项羽亲临其境，才发觉此言不虚。
不过，由于项羽对秦人有刻骨仇恨，这块肥沃的土地依然无法唤起他内心的美感。
一触即发
军队继续前进，范增收到消息，刘邦十万大军正驻扎在霸上。
此时，项羽的嫡系军队有十万，加上诸侯联军，合计四十万。项羽的十万楚军都是身经百战的精锐之师，在当时的中国大地上，这支军队的战斗力所向披靡。如果刘邦和项羽硬碰硬，显然是以卵击石。
刘邦那边也得到消息，项羽的大军攻破函谷关，正怒气冲冲地赶了过来。不过依刘邦的想法，还是希望大事化小小事化了，本来同是一家人，仗应该不会那么容易打起来吧！
项羽阵营里，大多数目光短浅的人还是主张以和为贵，范增是一个比较特别的人，他极力主张打起来。
范增对项羽说：“刘邦不识时务，拒王师于函谷关外，将军可以借着这个机会将刘邦一网打尽。刘邦不除，将来必成祸患。”
项羽也想打得刘邦屁滚尿流，但他坚决不同意“刘邦是祸患”的说法，项羽说道：“刘邦这个不学无术贪财好色的小人，我要除掉他就像捏死一只蚂蚁一样容易。”
范增低声说：“将军不可以轻看此人啊，刘邦固然贪财好色，但是却有常人不及的地方，他手下英才济济。这次进咸阳，听说他财物无所取妇女无所幸，这分明是违背他本性的事，说明此人志气不小，后面有高人在指点。”
项羽发出一阵轻蔑的笑声，不知是嘲笑刘邦无能，还是讥笑范增杞人忧天。总之，类似的笑声常常让范增感觉不是很舒服。
和江山相比，个人的一点心情算不了什么，范增明知项羽是个不耐烦的人，还是继续说道：“将军一定要趁着这个机会，击垮刘邦的阵营，杀掉刘邦，对于刘邦手下的人能够收拢则好，不能收拢则除掉。”
项羽确实有些不耐烦了，说道：“击垮刘邦只是举手之劳，军师你还是说说借口吧！没有借口的话，不好对刘邦动手。”
听到这话，范增眼里闪光，说道：“刘邦擅自派兵驻守函谷关，阻止将军你入关，就是很好的借口。”
项羽没有说话，似乎觉得这个借口有些勉强。项羽心里很清楚，如果刘邦真的重兵把守函谷关的话，自己入关不会这么容易。项家军虽然战斗力惊人，但函谷关占据天险，一夫当关万夫莫开，刘邦只要派上三分之一的兵力，入关就不会很轻松了。
范增见项羽没说话，以为他接受了自己的意见。
战争的阴云笼罩在关中上空，不论是关中父老，还是刘邦和项羽阵营里的士兵，都能感受到空气中的杀气和戾气。
在许多人看来，一场大战在所难免。
“关中又将横尸遍野。”许多人无奈地感叹，大家对项羽的残暴达成了共识。
两支友军交战，这是天下人都不愿意看到的事情。想当年，刘邦投靠项梁，与项羽并肩作战，大战秦军。定陶之战，项梁战死，刘邦与项羽同进退，共生死，配合得非常默契，算得上是一对好搭档。而且，刘邦和项羽在怀王面前结为异姓兄弟，两人开战为敌的话从情感上来说确实不容易让人接受。
两军中有许多人彼此熟识，有的甚至是亲戚，一旦打起来，大家的感情会非常复杂。老乡砍老乡，兄弟杀兄弟，朋友虐朋友，想到这个局面，大家心里都很忐忑。再仔细考量一下双方的实力，项羽的绝对优势自不必言明，于是刘邦帐下的一些士兵和将领们打起了心中的小算盘。很多人觉得，还是投靠项羽划算，至少可以保住一条命。
左司马曹无伤就是一个最典型的例子，他根据自己的军旅经验，断定这一仗必打无疑，自古争夺天下没有和平解决的。应该说，曹无伤的看法极为正确，可惜他棋差一招：少算了人的因素。项羽缺乏政治头脑，没有看清刘邦是自己争夺天下的大敌。
这天晚上，曹无伤派出一个使者，装扮成农夫的模样，来到项羽的大营。
使者向项羽禀报：“沛公有意当关中王，打算立子婴为相，且私自占有秦王室的珠宝。”
刘邦想当关中王是事实，私自占有珍宝可能是曹无伤的中伤。范增听到这个报告，大喜，说：“我说得没错吧，刘邦完全不把将军放在眼里，想独占关中。像这种人，简直是死有余辜，把他五马分尸都不过分。”
项羽紧闭着嘴唇，不说一句话，范增知道他是真的愤怒了，看来刘邦的下场会很惨的。
范增对使者说：“我们上将军是不会亏待曹先生的，将来少不了给曹先生封个侯，你速去禀报曹先生，让他继续关注刘邦的动向。”
曹无伤的密报彻底挑起了项羽的怒火，项羽打算打刘邦一个措手不及，既不会见刘邦，也不派出使者宣战。
第二天，项羽发现新丰有一块高地，当地人称之为鸿门，便将大军驻扎在那里。耗时一天布阵于霸下，对霸上的刘邦军形成包围之势。
当时，两军相距不过四十里地，估计双方都能望到对方。
当天晚上，项羽下达命令：“明天早上让士卒们饱餐一顿。”——在古代，这句话的意思是明天要大战一场。
这道命令传下去之后，士卒们都非常兴奋，大家跟项羽这么久，从来没有打过败仗，认为这次当然也不例外。而且，项羽有一个特点，他很受士兵拥戴，很少禁止士兵们抢夺财物。项羽认为大家出来卖命挺不容易的，该抢的还得抢！如果禁止士兵们抢夺财物，会极大地打击军队的士气。
他的看法无疑是正确的，但还必须更多地考虑政治因素。士兵们的积极性可以通过论功行赏来激励，严肃军纪可以提高政治形象。
夜晚来临，项羽的军容更加壮观，鸿门高地上点燃着几万堆篝火，整个天空被照得通红。刘邦矗立在霸上，看着这个场面心惊肉跳。慌乱之下，刘邦让人加紧防守，还命人朝项羽的前方部队射箭，双方开始了一轮乱箭互射，算是正餐之前的甜点。
在作出一系列错误决策之后，刘邦还是情不自禁地感叹：“项羽军队的篝火确实比我们这边要壮观。”
刘邦丝毫没有意识到是鲰生所谓的“妙计”害苦了自己，这时候，他脑子里转的最多的念头就是逃跑。刘邦自参军以来，大大小小的战役也打了不少，每次碰到打不赢的时候，首先选择的就是逃跑，而且往往还逃掉了，这让他相信自己确实天命所归。总之，保住自己这条命要紧。
也就是在这时候，刘邦想到了张良，子房素有妙计，除了逃跑，或许他能够想出其他办法来。
这里顺便说一下刘邦跟张良的关系。诚然，刘邦对张良非常尊敬，这是事实。但刘邦这人有个特点，在需要别人的时候，姿态非常低，对别人百依百顺，不需要的时候，马上会把人忘到九霄云外，对张良也是如此。入关的路上，刘邦对张良非常依赖，视张良如神一般供养和崇拜；平定关中后，他几乎一夜之间就把张良忘得一干二净，很少再与其待在一起，所以他才做出一系列愚蠢的决策。
就刘邦的本性来说，他还是喜欢跟一群大声说话大口喝酒的流氓待在一起，因为跟这些人在一起自由啊，不用拘礼，更不用客套，可以肆意地说脏话。
刘邦的这个特点很容易让人理解成忘恩或者寡情，至少是利用别人。其实，不完全是这样，他天性就是这么一个人，不善于掩饰自己，把身上人性的弱点暴露无遗，这恰恰是他身上坦率真诚的一面。
出身贵族的张良，内心无比高贵，自然对刘邦这种待人处事的态度很看不惯。然而张良本是个心胸开阔的人，不太计较世俗的利益，对此也没有过于放在心上。
项伯夜访
想到这些日子以来，张良一直为自己献计献策，平定关中后，自己却冷落了他，刘邦心里有一丝愧疚。
不过，现在救命要紧，刘邦赶紧让人去寻找张良。遗憾的是，没有找到张良。就在刘邦急得团团转的时候，张良忽然走进营中：“听说沛公差人寻找子房，不知有何贵干？”
张良表现得如此礼貌，显然对刘邦之前的表现很不满意。
刘邦则摆摆手，说道：“哎，子房，你我就不必有那些繁文缛节了。时下项羽大军蓄势待发，要攻打我们，怎么办才好啊？”
张良眉头微皱，说道：“既然项羽要打，那就跟他打好了，沛公兵甲十万，又占据关中，并不是不可以打。”
刘邦搓手急道：“哎，子房，你也不是外人，我们这支军队的战斗力别人不清楚，你难道也不清楚？跟项羽的军队打，这是自取灭亡啊！”
张良不再拐弯抹角了，沉思道：“如果不能打，那就只有谈了。”
刘邦叫道：“谈？谈何容易啊！项羽连见都不肯见我，看来他是下了决心要大干一场。”
“这……”张良也一筹莫展，张良心想，如果实在不行，也只能三十六计选择上计了。
就在这时，一个历史性的关键人物出场了，这个人就是项羽的叔叔项伯。
没有项伯就没有鸿门宴，可以说项伯是整个鸿门宴穿针引线的人，却在毫无意识的情况下害苦了自己的侄子。
项伯究竟怎样害苦了自己的侄子？提出善待刘邦的，是项伯；建议举办鸿门宴化干戈为玉帛的，是项伯；提醒项羽要信守诺言不杀刘邦的，是项伯；项庄舞剑时，庇护刘邦的，还是项伯。项羽末路的时候真应该唱：“项伯，是你，是你是你，害死我的就是你。”
项伯是项羽最小的一个叔父，为人比较拘谨，一旦陷入义气精神里，就会表现出豪爽和重情重义的一面。张良曾经出于侠义心肠救了项伯，项伯自然也要以侠义心肠救张良，侠的最基本精神便是肝胆相照。
当然，项伯深夜造访并不是为了刘邦，他跟刘邦没有半点交情。项伯来这里是为了告诉张良：“明天项羽就要攻打刘邦了，子房兄你赶快逃吧！”
张良固然知道项羽想打刘邦，但他没想到项羽做事这么果断，明天就动手。张良沉思片刻，对项伯说：“我来这里辅佐沛公，私自逃走那是不义，容我跟沛公先商量一下，你在这先坐一会儿。”
张良出营，把实情告诉刘邦，刘邦眼睛睁得老大，痛骂：“项羽，你真狠，这么快就准备向我下手了……”
张良果决地说：“现在不是说废话的时候，敢问沛公，是谁出主意让你把守函谷关？”
刘邦脸涨得通红，事到如今，也只好把事情的经过和盘托出。
张良听了，没有责备刘邦，只是说道：“现在项羽的叔父项伯在这里，这是沛公最后的机会了。”
刘邦犹如抓住救命稻草一般，问道：“这个项伯和先生是什么关系啊？”
张良将自己和项伯的交情陈述一二后，刘邦这才松了一口气：“此人是一个讲义气的人。”
当然刘邦很清楚项伯的义气仅仅限于张良，不过也可以让项伯跟自己讲义气，那就是跟他结为兄弟。刘邦问道：“子房，项伯的年龄和你谁大？”
张良回道：“他比我要大些。”
刘邦笑着说：“那就好，我就跟他结为兄弟，叫他一声大哥。”
张良说：“好，容我先问问项伯的意思。”
张良走进房里，提出刘邦想见项伯。项伯淡淡地说：“我来这里是为了见子房兄，其他的人就不必了吧！”
刘邦在帐外听得一清二楚，不顾项伯的反对，走进房里。还没见到项伯，刘邦就行跪拜礼：“刘邦见过兄长。”接着，刘邦拉着项伯的手，让他上座。刘邦不顾项伯的感受，执意要和项伯结为兄弟，项伯非常为难，只好看着张良征询意见。张良却微笑地看着他，意思是，沛公一片盛情，还是不要拒绝吧！
就这样，刘邦和项伯结为兄弟。当然，在此之前，刘邦跟项羽也结为了兄弟，这么一算的话，项伯和项羽也变成了兄弟。
从这事情可以看出，如果说项羽没有政治头脑的话，项伯就更没有政治头脑了，这也许是他们家族的遗传基因。
旋即，刘邦摆上宴席招待项伯，项伯平常是一个谨慎的人，但是一旦有了所谓的兄弟和义气，立刻变得坦荡不设防。觥筹交错之间，谈话就方便多了。
喝得差不多的时候，刘邦眯着醉醺醺的眼，说道：“项大哥，跟你说实话，项将军真的误会小弟了……”
项伯喝完一杯酒，微笑地倾听着。刘邦继续说道：“我能够进关中全靠项将军大破秦军的威望啊，没有项将军，我刘邦不知猴年马月才能进关中呢！进了关中后呢，我从来没想占有这块地方，而是把财务都清点好封存起来，将所有的户籍都记录在案，就等着项将军过来接收啊！”
项伯点头，忽然问道：“那函谷关派兵是怎么回事呢？”
刘邦摆摆手，说：“哎，这可是老弟做得最糗的一件事了，原本是为了防止盗贼和流寇进关偷取财物，没想到被项将军误会至此……”
项伯笑道：“如此说来，只是一场误会而已……”
刘邦拉着项伯的手说：“误会啊，小弟我哑巴吃黄连有苦说不出，偏偏项将军不肯见我，没法跟他解释啊！”
张良也说道：“沛公和项将军一同出征，诛伐暴秦，本是志同道合之人，若因为这些小误会而大动干戈实在不值啊！”
刘邦说：“是啊，大哥，你回去后代我跟项将军赔礼道歉。我刘邦这人纵使有天大的胆子也不敢拒项将军于关外啊！一切全都是误会啊！”
项伯固然没有政治头脑，但也不是傻子，对于刘邦的这套说辞，他是不会相信的。只不过他天生有侠义之心，知道刘邦这是向自己求救，如果能救他一命的话，倒也不是坏事。
项伯点头说：“老弟所求，愚兄义不容辞。”
刘邦一听，心头大喜，拉着项伯的手说：“谢谢大哥，一切都拜托大哥了。”
项伯想了想说：“我可以代你求情，但是羽儿性格刚烈，如果你不当面赔礼，恐怕他是无法原谅你的。”
刘邦满口答应。送走项伯后，刘邦有些后悔了，去鸿门赴宴这不等于是羊入虎口吗？如果自己过去，项羽都不用派大兵打了，直接把自己咔嚓就行了。
张良看出了刘邦的担心，说道：“这个鸿门宴必须去。”
刘邦问：“为什么啊？”
张良简简单单地回答：“因为没有其他选择。”
刘邦问：“项羽会不会杀了我？”
张良老实地回答：“不知道。”
刘邦又问：“那他是杀我的可能性大，还是不杀我的可能性大？”
张良陷入了沉思之中，缓缓说道：“以项羽的性格，不杀你的可能性大……”
决定赴宴之后，刘邦得选赴宴之人，按刘邦的本意是想带更多的人陪自己一起去，这样比较有安全感。但张良对此表示强烈反对：“人越多沛公你死得越快，因为你这是要向别人赔礼道歉，人越少就越能体现你信任项羽，这样说起话来就方便了。我看叫上樊哙，我们三人去就行。如果把沛县兄弟都叫上，别人以为是去打架的。”
项伯回来后，立刻去找项羽。此时，项羽已经睡着了，听到有人来找他，很不耐烦，暴跳如雷。但一听到是项伯，马上变了一副表情，毕恭毕敬地出来迎见。
项伯如实地向项羽描述了见到刘邦的种种情况。他没有责怪叔父私自见刘邦，反而觉得叔父是一个有真性情的人，十分钦佩叔父这种讲义气的侠义精神。这叔侄俩都缺乏政治头脑，真是一对活宝。
不过，让项羽改变作战计划，还是令项羽非常不快。
“我决定过的事情是不会轻易反悔的。”项羽严肃地说。
“还望将军以大局为重，你和刘邦都是反秦的主将，如果因为这些小事翻脸，实在不值啊！羽儿，求你看在叔父的面子上，网开一面吧！做人最重要的是一个义字。”
项羽听了，叹了口气：“那好吧，等明天刘邦过来，看他的态度再作打算吧！”
项伯：“羽儿，这就对了，仗随时都可以打，但我们一定要先占理。”
项伯回去后，项羽招来范增。如此深夜，项羽召见自己，让范增有一种不祥的预感。
当项羽亲切地叫范增亚父的时候，范增感觉更加不好。
“有什么事啊，羽儿，深更半夜召集大家开会。”范增问。
项羽把整件事情和盘托出，将项伯的话告诉了范增，还表示要取消明天的作战计划。范增听了非常恼火，问道：“在你眼里，也许叔父比亚父要重要得多吧？”
项羽说：“不是这样的，我也觉得刘邦罪不至死，且容他明天过来亲自解释吧！”
范增语重心长地说：“羽儿，你还不明白，为了你的将来，刘邦必须死。他若不死，将来必定是个祸患啊！正好他明天过来，我们就不用劳师动众发动战争了，直接在宴会上杀掉刘邦。”
项羽听了项伯的话后，对刘邦的恨消了很多，杀与不杀在两可之间，项羽表示：“刘邦这人，我让他死，他是跑不掉的。亚父，不妨看他明天的表现，如果刘邦确实可恶，到时再杀不迟啊！”
事已至此，范增也只能答应刘邦的要求了。
鸿门宴
在项羽眼里，刘邦只是一个贪生怕死的懦夫，他就是想破头也想不明白，刘邦有什么资质和本钱跟自己争夺天下。
然而，姜还是老的辣，据说范增会望气，除了谋略之外，也懂一些玄学。在范增看来，刘邦这个人固然没什么能力，但是运气却出人意料地好，这在古代往往被看做是福星高照，再进一步的话，就是真命天子。所以，范增始终感觉刘邦是项羽的克星，是一个会葬送项家天下的人，他杀掉刘邦的决心从来没有动摇过。
范增拉着项羽的手说：“羽儿，明天我举起玉玦的时候你就动手，玦代表决心，希望你到时一定要狠下心肠，拿出你屠城坑降的本色。”
项羽有点不悦，心想亚父这是什么话啊！
范增仿佛知道项羽心里在想什么，继续说：“羽儿，虽然你脾气刚烈，勇猛无匹，面对强大的敌人时无所畏惧。但是，在你心灵深处，始终有一个柔软的地方，人们说这是善良也好，同情也好，总之容易心软。你可以推翻暴秦，却未必能对付得了一个无赖。听亚父的话，没错的。”
项羽点头，没说什么。他固然争强好胜，对亚父的话不服气，但也不想争辩。
更深露重，项羽怎么也睡不着。他走出营外，看到满山遍野的篝火，心里冒出一个奇怪的想法：我杀了刘邦不就等同于灭了一把火吗？杀了他，人生的趣味不就少了很多？
项羽为什么会产生这种感觉呢？那是因为项羽觉得自己是猫，刘邦是老鼠，如果过早把刘邦玩死，下面的生活就比较乏味了。英雄最怕寂寞，项羽有这个想法固然是好，但是他搞反了，刘邦不是老鼠，刘邦是一只病猫，项羽才是一只强壮的老鼠。等病猫病情好转，自然会把老鼠玩得团团转。项羽的错误在于把角色搞反了。
项羽信步往前走，大部分将士都睡着了，也有一些士兵围着篝火在小声说话，看到项羽过来，大家纷纷起身行礼。项羽也回礼，让他们早点休息。
项羽继续在营地里走着，来到一个营帐边，忽然听到里面有说话声。
“刘邦明天来鸿门赴宴，项王若是杀了他，天下将尽归项王。”
听声音似乎是那个高个子陈平，项羽想。陈平也是楚人，长得虽然仪表堂堂，但是心思却非常复杂，有时候还会出一些见不得人的主意。项羽虽然从心里看不起陈平，但看在这人机智多变的份上，对他还是以礼相待的。
“以我看，项王是不会杀刘邦的，项王这个人很在乎名声，岂会为杀一个刘邦而失信于天下。”说话者的声音听起来非常傲慢清高，项羽一听就知道是那个自命不凡的韩信。
陈平：“我看项王一定会杀了刘邦的，刘邦先入关中已经惹恼了项王，再加上今天能够可以和项王争锋的只剩下刘邦了。项王如果放过刘邦，那等于是放虎归山。韩信，要不我们来打个赌，就赌项王明天会不会杀刘邦。”
韩信傲慢地看了陈平一眼：“赌就赌，我赌项王不会杀刘邦，赌两百金。”
陈平也相信自己的判断，说：“好，赌就赌。”
韩信忽问：“如果是范增杀了刘邦呢？那算谁赢？”
陈平说道：“当然是算我赢了，我们赌的是刘邦的生死，是谁杀的有什么关系。”
韩信说：“不行，我可以保证项羽不会杀刘邦，可没说范增不会杀刘邦啊！范增在军中威望那么高，他要杀刘邦，项王也无奈。”
陈平笑道：“韩信啊，你这就是耍赖了，不过我们现在达成了一致意见，刘邦明天是死多活少，哈哈哈……”
“可是刘邦这个人的运气一直太好了。”有一个沛县的军官说道，“我们老家的人都说他有帝王之相，说不定将来天下真是刘邦的……”
项羽一听，情急进营，大喝：“放屁，刘邦这个混蛋是不可能取天下的。”
项羽一手掐住那人的脖子，怒睁着双眼说：“明天我就要杀了刘邦，看他有没有帝王命……”
看到项羽发怒，大家都吓得跪在地上，唯独韩信端坐不动。项羽也不理这些人，摔下那个沛县之人，就大步夺门而出。
回营的路上，项羽对自己说：“明天绝对不可以手软，一定要把刘邦的脑袋割下来。”
第二天，霸上。
曹参、周勃、灌婴等人拉着刘邦的衣服说：“刘三哥，一定要小心啊！你如果没回来，我们一定跟项羽拼命……”
刘邦摆摆手说：“好了，项羽也不是不讲道理的人，何况有樊哙保护我，谁敢动我啊！大家放心吧，赶快回去了。”
樊哙驾车，刘邦和张良坐在车里。
樊哙跟刘邦的关系非同寻常，既是刘邦的小弟，又是刘邦的妹夫。如果没有刘邦的话，樊哙这辈子可能都是一个屠狗的。刘邦起事之后，他一直跟着刘邦东奔西走，绝对忠心。如果对樊哙说，你是刘邦的一条狗，樊哙也不会有意见的。对樊哙来说，没有老婆他可以活下去，没有刘邦他就活不下去了，没有刘邦樊哙完全不知道生活的方向在哪里。在樊哙看来，刘邦是一个神奇的人，简直就是天神下凡。
樊哙的自我和生命完全寄托在刘邦的身上。樊哙长得熊腰虎背，从来不惧怕什么，他最怕的就是有一天刘三哥不在了。
一路上，樊哙对自己说：“一定要豁出性命保护刘三哥，决不能有任何闪失。”
随身携带的骑兵不过一百人，夏侯婴就是这些骑兵的指挥者。这些人把自己的命运跟刘邦紧紧地联系在一起，因为这些人很清楚，自己的前途全在刘邦身上。
从霸上来到驰道，樊哙驾车向右飞驰。左边是通往咸阳，右边通往新丰鸿门。此时正值隆冬，刘邦把车帘子拉得紧紧的，他的眼里满是疲惫，一副无精打采的样子。
张良有些担心地看着刘邦，似乎想问：“沛公，你行不行啊？”
刘邦笑着对张良说：“昨晚我失眠了，不知道项老弟会不会杀了我。”
张良安慰道：“是福不是祸，是祸躲不过。沛公，你要相信自己，再没有人比你的运气更好了，你生下来就有七十二个黑子……”
张良这么一说，终于让刘邦打起精神。刘邦感叹道：“是啊，有上天庇佑，我怕什么……”
经过骊山的时候，张良指着车窗外说：“那个就是秦始皇的陵墓。”
刘邦探身，说：“看到了，确实雄伟。”
不过，刘邦现在确实没有心情赏景，张良呢，也只是想让刘邦放松一下。刘邦一向是个想得开的人，这次真的紧张了。他就像一个奔赴考场的学生，忐忑不安。
刘邦闭上眼睛，有种不堪重负的感觉，接着缓缓说道：“从起兵到现在，我总有种不真实的感觉，我这个人没什么本事，但却稀里糊涂莫名其妙地走到今天这个地步。要说是命好，也是命好，但别人看不到我经历了多少危险，面临着多大的压力，每当这时，我总是死撑着，我总是相信，不放弃就会有希望。就好比今天，明知是凶多吉少，我还得去啊！”
张良说：“沛公多虑了。”
刘邦忽然想起什么，突然大骂：“这个楚怀王，真不是好东西，我还以为他是为我好，原来是害我。怀王本来就是项氏立的，只不过是一个傀儡而已，这个傀儡却得寸进尺，不甘做一个傀儡，其实项羽随时可以让他死。对此，怀王心里一清二楚。所以，他在心里才对项羽十分恐惧。这次，他让项羽迎战秦军主力，让我从兵力薄弱的西路进攻，分明是想让我捡个头功，通过我来遏制项羽，激化我跟项羽之间的矛盾，这样他就多一点安全了。”
刘邦叹了一口气：“如果当初在沛县做一个混混，虽然没有荣华富贵，至少可以保全这身皮囊了。”
张良说：“沛公，现在人为刀俎我为鱼肉，你除了苦苦哀求项羽，没有其他的办法，只要项羽能饶你就好办了。”
刘邦赶到鸿门的时候已是正午时分。前往项羽大营的途中，刘邦在心里默念：“项老弟啊项老弟，你千万别杀我啊！”
看到刘邦一行人，项羽的使者早早迎了过来。
终于来到项羽大营前，张良对樊哙等人说：“你们在营外等候吧，我随沛公进去。”
樊哙急道：“有急事你要立刻通知我啊！”
张良点头，刘邦拍拍樊哙的肩膀。樊哙说道：“刘三哥吉人自有天相，一定会没事的。”
这时一个身材高大的执戟手发出一声冷笑。刘邦看着这个面容白皙的高个子，问道：“你是谁？为何发笑？”
执戟手冷傲地看了刘邦一眼，语气轻蔑地说：“你就是沛公吧！胆子倒不小，居然敢赴鸿门宴。”
樊哙怒道：“你他妈的不过是一个小兵，竟敢这样跟沛公说话。”
执戟手冷笑一声：“项羽如果早听我的建议，先入关也轮不到你啊！昨晚我只不过饮酒而已，就被项羽罚为执戟手。项羽故意侮辱我，总有一天会后悔的。刘邦，你如果今天不死，来日我们会再见的。”
刘邦听了奇怪，骂道：“疯言疯语，子房，不用理他，我们进去。”
进了大营之后，刘邦差点跳了起来，他发现项羽一双铜铃大眼正瞪着自己，好像恨不得吃了自己。
张良一进来，也感觉气氛不太对头，屋里人不多。项羽、项伯东向坐，范增南向坐，坐在范增下首的是陈平。其余的都是仆人，负责上菜送酒。
在这些人中，项王的身材最为高大，虽然坐在上首，但看上去就像一个巨人。项羽的案桌前放着几大盘子肉，一坛好酒，他的佩剑也放在桌上。一般说来，喝酒时把剑带在身边是不礼貌的行为。张良一看，就知道项羽怒气未消，随时可能动杀机。
刘邦看到这个场景，感觉气氛很不对，双腿不由打哆嗦。
项羽咧开大嘴，故作阴险地笑道：“刘大哥，别来无恙啊！”
刘邦一听，马上笑道：“项老弟啊，大哥想死你了，大哥还军霸上，日日希望能看到项老弟，今日见到……”
说着，刘邦就开始抹眼泪。
谁知，项羽猛地一拍桌子：“大胆刘邦，你擅自守关，拒我王师。还自作主张和关中父老约法三章，眼里到底有没有本王？”
刘邦一听，忙跪在地上，接着不停叩头，整个人都趴在地上：“误会啊，一场巨大的误会啊，项老弟，哦不，项王难道不了解臣刘邦，刘邦何德何能，敢阻挡将军。实在是近来关中的盗贼太多了，我若不守着函谷关，秦宫的珠宝还不被偷盗一空，请项王明鉴啊！”
看着刘邦这副死皮赖脸的样子，项羽气消了不少，但还是故作生气地说：“那么刘邦我问你，你私自废除秦朝法律，跟关中父老约法三章，这又是为何？”
刘邦诚惶诚恐地说：“这还不是为了把关中治理好，等大王过来，交给大王一个井然有序的摊子。”
“哎，”项羽气消了大半，“起来吧，刘邦，以后做事情要用脑子，别惹得大家不高兴。”
“谢谢项老弟，哦不，项王。”
项羽摆摆手，不耐烦地说：“入座吧！”
入座之后，项羽正色说道：“刘邦与我本来同为反秦义军，共诛暴秦，理应同心协力。现在大业完成，暴秦已亡，我等应该举杯相庆，其他的事暂不用想。”
张良说道：“项王所言极是，来，干杯。”
刘邦笑道：“项老弟在这次反秦行动中立功最大，巨鹿之战刘邦虽然没有亲临现场，但是也听说了项老弟的英雄气概，项老弟长槊一挥，杀得那帮秦狗鸡飞狗跳。项老弟，你太厉害了，大家为项老弟的英雄本色干杯……”
项羽一听，喜形于色。范增的脸色变得越来越阴沉，但他也不好打扰项羽喝酒的雅兴。
喝完之后，范增说道：“刘邦，听说你以前在沛县的时候好色贪财，还把人家有夫之妇的肚子搞大了，可有此事啊？”
张良脸色微沉：“范亚父，此时此景，提起沛公过去的私事似乎不太合适吧！”
刘邦脸皮厚，用手势制止张良，笑容可掬地说：“我刘邦就是一个不学无术的人，好色嘛，男人本性，范亚父很了解刘邦嘛！”
项羽看着范增，不知他意欲何为。只听范增说道：“了解倒也谈不上，只是沛公进入关中之后，财物无所取，妇女无所幸，这似乎跟沛公的风格不太像吧！”
刘邦一听，傻了，范增明明是想逼自己承认想独占关中、胸怀天下。刘邦一时之间不知如何回答，只好傻笑。
这时，张良笑道：“亚父所言甚是，沛公以前确实是个浪子，但是自从投靠项将军，深受项家军的感染和洗礼，正所谓近朱者赤近墨者黑，沛公变成今天这样一点也不奇怪了。”
范增无语，气闷，心想：好你个张良，纵使你会狡辩，我看你能不能保住刘邦。
陈平的眼光轮流在项羽、刘邦、范增的脸上旅行，他发现范增脸上杀气最重，项羽似乎像个旁观者，脸上多了局外人的神色，而刘邦呢，自始至终在察言观色，随时准备保护自己。
接着宴会出现了一段时间的尴尬，没有人再说话。只听项羽说：“吃吃吃……”
全是吃肉喝酒的声音，范增年纪大了，牙齿不怎么行，不敢吃牛肉，一边吃着软菜，一边满怀憎恨地望着刘邦，不时还瞪项羽几眼。
张良坐在那里，微闭着双眼，仿佛睡着了。在这场宴会中，无论惊涛骇浪，张良是最平静的，也是最从容的。
看着项羽撕着牛羊腿，狼吞虎咽，心思全部放在吃上面，范增气不打一处来。项羽就像一个铁打的汉子，身上的肌肉如岩石般，一块块，沉甸甸。每当享用这些美味时，这种口腹的满足感让项羽颇感畅怀，脑海中也常常浮现出虞姬那温柔的脸庞。
虞姬是项羽在会稽时认识的一个女子，该女子据说名叫虞妙弋，家人在战乱中纷纷殒命。项羽于难民中发现这个面带愁容、眼如春波的女子，立即动了恻隐之心。从此，他爱上了她，她爱上了他，美女英雄本是绝配。无奈，范增会看相，老是说虞姬是个不祥之人，为此还跟项羽闹了不少矛盾。
“女人重要还是江山重要？”范增曾这样问项羽。
“都重要。”
“如果二者只能取其一呢？”
“我宁愿不要江山，跟着虞姬隐姓埋名。”
“没出息……”只能这样了，人都说爱情的力量是伟大的，范增是没有办法阻止项羽跟虞姬火一样的爱情的，哪怕这段爱情会将江山烧成灰烬。人力已经无法阻挡，因为项羽是个性情中人。
最能体现他这一面的是，在出征之前，他将虞姬安排在彭城。因为前面是最凶险的恶战，不能带女人，巨鹿之战后，项羽九战九胜，招降章邯。前方已经没有敌人了，但是我们发现，尽管秦军已经投降，项羽依然有几个月的时间待在原地不动。他在干嘛呢？他让季布回彭城接虞姬去了，项羽之所以晚入关就是因为这个原因。本来他还是可以抢在刘邦之前入关的，但他心里惦记着美人，想让美人亲眼看自己进入咸阳。然后一把火烧掉咸阳宫，为天下人复仇，何其壮哉！
美酒飘香，杀气弥漫
当下，项羽一边饮酒，一边吃肉。刘邦的食欲似乎没有以前那么旺盛，此刻心事重重，神色阴晴不定，却始终赔着笑脸。
范增看项羽的怒气慢慢消了，不由得越来越焦急。也怪这个刘邦太会装了，范增在心里骂道，如果刘邦进来的时候衣冠楚楚，趾高气扬，就像他之前在关中那样，以项羽的脾气，早就挥剑跳起来，将刘邦砍成两截。对于那些个性高傲敢于反抗的人，项羽向来心狠手辣。刘邦摸透了项羽的性格，进来时连忙跟项羽套近乎，跪在地上五体投地，把项羽夸得天花乱坠，自己一副可怜相。
这样一来，项羽的心马上软了，手也软了，连屠刀都拿不起。
范增在心里叹气：“刘邦这招正是老子哲学里的以柔克刚，以弱胜强，无为胜有为。这些微妙的东西项羽是不懂的。”
但是决不能放过刘邦，范增对自己说，哪怕要忤逆项王，今天也要做掉刘邦。
刘邦品了一口酒，啧啧叹道：“这酒真香，项老弟真会享受啊！以后我们兄弟俩有机会常在一起喝酒了……”
项伯微笑地说：“沛公美意，项王当然玉成，天下苍生饱经战乱，沛公和大王今日能够共饮一杯酒，实在是天下苍生的福祉啊！”
刘邦笑道：“我刘邦从小胸无大志，能和项王这般盖世英雄结为兄弟，实在是三生有幸啊！从今以后，愿为项王效犬马之劳，哈哈哈！”
项羽终于开口笑了：“刘邦，你只要不给我惹麻烦就行了，帮忙我可不指望你……”
刘邦大笑：“都是自家兄弟，不麻烦项老弟又麻烦谁呢？项老弟这种英雄，如果为兄不给你制造点麻烦，老弟岂不要超神了，哈哈哈！”
这种谈话氛围必须终止，范增想，继续下去，杀刘邦简直不可能。于是，范增咳嗽几声，说道：“刘邦，你老婆逢人便对别人说，说你是赤帝子下凡。还说你头顶有一股王气，端的是真命天子的料，可有此事啊？”
刘邦嘿嘿笑道：“妇道人家特别迷信，亚父不要跟她计较了。”
范增冷笑道：“我看迷信的不光是妇道人家吧！如果你刘邦是真命天子，那么将项王摆什么地方呢？”
刘邦急了：“我刘邦从没想过做什么真命天子啊，这……”
项羽说道：“好了，不要作无谓的口舌之争了。”
酒席仍在进行，局势不断地朝着范增不希望的方向发展。范增按照事先说好的计划，举起玉玦，希望项羽杀掉刘邦。但项羽对此视而不见，津津有味地吃着猪蹄。项羽并不是没有看到范增的举动，只是他心里已经打消了除掉刘邦的念头。
此时，项羽的目的已经达到了：刘邦俯首称臣，拱手让出关中，天下大势皆掌握在自己的手中。
这种情况下，不杀刘邦是可以理解的，可他万万想不到的是日后竟然会败在刘邦手中。范增几次举起玉玦，心情如此急迫，希望项羽赶快铲除刘邦。可惜，项羽就是视而不见。写到这里，让人不得不佩服范增，因为跟我们不一样，范增不是事后诸葛亮，他能够凭借一双慧眼预料到现在不杀刘邦，将来可能为刘邦所擒——这是需要眼光的。
范增在心里骂项羽：“不听老人言，吃亏在眼前。本来应该让你吃这个亏的，但是我不能，你吃亏了，我这个帝王师也就做不了，开国丞相也当不了。刘邦必须死。”
我们再来回顾一下这段精彩的过程，或许能够品味出一些独到的东西。
项羽这个人有个特点，心狠但不够黑，看到刘邦低声下气的样子，他就觉得没必要把别人逼入绝路。这说明项羽感情上一如常人，看到别人可怜，都会起恻隐之心。推翻了秦国六百多年的基业，刘邦又将关中让了出来，一大堆事情等着他去做呢！可以说，项羽集万千富贵和权力于一身，杀刘邦显得不那么迫切。而且杀刘邦也有风险，首先可能激起刘邦部下的造反，其次会留下骂名，天下人会说你项羽不仁不义，过河拆桥，到时候背叛的诸侯可能就不少了。综合考虑之后，项羽没有杀刘邦，如果刘邦只是个等闲之人，档次跟田荣差不多，项羽这么做就对了。
无论是面子和好处，刘邦都给足了项羽。按照范增的说法，刘邦以后会是一个巨大的威胁，对此项羽很不屑。自己的功劳彪炳千秋，刘邦这个胆小鬼带着一帮杂牌军东捣捣西捣捣，这种人将来会打败自己吗？如果这种人能打败我项羽，母猪都会上树了，估计项羽会这样想。
韩信说项羽有妇人之仁，这个倒也没错。在战场上和政治上，项羽绝对不容许别人背叛自己，对于背叛者他杀起来毫不手软，但是一旦对方服输服软，他的心肠又会软下来，表现出充分的仁慈和宽容。项羽这人吃软不吃硬。
我们再来看看鸿门宴中的座次，这个也是有讲究的。
宴席中，座次最重视的是礼。座次决定了宾主之间的身份等级。一般说来，在室内举行宴席，最尊贵的座位是面向东，次尊贵的是面向南的座位，再其次是面向北的座位，最谦卑的座位是面向西的。
一般来说，宴请客人，会将最尊贵的客人安排在首席，主人坐在末席。首席没有入座，大家都不能入座；首席没有动筷子，大家都不能动筷子；敬酒时一定要从首席开始。
如果根据这个标准，项羽显然不太礼貌了，考虑到项羽出身于贵族之家，对礼节这种东西非常看重，这就让人百思不得其解。他不尊重刘邦是事实，但是也没必要在宴席上表现出来，其中究竟有什么玄妙呢？
在这场宴席中，项羽和项伯坐在最尊贵的位置，项伯坐在项羽旁边。范增坐在南边，地位仅次于项羽和项伯。刘邦作为一个客人，坐在北面，这个位置比较低，张良是刘邦的陪坐。由于这是军宴，与一般家宴有所不同，刘邦虽然是客人，但是地位比不上项羽。巨鹿之战后， 项羽成为诸侯的领袖，也就是联军的总司令，刘邦充其量只能算是西路军军长。所以，项羽、项伯坐在最尊贵的位置是可以理解的。项伯是项羽的叔父，而且在军中官职也相当高，坐在项羽旁边也可以理解。
所以说座次最具争议的是刘邦和范增的位子，到底刘邦和范增谁的位子应该更尊贵一些，一直有不同的说法。有人认为刘邦是客人，在楚军中的地位不比范增低，理应比范增享有更尊贵的位置。又有人说，范增是项羽集团的第二号人物，项羽威震天下，范增跟着水涨船高，地位当然要高于刘邦。而且，项羽尊范增为亚父，范增就相当于是项羽的长辈了，位尊于刘邦是很正常的。
鸿门宴中，如果刘邦不是以“戴罪之身”赴宴，刘邦坐在范增下首确实是不太礼貌的。
这个座次也说明项羽把刘邦看成了自己的部下，而且也接受了刘邦的臣服，原谅了刘邦的一些过错。这种情况下，项羽还能以何种理由杀害自己的部下呢？
整个鸿门宴中，最郁闷的当属范增，范增急切地想杀掉刘邦。几次举起玉玦，项羽却装着没看见，倒是刘邦和张良看得一清二楚。这两人都是聪明人，立刻明白了范增的意思。而项羽呢，完全陶醉在一种自满状态中，丝毫没有杀刘邦以巩固天下的想法。
项羽身上有一丝疲倦。是啊，这一年多来，项羽打了一年的仗，又是杀宋义全家，又是破釜沉舟，又是杀败秦军，又是招降章邯，接着又坑杀了二十万秦军。对项羽来说，这一年的杀气实在太重了，项羽从心里感到疲惫，他需要休息和调整。
眼看大计就要功亏一篑，范增岂能容忍，既然项羽不想做这种狠毒的事，那就自己动手吧，自己动手，也可以丰衣足食。
范增是个敢想敢做的人，他认为，越过项羽杀刘邦无疑会挑战项羽的权威，但也不是什么大不了的事情。项羽这个人并不蠢，虽然他现在不想杀刘邦，但随着形势的发展，他会感谢自己这么做的，终有一天他会明白杀掉刘邦是一本万利的事情。范增预计，如果自己杀了刘邦，项羽最多骂自己几句。
范增找到项羽的堂弟项庄，项庄平时爱舞刀弄枪，很适合完成这项任务。更难得的是，项庄这个年轻人似乎比项羽更理解自己，而且也更加相信自己的判断力。
范增找到项庄说：“项将军总是心太软，刘邦这个人非杀不可，如果今天不杀了他，明天我们可能就要失去一切。现在只能靠你了，你进去以舞剑为借口，杀掉刘邦。”
范增选择项庄来执行这个任务，可以说也是煞费苦心。因为项庄确实是不二人选，项庄是项羽私人卫队的队长，舞刀弄枪的本领好，这是第一点，有能力杀掉刘邦；其次，项庄跟项羽关系很近，一切好办，换做别的人，未必敢在项羽面前舞刀弄枪；第三，项庄如果杀了刘邦，项羽也不可能为难他，最多是责骂几句，打几十军棍。这样，以最小的代价博取最大的利益；第四，项庄对项羽绝对忠心，听说这事关系到项家将来的命运，定会全力以赴完成任务；第五，项庄杀刘邦，既除掉了政治对手，又维护了项羽的名声，杀刘邦的凶手是项庄。纵使诸侯认为是项羽指使的，但终究没有证据。
项庄拿着佩剑进入会场，彬彬有礼地说了一番客套话，对刘邦的到来表示欢迎。接着，项庄话锋一转，说：“项王和沛公的误会今天冰释，重修金兰之谊，实是美事一桩。军中没有什么娱乐的，就请让我舞剑来为大家助兴。”
如果现在举办宴席，中途有人提出要舞剑，大家一定会觉得唐突。但是在古代，尤其是在贵族中，这是非常常见的。舞剑是军中最盛行的娱乐形式之一，项羽和将士们喝酒时，虞姬就常常舞剑助兴，但是在军旅中像虞姬这样的美女毕竟是少见的，所以在军中舞剑的常常是男人。
项庄提出舞剑并不是什么失礼的行为，反而是一种对宾客表示友好和尊敬的行为。
项羽听到项庄说舞剑，他自然是高兴了。刘邦并不知道项庄舞剑意在沛公，所以也是欢迎的，以为项庄舞剑能够缓和一下紧张的气氛。
项庄行礼之后，拔剑起舞，一招一式，耍得有模有样。
项羽兴致盎然，说道：“好！”
刘邦也跟着附和：“好！”
项庄先在会场中央起舞，渐渐地挪动身体，有意无意地靠近刘邦，只见剑锋掠过，刘邦感觉一阵凉风吹过脖子。如果只是一次两次，还可以让人理解成是无意的。但这样的次数很多，当剑锋指向刘邦时，项庄眼神锐利地盯着刘邦。刘邦一看，项庄这是想行刺自己啊。
“完了，这下完了。”刘邦在心里喊道。
峰回路转，惊险脱身
宴席之上杀机重重，剑影闪动，刘邦坐在位子上被吓得躲躲闪闪。
本来从容淡定的张良看到这一幕，也急得不知如何是好。项羽这边的谋士陈平看到这一幕，心想，如果项王这次干掉了刘邦，说明他是成大器的人，将来只能跟他了，虽然项王封赏有点小气。
张良急切地想解救刘邦，以至于杯中酒洒在身上也不自知，可是纵使张良神机妙算，在这种情况下也束手无策。碰到疑难杂症最好的方法是向历史求救，想当年，张良在博浪沙行刺秦始皇，那是需要何等的勇气啊！现在如果能劫持项羽，或许能够救刘邦。可惜，身边已经没有大力士，纵使有大力士估计也奈何项羽不得，论蛮力，项羽这个人在当时可算得上天下无敌。
我们非常熟悉的渑池之会，谋臣蔺相如曾以过人的胆识为赵王挽回了面子。秦王通知赵王在渑池相会，赵王不敢去，廉颇和蔺相如劝他：“大王如果不去，秦国就以为我们更好欺负了。”
到了渑池，秦王喝得高兴时，忽然对赵王说：“听说赵王擅长鼓瑟，给寡人弹奏一曲怎么样？”两国君主，级别相同，让人鼓瑟，有些过分。慑于秦王的威势，赵王也不好推辞，弹完之后，秦王居然命史官记下：“某年某月某日，秦王命赵王鼓瑟。”这简直是赤裸裸的侮辱，赵王忍气吞声，不敢发作。
身为谋臣的蔺相如实在看不下去了，他拿起一个装酒的瓦罐，走到秦王面前，说：“我们赵王听说秦王喜欢撞击瓦罐，我这里有个，请秦王敲敲，也算是互相娱乐吧！”
秦王当场拍桌子瞪眼，蔺相如说道：“秦王，我与你相去不过五步，你如果不答应的话，我这一罐子砸在你头上可不轻啊……”
秦王无奈，只好在瓦罐上象征性地敲了一下，蔺相如命令赵国史官记下：“某年某月某日，秦王为赵王击缻。”
蔺相如挽回了赵王的面子，赵王为秦王鼓瑟颜面尽失，但是秦王击缻更加丢人，因为鼓瑟好歹是贵族的娱乐项，而击缻是平民的乐趣。
蔺相如挽回的是主公的面子，现在张良要挽救的是主公的性命。张良的才能并不比蔺相如差，但是此时此景他却毫无办法，因为他跟刘邦一样身处险境。完全是待宰羔羊，这时候，任何妙计都失去了作用，全凭局势的变化和项羽的心情。
跟刘邦一样，张良唯一能做的就是忍。范增三次向项羽举起玉玦，张良全都看在眼里，他知道，只要项羽一点头，范增就会把玉玦摔在地上，埋伏好的刀斧手就会冲出来，将刘邦拿下。幸好，项羽一直谈笑风生，装作没看见范增的举动。原本以为可以躲过这道鬼门关，突然半道杀出了个愤青项庄，项庄这个人可没项羽那么仁慈。
项庄舞得差不多时，招招想要刘邦的命，刘邦拿着酒杯不停地闪。项伯在一旁看得也着实焦急，他看张良心急如焚的样子，决定要帮他一把，可是这样一来，又会得罪范增。项伯犹豫着。
范增看项羽没有阻止项庄的意思，比较得意，心想，这下刘邦你跑不了吧！
张良无计可施，只好向项伯投去求助的眼光。前面说过，项伯是个讲义气的人，以前张良救过他，现在恩人向自己求助，项伯如何能拒绝？
怎么救刘邦呢？项伯灵机一动，站起来说道：“一个人舞剑多没意思，我也来陪你一起舞吧！”
项伯随即拔剑起舞，“常以身翼蔽沛公”，让项庄无法靠近刘邦。
范增一看这场景，眼里喷射出怒火，而项羽还是一副心不在焉的局外人态度。项羽当然不是傻子，他早已看出项庄想杀刘邦，项伯出来却是庇护刘邦。这些人所做的一切，都跟自己的事业息息相关，但是项羽却抱着一副看戏的姿态，不作任何表示。
项伯跳出来后，项庄大吃一惊，他朝范增望去。范增眼神坚定地对他点头，项庄明白了：继续执行原定计划。项庄也不顾项伯是自己的叔叔，跟他斗得天翻地覆，几次想越过去刺死刘邦。项伯的身手哪里比得上项庄，不一会儿就捉襟见肘。刘邦急得满头大汗。
张良借口上厕所，出去找樊哙：“现在沛公有难，你赶快进去保护他。”
樊哙一听，马上持着盾牌和短剑入营，遭到项羽卫兵的阻挡。樊哙力大如牛，将这些士兵撞翻在地，冲了进去。
樊哙突然闯进来，场面顿时凝结，项庄和项伯也停止舞剑，好奇地盯着这个人。只见此人头发直竖，唇髭上翘，看上去无比凶恶的样子。见到如此怒发冲冠的人，连一向勇猛的项羽在内心都感到一丝震撼，右手按剑，大喝：“来者何人？”
张良说道：“他是沛公的参乘樊哙。”
项羽按剑的手又放开了，看着樊哙的样子说道：“壮士，赐给他一坛酒。”
樊哙跪地感谢，站起来后就酒坛往嘴里灌，不一会儿就喝完了。
这里需要介绍一下，古代的酒跟现代的酒不太一样，古代酒的浓度跟现在的红酒差不多，而且味道比较甜，最烈性的酒叫醇，但是浓度也很低。类似于现代的烈酒在宋代以后才有，所以古人喝酒时经常用大碗，有的甚至是一坛子一坛子往嘴里灌，就跟现代人喝啤酒一样。
看着樊哙一口喝干，项羽以手击桌，说道：“果然是条汉子，来，赐给他新鲜的猪腿。”
樊哙将盾牌放在地上当做砧板，用佩剑当菜刀，在盾牌上切猪前腿。大口啃起来。项羽看了大为欣赏，项羽一向欣赏豪气之人，对于刘邦这样的人一向看不起。
项羽赞道：“好一个壮士，还能喝吗？”
樊哙拍着胸脯说：“臣死且不避，卮酒安足辞。秦国暴虐无道，杀人不胜枚举，刑罚严酷，天下人无以聊生，所以大家才起来造反啊！怀王当时和诸将有约定，先入关者为王。现在沛公先入关，却分毫不敢私取，将财物封好，等着大王过来收取。没想到，大王不但不奖赏有功之人，反而听信谗言，要诛杀沛公，大王这么做简直是步亡秦的覆辙啊！臣以为大王不是这种人，一定有小人从中撺掇。”
项羽无语了，支支吾吾地说出了一番傻话：“如果不是沛公左司马曹无伤这么说，我项籍也不会愚蠢到这个地步啊！”
樊哙这番话说得项羽无地自容，可见，樊哙这人真不是一般人印象中的那种莽夫。刘邦进咸阳后，看到珠宝和美女眼睛发绿，樊哙提醒他要有大志，不要甘心做一个土财主。后来，韩信被打压，樊哙依旧敬重韩信。从这些事情中，可以看出樊哙这个人粗中有细，而且性格耿直。
借着这个热闹的机会，张良拉起刘邦，借口刘邦上厕所，溜之大吉。刘邦、张良、樊哙三人来到外面后，张良说道：“沛公，这里危险，你得赶快回去。”
刘邦犹豫不决：“这样会不会不太好，项王会不会怪罪下来？”
这时，都尉陈平奉项羽之命让刘邦回席。刘邦对张良说：“没有向项羽告辞就直接离开，这恐怕不太好吧？”
樊哙说：“现在人为刀俎我为鱼肉，还考虑什么礼节啊，沛公，我们还是赶快走吧！”
张良点头，说：“我留在这里殿后，沛公，你有没有带什么礼物过来？”
刘邦说：“我带了一对白璧，本来是准备献给项王的，还有一个玉斗，是准备献给亚父的。因为亚父一直想杀我，我没有机会拿出来，现在子房兄代我献给他们吧！”
随后，刘邦骑马，带着樊哙、夏侯婴几人飞驰而去，另外一百骑兵全留在这里，以示对项羽的尊敬。全都逃走了，那就太不像话了。
项羽在营帐里等了很长时间，张良才匆匆赶回来，说道：“不好意思，项王，沛公他身体不舒服，先回去了。沛公有白璧一双，玉斗一只，让我献给项王和亚父。”
项羽问道：“刘邦现在在什么地方？”
张良回道：“沛公已经在半路上了。”
范增气得差点背过气去，谋划了这么长时间，耗费这么多精力，最后功亏一篑。范增还指望项羽对刘邦的不辞而别愤怒，派兵去追，没想到项羽大手一挥：“沛公酒量不行，就由他去吧！张司徒，我们再来喝几杯。”
张良谢道：“我酒量也不行，不妨碍项王饮酒了，臣先告退。”
项羽摸着这对白璧，喜道：“果然精美无双，是个宝物啊！亚父，这玉斗价值连城，是刘邦送给你的。”
范增绷着脸不说一句话，突然抽出剑，将玉斗砍成了碎片。
项羽吃惊地问：“亚父，你疯了？”
范增骂道：“为了白璧和玉斗你连天下都不要了吗？小子，跟你谋事要气死老夫啊！……”
范增大声咳嗽起来，项羽被骂，很生气，看到范增咳嗽，又过去搀扶：“亚父，你不要这样了，刘邦就像一只蚂蚁，我随时可以捏死他。”
范增笑道：“哈哈哈，将来有一天我们全都要被他俘虏了，哈哈哈……”
项伯在心里骂范增神经病，然而陈平却很阴险地看了范增一眼，心想：“范增这人老谋深算，看事情很少出差错，今日项羽放了刘邦，将来一定会后悔莫及。再跟着项羽就没前途了，不如找个机会投靠刘邦吧！”
刘邦回去以后，立即杀掉了曹无伤。
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